第79章
西北固原大营城。
深夜, 城内一处营房内，烛火昏暗。一名小将打扮的年轻人，正就着烛光细看手中密信。
他一字一句细细品读，脸上缓缓勾起一抹玩味笑意：父亲那位侧夫人因干预刑狱, 被废去位份, 终身禁足别院, 连父亲也受牵连, 被罚俸一年。
当真是大快人心的好消息！
这位李姓后生真乃一勇人也，竟一举扳倒后宅那蛇蝎妇人，倒是替他省去了不少麻烦。
也难怪近来暗中盯梢他的人没了动静，原来是那幕后黑手自己陷进了棘手困境。
这几年，暗中盯着他的足足有好几路人马。他暗自揣测, 有父亲安插的人手，也有那位侧室的手笔, 想必还有其他不明势力牵扯其中。
母亲离世前曾再三叮嘱, 要等两年之后，他自己有了掌兵之能，才可去联络外祖父留下的旧部。去年两年期限已到, 暗中盯梢之人虽少了一部分, 却依旧未曾绝迹。
为免打草惊蛇，他一直按捺心思，不曾贸然寻人。眼下父亲与那位侧夫人自顾不暇、焦头烂额，根本无暇分心顾及他，正是暗中联络旧部的绝佳时机。
而要联络必不能找人打听，以防走漏风声，他只得自己查。
他如今化名常韬，三年间, 在西北固原大营城从小兵爬到步兵校尉，管着五十人左右。
这日，他借着核查军籍的由头，在衙署库房内翻看军户册，对照着军籍勘合时，不动声色记下了崔进的年龄、籍贯，待看到他的营房住处时，他愣住了。
他以为外祖父信赖之人一定是官居高位。没想到军户册上记载的崔进只是固原大营城一名牧监小官。
会否是重名呢，谨慎起见，他将军户册来回翻阅了两遍，确定只有一个崔进，那这人该是自己要找的人了。
于是这日午后未时，常松涛决定找过去。据他所知，牧监每日上午要忙着早巡、放马、喂料，去了也不一定逮着人。这个时候约摸忙完了，应该得空了。
他悄悄走到马政值房门口，摸着怀里的玄铁腰牌，驻足许久，迟迟没有推开那扇门。他不确定门内之人是否是自己要找的人，怕空欢喜一场。
犹豫再三，他终是抬手用轻敲了值房的门。
“谁啊？进来吧，门没锁。”门内传来一道低沉微哑的男声，听着语气里带着几分被惊扰的不耐。常松涛随即伸手推开木门，伴着“吱嘎”一声轻响，门缓缓敞开。
常松涛抬眼看去，里面光线有些暗，狭小的房间里，只有一张桌，一张小床。桌上摆满了册子、器具等等。屋里的男人见有人进来，就从小床上坐起，此人年纪约摸五十左右，两鬓斑白，五官平常，面上有些黑，脸上带着风吹日晒的沧桑。他一边打着哈欠，一边抬着睡眼看过来。应是刚醒，被搅扰了好梦。
见对方是个陌生的年轻人，男人面上微愣，趿拉上鞋子道，“你找谁？”
“敢问阁下，可是崔进？”一听对方提自己名字，他立刻警觉道，“我是崔进，你是何人？”
常松涛没有直接回答，而是再次确认道，“前辈十五年前，可曾在宋骁将军麾下任职？”
崔进的眼神里多了一丝探究，他细细打量着眼前的年轻人，终是沉声道，“……正是。”
听他这样说，无论是经历还是年龄都对的上，常松涛确信此人是自己要找的人。
“崔叔，晚辈常松涛，宋骁是我外祖父。”崔进闻言浑身一震，瞬间激动不已，神色立马变得恭敬万分，他赶紧整理仪容后，躬身行了一个大礼道，“公子在上，老朽终于等到您了！”
常松涛见状，赶紧上前扶起他，“崔叔不必行此大礼。家母临终前再三嘱托，您是外祖父最信赖的故人，于我而言便是长辈。”
“公子折煞小人了，昔年小人这条命都是宋将军救回来的，如今苟活到现在，只为等候将军后人，今日得见公子，老朽便是立时赴死，也心甘情愿！”
听着这一番肺腑之言，常松涛心中颇为触动。再看他那双布满老茧与划痕的手掌，想来这些年隐于牧监做着粗重苦差，默默隐忍等候，心中更是动容。
“崔叔，家母临终托付，命我前来军中寻您。请过目此物。”他说着从怀中小心翼翼取出那枚玄铁腰牌。
一看到此物，崔进目光骤然钉在那枚令牌上，激动道，“这是宋将军的遗物，小人驻守此处多年，就是为了等持有此物之人。可否让小人仔细分辨一二。”
常松涛点头，将腰牌递了过去。
崔进双手郑重接过，细细端详令牌的纹路，激动自语道，“是真的，当真是宋将军的玄铁腰牌！”
待看完，崔进将玄铁腰牌递还回来，常松涛伸手去接，未及碰触，电光火石间，那崔进一手猛然收回腰牌，另一只手从袖中滑出一柄匕首，狠狠朝着他刺过来！
常松涛压根没料到对方骤然发难，他侧身躲闪，可那匕首攻势太过凌厉，他躲闪不及还是被刺中了左臂。
皮肉瞬间撕裂，一股钻心的疼痛从左臂袭来，瞬间蔓延全身，这一刀伤得极重，让他左臂几乎抬不起来。
他强忍剧痛，一脚踢向对方下盘，崔进后退一步躲开攻势，又握着匕首再次横划而来。
逼仄的空间，让常松涛根本腾不开拳脚。受伤的左臂让他一身熟稔至极的拳法招式，竟半点也挥不出去。他咬紧牙关，强忍着左臂伤口的灼痛，矮身避开锋芒，右手猛地攥住对方持刃的手腕狠狠向外掰。
那崔进武功极高，力气极大，反手就挣脱掣肘，握着匕首又猛地直刺他心口要害。常松涛躲闪不及，只能以手握住匕首。
猩红的血顺着匕首一滴滴落下，左臂也被鲜血染红，常松涛用尽气力却只能眼睁睁看着那匕首寸寸逼近心口。
对方狰狞一笑，“小子，天堂有路你不走，地狱无门偏要闯。今日便是你的死期！多谢你亲自送上门来，还把玄铁腰牌拱手相送，倒成了老夫的进身之资！”话音落，他手腕猛一发力，匕首直刺而去。
常松涛绝望地以为一生要交代到这里了，皮肉刺破的声音传入耳中，可预料中的疼痛并没有袭来。
他怔忪的抬眼看崔进，见他脸突然一僵，而后直挺挺的躺下，背后赫然站着一个拿着铁叉的中年男人。此时铁叉上血迹斑驳，正顺着叉尖缓缓滴落。
这铁叉本是牧监日常草料、巡场驱兽的寻常器具，此刻却成了杀人之物。
那人俯身捡起玄铁腰牌，匆匆扫过纹路，便抬眼认真打量浑身是伤的常松涛。
常松涛右手抓向腰间，长剑出鞘，横剑胸前，做出防御的姿势。
“你是何人…？”他忍痛握紧手里的长剑。
这人是谁，是敌是友，为什么要帮他？一连串疑问盘旋在心头，让刚刚经历生死一瞬的常松涛背脊沁出一层冷汗，眼神更是满是惊疑与戒备。
那人随手将铁叉搁在地上，双膝重重跪地，双手恭恭敬敬捧着玄铁腰牌高举过顶，俯首叩首，“公子恕罪，小人江霖。方才这人并非真正的崔进，小人养父崔进，早在两年多前便已遭人暗害遇害了。”他心情激动，话音忍不住微微发颤。
似是为了验证自己所言非虚，他伸手在那地上死人的脸角摸索片刻，下一瞬只听“唰”的一声轻响，他竟直接从那人脸上撕下一张薄如蝉翼的人皮面具。
面具脱落的刹那，底下露出一张完全陌生、棱角分明的脸孔，与先前那两鬓斑白、满面沧桑的“崔进”判若两人。
常松涛瞳孔猛地一缩，随即眉头紧锁，强忍伤痛问道：“易容术？此人究竟是谁？……这究竟怎么回事？”
“小人也不知其真实来历。”江霖定了定神，缓缓道出前尘过往，“小人父亲当年与养父乃是同袍，家父病逝弥留之际，将小人托付给养父照拂。养父心善，常年以军饷接济我家度日，待我恩重如山。十六岁后将小人安排在他手下做个马场小兵。
养父从不让小人泄露我二人关系，三年前养父遭遇一场蹊跷意外，自那以后，他便唯恐再有不测，悄悄将玄铁腰牌的隐秘告知于小人，还留下一封密信交由小人妥善保管。
两年多前，小人赶马归营归来，便察觉养父言行举止处处透着怪异。暗中几番试探，才惊骇发觉……眼前这人根本不是小人的养父，真正的崔进，早已被人暗中害死，遭此人冒名顶替了。”
“既然知晓真相，你为何不替养父报仇？”
江霖眼眶蓄满眼泪，哽咽道，“小人知养父已被害，此人假扮养父必是等手握玄铁腰牌之人自投罗网。
小人若贸然杀了他，营中便再无‘崔进’这人，公子日后归来，便断了唯一寻访的线索。再者，背后黑手定然另有谋划，一旦计划败露，必会再派人手设下新的陷阱。
于是小人将计就计，就在假崔进身边一直干着养马的差事，只等着主子来。”
听着江霖的坦诚诉说，常松涛心里的猜忌去了七分，他接过玄铁腰牌，小心收在怀里。
见公子拿走玄铁腰牌，江霖从袖中取出一封信，双手举过头顶，郑重交托过去，见公子接了，他长舒一口气。今日终于不负养父托付，将那信交给了宋将军后人。
养父待他恩重如山，他却日日面对仇人，卧薪尝胆三年，今日终于大仇得报，却再也寻不到养父尸骨，心中悲戚难抑。
常松涛接过信件，入手竟意外的有些沉。他倒出来一看，除了一封信，还有一个玄铁铸的鹰哨，看着跟腰牌的纹路一模一样，应是一对信物。
里面纸张已经泛黄，不像是新写的。
他拆开，一目十行的读了起来，这是一份遗言。字里行间满是愧疚，只恨自己未能早日等到将军后人，有负宋骁将军所托。
信中明言，令牌与鹰哨，缺一便不算正统传人。而那鹰哨有三段秘谱，他在信中细细标注了音律节奏。
当年宋骁将军在世之时，素来不喜繁琐文书，但凡远距离调营、深夜传命、暗中下达密令，皆凭这枚玄铁鹰哨的专属哨音号令全军。
麾下两万西北部曲，世代戍守边关，只认玄铁腰牌，只听鹰哨秘音。
信末再三警示，腰牌与鹰哨万不可离身。这两件信物既能号令全军，亦是朝堂皇权最深的忌惮。
作者有话说：
无