第51章 [51]腊梅:北方的雪景始终有股独特的荒凉空旷之美
虽然都向夏莲承诺过要老老实实睡觉，不闹腾，但三个半年不见的朋友重逢……安静是不可能安静的。
先是说话说到三更天，外头梆子都响了，夏莲擎着灯过来敲门，“快睡！”
三人迅速装睡。
等夏莲一走，也不知谁先起的话头，又开始叽叽喳喳。
事后回想起来，并没什么要紧的大事，不过是秋天山上好多鸟偷果子，我撵鸟，鸟啄我；上个月我看见银鹿背着朱枣翻白眼；前几日紫草姐姐按着我辨认皮毛，半夜做梦都是满地狐狸追着我跑……
但就是很快乐，纯粹的快乐。
话题又不知怎么跑偏到年夜饭上，这个馋炖肉，那个想煎鱼，三个人一起嘶溜口水，硬生生把自己说饿了，又鬼鬼祟祟爬起来翻点心、啃柿饼。
头回在别人家过夜就做这个，小云有点不好意思，压低声音道：“其实忍忍……”
金渔抬手往她嘴里塞了块绿豆酥，笑眯眯道：“这样吃才香啊，好吃吧？”
黑灯瞎火的，长久不见小云的动静，金渔才要出声，就听红杏在背后幽幽道：“傻子，她噎住啦！”
金渔大惊，手忙脚乱给她倒水喝。
对过的周山听见动静，迷迷瞪瞪就要起来查看，“近来伙食好，怕不是招了耗子来！”
夏莲一把按住他，眼睛都不睁，“睡你的吧！”
确实有耗子，好几十斤一个呢！
三个小姑娘玩了半宿，根本记不得什么时辰才睡着，醒来只觉哪里都痛，睁眼一看，这个压着那个的胳膊，那个掰着这个的腿，竟横七竖八躺了满炕。
夏莲和刘妈妈进来就笑，“亏得屋里暖和，不然一个个非着凉了不可！”
三颗蒲公英半梦半醒地爬起来，都看着对方乱七八糟的样子笑，又挨挨挤挤爬下去洗脸。
夏莲和刘妈妈摆好了饭，前者故意问小云，“这里怎么样？想不想过来？”
瞧着就是个机灵孩子，难得大方又沉稳，跟小渔也投缘，若能过来做个伴最好不过。
正擦脸的金渔和红杏听了，都竖起耳朵。
小云认真想了想，最终还是摇头，老老实实地说：“都挺好的，就是房子和街道拥挤了些，抬头只见高墙，风都刮不进来，憋得慌。”
果然她还是更喜欢自由散漫的山林。
小云这么说，夏莲反而更看重她，觉得这个小姑娘真不错，心性稳定，不卑不亢的。
对这个答案，金渔和红杏早有预料，也不算特别失望。
红杏吃了一筷子酱瓜条儿，美滋滋道：“要是天天这么热闹就好了。”
“可不敢这样，”夏莲笑道，“整日闹耗子，一个个早起没精神，还怎么做活呢？”
三人都想起半夜加餐的事，嘿嘿笑起来。
前院已经开始装车了。
冬日天短，路上还有积雪，越发不好走，稍后车队就要赶出城的第一批，如此方能不错过宿头。
分离在即，小云揣着金渔送的纸笔、红杏送的点心和她们道别，“庄子里有好些桃树、杏树、梨树，春天开花可好看了，管事妈妈说，夫人也许会过去赏花，到时候咱们再玩。”
金渔没忍心告诉她，来年春天家里三位老爷要考试，高敏忙得脚打后脑勺，只怕是没空出城的。
不过，万一呢？
送走小云，金渔和红杏的生活突然按部就班的平静了好几天：
早起上工，中午吃饭，晚间学习……
这日午饭时红杏还叹气，“一下子这么安静，心里空落落的。”
金渔还没说话呢，紫草就找了过来，“小渔，快些用饭，等会儿夫人要召集人安排贺冬事宜。”
金渔瞅了红杏一眼，瞧瞧，乌鸦嘴！
贺冬，即冬至当日的相关庆典和宴饮活动。
冬至是个大日子，每年皇帝都会带头举行祭祀，与祭祀无关的官员们放假，民间也会进行各式各样的活动。
通常来讲，南方会祭祖，北方会吃扁食。
高敏和徐白虹是南方搬来北方，当日会先祭祖，然后吃扁食，主打一个两手抓。
今年两家足足能凑出五个直系亲属，且会试将至，高敏打算郑重一些，也是请祖先庇佑的意思。
冬天不便办露天席，而正房客厅家具多，硬摆席面和供桌不够宽敞，祭祖地点便选在前头二院，祭祖结束后正好去书房对面的花厅用饭。
高敏亲自带人去看，进门便觉一股阴寒之气，不由紧了紧衣襟。
翠溪忙道：“夫人站在门口瞧瞧就是了，快别进来。这边平时少有人来，没通地龙，又连日下雪，阴森森的，早冻透了，只怕得提前几日烘一烘。”
高敏点头，指了指四角，“届时再多设几个火盆，中间铺波斯绒毯。”
铺地用的是青黑色的石板砖，光秃秃的，看着就冷。
余光捎带过座椅和软榻，她又道：“将那些坐垫都换了，颜色已旧了，花样也不时兴。”
稍后回房，高敏褪去斗篷，往炭盆前烤手。
紫草和金渔先去库房，依照高敏的喜好翻了十来匹鲜亮缎子来，又取了火盆的库存册子，“不知夫人想要什么花样。”
十多匹漂亮缎子流水般排开，迎着照进来的日光和雪色，光泽流转，叫人见了便心情愉悦。
高敏细细看过，比着花厅陈设的木料和颜色选了两匹，“告诉针线房的，用枣红的做芯，另一批做一寸宽的边。”
又指着一匹浅蓝色提花山水缎，“做完花厅的，再把这个给康儿屋里做一套。”
安姐儿最近满地乱爬，暂时用不到这些。
高敏又选定一套四只掐铜丝不老松的炭盆，“用完了先不必收起来，除夕夜宴也在那里摆。”
又对翠溪说：“帮我记着往炭火铺子里传话，多送些长装炭。”
今年多加了安姐儿和高颖他们，炭火用量瞬间翻了两番不止。
时下最名贵的木炭当属红箩炭，以河北易州硬木烧制而成，因装在红土粉刷过的箩筐内而得名。
红箩炭无烟且耐烧，不爆火花，燃时有淡香，备受达官显贵的喜爱，如今多为宫廷专供，几乎不在市面上流通。
比红箩炭略次一等的便是长装炭，据说所用木材紧挨着红箩炭的林场，特性相近，乃家底丰厚的官宦人家的首选。
金渔等人议事时，安姐儿就在满屋子乱窜，伺候的乳母和康哥儿围着她，声势浩大。
月初安姐儿就满八个月了，已经能扶着东西站起来，视野的骤然开阔让她亢奋不已，逐渐不满足于单纯的站立，时不时就想甩着软绵绵的小短腿儿走两步。
她还太小，结果往往是重心不稳，一屁股摔回乳母怀里。
她的性子极好，失败了也不哭，只哼哼两声，一扭身子就开始满地乱爬。
江大夫说不要限制安姐儿活动，高敏就叫人在地上通铺波斯绒毯，将屋子里的所有家具全都包了一层软套子，又给她做了可以绑在脑后的软枕。
金渔才准备去库房检查高敏要的炭盆，就被爬过来的安姐儿抱住了。
“啊！”安姐儿拽着金渔的裤子，先从屁股开始发力，慢慢把自己撅起来，然后搂着她的膝盖摇摇晃晃，“啊！”
乳母便笑：“姐儿认人了。”
金渔日日出入正院，见安姐儿就很频繁，经常会顺手逗一逗。
次数多了，安姐儿就模模糊糊记住她，也喜欢同她玩。
背着高敏的时候，金渔逗孩子的花样百出，可当着亲妈的面，她就得显得为难些，“好姑娘，我得去干活儿呢！”
安姐儿听不懂，只觉得这个香香的小姐姐好熟悉。
她就像只大壁虎一样死死扒着金渔的腿，脸蛋子肉挤成一团，咧嘴一笑，露出两颗米粒乳牙，口水糊了金渔一裤子。
金渔：“……”
高敏就纵容的笑，“罢了，叫紫草另带人去吧，你陪她玩一玩。”
金渔领命，试图将安姐儿从自己腿上扒下来，未果，只得席地而坐，双手捂脸，冲她玩起屡试不爽的“哇，飞喽飞喽！”
真是搞不懂，为甚么小孩子都钟爱这个简单的游戏！
安姐儿果然大喜，伸出手臂去捉金渔的手，吧嗒从她腿上滑下来。
小孩子抓着什么都喜欢往嘴里塞，金渔一来觉得手脏，二来……小孩子咬人真的很痛啊！故而一个劲儿地“飞飞飞”，直至安姐儿笑得力竭，被乳母连哄带骗抱去洗脸。
金渔这才拖着满是口水的裤子站起来，下一刻便听得天籁，“自己去库房挑一匹棉布，拿回家裁裤子吧。”
金渔麻溜儿谢恩，“多谢夫人。”
照她现在的个头，一匹布都能做三、四条裤子啦！
待金渔换裤子回来，安姐儿已被抱回房睡觉，高敏手里多了张请柬，屋里还有个眼熟的年轻媳妇在回话。
“……青云观的腊梅素来开得好，我们夫人想邀您一道赏花，不知得空不得空。”
翠溪在一旁翻万年历行程簿，低声对高敏道：“腊月上旬的初五到初八，中旬的十一到十六有空。”
青云观的头茬腊梅最好看，再晚就没意思了，更兼积雪深厚，山路难行，也不安全。
那媳妇听不清具体时间，却率先笑道：“我们夫人说她初七到十三都有空。”
配上这个声音，金渔就想起来了，此人正是夏天在城外庄子上避暑时，帮沈夫人传话。
可她听着，隐约觉得怪怪的。
一般来说，像这种提前特别早，受天气和气候影响比较大的活动，需得发起人先考察完毕，主动圈定一个时间范围。
可现在呢？明显沈夫人要随高敏的意，但又隐晦地透出点执着：不管哪天，我一定得见见你。
“就腊月初七吧，若天气不佳，便推迟到十二。”高敏拍板。
那会儿花刚开，人也少，更清静。
那媳妇去后，高敏沉思片刻，转头叫了金渔上前，“明天让你娘送些鹿脯去，说庄子上养的，吃着玩，今天忘了叫那媳妇顺手捎着了……”
腊月要预备除夕宴，又要忙着给诸多亲朋好友、官场同僚送年礼，还要各处盘账、祭拜，堪称主母们一年中最忙碌的时段之一，哪怕有事，大家也会尽量避开这个时段，沈夫人怎么突然挑了这个时候赏花？
结果夏莲也没打听出个什么来，“沈夫人亲自见了奴婢，瞧着并无异常，还很热情呢，又让奴婢带了家乡特产回赠您。”
就连徐白虹也满头雾水，“我与王翰林日日见面，并不曾觉得有何不妥。”
说起变动，就是王翰林的一个堂弟年后也要下场，不过正跟妻子住在京城岳父家里呢。
暂时想不明白，索性不想了，反正沈夫人恁般正式下帖子，总不至于要害人。
正如宾客们只看见节日庆典时的美丽，却不知背后藏着多少人的辛苦，主子们一声令下，金渔等人就得提前数日准备。
除押车的小厮外，高敏准备带三个丫头，白霜、紫草和金渔。
这将是金渔第一次作为贴身丫头随行服侍。
紫草看上去比她更紧张，提前几天彩排，甚至还简单绘制了青云观的地形图。
“青云观不远，出了城往西，走大半个时辰就到了。咱们只在青云观一带游玩，先去观内拜过三清，再往后山赏腊梅，马车就停在观门内，取用什么也方便。”
“观内地势平坦，倒是后山小径有些崎岖，碎石间隙内必有残雪，最容易打滑。你往返时不要急，留神脚下，莫冒冒失失撞了人，也不要摔了自己，更不要图一时快捷走什么莫名其妙的小路。”
青云观的道士们都是有功夫的，做派也清正，只要不远离了，就很安全。
一旁的白霜补了句，“青云山虽不高，侧面地势却颇险，那些小路，仅有功夫的老道们走得，你不要冒险，更不要贪玩。”
金渔哎了声，“我听姐姐们的，只沿着观内大路走。”
出发前一日，一切准备就绪，紫草还特意带金渔去看马车，“这是明日咱们要坐的车，夫人需要的都在上头。”
金渔掀开车帘一瞧，果然大有乾坤，完全是出行保障车的配置：
连着车底板打了一圈箱柜，装着高敏的整套替换衣物、鞋袜，梳妆器具，出门会用到的茶具、茶叶、坐垫，备用手炉，甚至还有一条厚实的毛毯。
金渔指着两个巴掌大的小匣子问：“这是做什么的？看着倒很精致。”
紫草道：“蓝花的那个里面是块扇坠，紫花的是一只玉镯，倘或有初见的晚辈在，便用得上。”
金渔点头，果然周密，男女都考虑到了。
车厢正中摆着一只小巧的泥炉，泥炉底座有暗扣卡在车底，能确保行进时的安全，不至颠出炭火，又方便整个搬下来拾掇。
车尾也打了个箱子，箱子盖朝后开，能直接从车厢后壁的大窗户伸手出去拿东西，就不用转卖下车了。里面是一小篓炭、铜壶、火钳和三只大水囊。
“现在水囊是空的，”紫草说，“明早出门前才会加水。”
这么多东西，单靠一个人管不过来，昨天紫草就分派过：
白霜身材最高大，便贴身伺候，主要负责高敏的安全，偶尔帮着穿脱斗篷；
金渔年纪最小，腿脚最利索，负责手炉并跑腿儿；
紫草承担剩下的一切，包括并不仅限于奉茶、提供软垫、服侍梳妆等。
金渔一一记在心里，缓缓吐了口气。
贴身助理不好当啊，跟这样的工作量一比，日常高待遇确实拿得心安理得！
转眼到了腊月初七，天还没亮，夏莲就和周山一块起了。
孩子头回单独出门，爹娘难免牵挂。
周山翻来覆去只有一句话，“遇事有小厮们呢，你只贴身护着夫人就好。”
万一有事，众人肯定先保护夫人，这个时候谁挨着夫人最近，谁就最安全。
夏莲千叮咛万嘱咐，“千万机警着些，山上风大，记得提醒夫人穿斗篷，手炉的炭也记得及时换，换好后别忘了套好炉子罩子，不然炭烧光了事小，点了车马事大……”
金渔一一记下，“放心吧娘，紫草姐姐和白霜姐姐也跟着呢，已提前教给我了。”
夏莲点点她的眉心，“也别那么一根筋，既然有别的丫头在，你又是最小的，不要什么事都往上冲，莫把自己冻坏了。”
青云观的风景确实美，可多冷啊！若非夫人点名，她是真不愿意金渔去遭那个罪。
金渔搂着她蹭了蹭，“我穿着皮袄呢！您放心吧！”
夏莲经验丰富，早几日便隐隐感觉到不妙，提前给她做了一件到膝盖的高领对襟羊羔皮袄子，如今果然用上。
娘儿俩又匆匆说了几句话，金渔便跑去大门口集合出发了。
马车依旧颠簸，但为保护主子们的物品不被损坏，车厢里也有一层藤编的防震垫，金渔等人又借天冷，放肆地加了厚厚几层垫子。
城外积雪甚多，车夫并不敢快走，倒还受得住。
北方的雪景始终有股独特的荒凉空旷之美，金渔扒着车窗看了会儿，忽觉悲凉，顿时一惊，不敢再看了。
白霜不知她所想，递了块蜜饯来，“可别看太久，该眼睛疼了。”
雪光极盛，车夫和拉车的马都带着薄纱眼罩呢，不然走一会儿就看不清路了。
马车摇摇晃晃走了约半个时辰，金渔等人还趁机在车上睡了个回笼觉，似梦非梦间，便觉身下一顿。
紫草和白霜刷的睁开眼睛，顺手将金渔晃了几下，“到了，快下车。”
金渔赶紧往脸上啪啪拍几下，穿好皮袄，跟着往下爬。
才探出脸，便有冷风裹挟着雪沫扑面而来，把她冻得一激灵。
金渔眯着眼落地，惊喜道：“好香啊！”
一抬头，但见一座古朴道观被无数绵延的山丘簇拥着，灰墙青瓦，孤零零屹立雪间，自带逍遥。数道金光自厚重的云层缝隙间斜射下来，落在门口的大松树上，浓翠的松针便泛起金光，恍若神迹。
金渔矮，搀扶高敏下车的活儿轮不到她，便借机举目四望。
皑皑白雪下，若干冷硬的黑色山脊线若隐若现，山风伴着几丛光秃秃的枯枝随风摇曳，昔日高大雄伟的城池也不过脚下一小盒耳！
分明无甚色彩，却美得叫人挪不开眼。
金渔看了会儿便觉心胸舒展，好一个壮美山河！
也真冷啊！
稍后高敏下车，自有道长来迎，众人沿主路前往三清殿。
高敏亲自燃香拜了一回，又给香火钱。
沈夫人提前到了，高敏过去时，她正在屋子里吃茶。
按理说，今日是女眷私下游玩，可金渔却注意到沈夫人身侧有个少年。
嗯？
两人相互见礼，沈夫人笑道：“夏日时你做东，叫我好好得了一乐，我没有那般机灵的丫头出主意，只好借人家的地界使。”
见她神色如常，高敏也笑着打趣，“这么说，可是便宜你了，这回不算，待来日回了城，你需得再请我一回！”
沈夫人捂着帕子笑，又叫同行一人来见礼，“这是我侄儿，今年十四岁，才中了秀才，蒙家中长辈做官，来年便要进国子监读书了。”
短短几十个字，每一句都透出一个关键信息：
这孩子是我血亲，年轻，聪明，本人争气，家世也好。
金渔立刻就确定沈夫人的意思了：结亲！
原来如此！
十四岁还是个孩子呢，高敏也不避讳，上前拉着他细看，果然白嫩面皮，眼神清澈，不卑不亢，正是大家子里出来的好孩子。
“你也不早说，”高敏嗔怪道，对金渔道，“去车上取一份表礼来。”
金渔麻溜儿跑回去，将那蓝色小匣子取了来。
那少年大大方方接过，“有劳姑娘。”
金渔顿时也觉得这人不错。
对同阶级的人有礼貌不算什么，对一个小丫头都这么客气，才算真好呢！
哪怕是装的，只要能装出来，就值得肯定。
又听沈夫人道：“他是极爱读书的，恐看坏了眼睛，我今儿死活拉他出来逛逛。”
又笑，“他年纪虽小，待人接物倒还要的，今日你有什么事，只管使唤。”
高敏也不说话，只瞅着她笑。
沈夫人知道她看出来，便对那少年道：“你去后头瞧瞧，那亭子里准备好没有。”
“是。”那少年行了礼，转身离去。
高敏又看他身形，高挑似鹤，举止端方，果然是个好孩子。
“怎么样？”沈夫人难掩自得。
饶是知道她的打算，高敏也不得不承认，“确实是个好孩子。”
沈夫人便放下半颗心，“咱们也不说那些外道话，他这两年要预备议亲，老家算来算去，竟没有合适的，不知你那边……”
“没有合适的”什么的，这话听听就算，说不得便是几代下来，各家在地方上已将门当户对的家族联姻遍了，觉得没必要继续叠加，故而往外拓展。
高颖便是如此，所以才找的金陵媳妇。
至于为什么现在提，高敏猜也猜着了：
王翰林和徐白虹做了三年翰林院同僚，如今已足够熟悉，而且两人政绩考核都是甲等，如无意外，明年都要升的。
他两个兄弟来年也要下场，最不济也还是举人。
期间高敏又展现出超强的手腕和政治嗅觉，凭一己之力让夫妻俩都在皇帝面前挂了号。
这几个月来，她同胞兄弟高颖在京中声名鹊起，为人也正派……
一代人争气，就起码能托举两代乃至三代，眼见着这两家正是蒸蒸日上的时候，沈夫人自然心动。
此事若由男人们提，便显得过分郑重，若不成，日后官场再见也尴尬。
难得她与高敏有些私交，便赶在年前说了。
高徐两家同时有三人下场，最不济也能出一个进士，虽说尘埃落定后再说更保险，但那时便有看人下菜碟之嫌。
她们这样的人家，本就不缺锦上添花的。