第80章
常松涛指尖摩挲着泛黄信纸, 目光落在地上那张人皮面具上。
此人能轻易顶替军中之人，戴着人皮面具蛰伏牧监两年不露破绽，还能在大营里安安稳稳常驻，绝非寻常江湖势力所能办到。
必定是有军营人脉、有官场手腕的人才能布的局。侧夫人虽毒, 安插人常年驻守边关, 却是做不到的。能把手伸进固原大营, 有这个权势且有这份私心的人可不多。
外祖父留下的部曲, 向来只认信物、不认朝堂，这般能世代承袭，且不受皇权掣肘的军力，于野心勃勃的父亲而言，相信是极有诱惑的。
而偏巧, 最近家里出事，父亲被罚俸自顾不暇时, 往日暗中监视自己的人马竟凭空销声匿迹。种种迹象表明——这一切皆是父亲一手谋划。
经历了当年母亲去世, 他早就看清了父亲骨子里的凉薄，父子情分在权势利弊面前，同样一文不值。
在这一刻, 他对父亲失望到了极点, 也在这一刻，他心底彻底断了父子情分。
江霖在旁见公子面色凝重，本无意打扰，却瞥见公子伤口渗血不止，他赶忙找来一块干净的布，将那布剪开，小心翼翼为他包扎缠紧。
包扎完后，看着地上的尸体, 他略一沉吟，向常松涛躬身道，“公子，如今之计，唯有先遮掩这场变故，方能不打草惊蛇。小人愿戴上这张人皮面具，继续假扮养父。而小人原就只是一无名小兵，即便失踪，也无人会深究在意。”
常松涛微微一怔，眼中流露出不忍，“………非得如此不可吗？这般委身假扮旁人，日日戴着假面度日，如履薄冰，于你太过不公。”
江霖再次躬身诚恳道，“公子，别看小人养父只是个牧监小官，却掌管着一营军马生死调配，整个大营马场的草料库、储粮点也尽在他的管辖之中。小人留在此地蛰伏，日后公子若要暗中调遣人马，小人便能就近效犬马之劳。若是小人就此抽身，岂不辜负了养父多年隐忍蛰伏，也枉费了当年宋老将军一番苦心筹谋？”
他望着那肖似养父的面具，眼底难掩恨意，“再者，小人亦有私心。幕后真凶绝不会就此罢手，日后会再来联络试探。小人顶着‘崔进’的身份，正好借机蛰伏，暗中查探，揪出害死养父的真正元凶。养父待小人恩重如山，小人早已立誓，此生必报血海深仇。死去之人不过是枚任人摆布的棋子，小人要寻的，是幕后执棋之人。”
听到他要杀执棋之人，常松涛不禁对他肃然起敬。明知对方势大，江霖仍愿以一己之力追查到底，这份执念，令人动容。
“公子放心，小人做这一切，甘之如饴。”说罢，他不再迟疑，当着常松涛的面，细心将那张人皮面具戴上，细细整理边角。
片刻之后，再抬眼时，已然变回了那两鬓斑白、满面沧桑的“崔进”模样，因为往日朝夕相处，他的神态亦模仿得惟妙惟肖，一时竟看不出什么破绽。
常松涛暗暗惊叹这人皮面具的精妙，又细心嘱咐道，“既如此，你万事小心，切勿露出破绽。若有人联系你，不必贸然行事，只需寻机暗中传信于我便可。”随即又低声向他告知如何联络自己。
“小人谨记公子吩咐。”江霖以崔进的面容躬身行礼，他压低嗓音，乍一听确实像老丈的声音，这般应该能混过去。
屋内弥漫着血腥味，尸体需尽快处置。二人对视一眼，心照不宣，合力将尸体悄悄拖出，寻僻静处掩埋踪迹，抹除所有蛛丝马迹。
从此牧监依旧还是那个崔进，只是内里早已换了芯子暗中蛰伏。
而常松涛手握腰牌鹰哨，怀揣外祖父遗志，开始在西北大营慢慢积攒势力，只待来日一展宏图。
………
远在青山书院的李常恩，尚不知自己将常家搅得天翻地覆，竟歪打正着，给在西北大营的义兄换来一丝喘息机会，借着这个契机，常松涛稳稳将两万部曲的军权尽数握入手中。
此刻的常恩，满心皆以学业为重，立志要一举拿下乡试功名。而备考之余，他时时留心天时变化，不仅为了同窗守拙家里的染布生意，更是为了整个宗族。
他教敬贤叔的终究只是皮毛，若真逢大灾之年，唯有他提前预判，才能护住全族安稳。
今年腊月起，他便觉得气候有些反常，整个冬日竟无一场像样大雪，只零星飘过几片雪花。早晚地上无霜，江上河面也只结了薄薄的一层冰，往年这时候，早已冰封河面、厚雪覆野。
深冬夜无霜、大地不封冻，本就是大旱将至的凶险征兆，来年春夏，必有旷日持久的旱情。
推算出旱情，他便马不停蹄赶回族里，跟族长禀明此事。族长一听，也不迟疑，立刻派族中青年去镇上买粮。若大旱来临，粮食的价格会翻着跟头的往上涨，提前布局才能用有限的银钱买更多的粮食。
他又命族人深挖族中各家水井，让家家备足大水缸、提前存满冬水。还有家里的食盐、草药等一应物事一并储备，唯恐灾情一起，市面动荡，届时有钱也难购这些物资。
入了正月，本该是阴冷寒凉的时节，却日日烈日当空，常恩看着顶在头顶上的太阳，感受着干涩北风拂面而来，无半分湿润之气，心中更是笃定预判无误。
若只是寻常小灾，倒也无需多虑，可这般波及全域的大旱，独善其身护住族人，终究于心不安。可前些时日，族中乡人随口传出旱情将至的言语，便被官府扣上妖言惑众的罪名，直接拘拿下狱。
如何既能让百姓提前备荒，又不被安上妖言惑众的罪名，免遭官府追责呢？常恩辗转思索，一时难寻万全之法。
但是不管怎样，他总要去县衙走一遭，一来为救无辜受累的族叔，二来为了一城百姓计，他总要去县衙游说游说。
于是这日他就去了县衙拜见钟县令。
县衙内，钟县令原本在签押房跟刑名师爷议事。门房入内通禀，秀才李常恩求见。
钟县令眉头微蹙，低声沉吟道，“李常恩……好生耳熟的名字。”
身旁的刑名师爷提醒道，“大人，这李常恩乃是县里富户于家的未婚女婿，之前钦差亲破的于家女儿杀人案，替于家奔走的正是他。”
钟县令恍然大悟，怪道名字这么耳熟，这可是以一己之力扳倒了上一任县令与县尉的厉害人物。他调任益都县之前，便早已听闻此人名头，竟一时疏忽忘了。
一念及此，他心头顿时一紧，暗自揣测，这人无端求见，所为何事？
当下不敢怠慢，吩咐门房引李常恩先去前厅等候，自己稍后便至。此时他面上故作从容，心底开始惴惴不安。
待到了前厅，见那儒生模样的少年，对他行礼，举止有度，不似那等寻衅滋事之人，钟县令悬着的心才稍稍落地。
“李生，你今日求见本县，所谓何事？”
李常恩起身躬身一礼，恳切道，“县令大人，实不相瞒，学生确有一事冒昧相求。
学生粗通观象望气之术，日前察觉今年春夏恐有大旱，便早早叮嘱族中族人储粮备荒。族叔李承德心善，不忍本县乡邻遭难，便将此言转告亲友邻里。谁知官府竟以妖言惑众之罪，将他收押下狱。
实则此言源头皆出自学生之口，不过是族叔代为转述罢了。若当真要论罪拿问，也该拘学生入狱，万万不该牵连无辜族叔。还望大人明察。”
钟县令闻言，心底不由暗暗冷哼：我哪里敢真拿你问罪？你这人素来胆气过人，连知府权贵都敢正面硬碰硬。我若真把你也拘拿下狱，岂不是嫌自己官途太过安稳，执意要自毁前程？
他斟酌道，“李生，你是读书人，当知道大旱二字非同小可，天灾岂可随口妄断？你族叔在外转述此言，引得乡里人心惶惶，官府才以妖言惑众之罪将其收监暂押，本也是按律行事。
本官如今知晓源头在你身上，你且说说，你的旱情之说从何推演而来？本官如何信你不是妖言惑众？”
李常恩垂首拱手，语气恳切道，“大人明鉴，学生绝非妖言惑众。学生早年从一得道高人处习得观天术，此后数年一直为乡里预警。多年来观候预判，屡屡应验，从无虚言。大人可以派人去实地探查便知，学生从无虚言。”
随即他娓娓道来，细数今年种种异象，条条佐证年内必有大旱。
而后又放缓语气，循循劝道，“大人，如今灾情未显，正是备粮良机。若是坐视不理，待大旱一来，饥民四起，上官追责下来，大人难辞其咎，可若提前筹备，日后便是实打实的政绩。”
见钟县令仍然面露迟疑，李常恩又往前一步，加重语气劝道，“大人，学生甘愿立下字据。若是所言有虚，甘愿领罪，绝不拖累大人分毫。只求大人为一县百姓计，早做筹谋。”说罢他深深躬身长揖到底。
李常恩离去后，钟县令即刻遣人赴其乡里暗查。回报皆言，李常恩确有观天预判之能，历年所言灾候无不应验，在乡邻间声望甚高。且乡间冬日无霜、地气干燥，种种异象，竟与李常恩所言分毫不差。
钟县令心中暗自盘算：若无旱情，自有李常恩担责，自己毫无干系。可一旦真有大旱，自己若是袖手旁观，不用朝廷追责，以李常恩的性子，日后必成隐患。
他素来不求功名高升，只求安稳保住官身便已知足。思前想后，最稳妥之举，便是依其所言，提前备荒防灾。于是当即传令下去，命各村里正牵头，劝导百姓囤粮储谷、兴修水利、深挖塘井，提前做好渡荒防灾诸事。
听闻官府下令备灾，李常恩终于长舒一口气。他甘愿顶着妖言惑众的风险奔走游说，总算尽了一己之力，护住一方百姓免遭旱灾荼毒。
他遥望东北方向，心中暗忖，不知远在永佑寺的叔叔会否发现大旱灾情要来。若是发现，他会袖手旁观吗？依着他万事不管，嫌麻烦又跳脱的性子，就是推算出旱灾，许也不会插手俗世吧！
想到这里，他面上苦笑，真是后悔当初教他的时候没有多劝几句，修行之人虽然超脱红尘，可眼见百姓遭难，又怎能一味袖手旁观。
作者有话说：
无