第129章 连攻 坏消息。
点兵完成, 秦式微又抓了几个年轻将领，一一分派了任务，大军整装待发, 她带着人朝城门去
晨光刚刚爬上城楼，把青灰色的砖石染成淡淡的金红，城门口, 张应殊已经勒马等着了，他今日换了一身玄青劲装。
秦家的人也到了, 秦正初和秦正泽领着齐氏、秦琢、秦澜他们站在城门口，梁映荷牵着泉生立在一旁, 几个素日相熟的好友也来了。
秦式微策马近前，目光从他们面上一一扫过, 秦琢今日倒是穿得素净, 眼眶微红，秦澜站在父亲身后，嘴唇抿得发白, 齐氏不住地拿帕子按眼角。
最后还是秦正初站在最前, 他叹了口气，抬头望着马背上的秦式微，嘴唇动了动，千言万语最后只化作一句：“一定要平安回来。”
秦式微朝他们笑了笑, 抬起手来轻轻一招：“放心。”她不能多说, 军情如火, 多耽搁一刻，句州那边的变数便多一分。
她转过身去，面朝城门方向。
晨光从城楼上方倾泻下来，把她赤玄的帅旗映得透亮, 她深吸一口气，高声道：“出发！”
城门轧轧地打开。三万大军早已在城外列好了阵，旌旗猎猎，甲胄在晨光下泛着冷冷的光。马蹄声、车轮声、甲胄摩擦声混成一片，从城门洞中缓缓穿过，向着句州的方向义无反顾地奔赴。
皇城之内，秦韫素立在承明殿外，远远望着城门，旌旗如林，直到那面帅旗彻底消失在官道尽头，才收回目光，转身回了殿内。
大军一路疾行，人不卸甲，马不停蹄，秦式微在路上便写了信，命人快马送去澶州，让项骁率一万军先往句州支援，见机行事。
此后一路书信往来不断，每日都有探马从前方折返，把句州的情况递回来，好在句州之前安排得当，金义与韦茂典把城防加固了不少，再加之项骁的一万军及时赶到，句州终究是守住了。
六月初，秦式微率军抵达句州。知州府内，项骁、金义、韦茂典已在正厅等着了，一见秦式微进来，三人齐齐起身。项骁依旧是一身利落的皮甲，只是面上多了几分连日守城的疲惫。
金义与韦茂典都是满身风尘，眼圈发青，显是许多夜没能安枕，秦式微没绕弯子，解下披风扔给霍十六，走到沙盘前，直接问：“眼下的形势如何？”
项骁道：“叛军约有两万余人，攻城极猛。句州虽守住了，但城中损失惨重。眼下全城还能上战场的兵卒，只在六千人上下。”
六千人。
秦式微眉心微动。这个数字比她预想的还要低，她在马背上看了无数封军报，每一封都说句州危急，却没说已经惨到这般地步。
她沉默了一息，转头去看沙盘，韦茂典见她沉吟，忙接过话头：“好在朝廷援军已到，加上城中这六千人，下官以为，明日便可整军出城，一鼓作气打回去。”
秦式微却摇了摇头，沉声道：“来句州的，只有两万军。”
项骁皱眉，金义更是不解：“可殿下之前传信说有三万兵力。”
“另一万军，我有其他安排。”秦式微没有多解释。
项骁在澶州见识过她鸿门宴的手段，知道她行事历来留有后手，便没再追问，金义和韦茂典对视一眼，虽仍不解，却也都识趣地闭了嘴。他们心里清楚，打仗的事，到底还是要听这些带兵之人的。
秦式微走到沙盘前，垂眼看着句州这一带的地形，句州城西面是开阔平原，一直延伸到虎头隘，北面多丘陵，极易藏兵，南面有青岩隘，隘口狭窄，易守难攻。她问项骁：“这几日叛军攻城，主攻哪几面？每日大致出多少兵？”
项骁拿起竹鞭，在沙盘上点了几下：“头几日是四面齐攻，南、西两面尤其凶猛。到了最近三日，攻势更猛，但多集中在北面。东边那条河他们过不来，末将粗略估算过，头几日叛军每日攻城的人数当在万人上下，最近三日却降了些，只在七八千人左右。”
韦茂典试探问道：“难道是听说将军领兵来，怕了？”
秦式微听罢，目光在沙盘上慢慢移动。片刻后她道：“他们这几日派的人，恐怕比我们以为的还要少。尤其是南面，已经在往后收了。韦大人说他们是忌惮援军到来，这话原也不错。可若只是忌惮，为何北面反而更猛。”她顿了顿，又说，“我有个猜测，还需验证。”
她让项骁派人出城，往西、北两个方向再探得深一些，若有危险便立刻退回，项骁领命去了。
秦式微又转头看向金义：“粮草如何。”
金义叹了口气：“说来惭愧。殿下，句州本就贫瘠，这回叛军围城，仓里的粮已去了七成，能撑到如今已是勉强。若再拖下去，便只能与百姓共食了。”
秦式微点了点头，“好。”
她带来的粮草也不多，此番出战，速战速决，绝不能让敌军拖入旷日持久的消耗战。
次日，项骁领了一个年轻人来，那人身量不算高，却肩背挺直，脸上还带着连日风尘，下巴冒着青茬，一双眼清亮有神。
项骁道：“这是此次出城探查的斥候队长，高扬。他带回来一个好消息——抓了个叛军斥候，人还活着。”
高扬上前一步，抱拳道：“禀大人，末将昨夜带人沿城东北方向潜出，摸到了叛军外围。敌营分左中右三处，左营临河，右营倚林，中军大帐设在山坡高处，彼此以鹿角相连。末将看那营中灶火比先前少了许多，巡哨也稀了，有些帐子分明空着，却还虚插着旗。”
他条理清晰，“回程时经过一处废弃村口，撞见那人形迹可疑，末将便设了套子将他拿下。起初他咬死不肯开口，后来撑不住招了。那人供称，围困句州的是宣王麾下大将袁隘领的宣州兵。营中人数如今最多只剩八千余，且还在减少，还有就是前些日子中军忽然来了急令，连夜抽走一批人马。”
秦式微问：“这些兵马调去了哪里？”
高扬摇头：“末将反复逼问过，那斥候确实不知。他只说有天夜里中军来了令骑，次日天不亮便拔了数营。临走时静得很，连旗都没多打。他这种小卒，连问都不敢问一句。”
韦茂典听到此处，脱口道：“竟然少了这么多？”
秦式微没接话，只抬头认真看了高扬一眼。这人回话有条有理，先说营寨，再说俘虏，抓人、审人、回城复命，一件件做得干净利落，不惊不躁，倒是个有主意的。
她问：“你叫什么名字？哪里人？”
“末将高扬，祖籍克州。”他答，“祖父高节，早年随卫娄将军征过西境。”
秦式微闻言微怔。
她听过这个名字。卫飞白曾提过，高节是西境老将，当年在卫娄麾下当先锋，勇猛异常。
她点了点头：“那你也算名将之后了。”
高扬抿了抿唇，没有作声，只微微低下头，耳根却隐隐泛了红。
秦式微没再多说，略一沉吟，道：“既如此，我有一事教予你，可敢接？”
“末将愿意。”高扬眼睛亮起来，直接答应。
“你率一百人，去夔州探查。”她抬手指向案上舆图东北角，“走城东北那条山道。那路难行，但隐蔽，不易被袁隘的人察觉。夔州如今是什么情形，我要确切消息。”
高扬猛地抬头，一朝被重用，脸上的喜悦难以掩饰，随即又强自按下去，“末将领命。”
项骁立在一旁，待高扬退下后才低声说：“殿下是怕叛军还有后手，想断夔州的粮道。”
秦式微道：“不全是。”她的指尖在沙盘上从玉州滑到穆州，又滑到夔州：“这三州地处西境，位置偏西，道路不畅。北面便是克州，翟堰的骑兵镇在那里。敬西王不是傻子，他若再待在这三州，只会被克州军与朝廷两面夹击。所以他才要打出来。”她顿了顿，看向项骁，“若我是敬西王，我绝不会只在玉州坐守，不如将大将放出去攻城，自己则是换地观察局势，说不准他还等着袁隘拿下句州，再合兵东进。”
“那这三州便可攻上一攻。”
秦式微没再多说，“明日我亲自领八千军出城，与叛军一战。”项骁不放心，想替她出城，被秦式微拦住了。
这仗她必须亲自打。要在这些地方面前立威，不亲自动手是不行的。
午食时，秦式微去见张应殊，才走到院子里，便见张应殊立在那儿，身边站着个年轻男子，正板着脸，满脸不服。见秦式微过来，那年轻男子怨气更重了，几步冲到她面前，忍着怒拱手道：“殿下，末将有一事不明。”
秦式微此番出征点了三名年轻将领，出了澶州后就命其中两人领了一万军另走他路，只带韩炳来了句州。他自然不服。
秦式微看他，还是那句老话：“我对你另有安排。”
韩炳还想再问，张应殊已端了饭菜出来，秦式微坐下，张应殊把菜往她面前搁。
韩炳站着不是，走也不是，最后胡乱拱了拱手，扭脸便走了，秦式微端起碗，叹了一句：“韩大人这侄子，倒真不像他。”
张应殊在她对面坐下，闻言笑了笑：“少年意气，让我想起翟堰。”
秦式微没再继续，只把高扬那番话同张应殊说了。
“那信看来有三分可信？”张应殊问道。
刚到澶州时秦式微收到一封密信。那信上说，三王部分叛军已被调离，且三王如今都在宣州。
秦式微当时便觉得这信来得蹊跷，若信中所言为真，写信之人便在叛军之中，且地位不低。若是假，那便是敬西王的陷阱，想把她骗到哪里去。
最后，她和张应殊对着沙盘反复推演了数十种可能，最后决定分出一万人去闻州，协助霍嶂先拿下信王。
那两名将领便是刘孚、许肇，一个沉稳，一个善守，搭配着去最是合适。
思绪回笼，秦式微放下筷子，对张应殊，“还是要多加小心。”
两人又一道回了沙盘处，项骁也来了，三个人围着沙盘把明日出击的路线又过了一遍，直到深夜才散。
次日天未亮，句州城门缓缓打开，秦式微亲率八千军出城，马蹄用麻布包着，刀剑半出鞘，一点一点逼向西面叛军大营。叛军前一日攻城时又折了不少人手，正在拔营休整，万万没想到城中竟敢主动杀出来。
八千人分成三路：左翼由项骁统领，右翼是句州守将，中路秦式微亲自压阵。当第一声号角响起时，天边刚露出一线鱼肚白，八千铁甲直扑敌营。
袁隘刚被亲兵从帐中喊起，便听见营外喊杀声震天。他提刀冲出来时，前营已经乱了。秦式微冲在最前头，月白帅旗在硝烟中猎猎翻卷，身后的士兵见主帅都到了阵前，哪还有半分怯意。
项骁在左翼猛冲，三个来回便将叛军的侧翼撕开。右翼的句州军更是不要命。这些人守城守了这些日子，好容易等来一场反攻，一个个红着眼，像要把被围的这口恶气全数吐出去。
叛军抵挡不住，扔下营盘往西逃。
秦式微率军追了一阵，见远处烟尘渐起，怕叛军设伏，便鸣金收兵。这一战，斩敌两千余，俘虏千余，余者溃散而去，算作大胜。
但秦式微没有就此鸣金回城。
城外的硝烟还没散尽，她便命项骁带着句州出城来的那部分守将先回城，从城中再调一万军，并带上足量粮草，与她在夔州汇合。项骁到底沉稳，临行前还是多劝了一句：“殿下连番用兵，是不是该让士卒们喘口气。这仗若要往夔州打，末将以为不必急于这一两日。”
秦式微听进去了，尤其是项骁这种从死人堆里爬出来的老卒，他说的每一句话都值得她多想一瞬。
她点了点头：“知道了。你先去调兵，我让全军休整一日，明日开拔。”
项骁抱了抱拳，翻身上马走了。
大军休整之后启程，急行数日，在夔州津县外扎下营来。
秦式微也不着急攻城，只等自己派出去的人回来，一等便是三日。
第三日夜里，高扬回来了，身上的甲叶都卷了边，脸上还沾着未干的露水。
他进帐时，秦式微正与张应殊对着沙盘看地形，高扬行了礼，把探来的消息一一说了。
袁隘逃到了津县，纠集了数千残兵，已把城门封死，城外岗哨放得极远，夔州的粮道便是城东北那条叫猇牙道的山道，平日里粮草都从那头过，近日又加派了人手巡查。此外，他还带回来一句要紧的事，夔州有不少百姓被征去修工事，日夜赶工，死者甚众。
秦式微听完，夸赞道：“你做得很好，先去歇着。”
接着她便唤了韩炳来，韩炳一进帐，还没站稳，秦式微就道：“你前些日子不是总问，为何不派你出去。现在机会来了。”
韩炳目光烁烁，整个人像一把刚出鞘的宝剑。
当夜，一支轻骑从大营中无声地离开，韩炳领着这支不足千人的骑兵，长驱三百里，绕过津县南面的丘陵，一头扎进了猇牙道。
天亮前，那条粮道上燃起了冲天的大火。韩炳没恋战，直接烧了粮草，便死守此道。
袁隘在津县城里正睡着，忽被亲兵报醒，说粮道被劫，押运的三百人全死了，粮草烧成白地。
他一骨碌爬起来，只觉天都塌了半截。他赤脚在帐中走了两圈，忽然停住，朝外头喝道：“都死哪去了！把曹先生和几位将军都叫来！快！”
不多时，几个心腹将佐与那个姓曹的幕僚便到了。袁隘把茶盏一摔，哑着嗓子道：“粮道被劫了。三百人全折在猇牙道上，一粒米都没回来。”他扫视众人，“都说说，接下来如何。”
众将面面相觑，谁也不敢先开口。过了好一会儿，曹幕僚才上前一步，低声道：“将军，城里的粮食还够撑些时日。可眼下争的已经不是粮食，是时机。”
袁隘道：“你直说。”
曹幕僚道：“那明昭公主用兵历来刁钻，此番只劫粮道，不攻城，分明是等着我们自己乱。既然如此，不如将计就计。”他压低声音，像怕被帐外的人听去，“从明日起，城中灶头只留三成，每日只开两顿。再把几个靠得住的百姓放出城去，就说城里粮断了，每日都有人饿死。征西军若信了，必定急着攻城。他们一急，便会从西、北两面同时进攻。我们早在那两处设下伏兵，只等他们撞进来，四面一合，还怕拿不下她几万人？”
袁隘听罢，又揪着胡子思忖半晌，忽然咧嘴一笑：“好极！那明昭公主不是喜欢算吗？这回便让她算到自己头上。”他霍然起身，“就按曹先生说的办。今晚就把灶全撤了，只留东面那二十个，烧给城外的崽子们看。”他朝众人一挥手，“都给老子把嘴闭严了。若走漏了风声，我先剐了他。”
不出几日，秦式微的大营外便多了几个从津县跑出来的百姓。一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，被巡逻的士兵带到秦式微面前，哭诉说城里如何断粮，每日都有饿死的人被拖出去埋。
项骁听完，低声问秦式微：“殿下，可要趁机攻城？”
秦式微摇头，只让人把百姓带下去，先给饭食，再各自安置，她对项骁道：“不急。”
项骁说：“可如今城中粮道已断，若再等下去，万一又有粮草补给，误了战机……”
秦式微笑了笑：“袁隘现在最想做的，就是逼我们快攻城。他想速战，我便不让他速战。你且去看着，看看这几日有没有百姓再逃出来。若明日又出来几个，十日内必有古怪。”
秦式微等着，白日里看不出什么，到了夜里，她带着几个暗卫摸到城下，用千里镜望了望城头。
城头守军装得倒像，有气无力地靠在垛口上，巡逻也稀稀拉拉的，可她发现，那些守军的刀都放在手边，且西、北两面的城楼上始终有火把未熄，不是缺粮的样子。
她又等了数日，袁隘见秦式微不上当，心里越发慌，只能把灶再减到两成，又放出百姓，说得比前几回更加凄惨。
可越是这样，秦式微反而越笃定，直到又过四日，她只对项骁说：“差不多了。明日夜里，让弟兄们饱餐一顿，子时出发，丑时攻城。”
到了那一夜，鼓声未停，征西军从四面同时攀城，城上城下箭矢如雨，厮杀声震得人耳膜发麻。袁隘布置在两翼的伏兵见城头火起，知道城已不可守，有人掉头便逃，有人拼命往城门扑。可秦式微早算准了他们的位置，项骁在城外分兵兜底，将那些伏兵一并兜住。天快亮时，津县城破。
袁隘且战且退，被项骁一□□落马下，当场身死。
这一战之后，征西军兵锋不停，连下夔州全境，从出兵到收复夔州，总耗时不过两月。
接下来是穆州。
秦式微把韩炳叫到跟前，看着他如今那张已经脱去不少稚气的脸，问：“我给你一月，能拿下穆州吗。”
韩炳单膝跪地，甲胄哗啦一响，只答四字：“不负军令。”
秦式微点头：“去点兵吧。”
她吩咐项骁，只道，“此番让他去，你在后头押粮，随时接应。”项骁应了。
穆州不比夔州，地势平缓，城池也不如夔州牢固，韩炳领兵北上，先取穆州门户黑城，再以黑城为据点，分三路推进。
他打仗越来越有章法，不再只凭悍勇，不到一月，征西军的军旗便插上了穆州境内每一座城池的城头。
此战之后，韩炳的悍勇之名传遍，连京中都有耳闻。
两次大捷，军心大振，秦式微遂下令在穆州城中设宴，酒肉管够，三军同欢。
火光通明，将士们围坐一处，猜拳声、笑声。秦式微没有在宴上多待，她起身回了沙盘前，手里捏着一张新拿到的信纸。
信上说，敬西王派了援军去助信王，信王死守信州，霍嶂在信州城下遭人偷袭，如今生死未知。
秦式微把信纸放在烛火上烧了，原来敬西王打的是这个主意，他从来没想过要从西境一路杀到京师去，昭、宣二王也不过是名头，他真正的打算，是穿过信州，再越飞云关，直扑京畿，难怪他放任这些州府一盘散沙地各自为战，只因他真正要的，是信州那条路。
还好，她当初多留了一个心眼，分出了一万人去闻州，她缓缓吐出一口气，只是霍嶂……
坏事接踵而至，次日她才用了饭，霍十六便递来娄州的信，秦式微拆开只看了一眼，脸色便沉了下来：“果然，忽都大王子阿古达，亲率大军再攻娄州。”
霍十六问：“殿下可要调兵支援娄州？”
秦式微摇头：“如今更重要的是把玉州拿下。玉州若还留在叛军手中，克州与娄州便始终是两面受敌。娄州有翟堰与卫飞白在，一时半刻还丢不了。”她一边说一边在沙盘前坐下来，目光从玉州挪到克州，又从克州挪到娄州，心中已有了计较，“这仗还不能停。”
正想着如何安排，张应殊从外头进来，他道：“桐州来人了，有和谈之意，信使已到营外。”
秦式微挑了挑眉。
桐州？她刚刚拿下穆州，正想着如何休养一段时日，若能不费一兵一卒收下桐州，倒真是来了瞌睡便有人送枕头。
她与张应殊对视一眼，都从对方眼底看出了那点“来得太巧”的谨慎。
桐州的来使是个女子，她自报姓名乌泠，约莫二十出头，生得并不如何出挑，只是坐在那里，自有一股落落大方的气度，身后只跟着一个牵马的老仆。
她朝秦式微行了一礼，动作不卑不亢，秦式微打量了她一眼，心道这倒是个能主事的人。
乌泠从袖中取出一卷礼单，双手呈上，“这是桐州百姓托小女带的一点心意，不是金银，是些土物，还望殿下不要嫌弃。”
秦式微让霍十六接了，也不看，只叫人给乌泠看座。
乌泠接过霍十六递来的座，欠身道了谢。她坐定后，先朝秦式微欠了欠身，方才开口道：“殿下明鉴，小女的祖父乌荻，是桐州护军统领。早年在西境时，曾受过敬西王恩惠。祖父这一生最重恩义，所以当初敬西王起事，桐州才没有置身事外。”
她说到这里，略略一停，见秦式微面上并无不悦，才又继续道：“只是桐州夹在玉州与穆州之间，路又难走，粮道一断，外头的米面送不进来，地里收的那点粮又经不起层层盘剥。敬西王起兵之后，粮税一加再加，城里百姓连粥都喝不上。小女离城时，已有人家卖儿鬻女了。”
秦式微淡淡接口：“既知如此，乌统领为何到今日才想起要和。”
乌泠苦笑了一下：“我祖父从前带兵时，最见不得的便是当兵的挨饿。到了如今，眼见着城里连老人孩子都活不下去，他哪里还坐得住，只是心里明白是一回事，真要迈出这一步，又是另一回事。他总说，桐州一旦反了敬西王，便成了风箱里的老鼠，两头都是火。”
秦式微听完，并不急着说话。她只是安安静静地望着乌泠，像要把她这个人从里到外看透。
乌泠迎着她的目光坐了一会儿，终究还是站起来，走到秦式微面前，掀了裙摆，端端正正地跪了下去。她行的大礼，头伏得极低，声音却清楚得很：“殿下，小女不瞒您。我祖父并没有反悔，是我不孝，将他关起来，偷了他的印，带了人马来请和。我自知有罪，可桐州不能再战了。”
“你倒老实。”秦式微说，对于她的果断，目光里有极淡的欣赏。
乌泠苦笑：“殿下面前，小女不敢不老实。”
秦式微看了她一会儿，忽然站起身来，绕到她身后，把帐帘掀开了一角。外头是来时的路，几个桐州来的随从正远远地站着，冻得直搓手。秦式微望着他们，说：“我可以答应你。但我先问你一句，你祖父若知道你前来和谈，你觉得他会如何。”
乌泠低着头，像是把这句话在舌尖上滚了几滚，才道：“他会杀了我。”
“你既知道，还要来。”
“因为桐州不能再战了。”乌泠重复道，“祖母去世前说，百姓的命，比什么恩义都重。我阿爹死在为敬西王押粮的路上，阿娘也随他去了。乌家除了我，只剩祖父和一个才七岁的阿弟。我不能让桐州的人拿命去填一条没有尽头的路，我愿意用我的命，换这一万人活。”
秦式微慢慢放下帐帘，过了好半晌，她才道：“明日我让人护送你回桐州，你老老实实把城门打开，我的人不屠城，也不问前罪。桐州百姓愿回家的回家，愿从军的从军，若有一丝异动，这支兵马便是我的前哨。”
乌泠自然应了。
次日，韩炳带着一千轻骑随乌泠入桐州，秦式微就在距城二十里外的一处山坳里等着。没等多久，便看见城中升起了约定的信烟，那是“平安无事，可以入城”的意思。
秦式微这才带着大军缓缓入城，城中果然如乌泠所说，百姓面黄肌瘦，许多人蹲在墙根下，眼皮都抬不起来。
秦式微命人放粮，粮车从城门口推进来，香气飘出去，街巷里便渐渐有了人声。
作者有话说：
无