第118章
冬月末, 兵部尚书沈濯南下平叛大获全胜，班师回朝。
消息传入京城时，薛青青正在紫宸殿廊下，与宫人们围炉烤火。
她近来心情总是消沉, 难得有点雅兴, 亲自烤起栗子。
听到“平安”二字, 妇人恹恹的眼眸陡然焕发神采, 烤好的栗子握在手里，烫也忘了。
直到宫人掰开她的手，将火炭似的栗子拿走, 她才察觉疼痛，低头望去，掌心已通红一片。
“你说什么？”
薛青青抬了脸, 未施粉黛的面孔, 在氤氲的热气里, 显得有些激动, 隐隐发红：“再说一遍。”
报信的宫人笑道：“娘娘没听错, 沈大人平叛顺利, 现已平安归来, 如今已走大半路程，估摸再过两日，便能抵达京城。”
薛青青眼瞳定住, 心跳声一下快过一下，头脑恍惚发晕。
沈濯回来了。
沈濯平安回来了。
这两个月来, 她辗转难眠，食不下咽，害怕沈濯会走上他前世的老路, 在平叛时殒命身亡。
而后带动所有的劫难，一个连着一个，所有人都逃不过原有的命运。
尤其是裴怀贞。
他终究会长成她梦里那个杀人如麻的疯子，最后失去一切，被吊在城门上，经历无数个风吹日晒，成为一堆枯骨。
再从城门上掉下去，由枯骨变为零碎的骨架，被野狗啃食。
她无一日不在后悔，后悔在沈濯出发的当日，没有再过多坚持，把他留下。
薛青青甚至都不敢去想，听到沈濯死讯的那日，她会是什么反应，裴怀贞会是什么反应，沈姝仪又会是什么反应。
那个可怜的姑娘，年纪小小便失去了双亲，如今又失去了唯一的哥哥，往后余生，她该如何走出这种悲痛？
可好在，沈濯活着回来了。
薛青青无法用言语去诉说此刻的心情。
她好像终于看到期盼已久的一线生机，看到海晏河清，百姓安居乐业，中原大地幸免于一场血难。
身体在不可自抑地哆嗦。
眼眶发烫，有点想哭。
“沈大人若是回京，首先便会入宫面圣。”
宫人们皆知皇后与兵部尚书乃是结义兄妹，见皇后神色动容，只当是担忧义兄，纷纷劝道：“届时娘娘不如先到御书房，借着陪伴陛下，也与沈大人相见。”
主意是好主意，薛青青却摇了头：“不必，知道他平安，我心中便安稳了。”
见面是缓解想念的方式，她这些日子里，日夜想念的是沈濯究竟是死是活，而不是沈濯这个人。
知道他是活着的，于薛青青而言，便已经足够了。
心放回肚子里，人也变得轻盈。
薛青青咬了一口烤熟的栗子，感受绵密的栗子肉在舌尖化开，忽然感觉有丝丝凉意扑面，转头望去，看到廊外飘舞的莹白。
如棉絮一般，极轻极软，缓慢飞落。
薛青青看怔了神，喃喃道：“下雪了。”
这难捱的一年，终于要过去了。
……
两日后，明德门大开，满城百姓夹道观望，迎接将士归朝。
人潮涌向两侧，街面畅通无阻，快马载着风尘仆仆的主将，一路入了宫门。
御书房外，天子站立廊下，亲自相迎。
沈濯快步上前，跪地行礼：“臣沈濯，幸不辱使命。”
裴怀贞扶起他，温声道：“进去说话。”
御书房内宫人遣散，只留君臣二人。
不知是在商议何事，足过了有两炷香，殿内才传出天子低沉威严的声音——“奉茶。”
内侍鱼贯而入，奉上当年新贡的太平猴魁。
茶烟袅袅，清香四溢。
“你立了功，直至年后之前，朕不会再给你差事，好生在家休养一阵。”
裴怀贞举盏，瘦削的手腕冷白如玉，脸上的玄铁面具也像沾了温润，即便遮住一侧眉骨，难掩骨相里的优越精致。
沈濯颔首行礼：“臣多谢陛下体恤。”
虽只有短短两月未见，不知为何，沈濯却觉得，天子变了。
年少时的裴怀贞，如同精雕玉琢过的美玉，流光溢彩，却锋芒毕露，映出的光泽也是冷的，人却靠近，只会被扑面的冷冽蜇伤。
如今的他，仍是美玉，却是一块收入椟中的美玉，微小的瑕疵并未减低他的华贵，反倒增添了一丝从未有过的烟火气，映出的光泽也是柔的，暖的。
说句大逆不道的话。
便是当了二十二年的人上人，这位天之骄子，终于在今天有了“人味”。
沈濯思考原因，脑海中不知为何，竟映出一道温婉清丽的身影。
是因为她吗？
“官位你升无可升，朕也不知如何嘉奖你。”
裴怀贞慢声道：“你自己说，你想要什么。”
沈濯郑重道：“回陛下，能为陛下效力，是臣身为臣子的本分，臣并无所求，只愿能陪同陛下共度难关，跨过所有劫数。”
一番话，只君臣二人能够听懂。
裴怀贞点了下头，欣慰道：“朕知你忠心。”
话罢，他将茶盏放下，语气放轻些许：“该说的都说完了，你刚回来，想必家里人正在等你，朕不多留你，回去洗个澡，换身衣服，陪家人好生吃顿饭。”
他轻叹口气，似是感慨：“经历得多了，朕如今才知道，没有什么，是比人之间的那点真情最为要紧，若能得到真心相待，便该及时珍惜，切莫辜负。”
“臣谨记陛下教诲。”
临退下，沈濯反复斟酌，终究开口：“不知皇后娘娘近来可好？臣妹经臣叮嘱，自臣走后便闭门不出，静心在家，想来对娘娘思念甚切，若能得知娘娘近况，臣也好将消息带给臣妹。”
这一个月来，沈濯心中就像拧了个疙瘩，睁眼闭眼，总是回忆起薛青青那双无奈的眼睛。
他很想告诉她，他信她的话。
他没有当她在胡说。
殿内陷入悠长的静谧，针落有声。
忽然，天子启唇——
“沈爱卿，你今年多大？”
裴怀贞眼梢抬起，看似随意地问道，指腹缓缓摩挲着茶盏上的细密雕文，手背上的青筋悄然鼓起，暗暗浮动。
沈濯一愣，张口道：“回陛下，臣今年二十有三。”
裴怀贞沉吟道：“二十三了，比朕还要虚长一岁。”
“你与朕年少相识，一路搀扶走来，情分自比他人深厚。如今朕有青娘贤妻在侧，又有一双儿女绕膝，见你孤单着，心中总不是滋味。”
裴怀贞笑了，桃花眼弯得亲和，好心地道：
“不如朕亲自给你指一门贵女，趁年前休沐，早点将婚事给办了？”