第88章
沈棠无奈甩袖, 转身朝着门口走去。
伙计们齐声劝阻：“掌柜的，使不得啊！”
阿财腿脚麻利，疾冲迈过门槛, 拦在她身前, “即将入夜，您一个姑娘家, 多危险啊！”
她往一侧平移，欲绕过他，却被他预判, 随着挪移脚步，张开双手拦着她。
他拦的是恩人, 也是财神爷。沈棠待他们极好, 每月基础月例一两一百文, 额外奖励一两，且有吃住补贴两百文。铺中不忙碌之时, 她会在后院的木棚里为大伙烧饭做菜，美味可口, 又为他们省下些银钱。
这般待遇下，他们做事甚是上心, 热情似火地接待客人，手脚麻利地拣香料、包香料, 洒扫铺子、晾晒香料、香料防虫，事无巨细, 当自己家的铺子一般。
沈棠非去不可，瞧着拦不住人了，阿财急了！
“我替您去寻李郎君！”
“你可知竹斗村在何处？”
“呃......”
沈棠甩了一计眼刀，“快让开。”
他不能让, 既拦不下，便陪着她一道前去。他虽身无功夫，但最近几个月，日子好了、生活好了，人也长了一些肉，身形较乞讨时的胖乎些。若是路上遇到贼人拦道，他也能以肉身抵挡，周旋，为沈棠拖延时间逃跑，换取一线生机。
二人说话之时，一辆牛车由远及近地赶来。
“我们即刻动身。
牛夫勒住缰绳，纵身一跃，正好遇见行色匆匆的沈棠朝另一边去，急忙呼唤她。
一声、两声，沈棠一心急着寻人，似乎隔绝了一切声音，身侧的阿财似一头猛冲的野兽，也听不到牛夫的呼唤。
牛夫没了法子，只得一边呼唤一边追上去。
沈棠终于听到了，回身寻人。
她认得牛夫，他以载人、运货为生，从竹斗村启程，一路前往青溪城，捎人、送货、送信等活计来之不拒，亦可替人在城中采买东西运回去，从中赚取一定的劳务费，因他经年以此为生，人又老实，熟人信得过他，时常托他给人捎带书信。
他清晨从村里启程，暮色时分抵达城中，在城中驿站休整一夜，其间办好手上的事情，翌日清晨前去码头揽客，揽货，在日落前抵达村里，日子以此往复。
牛夫追了几十米，追得有些急，喘着粗气，将怀中的书信取出来递与她。
沈棠与家中的书信一贯托他捎带，无须多问，便知这是家中捎来的书信，当即打开阅览。
她的面色逐渐难看起来，一会青、一会红、最后变得煞白，那是忧心忡忡的神情。
阿财见状，询问她发生了何事。
沈棠不语，伸手入袖袋中取出十文钱交予牛夫，拿着书信呆愣地走回铺中，似是失了魂一般。
伙计们一边干活一边注意着她的动向，想问却不敢问。
幸好，她仅仅呆愣地坐了一会儿功夫，客人们提着香料至柜台前结账，忙碌起来，暂时压住了心头汹涌彭拜的担忧。
夜色浓沉，院中栽植了花草，引来了更多的蚊虫，蚊子因着夜深，倒是藏匿了起来，暮食时分，那会儿闹得凶些，现下不知名不见踪影的虫儿发出各式声音，嘈杂极了，扰得人心更烦躁了。
手中的蒲扇更快地扇动着，也扑不灭那股由内而外散发的燥，沈棠起身在院中踱步。
梁宜夜里偏爱在灯下看话本，多是一些风花雪月的本子，每每看到一些令人面红耳赤的桥段时，她时常会激动不已，打开支撑窗散一散娇羞炽热的脸庞。
这会儿，她敞开朝向院中的窗户，一道模糊的身影吓了她一跳。
她的一声尖叫，也吓到了沈棠，原地弹跳起来。
梁宜闻声，转身端起书案上的瓦灯，伸出窗外，借着光亮照亮她的脸庞，“哎哟，沈娘子，院中黑漆漆的，为何不点灯？怪吓人的嘞。”
沈棠随口扯了一个由头，称屋内残存白日的暑气，令人一时难以入眠，出来院中纳凉，待敞开的窗户拂入凉风，驱去了暑气，便回屋。
在梁宜眼中，眼前的光景是稀罕事。素日里沈棠归了家，一番洗漱回至屋内，不多时，屋内的灯便被掐灭了，很快进入了梦乡。
事出反常必有妖，梁宜嗅到了一丝不寻常的气息，唤她走到窗前，将手中的瓦灯递给她，随即双手撑着窗台，俯身趴在上边，先抬起一条腿撑着，再抬起另外一条腿，蹲身跃下，稳稳落地。
二人围着石桌对坐，灯火映照着她们的脸庞，一人一脸愁色，似化不开的夜色，一人满脸雀跃，眨动着莹亮的乌眸，意味深长地注视着她。
梁宜曾经历过男女之爱，深谙女儿家的心思，且她默默在一旁观察已久，觉察出沈棠与李焕之间存着几分问说不清道不明的情愫。
他那样一位贵公子，为她鞍前马后，灶屋中的矮小方凳坏了，她随口一说，日后蹲着烧火，是一件累活。他知她节省，是个财迷，寻来了木板，几截短圆木，拿着柴刀、锯子在后院做凳子，动作生硬、吃力、笨拙，令人在一旁瞧着，恨不得冲上去把他推开，亲自动手。
他费了几天功夫，做出了一张带着椅背的方凳，模样虽丑，但胜在结实，锐角处被打磨得圆滑，也算用心。
梁宜的目光令她有些不自在，寻了更深露重的由头，催促她快些回屋。
梁宜精神头正足，岂能放过此等八卦的绝佳机会。
“你在担忧李郎君？”
“我...我没有。”心思被看穿，沈棠坐不住了，拿着蒲扇起身，随意地扇动着，一副悠然的模样，漫不经心道：“他那么大个人了，不过是去接应吴大哥他们，难道还会被人卖了，做兔儿爷不成？”
嘴硬罢了，梁宜窃笑，“是是是，李郎君不会被卖，可是有人反常地睡不着觉了。”
“我...我赏月。”
话说出口，二人齐齐地抬头望向沉黑的夜空，无月，无星辰。
“方才有月，一时躲入云里了。”
人艰不拆，梁宜笑着点点头。
绯色漫上她的面颊，沈棠自觉双耳刺热，装模作样打了哈欠，“我回屋睡觉了。”
梁宜笑意盈盈地望着她的背影，提高些声量，“你是回去睡觉还是烙饼啊？”
沈棠辗转反侧，变换着姿势，似摊开的面皮在铁盘上反复翻动，她烙了一夜的饼。翌日眼下泛着乌青，到了铺中的木棚，烧了水，随意拿出茶叶，一看，是他喜欢的玉叶长春。
她将玉叶长春放回去，“仅剩点一点了，得留着等他回来。”
又改口，“回来了，再给他买上二两。”
一杯茶缓缓入肚，铺中传来了梁润枝的声音。
沈棠闻声而出，迎她。
她面容如沐春风，喜笑盈盈，“我来给沈掌柜道喜了！”
“喜从何来？”
梁润枝双手背在身后，双肩下沉，明显提着重物，只是沈棠心绪烦乱，忽略了这些素日里轻易察觉得到的细节。
她反手提着食盒转到面前，眉梢上扬示意她打开看看。
沈棠掀开食盒顶层的木盖，一张银票赫然出现在眼前。
“拿起来看看。”
她的神情霎时一变，面上泛起几分喜色，银票好啊！
银票被捻着对角，缓缓展开。
“喔！”她当即惊呼一声，捂住嘴巴，下意识地环视四下，幸好，时辰尚早，铺子仅打开一扇门，还未正式开市，伙计，客人还未来。
不是金子，咬不得，她将银票凑至鼻端，深深地嗅了一下，“银票的味道太香了！”
梁宜笑道：“周府讲究，一早遣人送来银票，这一份是香料采买银子，我赶着给你送来，给今日开市讨个吉利！”
“吉利！吉利！”沈棠对银票爱不惜手，顾不上去接她手中的食盒。
梁润枝将食盒放在柜台上，从腰间取出一张银票递与她，“沈掌柜，这是我的一点心意。”
沈棠一眼看到了银票上的数额，推搡着不要。
“此事事关重大，喜宴前两日，正是紧要关头，诸事缠身，处处繁忙，须得您亲临把关，否则我的心七上八下，您在，我安心些。”
前世，操持喜宴于她而言，如同吃饭一般寻常。梁润枝只知道她身怀厨艺，却不知她还有喜宴经验，可谓眼光毒辣啊！
“所以，您必须收下。”
沈棠攥紧了手中那张香料采买银票，早已是一条船上的人了。即便梁润枝不开口，她也不会坐视不理。
不是偷鸡摸狗，也不是投机倒把，凭本事挣来的银子要大大方方地收下。
“那我就不客气了。”她收下梁润枝递来的银票，两张银票交叠在一起，对折收起，嘴角扬起、咧嘴笑起来、笑得合不拢嘴。
.......
挣钱的喜悦、忙碌的日子驱散了些许忧心，沈棠暗中做了准备，若是李焕在喜宴前两日未返回城中，她只得从北商手中采买香料，补齐香料交予梁润枝。
她坐在柜台前笨拙地拨弄着松木算筹，慢慢地算账。
李焕不在，每日算账的活计落在她的手上。可他不在，似又在。沈棠拨算筹的技能由李焕教导，虽只学了皮毛，却也够用了。
只是算账的速度很慢！
算账是一项累活，墨字在她眼前模糊成一团，不禁揉揉眼睛。
她想起素日里看李焕算账是一种享受，白皙的手掌置于算筹之上，修长瘦削的手指，骨节分明，指甲盖透着粉色，上下快速地拨算筹。算筹拨动的声音，不禁令她幻想他抚着琵琶续续弹的画面，这样的手指，不弹琴简直是浪费天资啊！
想着想着，她一霎回过神来。
“我有病啊！我这会儿想着他作甚？”
她拍拍脑门，“算账，算账！”
账算得差不多时，长街上也寂静下来，任何声响也格外入耳。
一阵马蹄声由远及近，沈棠合上账簿，走到门口察看。
一个念头忽而涌现，莫非是他回来了？
她抬脚迈过门槛，欲到铺门前十余米处看看。
作者有话说：
无