第86章
李焕坐在石凳上, 捂嘴打了个哈欠，目视着她来回踱步。
来回走动的身影，仿佛带着些催人入眠的作用, 他又忍不住打了哈欠。
“你打起精神认真听我说！”
“我听着呢。”
“你可愿替我走一趟竹斗村？”她思来想去, 只能寄希望于留在竹斗村家中的那几袋次等香料，能多挣一点是一点。她本欲托人捎一封家书给刘一宝, 唤他将香料送入城中，可他不过离开两日，牛车紧赶慢赶, 也得数个时辰，实在奔波劳累。
“你会骑马, 脚程快一些。”
“我明日便走一趟。”李焕起身, 走了几步, 在她身侧停下，声音柔了些, “快些回屋，安心歇息, 权当好事多磨了。”
翌日，天微微亮, 沈棠急吼吼起身，欲给李焕做些吃食, 填饱肚子再启程，再带上一些在路上充饥。
她出屋关门, 步至院中，被正在侍弄花草的江婆子唤住，她年迈了，觉也少些, 天还未透亮，早早地起身，拿着竹扫帚在洒扫堂屋、院子。
梁宜不许她干这些粗活，可她日日睡至日上三竿，想拦也拦不了。
“这是李郎君托我交予你的信。”
沈棠张圆了嘴，“啊？”
江婆子取出信，“他早早地离开了，不愿叨扰你睡觉。”
沈棠接过信，打开后，上边简短地写着几句话，“我已启程前往竹斗村，定当速去速回，掌柜在铺中安心等候即可。”
她折起信，“也不知道这个挑嘴的人，带了干粮与否。”
江婆子：“他不是三岁稚童了，你还怕他饿着肚子？”
“我...我没怕。”她收起信，往后院走去。
李焕的马儿寄养在书院，同窗时而骑着它出城跑马，喂养得极好，高大健壮了许多，跑得也比旧日里快了些。
人和马儿在路途中短暂地停留了几次，奔波了两个时辰，方抵达竹斗村。
村里人财力不足，买不起或是不舍得买一匹马，多是买骡子、驴子，用以驮运东西，有牛的人家在村里也鲜少可见，现下见着高大的马儿，不由得视线跟随。
“这是哪里来的郎君？”
“骑着马的模样俊俏极了！”
“瞧他模样，似是外乡人。”
“外乡人？”
“外乡人有何稀奇？这些时日里，有一些外乡人经山间小道而来，前去青溪城中做生意。”
“宝叔的那个外甥女正是与外乡人一道做生意，上回运回了许多货，停在宝叔院中！”
“你们看，他好像也是要去宝叔家中。”
“莫不是......”
“莫不是什么？话说一半，神神叨叨的。”
“莫不是他外甥女在城里的相好？”
“可不兴胡说，宝叔两口子听见了，要骂人的嘞。”
刘一宝夫妇素日里是村里的大好人，为人和善、颇有声望，当初沈棠的糖砖生意能成，他们占了很大的功劳。
否则，沈棠一个外乡人，凭什么让村民们信服，放心她赊下甘蔗的账。
但夫妇俩护短也是出了名的，无故攀诬家人的话若是传到他们耳中，定要当面问个明白，令对方无话可说。
“是不是相好，我们一块去瞧瞧，不就知道了？”
爱凑热闹的村民们，随着马儿前往的方向而去。
梁永芳在门窗敞开的堂屋里做针线活，听到院外马蹄声阵阵，她拿着针线起身，走到檐下张望。
李焕翻身跃马而下，牵着马儿出现在院门处。
梁永芳凝视着他，眼前之人有些熟悉，似乎曾在哪里见过。
“婶子，我受沈棠所托前来......”
“你是那个掉下茅坑的郎君！”她忽然喊了一嗓子，使得他的话音戛然而止。
“我认得你了。”
李焕认命地笑笑，这辈子，刘家人恐怕是忘记不了他掉茅坑一事了。
不止刘家人忘不掉，沈家人也忘不掉。
“快进来坐。”梁永芳招呼他入院，指着院中的木棚，”马儿栓在那就行了。”
她转身入屋，收起桌上的针线活，拿起倒扣在桌上的瓷碗，给他倒了一碗水。
李焕客气而尴尬地步入堂屋，“婶子，刘叔和弟弟们呢？”
她端起瓷碗递与他，笑呵呵拉家常，“你刘叔在官道上干活，几个孩子借宿在乡校，后日先生们休沐，他们方能回家。”
一路奔波，李焕口干舌燥，连喝了两碗水。
梁永芳起身，“李郎君，你稍坐歇息，我去给你准备吃食。”
李焕：“婶子，无须劳烦你了。”
“来者是客，理应招待。”
沈棠曾在家书中提及李焕如今与她一道做生意，刘一宝前两日从城里回来，也与梁永芳提起他，通过她们的描述，她对李焕的印象甚好。
“永芳，家里来客人了？”
几个凑热闹的娘子菜篮子也没放下，一路跟来，目光紧盯着堂屋，可惜李焕坐在长桌的左侧，掩住了半边身子。
梁永芳笑盈盈：“是啊，我母家的侄子给我捎来些山货。”
她是故意这么说的，村里人的娘子们有许多机会聚在一块聊闲话，譬如一块在河边洗衣，在水井旁洗菜，说一说本村，邻村近来的新鲜事，哪家姑娘许给了何处人家，哪家喜得一子，哪家婆媳不合，她们门清得很！
不这么说，不出一炷香功夫，沈棠的相好上门提亲的假消息便在村里传开来。
“你母家侄子模样俊俏的嘞！”
李焕闻言，露出的半边身子往回挪了些，让她们看不见。
“还有马，想来家境不错，婚配与否？”
梁永芳转身步入檐下，关上堂屋的门，“配啦！”
“他是小辈，本应出来见过诸位婶子，嫂子，可他一路奔波，疲累不已，暂时歇下了，望大伙见谅。”
“我们改日再来。”
她们走了一会儿，梁永芳探头张望，后退关上院门，安心地前去菜园子采摘了新鲜的青蔬，又取出一块腊鸭肉，那是前两日刘一宝从城中带回来的好东西，是沈棠的心意。
李焕见院中安静下来，打开了屋门，搬出了几袋香料，打开细细察看。
安和香铺开张以后，沈棠下了死命令，铺中众人皆要熟知各种香料，能辨好坏。他白日在铺中招呼客人，收银钱，夜里算账，熟悉各种香料，慢慢地，香料的好坏，他门儿清。
袋子里的香料使他面露难色，这些香料皆是次等货，够不上铺中香料一半好，若是供给梁润枝，恐要断了以后的生意。
“婶子。”
梁永芳正在洗锅，灶台上摆着一篮子清洗干净的青蔬，渗出来的水滴沿着灶台边缘流下，案板上放着切好的腊鸭块，待下锅后，混以蒜叶一块炒，辛香诱人。
“李郎君，灶屋里烟气大，莫要熏到你。”她扬手示意他后退，“菜一会儿烧好了，我端过去。”
“婶子。”
梁永芳又看他，声不对，脸色也不对。
“怎么了？”
他将此行的目的说与他听，“那些香料不可用，我须得前去接应吴大哥他们。”
“万万不可！”梁永芳离了灶屋，二人在外头说话，“你是富贵人家的郎君，山间闷热，毒物也多，若是你出了任何差错，我们小门小户......”
李焕明白她的意思，刘家小门小户，既赔不起银子，也无法向李家交代。
“阿峻年岁较我小些，亦能长途跋涉，我也能。”
“正是阿峻吃了很多苦头，我才知他们有多不容易，不放心你一人前去。”
“婶子，我去意已决，劳您给我备些干粮。”
说完，李焕也不见外，朝四下看了看，拿起一个竹篮，朝着菜园的方向走去，那里有农田，田埂上生长这着碧绿的野草，他拔了许多，带回去喂马儿。
他抚摸着马儿的背，“小红，你多吃些，我们要赶路了。”
梁永芳麻利地烧了两道菜，端送至堂屋，“李郎君，饭菜好了，快入座。”
李焕再次请求她备些干粮，她又劝了一会儿，无果，只得去灶屋给他做些油饼。
一人一马穿过竹斗村的道，朝着山坳口去。
梁永芳目送着他远去，手中紧紧攥着李焕留下的书信。
夜里，安和香铺已至打烊的时辰，沈棠站在门口东张西望，始终不见熟悉的身影。
阿财：“掌柜的，您莫要忧心，李郎君许是在路上耽搁了，一会儿便到了。”
沈棠：“你们先走，我再等一会。”
她又等了半个时辰，这一溜的铺子皆关了门，长街上的人少了，她坐在门槛上，面露担忧，“说好了，一日来回，怎的现下也不见人？”
“李焕是个聪明人，不像是能被拐骗的人啊。”
等着等着，她又起身，走到长街上，左右看着，不多时，终于听到了马蹄声。
她喜出望外，凝神看着街口拐角处。
两盏灯笼悬挂在两侧，随夜风摇曳，是一辆马车。沈棠的心沉了下来，“这么一个大活人，去哪了呢？”
马车在安和香铺处停下，梁润枝匆忙下了马车，看见沈棠站在长街上，“沈掌柜，怎的站在哪儿？”
这一回，她给沈棠带来的不是好消息，真是一波未平，一波又起。
“沈掌柜，您给出出主意，否则不仅这桩生意黄了，我也得罪不起周府啊！”
作者有话说：
无