第58章 [58]处境:大家族也不好混啊
敬酒过后，气氛再攀高峰。
众人觥筹交错，谈笑风生，关系越发亲厚。
眼见吃菜速度放慢，金渔等随行的丫头、婆子、小厮等亦排了班，在外间角落里另置一桌，轮流用饭。
便听内间的徐白虹问高大人，去礼部报到情形如何，是否一切打点妥当？
高大人已有三分醉意，在心中飞快地权衡一番，终究借着一点酒意吐露真情，“不瞒诸位，我从两三年前便开始四处打点，如今虽已顺利归京叙职，可对于否能授官，留守京师？却无十成把握。”
此番进京，本就是低头来的，也不怕叫人知道更多。
谁不知京城的风水养人，若不能在地方上说一不二的封疆大吏，各个儿都想留下。
然，且不说每三年便有二三百新科进士，每年都会剩下一批领不到缺的，积累至今，已不算小数目。
更兼京官乃一个萝卜一个坑，留下，谈何容易？
徐白虹又问：“不知走得哪一位的路子？”
高大人说了两个名字，摇头苦笑，“昨日我也登门递了拜帖，那边却含糊其辞，非但没有见我，竟连个正经日子都不给，只推说近日公务繁忙不得空。”
话音刚落，跑堂的送了酒进来。
金渔一擦嘴，“我来吧。”
她进去撤下空酒壶，见烫酒的水也凉了，又叫人送了新的来，重新热了酒，帮高敏等人斟了半盅。
轮到高大人时，金渔见他面带唏嘘，不禁在心里跟着叹了口气：只怕是悬了。
跟着高敏几年，她也算看明白了，时下信得过的关系只有三种：
头一个便是牢不可破的血亲，打断骨头连着筋，不想帮也得帮，不然万一犯事就是九族消消乐；
姻亲次之。作为利益结合体，虽不似血亲那般牢，却也是谨慎挑选的同盟。
还有一类是师门，一损俱损，一荣俱荣。
诚然亦不乏内斗，但总体而言，大多还是可以托付的。
托人帮忙，说白了就是利益交换，要么图钱，要么来日你也能帮我，抑或借助帮你而讨好需要讨好之人。
可这位高大人本属高家旁支，父母、兄弟姐妹之中并无十分出色人才，身家亦不算丰厚，想打动对方，就很难。
也许在对方看来，能叫他顺利回京，这桩交易亦算完成了。
果然，听高大人说完，徐白虹就微微皱起眉，高敏等人亦收敛神色，“此非吉兆。”
年下正是走关系的时候，只要对方真想帮忙，哪怕为了索取更大的利益呢，也不会避而不见。
这种情况，结局只有两种，一是对方收了银子不办事，二是无能为力，又不想承认自己失败，只好推脱不见，让高大人自动知难而退。
如此一来，既避免了见面时的尴尬，又不必退钱。
今天高大人之所以迫不及待来赴宴，显然也是想到了这两种结果，就想借给女儿谈亲事的机会，看能不能攀上这边的几条线。
女儿的亲事虽要紧，他的前程更重要。
只要自己一日不倒，女儿的夫家就不好怠慢她；相反，若自己爬不上去，女儿的身价也会暴跌，哪怕侥幸成亲，来日也必举步维艰。
徐白虹和高敏交换个眼神，细细思量起来。
找的这俩人，他们还真不熟。
但朝中关系混杂，各路官员盘根错节，若当真想接触，未尝没有法子，左不过再借助他人之手，从中穿针引线罢了。
只是这样一来，不免又要欠人情，且结果未必如意，难免有入不敷出之嫌……
最好能直接找到那厮的上官，再通过上官向下联络，如此方可周全。
席间一时安静下来。
高小姐搁在膝盖上的双手紧抓，下意识望向父母，眼底闪过一丝不安。
少顷，高大人夫妻也换了个眼神，试探着开口，“若要银两……”
话音未落，高颖便笑道，“哎，家宴之上且不谈黄白之物。”
京城有京城的规矩，各路打点反而是次要的，头一个要紧的，是人脉、关系。
徐白虹知他心焦，也不卖关子，“该开口的时候，我自不会同你客气，只是若单靠银子开道就能一路亨通，那便成了笑话了。”
单论银子，哪个比得上商贾？可商贾非但不能入仕，甚至就连绸缎都只能偷偷摸摸地穿！
久而久之，那些商贾便开始在各级官员身上押宝，背地里为他们提供款项，打造靠山的同时，也摄取一点狐假虎威的权力，以致于带坏一时风气。
好在陛下圣明，前几年已狠狠清洗过一番。
高大人连连点头，“对对对，是我心急了，京城自然有京城的规矩。”
许是屋里的炭盆烧得太旺，他鼻尖竟微微沁出一点汗。
徐白虹想了下，说：“照我的经验，年前竟不必指望。腊月二十封印，此前非大事不办，即便有官员调动，非钦差要职，便是三品及以上的。五品以下的么，最快也要二、三月份。”
历年官员升迁任免的旨意都要从翰林院走，他对此再清楚不过。
高大人和高颖都认真听着，就连外间的金渔也拿他们的谈话下饭。
果然处处有门道，事事皆学问啊！
徐白虹略一沉吟，“如此，中间就有几个月的空，正好趁着佳节，你我四处走动一番，再找找你刚才说的那两人，看能否落到实处，纵然不能，也给个准话。”
办事最忌讳含糊其辞，行就行，不行就不行，拖来拖去，只管把大好时机都拖废了。
高大人感激不尽，“得兄如此相助，铭感五内，真叫我不知说什么好。”
他分明比徐白虹要大得多，如今却以兄称之，可见是真的激动。
又很谢高敏，其夫人亦在心中划算，徐白虹如此尽心，虽有想与王翰林亲近结盟之故，只怕更多还是看高敏的脸面，方如此照拂高家人。
无论此时成与不成，都要备上厚厚一份谢礼与她。
徐白虹摆摆手，“先不忙着谢，需得听我几句丑话。”
高大人立刻收敛神色，“请赐教。”
徐白虹直言不讳道：“若能成自然最好，即便不成，你我便另烧热灶，只是老兄你之前打点的，只怕就做了水漂。”
金渔便见高大人张了张嘴，显然很是纠结。
想来前期投入的银两，于他而言不是个小数目。
又听高敏接道：“小不忍则乱大谋，此事固然恼火，兄长却不好发作。常言道，阎王好见，小鬼难缠，官场小人或许不易成事，却很能坏事。”
此言一出，高大人顿如醍醐灌顶。
是了，摸路子求人脉，这种事本就不能放到明面上说，况且当初对方也没保证一定能办成。
又或者对方亦有难处，期间诸多波折，自己不知全貌怎好发泄？
对方在京城已久，自然多有经营，得罪了一个，便是得罪了一窝，来日更迈不开腿。
若对方尚存一丝江湖道义，此番心怀有愧，来日力所能及时，未尝不会再拉自己一把。
他们全程交流都没有避着高小姐，而高小姐也听得很认真。
她虽然只有十三岁，但大约五六年后就要成亲，婚后也要如在场诸位官太太恁般交际，不了解时局、不懂其中门道是不成的。
待用过饭，金渔等人上来服侍着各自的主子净手、漱口、更衣。
一转身，见高小姐对着那盆香喷喷的水愣了下，金渔忙道：“怪这酒楼的伙计粗心，竟没事先问过贵客的喜好，小姐若不喜欢这百花活水，奴婢叫人换一盆？”
这种洗手水是今年京城的新花样，里头兑了若干花草的香露，洗完手有余香，且又能莹润肌肤，免生皴裂，只几家大酒楼才有，只怕高小姐才从外面回来，不大熟悉。
高小姐细细听完，笑道：“不必了，就这个吧。”
这丫头，怪细心的，不光抽空告诉了自己这水的名字，还递了台阶下。
但明眼人又如何看不出？她索性大大方方对高敏道：“让姑母见笑了。”
虽不是一支，但高敏确实和高大人同辈，她这么称呼并不错。
见她不卑不亢，真诚大方，高敏又添几分欢喜，“各地风俗不同，什么见笑不见笑的，本就是商户用来招揽客人的噱头，我在家也懒得折腾这些。”
一旁的王清河也跟着笑，“这个方子需得沐浴才好，单单往手上淋这么几下，管什么用？”
她们说话的工夫，自有跑堂的伙计上来开窗通风，散去酒气、菜味，接着撤了盘子、碗，又抹桌子，重新摆上茶水点心。
就连角落里的香炉，也添了一块新香饼。
金渔往桌面上扫了眼，叫住那伙计，低声道：“去换个没有橘子的果盘来，空出来的位置用雪梨补。”
方才她就注意到，高小姐颇喜欢吃水果，前几口吃的都是雪梨，一盏鲜果中独独剩下橘子瓣，要么是不喜欢，要么就是吃了不舒服。
不多时，伙计果然重新端了个果盘来，金渔亲自与高小姐换了，“方才我看这盏壁上似有裂痕……”
裂痕？没看见呀。
高小姐才要说不必麻烦，余光自盏内佳果上松松扫过，意外发现少了一抹橘色。
她心头一暖，对金渔颔首示意，“费心了。”
她这几年也不知怎么了，一吃橘子就容易身上发痒，只是今日乃姑姑、姑父好心做东，又是头回见面，她不欲叫人觉得多事，便忍耐下来，只避开不吃。
没想到这丫头竟发现了。
众人重新落座吃茶，高敏又问起他们的住处。
高小姐的母亲便道：“驿站那边许待到年后呢，我们已经托房牙子去找住处，预备先赁三个月，看看局势再做打算。”
这就是京中没有亲密人的坏处了，凡事都要事到临头了才自己动手操持，少不得将就。
“驿站那种地方，只好临时落脚，如何久居？时下又逢年底，多的是各地进京述职、问候、上贡的官员和各地使者，哪里挤得开！”高敏叹道。
当年随徐白虹北上途中，她也是住过驿站的，知道艰难。
高大人夫妻俩只是陪笑。
确实拥挤，但这不是没法子嘛！
他们本来也只在京城待过三年，对这里的风土人情知之甚少。当初是节后进京，许多人都回老家了，空出不少房舍，当天就找到了合适的。
高大人科举排名不靠前，挤不进翰林院，估摸着就要外放，也不曾生出安家买房的打算，并未过多关注，哪里想到年根儿地下，京城竟这般落不下脚！
王清河忍不住道：“这如何使得？”
驿站又远，万一宫中有什么消息，都来不及通气！
高敏深以为然，“不如这样，我们在这边还有一处单独的小院，专为各路亲友来京歇脚之用。虽比不得老宅宽敞，到底独门独户，前后住的也是读书人，又清净，不如先搬了来，再慢慢寻觅合适的房子，倘或有个什么，咱们也好联络。”
别说年根儿底下，她从去年就开始给高颖他们找房子了，到现在也没找到十全十美的！这家人临阵磨枪，还指不定要等到猴年马月呢！
再说了，皇帝召见亦按轻重缓急，六品同知……等个一年半载也不罕见。
高大人夫妻俩对视一眼，很是感激，“那就恭敬不如从命了。”
要过年了，驿站里确实乱哄哄的。
什么在外面威风八面的大人物到了这里都得蜷缩起来，他们隔壁分别住着海南来的知府、湖北来的知州，前院住着山东来的学政……有早起的，有晚归的，有半夜临时抵达的，还有见缝插针交际的，竟无一时清净。
他位卑言轻，也不敢乱动乱说，唯恐一不小心被谁参奏了，当真如蹲大狱一般。
况且此番进京，亦是带着女儿相亲来的，若仍挤在驿站，回头传到男方耳朵里，也不好听。
事不宜迟，高敏立刻叫了金渔来，“你这就带两个人去那院子里瞧瞧，缺什么、短什么，都找翠溪要。”
金渔领命而去。
那院子快一年没住人了，素日也只刮风下雨去瞧瞧漏不漏，只怕有的收拾呢！
她才出酒楼，先叫了个小厮回家喊人帮忙，正要登车，后面就撵出来一个人，“姑娘留步！”
金渔一只脚都踩在凳子上了，回头一看，正是高小姐的贴身丫头，忙迎上去，“可是高小姐有什么吩咐？”
“大冷天的，辛苦姑娘跑一趟。”那丫头上前陪笑道。
金渔笑道：“不妨事，我坐车去呢！”
那套院子离这边足足隔着五条街，步行得走到猴年马月？自然要让车送她过去，再回来接其他随行的丫头随夫人回家，然后马车再去接她，两不耽搁。
见金渔态度和煦，那丫头悄悄松了口气，从袖子里掏出一枚精致荷包，“小姐叫我谢你。要过年了，讨个彩头吧，比不得京中新鲜花样，姑娘莫要嫌弃。”
金渔是高敏的贴身丫头，这样小就被委以重任，高小姐自然不敢怠慢，她才出门，便悄悄解了荷包，打发丫头追上来。
金渔十分推辞，“小姐实在客气，本分而已，岂敢领受？”
那丫头不听，硬把荷包塞到她手里，诚恳道：“姑娘莫说这话，我们小姐初来乍到，日后怕是少不得姑娘提点……”
金渔暗叹，真是个有心人，若一味推辞，只怕高小姐要睡不着了。
十三岁，正是心思敏感的时候，高小姐亲眼看着父母向比他们还小的亲戚低头，说不得一家人的前程都系于高敏一身，心中自然更加忐忑。
金渔接了荷包，沉甸甸的，估摸着能有二三十个钱，心情很有点复杂。
大家族也不好混啊，这高小姐在地方上是六品官的千金，可到了京城，连亲戚家的丫头都要小心应对……
受了人家的好处就要用心办事。
金渔到时，家里来接应的婆子也带着柴火等物到了，众人一推门，顿觉一股阴寒、憋闷之气扑面而来，院内堆满积雪，竟无下脚之处。
“姑娘先别动，仔细湿了鞋子。”婆子殷勤道，“容我先扫出条道来。”
待通了路，金渔又去各间屋子里看，又通风。
果然屋子要靠人养啊，之前高颖等人住的时候，何等雅致小巧，如今仅空了不到一年，竟就显出几分萧条来。
金渔对那婆子道：“把炕通一通，地龙烧起来，每个屋子再额外配个炭盆烘一烘，你们务必全程守着，不要燎了什么。”
“姑娘放心，我们晓得厉害，”那婆子郑重道，“年节下，更不敢疏忽。”
另一个也积极道：“姑娘有事，且忙去吧，待烧了火，我们自会洒水、打扫。”
北方风大，哪怕门窗紧闭，依旧从缝隙里钻了些尘土进来，地上、家具上，都薄薄积了一层。
金渔点头，“要入住的也是夫人的亲戚，好生做，我自会去夫人面前替你们表功。”
一番话说得几个婆子喜笑颜开，越发提起干劲。
交代好任务后，金渔又将屋子里的家具、陈设，并各处门窗仔细盘点了一番，记下需要更换的物件，亲自回家找翠溪批条子。
翠溪见那清单上颇有佳品，不由诧异道：“竟这样郑重？”
“夫人似乎很喜欢那位高小姐，当场拨了院子住呢。”金渔说，“竟一刻也拖延不得，这不，就打发我出来了？”
出来一趟，给她冻得够呛，一个劲儿地凑在火盆边上烤手。
“那就是投缘了。”翠清点点头，又笑，“瞧你冻得没毛猫似的，我亲自给你倒杯热茶暖暖身子！”
“可不是么，舅太太也说好呢。”金渔接了条子，又喝热茶，“多谢姐姐。”
这茶来得及时，刚才叫冷风夹雪扑了一脸，冲得喉咙痒痒的，且得润润。
喝了茶，金渔又道：“况且高小姐是要相亲的，倘或沈夫人或其他人要登门拜访时，总不好太过寡淡。”
翠溪想了下，“既如此，不如再添一对薄胎红梅瓶，那院子里也没个花草，又逢冬日，越发冷清了。”
红瓶衬雪景，倒也风雅。
金渔奉承说：“还是姐姐想得周到。”
那边院子且得再烧几天，清点出来的物件便先不送过去，只单独用箱子装好了，配着彩笺单独挪出来即可。
傍晚高敏夫妇回家后，金渔把那个荷包原封不动拿给她看。
虽说是对方主动给的，但若偷偷昧下，就变味儿了。
高敏叹了声，“那孩子，真真儿的叫人怜爱。罢了，既是她给你的，你不收倒不好，日后帮我多上点心就是了。”
所以说，哪怕同为亲戚也有个亲疏远近。
有些人你帮他，他觉得理所应当，反而贪得无厌；可像高小姐一家却这般知礼，有分寸，她就愿意多拉一把。
金渔将白日收拾的单子拿给高敏看，高敏又想起一件事来，“你再开库房，挑几匹今年时兴花色的好缎子，叫针线处比着她的身量加紧赶几身衣裳。别的倒罢了，记得加一件挂里子的银鼠皮斗篷。”
今日接风，那孩子想必已将最体面的衣裳穿了来，奈何早已是几年前的花样和款式。
世人惯爱先敬罗衣后敬人，过几日还要带她出门交际呢，再者还要同那男孩儿见一见。一笔写不出两个高，可不能被人看轻了！
次日，高敏就给沈夫人捎了信儿，说人到了，问她那边什么时候得空。
沈夫人正盼着呢，直接就跑来了。
两人都是头回保媒，凑在一处，越发兴奋，嘀嘀咕咕老半天，决定还是去庄子上。
“城内逼仄，无甚可玩，年底下人又多，不如借着赏雪、赏梅花的由头，咱们大人聚一聚，也顺势叫孩子们见一见，说说话。”沈夫人兴冲冲道，“如此一来，就算消息传开，谁也说不出什么。”
高敏笑着点头，“我亦有此意。”
她这两年总是忙，已许久没正经赏过雪了，也算消遣一回。
有赏雪的由头在，即便此事不成，也不会影响孩子们的名声，几家依旧往来。
三天后，小院收拾齐整，高小姐一家便搬了进去，当天母女二人便带着礼物登门致谢，言辞极尽诚恳。
不光院子，就连屋里的各样器具、摆设，乃至被褥都预备好了，当真体贴入微。
有这么个住处，来日他们夫妻交际也方便。
高敏同她们说了去城外赏雪的事，高小姐俏脸微红，“都听姑母安排。”
不好耽搁了过年，高敏盘算一回，决定腊月十九就出发，待那男孩儿腊月二十放了假，她们也预备好了。
十九一大早，又是纷纷扬扬的鹅毛大雪，徐白虹等男人们留在城中交际，高敏、王清河等女眷则兴高采烈往城外走。
金渔也换了簇新的棉袄，和红杏一路趴在车窗上赏景。
大雪飘飘，如云似絮，多好啊，多美啊。
她忍不住伸手去接，入手冰凉一片。
金渔看着掌心化开的一滩水，再看看空中飞舞的雪花，不知怎得，一颗心也似跟着沉浮，从不知名的角落漫开混着酸涩和喜悦的复杂情绪。
谁能想到，就在两年前，她还只是个最底层的洗衣女工？
如今她的手已经保养得很好了，洁白、细腻，除了个别稍粗的关节外，半点瞧不出昔年皮开肉绽、冻疮肆虐的样子。
“别老玩雪，回头该冻着了！”夏莲在背后吓唬她们。
金渔收回思绪，拍着身上厚实的皮袄笑道：“您做的袄子暖和极了，车里还有炭盆，非但不冷，我还出汗了呢！”
熬到今日，她总算也有赏雪的从容了。