第124章 [124]【捉虫】成长:一更
这日围猎结束之后，彭姑娘就打发人给安姐儿和金渔送了两份礼。
依旧不算厚重，但能看得出是精心准备的。
给主子送礼当然可以不管仆从，但给仆从送礼却不好越过主子，这份周到细致又叫金渔叹了一回。
闲时同夏莲和周山说起，夫妻二人亦唏嘘良久，“真是家家有本难念的经，看似风光的高门大户，也未必好过啊！”
有其母必有其女，宋夫人为了一大家子殚精竭虑，彭姑娘从小耳濡目染，自是有样学样，处处不肯松懈。
娘儿俩抱紧了长公主这座靠山，衣食住行、家人前程自然不愁，可哪样不是卑躬屈膝、婉转奉承换来的？不免多受委屈。
如此看来，这偌大的天下，也不过是一对对花色各异的主仆罢了。
就连小爵爷，平时耀武扬威的，可到了世子跟前，不也要事事以他为先吗？世子说不去狩猎，小爵爷就不去。
一家三口叹了一场，转念一想，自家尚与人当奴为婢，不也是看主子脸色行事吗？前脚得了好处，后脚亦不免沾沾自喜，又有什么资格同情旁人！
相顾而笑，不免觉得荒诞。
狩猎季长达几个月，且康哥儿明年就要南下，一去一二年，不免牵挂，世子和小爵爷便频频叫他们兄妹出门玩耍。
接连三次，彭姑娘皆未到场，要么推说不得空，要么推说身子不适。
一次还能说巧合，两次、三次，明显是刻意回避。
眼瞅着都快进腊月了，彭姑娘竟似从世子和小爵爷眼皮子底下消失了一般，再无动静。
长公主从孙子口中得知后，还以为小姑娘病了，难得主动叫人上门探望。
发现没事，便放下心来，却不曾张扬。
此事安姐儿兄妹知道，世子也知道，但他们谁都没往外说，都觉得出来玩嘛，人家喜欢来就来，不喜欢来就不来，何必强求？
久而久之，唯一一个被蒙在鼓里的小爵爷憋不住了，别别扭扭问起。
安姐儿脆生生道：“彭姐姐说她不善骑马，也不大喜欢狩猎，就不来给大家扫兴了。”
小爵爷皱眉，“她射箭不是挺有天分的吗？”
安姐儿又道：“彭姐姐说了，既有天分，正该苦练，已在家中设了靶场，待来日学有所成再说。”
学射箭而已，所需不过靶子、弓箭、护具，谁家置办不起呢？何苦颠簸半日，大老远跑到围场来！
世子却不知彭姑娘正在练箭，笑道：“她有心了，既如此，倒也罢了。”
他看得出来，彭姑娘并非真的同自己亲近，不过是刻意讨好罢了。可他并不缺讨好的人，回回看着个比自己还小的亲戚家的姑娘陪笑，又不好强行撵走，又不好真使唤她做什么，世子本人也不自在。
其实照世子说，宋夫人此举着实有些过了，祖母既已认了“姑母”的身份，已足够她狐假虎威，何必再拉扯上下一代呢？
这样也挺好的。
小爵爷突然有点不痛快，可他自己也说不清到底哪里、为何不痛快，嘟囔道：“还是我教的呢，这算什么？”
安姐儿拧着眉头看他，语出惊人，“您为什么一定要揪着彭姐姐不放呢？”
就算教，也不过随口指点几句，那日就算你不说，不还有侍卫么？人家的经验和箭术未必比你差呢！
众人皆是一惊，康哥儿忙道：“她并非有心……”
话未说完，世子就笑着摆摆手，“实话实说，何必紧张？”
当日之事，确实有些过了，他也看不下去，当场敲打过好友。
小爵爷一怔，是啊，我为什么要揪着她不放呢？
哪里怪怪的！
小爵爷有点烦躁，“爱来不来吧。”
哼，跟我求着她似的！
可是转念一想，又觉得不对，“这几年大家不都是一起玩的吗？”
分明就是躲着我嘛！我就那么叫人讨厌？
安姐儿眨眨眼，“可是您以前几乎从不跟彭姐姐说话呀。”
她来不来，与你何干？
小爵爷：“……”
突然觉得这个曾经可爱的小妹妹也不是那么可爱了。
正如安姐儿所言，其实无论彭姑娘来与不来，皆与小爵爷关联不大，他依旧可以骑马射箭，依旧可以肆意飞扬。
奈何，就是有哪里怪怪的。
小爵爷百思不得其解。
伯爵夫人很快发现了儿子的异常，小爵爷就一五一十地说了，包括当日自己的出言不逊。
伯爷大怒，“男子汉大丈夫，当顶天立地，你却去戏耍一小女子，我平时就是这么教你的吗？”
还以为你懂事了呢！
小爵爷本就懊恼，又搞不清自己的心思，见父亲不分青红皂白就骂人，也是恼了，脱口而出，“您何曾教过我？!”
除了逼着我练武，就是整日唠叨什么祖辈荣耀，翻来覆去地说要我光宗耀祖，可到底该如何做？您教过我吗？
只叫我猜，猜猜猜！
把这十多年来心里的委屈、憋闷和不确定吼出来之后，小爵爷草草行了一礼，甩手回房。
好没意思，朋友不跟我玩了，爹也骂我！
伯爷又惊又气，满面错愕，有些后悔话说重了。
不过，被驳了面子的恼火很快就压下心底那丝若有若无的内疚，他立刻拍桌子，“反了，逆子！”
“你有什么脸吼！”伯爵夫人用更大的声音吼回去，“他说的有错吗？你整日守着那几个兵，恨不得连家都不回，今日操演，明日围猎，可还记得伯爵府门朝哪边开？难得一家人坐着吃顿饭，也是满口家族荣耀、事业前程，何曾教过他做人的道理？他不都是学了你？”
一家人闹了个不欢而散。
骂完丈夫，伯爵夫人又去看儿子，母子俩有生以来第一次说了知心话。
在母亲的开导下，小爵爷向彭姑娘送了份赔礼，还亲手写了几个字。
倒把彭姑娘惊得不行。
真是赔礼信吗？
该不会是藏头诗，想借机咒我吧？
她从一开始就知道小爵爷瞧不上自己，不过是看世子的面子不做发作而已。
数月前突然热情，彭姑娘浑身不自在，如今竟然又送赔礼……肯定是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
倘或自己心安理得的受了，外面肯定要说自己猖狂呢！
小爵爷好歹是功臣之后，而她呢？不过是长公主八竿子打不着的亲戚，强行攀附的罢了，说出去不过是个六品官之女……若正经按品级来算，连出席宫宴、参与围猎的资格都没有。
彭姑娘心中阴谋种种，宋夫人却一味生气。若不是这一出，她还不知道女儿在外受了这么大的委屈。
可官大一级压死人，何况还不止一级。人家都赔礼送上门了，她们就不好继续拿乔。
到底窝火！
彭姑娘心里没了主意，宋夫人也不擅长这方面的应对，灵机一动，娘儿俩就去了高敏家里，当娘的找高敏拿主意，当女儿的则去找安姐儿和金渔说话。
她们全程见证始末，且同自家亲近，还是公认的有智谋，问问她们总没错！
宋夫人母女正往正院走呢，路过花厅所在的院子时，就隐隐听见里面有破空之声，似乎是谁在练武。
快进腊月了，屋子里起了地龙，暖融融的，宋夫人脱了外面的大氅，边用热手巾捂手边同高敏玩笑道：“莫不是你家的哥儿真要文武双全不成？”
彭姑娘也是这么问的，金渔笑着给她奉茶，“姑娘说笑了，是家里的护卫。”
就在前几天，南边的年礼到了，随年礼一并来的还有十二个护卫。
一色二十出头的壮小伙子，各个儿身体倍儿棒。听说大部分是从两边的家生子里精挑细选的，还有几个甚至是跟两家出了五服，亲缘淡漠，但是生活没出路，巴不得带着全家来投靠的老乡。
除此之外，还有一名专门的武艺教师，一并安排在客院厢房住着。
众人日常要么在花厅演练对打，要么就去马场里精进骑术和马上作战功夫。
安姐儿兄妹也十分好奇，在家看过几回，去马场也碰见几回，果然都是真功夫，看得人眼花缭乱。
众护卫来了就上岗，兄妹俩一人两个，高敏也两个，在家不用，出行就带着。剩下六个暂时没有安排，只轮班看家护院。
前儿高敏和王清河带着儿女们出城上香，护卫们都按人头跟着，一半前引开路，一半殿后，当真是浩浩荡荡。
似乎有点夸张，但京中多权贵，又是年根儿底下，比这更夸张的多得是，看习惯了也没什么。
况且这么一来，金渔和顺意的压力大大减轻，倒也痛快。
安姐儿小，说不出什么来，金渔却莫名联想到后世的备战，隐隐有种风雨欲来的紧迫。
备战？
可这种事会发生在一个文官身上吗？
乍一听似乎有些匪夷所思，可高敏和徐白虹从不会做无用功。
何况古往今来，文官死的就少吗？
一定是什么事发生了，或者即将发生。
覆巢之下无完卵，多想无益，金渔能做的也只有以静待动。
彭姑娘不过随口一问，虽有些羡慕，却不深究，只说了自己的苦恼。
安姐儿不悦道：“本就是他出言不逊，早该赔礼了，纵收下又如何？”
金渔也道：“是呢，那般人家最好脸面，若您原样退回，岂不是打他们的脸？即便不结仇，也显得小气，越发没完了。”
赔礼丰厚又如何？都是彭姑娘长期忍辱负重换来的！
彭姑娘心下安定了些，“可太过贵重，叫我心中不安。”
穷文富武，这话一点不假，仅一份小孩子间的赔礼便可见端倪。
顿了顿又苦恼道：“若收了赔礼，日后我还要不要去围场呢？”
不去？好像不给面子似的。
去？更像自己图那份赔礼！
如今想来，实在不必跟得那样紧，活像跟屁虫似的，反叫旁人看轻。
以前她看不透，处处小心，恨不得执鞭坠镫，如今豁出去闹了一场，旁人竟敬重起来，直令她心中五味杂陈。
看来，太温柔顺从了也不好。
金渔道：“这有何难？叫夫人以她的名义挑些回礼便罢了，略简薄些，是那个意思就好。一来一回的，疙瘩就算解开了，两家日后也有由头继续往来，进可攻，退可守，岂不好？”
安姐儿接道：“去不去围场又有什么要紧？我父亲也说日后不去了呢！”
即便日后继续往来，京城统共就这么大，固定的圈子、场合就那么几个，不去围场就见不到了吗？
彭姐姐又不是随叫随到的马夫！
若果然如此，不往来也罢！
彭姑娘顺着想了一回，心中郁气尽消，笑了，“嗯！”
几人凑在一处吃茶，又赏腊梅。
过了约莫两刻钟，红杏亲自带着小丫头来给安姐儿送过年的大衣裳，又对彭姑娘笑道：“夫人说，请小姐和宋夫人用过午饭再走。”
彭姑娘笑道：“多谢盛情，那就恭敬不如从命了。”
金渔亲自上前接了衣裳，叫四丫检查，并叫安姐儿试穿。
彭姑娘见了，也来凑趣。
她们在里头玩，金渔便送红杏出去，顺便说说话。
到了院子里，红杏便从袖带中摸出一个核桃大小的瓷瓶来，打开向金渔抱怨，“你瞧瞧，竟是这么个色！”
是一瓶唇脂，香味淡雅，色泽油润，一看便不是寻常货色。
“他买给你的？”金渔笑问。
红杏有点高兴地点点头，不过马上就又不高兴了，“年纪轻轻的，谁用这个色呀，真是白瞎了钱了！”
金渔忍俊不禁。
高敏审美绝佳，带得下面一众丫头亦审美不俗。
红杏的唇色本就鲜艳，日常要么不涂唇脂，要么就抹无色或是浅浅的水红，只薄涂一层就很好看。
可顺意买的这个呢？简直血红一片！若涂在嘴上，能硬生生老十岁不止。
金渔笑完了，“难得一片心意，日后你只告诉他，胭脂水粉定要问过了你再买！这一瓶么，你只将日常用的无色的混一些，调成浅红也就是了。”
钱在哪里，爱在哪里，该叫他花还得花，但得花对地方。
红杏听罢，这才笑了，“这个法子好，回去我就试试。”
“可定下什么时候走了？”金渔问。
“夫人已找人看过日子了，说三月十八、二十一都是宜出行的好日子，”红杏年轻，平时也不是整天和顺意腻在一处，倒不觉得分别个一年半载的有什么，语气轻快道，“若南边来人早呢，就十八走，若来得晚或是天气不好，就二十一。”
三月上旬乍暖还寒，天气变幻无常，出远门容易生病，中下旬就可以了，再晚就热。
分别之际，红杏突然问金渔，“你说，叫他顺便捎几匹缎子回来卖可好？”