第345章 宫闱之祸
隆庆五年腊月，京师。
今年的冬天格外冷。
自十一月底，大雪便一场接着一场，紫禁城的琉璃瓦上积了尺余厚的雪，终日不化。
金水河冻得结结实实，连宫人们取水都要凿开三尺冰层。
腊月二十三日，小年。
按照惯例，今日该是小宴群臣的日子。
可午门外冷冷清清，连个候朝的影子都没有。
自七月底以来，朝会便日渐稀疏。
起初是三日一免，后来是五日一免，到了腊月，竟连着半月没有开过一朝。
百官们心里犯嘀咕，却也不敢多问。
只在私下里悄悄议论：万岁爷的身子，怕是真不好了。
腊月二十四，辰时。
杜延霖的轿子在承天门外落下。
他已经连续七次递牌子请求入宫问安，前六次都被“圣躬安泰，宜静养”挡了回来。
这是第七次。
雪还在下，簌簌地落在他的官袍上，积了薄薄一层。
他在雪中站了一刻钟。
终于，宫门开了一条缝，一个小太监跌跌撞撞跑出来：
“杜……杜阁老，万岁爷宣您进去。”
杜延霖点点头，迈步便往里走。
穿过重重宫门，踏过没膝的积雪，来到养心殿前。
殿门紧闭，廊下站着几个太监，一个个垂着头，大气不敢出。见杜延霖来，他们默默让开一条路。
杜延霖推门而入。
一股浓烈的药气扑面而来。
他穿过重重帷幔，走到龙榻前。
只一眼，他整个人便愣住了。
榻上那人，哪里还是他熟悉的隆庆帝？
面色蜡黄，两颊深陷，眼窝乌青，颧骨高高突起，嘴唇干裂起皮，露在锦被外的那只手，枯瘦如柴，青筋暴起，指甲泛着不健康的灰白色。
形销骨立，不过如此。
“臣杜延霖，叩见陛下。”
隆庆帝的眼皮动了动，缓缓睁开。
那双眼睛浑浊无神，好一会儿才聚焦在杜延霖脸上。他嘴唇翕动，发出沙哑的声音：
“先生……来了……”
杜延霖微微颔首，随后他猛地转过头，看向跪在榻边的太医。
那太医姓周，是太医院院判，在宫中当差三十年，素以稳妥著称。
此刻他伏在地上，肩膀微微发抖，不敢抬头。
杜延霖起身，走到他面前，压低声音：“出来说话。”
两人退到帷幔之外。
“陛下这病，究竟如何？”杜延霖直视着他。
周太医跪倒在地，以额触地，泣道：
“元辅……臣、臣万死……陛下的龙体，已经……已经……”
他咬了咬牙，终于豁出去了：
“陛下服食丹药过量，龙体已亏至极。臣等屡次劝谏，陛下不听。那丹丸性烈如火，初服或可振作精神，然日久则耗精灼髓。陛下近年来夜夜……夜夜临幸嫔妃宫人，本就亏了根本，再服此等燥烈之药，便是雪上加霜，油中添火……”
他顿了顿，声音更低：
“臣昨夜诊脉，陛下脉象浮大而空，按之全无根底，已是……已是油尽灯枯之兆。若再无良法，恐怕……恐怕左右不过旬月之间了……”
杜延霖默然。
回到榻前，隆庆帝招呼着杜延霖靠近些，握住他的手：“先生，朕……朕恐怕是不行了。”
“陛下春秋鼎盛，何出此言！陛下且安心养病就是……”
隆庆帝摇了摇头，对侍立在旁的孟冲道，“传太子来。”
孟冲连忙应声，匆匆出去。
片刻后，一个五六岁的男孩被抱了进来。
他穿着一身小小的明黄袍子，望着榻上的父皇，又看看杜延霖，有些怯怯的。
“过来。”隆庆帝伸出手。
孩子走到榻前，规规矩矩跪下：“儿臣给父皇请安。”
隆庆帝看着这个幼子，眼神里忽然流露出一种复杂的情绪——有怜爱，有不舍，也有深深的忧虑。
“这是太子。”他对杜延霖道，“朕若有不讳，他便要坐这个位子。他才六岁，什么也不懂。先生……”
他握住杜延霖的手，眼眶又红了：
“朕把他，托付给先生了。”
“臣……万死不辞！”
隆庆帝点点头，又对那孩子道：
“翊钧，过来。”
孩子膝行两步，来到他面前。
隆庆帝指着杜延霖道：
“这是杜先生，朕最信得过的臣子。从今往后，他就是你的老师。他的话，就是朕的话。你要听他的话，好好读书，好好学做人，将来……将来做一个好皇帝。”
孩子眨眨眼，似懂非懂地点头，然后转过身，对着杜延霖规规矩矩磕了一个头：
“学生朱翊钧，拜见先生。”
杜延霖双手扶起他：“臣必定竭尽全力，护社稷安宁。”
孩子点点头，又回头去看父皇。
隆庆帝伸出手，轻轻摸了摸他的头，轻声道：
“去吧。朕……朕跟你先生，还有些话要说。”
孩子被抱走了。
……
杜延霖陪皇帝一直到了申时三刻，方才告辞。
孟冲站在养心殿廊下，望着杜延霖的背影，一动未动。
雪花落在他肩上，积了薄薄一层，他也没有伸手去拂。
“干爹？”身后传来小太监怯生生的声音，“外头冷，您进殿里歇着吧……”
孟冲仿佛没听见。
他就那样站着，一直站到天色完全暗下来，站到廊下的灯笼一盏盏亮起，站到手脚冻得没了知觉。
那一夜，司礼监值房的灯亮到天明。
孟冲坐在灯前，想起白天在养心殿里，隆庆帝拉着杜延霖的手，把太子托付给他时的情景。
那眼神，那语气，分明是把杜延霖当成了唯一的依靠。
他孟冲呢？
不过是个奴才，是个随时可以被抛弃的奴才。
他又想起文渊阁廊庑下听到的那番话。
“恩师不过是在等时机罢了。”
等什么时机？
等万岁爷一死，等太子登基，等杜延霖以太师、首辅、帝师之尊总揽朝政，到那时，他孟冲还有活路吗？
窗外，雪还在下。
孟冲忽然笑了一声，那笑声在寂静的值房里显得格外瘆人。
“来人。”
门外候着的小太监连忙推门而入。
“去请孙海、秦用来。”孟冲道，“就说……有要事相商。”
……
腊月二十五，凌晨。
御马监太监孙海来得最快，他住在东华门内，离司礼监不过一射之地。
秦用晚到一步，他是司礼监随堂太监，昨夜在内阁值宿，刚交班就被孟冲的人堵住了。
三人围坐在值房里，门窗紧闭，炭火烧得正旺，却驱不散那股彻骨的寒意。
“干爹，”孙海性子急，抢先开口，“您叫我们来，可是出了什么事？”
孟冲没有立刻回答。
他端起茶盏，慢慢呷了一口，然后放下，目光在二人脸上缓缓扫过。
“万岁爷的日子……不多了。”
此言一出，孙海、秦用齐齐变色。
“干爹！”孙海压低声音，“这话可不能乱说……”
“乱说？”孟冲冷笑一声，指了指自己的眼睛，“咱家亲眼见的。昨日杜延霖进宫，万岁爷把太子托付给他。那情形，分明是在交代后事。”
秦用沉吟道：“太医那边怎么说？”
“周院判说，左右不过旬月之间。”孟冲道，“这话，是他亲口对杜延霖说的，咱家在帷幔外听得一清二楚。”
“万岁爷一旦驾崩，太子登基。”孟冲慢慢说道：
“杜延霖以太师、首辅、帝师之尊辅政，朝中还有谁能制他？到那时，他若要拿咱们开刀，咱们便是砧板上的肉，任人宰割。”
孙海和秦用对视一眼，皆看到对方眼中的惊惧。
秦用沉吟片刻，缓缓道：
“干爹所虑，不无道理。杜延霖如今权倾朝野，六部九卿、科道言官，大半是他的人。万岁爷在时，他还能收敛几分。万岁爷若去了，太子年幼，这大明的江山，还有谁能制他？”
孙海急道：“那咱们怎么办？总不能等死吧！”
秦用看了他一眼，又看向孟冲：
“干爹，事到如今，只有一条路——在万岁爷驾崩之前，把该攥在手里的，先攥住了。”
孟冲抬眼看他：“说下去。”
秦用凑近一步，压低声音：
“司礼监掌批红之权，凡内阁票拟，不经司礼监用印，便不能生效。如今万岁爷昏迷，干爹若能趁此时机，将批红之权尽收己手，往后无论谁想动干爹，都得掂量掂量。”
“可是……”孙海迟疑道，“批红向来是司礼监几位秉笔共掌，干爹一个人……”
“共掌？”孟冲冷笑，“冯保他们几个，这些年仗着资历老，眼里还有咱家这个掌印吗？趁这机会，该收拾的收拾，该替换的替换，正好！”
秦用点头：“干爹英明。还有，宫门出入，得先攥住了。万岁爷病重，内外消息往来，全凭咱们说了算。谁能进宫，谁不能进宫，谁的消息能递到万岁爷耳中，谁的消息递不进去，都得出自干爹之意。”
孙海眼睛一亮：“对！先封锁消息，把养心殿周围守得铁桶一般，让外头的人摸不清虚实。等咱们把该安排的都安排妥了，再……”
“再什么？”秦用打断他，看了孟冲一眼。
孟冲沉默片刻，缓缓道：
“万岁爷若醒着，自然听万岁爷的。万岁爷若醒不了……”
他没说下去，但孙海和秦用都听懂了。
三人对坐，各怀心思。
窗外风雪愈发紧了，吹得值房的窗纸呜呜作响。
……
腊月二十六，凌晨。
养心殿内，隆庆帝再次呕血。
这一次比上一次更重，血块堵在喉间，几乎喘不上气来。几个太医手忙脚乱地施针灌药，好容易才把那一口血止住。
皇帝靠在榻上，脸色蜡黄，眼神涣散，连说话的力气都没有了。
孟冲守在榻边，手里端着参汤，一勺一勺地喂。
喂了半盏，隆庆帝偏过头去，不愿再喝。
“万岁爷，”孟冲哽咽道，“您得撑着啊，太子还小，这江山还指着您呢……”
隆庆帝没有答话，只是闭着眼，胸口微微起伏。
那起伏的幅度越来越小，越来越弱。
孟冲守在榻边，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
哭够了，他站起身，走到殿外。
廊下，孙海、秦用正候着。
孟冲看了他们一眼，没有说话，只是微微点了点头。
当天夜里，司礼监几位秉笔太监接到消息：万岁爷病情危急，宫中需加强戒备，自今日起，各宫门出入须凭司礼监签发的令牌。
冯保等人起初没当回事，以为不过是寻常的戒备。
可到了第二日，他们便觉出不对了。
先是入宫递送奏章的官员被挡在宫门外，说“万岁爷静养，一应公文暂由司礼监收转”。
接着是几个平日里与冯保亲近的小太监，莫名其妙地被调去了别处，换上来的是孟冲的心腹。
腊月二十七，司礼监值房。
冯保一早来上值，发现自己的钥匙打不开存放印信的柜子了。
“怎么回事？”他沉下脸，问守在门前的太监。
那太监是新换上来的，面生得很，皮笑肉不笑地道：
“冯公公，掌印有令，自今日起，印信由掌印亲自掌管。一应批红，也需掌印亲笔。”
冯保脸色铁青，却发作不得。
他转身去找孟冲，孟冲却避而不见，只说“身子不适，需静养”。
腊月二十八，隆庆帝再次昏迷。
这一次昏迷，比之前任何一次都沉。
太医们轮番诊脉，出来的脸色一个比一个难看。
周院判跪在养心殿外，以头抢地，老泪纵横：
“陛下脉象……脉象已微不可察，左右就这一两个月了，臣等……臣等无能……”
孟冲站在殿前，望着漫天飞雪，忽然笑了一声。
那笑声很短，很轻，很快就消散在风里。
他转过身，对秦用低声道：
“从今日起，养心殿内外，除了你我、孙海，还有几个贴身伺候的，任何人不得入内。太医的方子，先送咱家过目。一应奏章，先送咱家批红。”
秦用心领神会，躬身道：
“干爹放心，孩儿明白。”
腊月二十九，宫禁更严。
各宫门守卫增加了一倍，出入凭令牌，没有令牌的一概挡回。
内阁递进来的票拟，一律留中，只说“万岁爷昏迷未醒，批红暂缓”。
……
腊月三十，除夕夜。
往年这个时候，紫禁城里该是张灯结彩，爆竹声声。
今年却格外冷清。
各宫各殿的灯笼都亮着，可那光也是冷的，照在雪地上，惨白惨白的。
养心殿外，孟冲独自坐在廊下。
他披着一件厚厚的大氅，手里攥着一只铜手炉，手炉里的炭火早就凉了，他却浑然不觉。
雪还在下。
远处隐约传来爆竹声，不知是哪家百姓在守岁。
那声音很远，很轻，像是从另一个世界飘来的。
孟冲望着那满天飞雪，忽然想起很多年前，他刚进宫时的情景。
那时他才十一二岁，瘦瘦小小的，穿着不合身的衣裳，缩在廊下，看着那些大太监们走来走去，威风凛凛。
他那时候想，什么时候咱家也能像他们那样，有朝一日能在这紫禁城里头，说一不二？
如今他做到了。
他坐在养心殿前，手握司礼监印，批红大权尽在掌中，连内阁的票拟都可以原封退回。
可他心里没有得意，只有恐惧。
那股恐惧从心底深处一点一点往上涌，像这漫天的大雪，无声无息，却要把一切都淹没。
杜延霖。
这个人，他越想越觉得可怕。
那张永远温和笑着的脸，那双永远看不出深浅的眼睛，那些永远客气周到的话语。
他在朝这么多年，见过形形色色的人，可从来没有一个人，让他像面对杜延霖时这样，心里发毛。
远处，除夕的爆竹声渐渐密集。
新的一年，就要来了。