第33章
南边的六月天, 草木绿盛，南风燥热，不带半分凉意, 现下虽至酉时日暮, 暑气稍稍退却些许，但二人站在门外待上一会儿, 额间汗珠淌个不停，蚊子围绕着人飞舞，发出令人嫌恶的声音, 沈棠，刘峻二人挥手驱赶, 合掌拍打, 弄出些声响, 惊动了里边的人，争吵声戛然而止。
二人一个箭步冲到摊子两侧, 沈棠心虚扬声道：“上阶了，使劲推！”
刘峻伸手打开院门, 一鼓作气把摊子推进院里，江婆子携一位娘子从堂屋走出来, 打眼一看，身形瘦削, 约摸二十岁，容貌与江婆子有几分相似, 沈棠想起江婆子有一个出阁的女儿，想必就是这位了，只是母女难得相聚，为何会起争执？
“沈娘子, 可有空闲？”
“啊？”沈棠猛然抬头，还未从沉思中抽离，神情茫然看向江婆子。
江婆子含着盈盈笑意，柔声道：“我姑娘今日归家探望我，我想请你为我们做一顿家常便饭，依照市价三十文付予你酬劳。”
沈棠爽快应下，以酬劳换吃食。
江婆子素日里节俭成性，一碟青蔬配饭便凑合一顿了，家中搜不出一块肉来，沈棠寻了巷子里卖鱼的人家买了一条鲫鱼，一只宰好去毛的麻鸭，回至灶屋烹饪暮食。
沈棠堪堪将鲫鱼放入木盆中，刘峻猛然从灶屋探出头来，朗声道：“阿姐，来瞧瞧水料配比可合适？”她偏头看了一眼院子角落处，豢养螺蛳的深口木盆已然不见，便明白他所言何意。
刘峻将熬制螺蛳汤的各种原料放入了锅中，清水的量恰好，得到了沈棠的赞扬，刘峻双手握拳，原地蹦起欢呼。
沈棠一边宠溺笑着，一边处理鲫鱼，菜刀横斜迅速刮去一片片鱼鳞，平刀从鱼身侧边破开鱼肚，取出内脏，用刀背刮净鱼腹中的黑膜，去除腥味根源，两指掏出鱼鳃后，把鲫鱼放于案板上，在鱼身两面上斜划两三道浅刀，清水冲净，取少许盐抹遍鱼身，鱼腹，放入木盆中静置片刻，逼出血水。
等待的间隙，沈棠亦未闲着，将麻鸭剁成大小均匀的块状，本地的农户多养麻鸭，肉质紧实，鸭肉性凉，适于煸炒，炖汤，南边人在炎热的盛夏，偏爱麻鸭清汤，消暑祛湿。
鸭肉冷水下锅，等待水沸焯水捞出。沈棠翻动木盆里的鱼儿，一股血水渗出，她从陶坛中取出腌制的咸酸梅，一颗颗呈黄褐色，表皮无光泽，可见腌制时间长久，江婆子一直备着腌酸梅，仅因梁宜喜吃酸梅煮鱼。
沈棠指尖稍一用力，软绵的梅肉便塌开，剔除梅核后，用瓷勺轻碾十余下便成了酸梅泥，兑入两勺坛中酸梅卤水，拌入一缕姜丝、切碎的紫苏叶、半勺豆豉搅匀，一碗酸梅酱成了，搁置一旁待用。
阿峻，替我看着锅里的鸭肉，焯水后捞起。”沈棠一边叮嘱一边步至前院寻江婆子要来了一个陶制砂锅，在院里用几块青砖架起简易灶头，砂锅横在两侧砖堆之上，沈棠从灶屋引火至砂锅下，一边添柴一边两指穿入鱼鳃，提起沥干水分，周遭的蚊子或许知晓她腾不出手来，在她露出的肌肤上，连续叮咬几下，得意地发出“眯眯”的叫声。
“死蚊子，滚远点！”沈棠左右歪头，双脚交替上下挪动，手中的鱼儿来回晃动，血水滴落在青砖上，场景些许滑稽，但仍旧驱赶不了令人讨厌的蚊子，所幸，渐渐旺盛的火势燎烧着砂锅，锅内升温，她将沥干水分的鲫鱼整条平铺在砂锅中，均匀淋上调好的酸梅酱，碗里内壁残余的酸梅酱也不放过，倒入井水，晃荡几下，一同沿着锅边淋入，水量没过鱼身大半，盖上砂锅盖子，文火焖煮。
与此同时，刘峻撇净浮起的血沫，鸭肉煮上片刻捞出。
沈棠腾出手，咬牙切齿从锅下取出一根干柴，火势正盛，循着蚊子声源狠狠盯住：“收你们来了！”
任由小小的蚊子如何扑扇着双翅慌乱逃窜也无济于事，遇火径直坠下死亡，或是化作了灰烬。
灶屋里的螺蛳汤发出咕嘟咕嘟的响声，香味从锅盖与锅壁之间的缝隙溢出，梁宜闻着味儿入了后院，问：“有何需要我搭把手的地儿尽管开口。”
刘峻是个实诚人：“姐姐，可否帮着切一些青蒜，姜片？”沈棠已经来不及阻拦他了，便由着她搭把手，不料，梁宜只是客套询问罢了，她十指不沾阳春水，不会使菜刀。
刘峻：“......”他尴尬地坐下，当作无事发生，继续看顾灶中的火。
梁宜亦尴尬一笑：“倒让你们见笑了。”沈棠替她解围：“这世间不入灶屋，不擅厨艺之人比比皆是，且饭来张口之人亦是有福之人。”
梁宜神情霎时暗淡，喃喃道：“有福之人吗？”
沈棠顾着看火，听不清她说了什么，见她缓步离了后院。
酸梅煮鱼以文火焖煮一刻后，沈棠掀开盖子，伸入长勺舀起锅中的酸梅汁反复淋浇鱼身，使得酸甜滋味浸透鱼身，复而盖上盖子，待砂锅中的汤汁收了大半，浓稠地裹住鱼身时，便可关火。
沈棠添了一把干柴，估摸着火候正够，便入了灶屋。
“阿峻，你可吃过青蒜麻鸭？”
刘峻低头往另一个灶中添火，应道：“不曾吃过，但曾喝过阿娘炖的麻鸭清汤。”
“今几个让你尝尝，保证你吃了这道青蒜麻鸭，念念不忘。”说着，沈棠往烧热的锅中放入一勺猪油，倒入沥干水分的鸭块，听着美妙的翻炒声，刘峻掌心覆在嘴上，打了呵欠，随即打起精神，添火的劲儿更足了。
中火翻炒至鸭皮微微焦黄，鸭皮下的油脂被慢慢煸出，舀出用以炒时蔬。
沈棠快速在案板上切好了姜片，反手下入锅中，添加少许豆豉一同翻炒数下，炒出豆豉的咸香，用以中和鸭肉腥气。这时沿着锅边淋入一勺农家自酿米酒，在滋啦一声中，彻底带走鸭肉的腥气，正好倒入清水，没过鸭块，一层轻薄的鸭油浮在水面上，扔入一颗咸酸梅可解鸭肉肥腻。
二人等待鸭肉焖煮的同时，在灶前掰豆角段，沈棠给刘峻描述：“一会儿待鸭肉焖煮软烂，收汁出锅后，留下少量的浓汁，加入适量的清水，放入豆角段，焖煮半刻，鸭香豆香交融，简直美味，甚是下饭！”
刘峻白日出摊，酉时一刻归家至酉时四刻，脚不沾地忙碌了一个时辰，身体疲乏，腹中饥饿，不过在硬撑罢了。他闻惯了螺蛳汤的浓香，不足以勾起馋欲，但何以抵得住锅中溢出的鸭香，院里的鱼香，及沈棠描述的鸭汁炖豆角，连着吞咽几口唾沫，撒娇求着：“阿姐，你再多说一句，我便要掀开锅盖一头扎进去了。”
沈棠笑着打趣：“怎么？你想为我们今夜的暮色食贡献几块肉啊？”
刘峻不禁挥手嗔娇轻拍她的手臂，嗔怪道：“阿姐，你一个姑娘家为何总是云淡风轻说出一些吓人的话？”
沈棠挑眉：“吓人吗？”
刘峻重重地点头。
沈棠一手撑在膝上，捧着脸颊，微微仰头，与他叙述过往：“我以前跟着老师傅学艺的时候，师傅极其严厉，我握刀的手势稍有不对，他便抄起身侧趁手的家伙敲打我的手，其中有大勺、铁箸、铁盆、漏勺......他常常把宰了我挂在嘴边，我有一回问他，宰了我以后呢？他说炖汤、清蒸、煸炒、还要剁成肉馅做成包子，当时他说这话时，正拿着一把菜刀游刃有余地片肉，一瞬间，我浑身一颤，发誓要好好学艺！”
刘峻被她逗笑了，也被那位有着一身厨艺，风趣的师傅吸引，好奇问道：“那位师傅现下何处？”他双手交叉在胸前，扭捏道：“可还收徒？”
沈棠：“归隐田园了。”她心里想着，师傅退休了，整日在自家菜园子忙活着种菜，可不就是归隐田园了。
刘峻神情略有遗憾，沈棠屈起双指敲他的后脑勺：“你这副惋惜的模样，是觉着我厨艺不佳？”
“不是！”刘峻吃痛地抚摸后脑勺，辩解：“我是遗憾我并未生得早些且在北边，没准儿有缘拜师。”
沈棠努起嘴：“阿峻，你可知放弃学业，在我的家乡会被大人如何评价？”
刘峻起了兴趣，依照着邻舍念叨他的话，猜测北边的说法：“一辈子只能做个粗人？做些劳力活计？”
沈棠微微点头：“大差不差，不过她们会说不读书以后只能回家种田了，我那会儿决意不读书去学厨艺之时，我家中亲人便是这般说法。”
刘峻抓住了她话中重点，扬声“哈”了一声：“原来阿姐你也与我一般，不是在学堂静坐读书的主儿。”
“但我学得了一身厨艺，足以谋生！”沈棠竖起大拇指比向自己，肯定自己。
“北边拜师是没希望了，不过你可以拜我为师，或许我看在我们是一家人的份上。”沈棠骄傲噘嘴：“我考虑收你为徒。”
刘峻跟着噘嘴：“我不要。”
“嘿！你这个臭小子！”
二人打闹之时，江婆子提着纱灯步履匆匆入了后院，催促：“沈娘子，饭菜可好了？”
“一会儿便可出锅了。”
江婆子：“务必快些。”她回身走了几步，又道：“味道也要好，方才来了一位嘴刁的客人。”
沈棠喃喃道：“这位神秘又嘴刁的客人莫非长了一双千里眼？”
作者有话说：
无