第344章 弄巧成拙
孟冲枯坐了一夜。
灯油添了三次，天色将明时，他才发觉自己竟这样坐了整整四个时辰。
“来人。”
门外候着的小太监连忙推门而入。
孟冲揉了揉发僵的脸：“去请孙海、秦用来。”
……
御马监太监孙海来得最快。
他是孟冲的干儿子，自小被孟冲带进宫，一路提拔到这个位置，对干爹忠心耿耿。
秦用晚到一步，他是司礼监随堂太监，品级不如孙海，却同样是孟冲最得力的心腹。
二人进了值房，见孟冲面色灰败，都是一惊。
“干爹，出什么事了？”孙海急问。
孟冲摆了摆手，示意他们坐下，将那日在文渊阁听到的话，一五一十说了。
说完，他靠在椅背上，闭着眼，声音沙哑：
“你们说，咱家是不是……真的走到头了？”
孙海和秦用面面相觑。
良久，孙海一拍大腿：“干爹，那姓骆的不过是个不知天高地厚的愣头青，他说的话，能当真？”
秦用却摇头：
“此言差矣。那几个人，是杜延霖的弟子，平日里最得杜延霖信重。他们说的话，未必是杜延霖的意思，却也未必不是。”
孙海愣了愣，一时语塞。
秦用站起身，在值房里踱了几步，忽然停住：
“干爹，咱们得早做打算。”
“什么打算？”孟冲睁开眼。
秦用压低声音：
“杜延霖如今权倾朝野，六部九卿、科道言官，一大半是他的人。他若真想动干爹，干爹躲得过初一，躲不过十五。与其坐以待毙，不如……先下手为强？咱们先把他扳倒！”
孟冲瞪了他一眼：
“扳倒？怎么扳？他是当朝首辅，太师，总揽新政，满朝文武大半是他的人。你拿什么扳？”
孙海语塞。
秦用却缓缓道：
“干爹，扳不倒杜延霖，可以先分他的权。”
孟冲看向他。
秦用凑近一步：
“不如请高胡子回京。”
孟冲一怔：“高胡子？高拱？”
“正是。”秦用道，“高拱与杜延霖素来不合，当年在朝堂上争得你死我活。他虽致仕还乡，可资历威望还在。若能请他回京，入阁分权，杜延霖便不能一手遮天。到时候，干爹两边周旋，谁都得敬干爹三分。”
孟冲眼睛微微一亮。
高拱？
他想起当年高拱在内阁时的威风，想起他与徐阶争首辅、与杜延霖争吏部的那些日子。
若是高拱回来……
“可高拱能听咱们的？”孟冲迟疑道，“当年咱家与他也没什么交情。”
秦用笑道：“干爹，高拱听不听咱们的不要紧，要紧的是，有人愿意让他回来。”
孟冲沉吟良久。
“此计……倒是个路子。只是……”他慢慢道，“得稳妥。”
秦用点头：“干爹放心，孩儿去办。只找那些可靠的人，慢慢吹风。不显山，不露水。”
孟冲沉默片刻，终于点了点头。
……
数日后，一道密奏悄然递入宫中。
疏中写道：
“臣闻致仕大学士高拱，乃先帝旧臣，帝师之尊，才略过人，老成谋国。虽已致仕归乡，但年未及耄，精力犹存。今新政推行，政务繁剧，杜阁老一人独揽，恐精力不逮。伏望陛下念旧勋，起用高拱，使二人相济为用，则朝廷可收兼听之利，杜延霖亦免专权之讥。臣非敢妄议朝政，实为社稷虑，为陛下计。伏望圣裁。”
这道奏疏，被孟冲亲自挑出来，放在最上面，呈到了隆庆帝面前。
……
隆庆五年七月十六，养心殿东暖阁。
隆庆帝斜靠在御榻上，手里捏着那道奏疏，翻来覆去看了几遍。
他刚刚服过丹药，面色潮红，额上微微见汗。
孟冲侍立一旁，小心翼翼地观察着皇帝的脸色。
“高先生……”隆庆帝喃喃道，“他致仕……有几年了？”
孟冲连忙道：“回万岁爷，高阁老是隆庆元年致仕的，至今已五年了。”
五年。
隆庆帝靠在枕上，望着殿顶的藻井，有些恍惚。
五年前，高拱离京时，他还亲自下旨慰留，加太傅衔，赐白金彩缎。
那时他刚登基，事事仰仗几位先生。
徐阶、高拱、李春芳、郭朴、杜延霖……如今只剩杜延霖一人在朝了。
他心里忽然有些不是滋味。
“高先生如今……身子如何？”他问。
孟冲道：
“回万岁爷，奴婢听闻，高阁老身子骨还算硬朗。河南那边常有信来，说高阁老每日读书写字，偶尔还去郊外走走。”
隆庆帝点点头，目光又落回那份奏疏上。
“这道疏，你看了？”他忽然问。
孟冲心头一凛，面上却不动声色：
“奴婢略略看过。疏中所言，是为朝廷分忧，为万岁爷着想。不过……”他顿了顿，斟酌着道，“起复老臣，兹事体大，奴婢不敢妄议。”
隆庆帝笑了笑：
“你倒会说话。”
他把奏疏往旁边一放，靠在枕上，望着窗外渐渐西斜的日头，慢慢道：
“高先生……是朕的老师。当年在裕王府，他给朕讲《尚书》，讲《资治通鉴》，朕有不懂的，他便一遍一遍地讲，从不嫌烦。朕登基后，他呕心沥血，整饬吏治，虽然后来……唉。”
他叹了口气，没有说下去。
孟冲小心道：
“万岁爷是想念高阁老了？”
隆庆帝沉默片刻，忽然道：
“传旨，派个稳妥的人，去河南新郑，给高先生送封信。朕想问问他的意思。”
孟冲心头大喜，面上却只是恭顺地应道：
“奴婢遵旨。”
……
数日后，一骑快马自京师出发，直奔河南新郑。
马上的人带着皇帝亲笔书信，还有一份厚礼：御酒十坛，贡缎二十匹，白银千两。
使者日夜兼程，五日后便到了新郑。
高府还是五年前的模样。
青砖灰瓦，三进院落，门前那株老槐树比从前更粗壮了些，树荫遮了半条巷子。
使者进门时，高拱正在后院莳弄他那几畦菜地，闻报换了身干净衣裳，迎至正堂。
使者代天子问安，呈上书信和礼单。
高拱接过信，拆开细看。
信不长，是隆庆帝亲笔：
“朕登极五载，赖杜先生辅弼，新政渐行，天下稍安。然每念及先生，未尝不怅然。先生乃朕之师，老成谋国，天下所知。今朝廷需才，杜先生亦屡言先生之能。朕欲起先生复任，共辅新政。先生若有意，可速来京。朕虚席以待。”
高拱将信反复看了三遍，沉默良久。
天使等得有些心焦，试探着问：“高阁老，万岁爷的意思是……”
高拱抬起眼，摆了摆手：“天使远来辛苦，且去歇息。容老夫思量一夜，明日回信。”
天使不敢多言，随管家往厢房歇下。
当夜，高拱书房灯火亮至三更。
他坐在案前，铺开信笺，提笔又放下，放下又提起。
案头摊着那封御笔手书，旁边还放着厚厚一叠《通政明理报》的合订本，这是他每月必看的，从隆庆元年至今，一期不落。
窗外月色如水，照着院中那株老槐。
树冠亭亭如盖，比他致仕那年又粗了一圈。
高拱望着那树影，忽然想起五年前，杜延霖风雪长亭中与他说的那些话。
“肃卿兄此去，杜某无以为赠，唯有浊酒一杯，敬兄九年帝师之劳，敬兄整饬吏治之志，敬你我虽道不同，然皆曾为这大明山河，呕过心血，撞过南墙。”
他提起笔，不再犹豫。
“臣高拱，顿首再拜陛下御前：”
“捧读手诏，感激涕零。陛下不以臣衰朽，遣使存问，臣虽老悖，亦知感泣。”
“然臣去国五载，闭门思过，每念昔日在朝，急于求治，峻急失当，几致纷扰，至今犹觉汗颜。”
“陛下今以新政繁剧，欲起老臣于草莽，老臣纵肝脑涂地，亦难报万一。”
“然老臣窃以为，治国譬如弈棋，棋手不可有二。”
“杜华州自秉政以来，养政数年，根基已固；改科举、兴大学、气象日新。老臣在野，每读邸报官书，见太仓积银日增，见天下士子向学，见百姓田产得归，未尝不拊掌而叹：此真治世良相也！”
“陛下若以老臣回朝，则权分。权分则令不一，令不一则事难行。今日之新政，杜华州呕心沥血，方有尺寸之进。若因老臣之故，横生枝节，使良法中辍，则老臣虽万死，亦难赎其咎。”
“故老臣冒死进言：杜延霖才堪大用，陛下当信之不疑也。老臣年迈，精力日衰，不堪驱使，惟愿守此残年，于乡野之间，日为陛下焚香祷祝，祈隆庆之治，泽被苍生，臣虽死无憾矣。”
“然老臣有一言，如骨鲠在喉，不得不吐：”
“孟冲阉宦，不可近也！”
“臣观此人，心思机巧，善于逢迎。当年以妖冶惑主，致有朔望之变，百官闯宫，陛下咳血，殷鉴不远。今复起掌司礼监，若再行故技，导引陛下沉溺，则新政虽善，恐难持久。”
“陛下，内廷外朝，譬如车之两轮。内廷清，则外朝安；内廷浊，则外朝乱。孟冲之为人，臣虽居乡野，亦有所闻。陛下圣明，当亲君子，远小人，防微杜渐，以固国本。
“臣老悖昏聩，言辞无状，伏惟圣鉴。臣拱再拜。”
写罢，搁笔。
窗外，东方既白。
他站起身：“来人。”
管家应声而至。
“把那几瓮酒抬出来。”高拱道，“今儿高兴，多喝几杯。”
管家一愣：“老爷，您这几年滴酒不沾……”
“今日破例。”高拱站起身，往屋外走，“去告诉厨房，烧几个好菜。对了，把后园那棵老枣树上的枣子摘些下来，用井水冰着，下酒正好。”
……
隆庆五年七月二十二，养心殿东暖阁。
隆庆帝斜靠在御榻上，手里捏着那份从河南新郑送回来的回信，脸色阴晴不定。
孟冲侍立一旁，眼角余光偷偷瞥着皇帝的神色，心里像揣了七八只兔子，扑腾个不停。
“先生……朕的老师……”隆庆帝喃喃念着，忽然“啪”的一声将信纸拍在榻沿上，“好！好一个高胡子！”
孟冲吓了一跳，膝盖一软，差点跪下。
隆庆帝却没看他，只是盯着那封信，脸上青一阵白一阵。
“孟冲，”皇帝忽然开口，“你过来看看。”
孟冲心里咯噔一下，硬着头皮上前，双手接过信纸。
才看了几行，他的脸色就变了。
“孟冲阉宦，不可近也！”
他往后看去——
“……孟冲之为人，臣虽居乡野，亦有所闻。陛下圣明，当亲君子，远小人，防微杜渐，以固国本。”
孟冲捧着信的手抖得越来越厉害，膝盖终于撑不住了，“扑通”一声跪倒在地，以头抢地，砰砰作响：
“万岁爷！奴婢……奴婢冤枉啊！奴婢自回宫以来，日夜伺候万岁爷，不敢有一丝懈怠，更不敢……更不敢有半分非分之想！高阁老……高阁老这是要置奴婢于死地啊！”
他一边磕头，一边偷眼觑着皇帝的脸色。
隆庆帝没有说话，只是脸色也不太好看。
“万岁爷，”孟冲膝行几步，涕泗横流，“奴婢若有一句假话，天打雷劈，不得好死！奴婢对万岁爷的忠心，日月可鉴啊！”
“高先生把朕比作桓帝、灵帝。”隆庆帝有些恼怒，“桓帝、灵帝是什么人，你知道吗？”
桓帝、灵帝。
那是东汉末年两个出了名的昏君，宠信宦官，导致天下大乱，最终酿成黄巾之祸，拉开了三国鼎立的序幕。
高拱这是在骂皇帝是昏君，骂他孟冲是祸乱朝纲的阉宦。
“奴婢……奴婢不知……”孟冲只能这么说。
“起来吧。”皇帝忽然道。
孟冲心里一松，抬起头，满脸泪痕。
隆庆帝已经走回御榻边，重新坐下，端起茶盏，轻轻呷了一口。
那神色，竟比方才平静了许多。
“朕非不信任你。”隆庆帝放下茶盏，淡淡道：
“高先生那脾气，朕知道。他在朝时就那样，看谁不顺眼，指着鼻子骂。如今致仕五年，还是那个脾气，一点没改。”
孟冲一时不知该如何接话。
“高先生既然不愿回来，那便不回来。”隆庆帝道，“朕不强人所难。这封信……”
他拿起信纸，看了一眼，又放下。
“孟冲，你记住。”隆庆帝看着他，“起复高先生之事，以后休要再提。”
孟冲心头一块大石轰然落地，连忙磕头：
“奴婢明白！奴婢再也不敢了！”
“还有，”隆庆帝继续道，“高先生在信里说的那些话，你自己掂量着。朕今日让你看这封信，不是要治你的罪，是要让你知道，外头有多少人盯着你。”
他站起身，走到孟冲面前：
“你在宫里当差，朕信你。可你若真做出什么出格的事，惹得满朝文武都来骂你，朕也保不住你。明白吗？”
孟冲伏在地上，连连磕头：
“奴婢明白！奴婢明白！奴婢一定尽心竭力，伺候好万岁爷，绝不敢有丝毫懈怠！”
隆庆帝点点头：“起来吧。”
孟冲爬起来，腿还软着，站都站不稳。
“下去歇着吧。”隆庆帝摆摆手，“这封信的事，烂在肚子里。”
“是，是……”孟冲连连点头，倒退着出了暖阁。