第343章 他离死无葬身之地，恐怕不远了！
孟冲回京掌印后，虽然靠进献美女得到了皇帝的信任，但每日都在司礼监值房坐立不安。
掌印太监这位置，他盼了半辈子，可真坐上去了，才知道这凳子有多烫。
黄锦在时，宫里宫外井井有条，谁也不觉得少了个掌印有什么。
如今换成他孟冲，底下那些秉笔、随堂，嘴上恭敬，眼神里却藏着东西——那东西叫不服。
他孟冲有什么？
不过是万岁爷念旧。
论资历，冯保比他深；论人脉，那些在宫里熬了二三十年的老太监，哪个没点根基？
他离京四年，回来时两手空空，连个能递话的耳目都没有。
得找个靠山，或者说，找个盟友。
朝中最大的靠山是谁？
自然是杜延霖。
如今朝廷上下，几乎可以说是杜延霖的一言堂。
若能攀上这层关系，他孟冲这掌印之位，才算真正坐稳了。
可他心里也犯怵。
当年他进献珍珠、宝玉那档子事，杜延霖虽未说什么，但谁知道他心里怎么想的？
那些文官最恨的就是内官干政，杜延霖怎么说也是科甲正途出身，万一给他吃闭门羹……
孟冲在值房里转了几圈，终于下了狠心。
“咱家得去拜访一趟杜阁老。”他唤来心腹小太监，“备一份厚礼。要最厚的。”
小太监应了一声，又小心翼翼地问：“干爹，备什么礼合适？”
孟冲想了想：“挑几件内造的珍玩，再拿三千两银票。对了，把那方从南京带回来的端砚也带上。”
那方端砚是他从南京带回来的，据说是宋坑老坑的料子，石质温润，发墨如油，是他压箱底的宝贝。
小太监愣了一下：“干爹，那砚台……”
“舍不得孩子套不着狼。”孟冲摆摆手，“快去办。”
……
六月初九，傍晚。
孟冲的轿子在杜府门前落下。
他抬头望了望那方“镇国公府”的匾额，又看了看门楣上御笔亲题的“刚正忠勤”四字，心里莫名有些发虚。
可箭在弦上，不得不发。
他整了整衣冠，迈步上前。
门房通报后，片刻工夫，中门大开。
杜延霖亲自迎了出来。
“孟公公大驾光临，蓬荜生辉。”杜延霖拱手为礼，笑意温和，“快请进。”
孟冲连称不敢，跟着杜延霖穿过影壁、回廊，来到后堂。
分宾主落座，仆人奉上茶点，杜延霖又亲自执壶，为孟冲斟了一杯茶。
“这是今春的龙井，孟公公尝尝。”杜延霖道。
孟冲受宠若惊，双手捧起茶盏，小心翼翼地抿了一口。
茶是好茶，清香扑鼻，回味悠长。
可他心里有事，喝不出滋味。
“元辅，”孟冲放下茶盏，试探着开口，“咱家此次冒昧登门，是有一事……”
杜延霖摆摆手，打断他：“孟公公不必多礼。既是同朝为臣，有什么事，直说无妨。”
孟冲心里一热，连忙示意随从捧上礼单。
“咱家回京这些日子，一直想来拜望元辅，只是琐事缠身，不得其便。”孟冲语气谦卑，“今日备了些薄礼，不成敬意，望元辅笑纳。”
杜延霖接过礼单，扫了一眼，微微颔首。
“孟公公太客气了。”他将礼单递给一旁侍立的老管家，“收下吧。”
孟冲心里一块石头落了地。
收下了！收下了就好！
接下来，两人说了一些闲话。
杜延霖问了问他在南京时的情形，孟冲便添油加醋地说了一遍，说自己如何思念陛下，如何日夜祷告。
杜延霖只是含笑听着，不时点点头。
说到兴起处，孟冲忍不住道：
“元辅，咱家虽是阉人，却也知恩图报。日后元辅若有用得着咱家的地方，尽管开口。咱家在司礼监，多少还能说上几句话。”
杜延霖微微一笑：“孟公公言重了。内阁与司礼监，本就是一体。往后公文往来，还需孟公公多多费心。”
孟冲大喜：“那是自然，那是自然！”
他觉得自己这趟来对了。
杜延霖的态度，比他预想的还要好。
收了他的礼，又说了这么一番话，往后他孟冲在内阁这边，就算有了盟友、靠山。
眼看天色渐晚，孟冲起身告辞。
杜延霖亲自送他出府。
走到府门外，杜延霖停下脚步，对孟冲拱了拱手：
“孟公公慢走。往后若是有空，常来坐坐。”
孟冲连忙还礼，连连点头。
他坐上轿子，放下轿帘，靠在轿壁上，长长地舒了一口气。
“妥了。”他喃喃道。
……
杜府门前，杜延霖目送孟冲的轿子消失在夜色中，脸上的笑容慢慢收敛。
“元辅，”老管家轻声道，“这位孟公公……”
杜延霖没有答话，转身进了府门。
后堂里，欧阳一敬、余有丁、沈鲤三人正等着他。
方才孟冲来时，他们避入了后堂，隔着屏风听了个真切。
见杜延霖进来，三人连忙起身。
“恩师，”余有丁忍不住问，“您对那阉竖，何以如此礼遇？”
杜延霖在太师椅上坐下，端起茶盏，轻轻呷了一口。
“他要面子，”杜延霖放下茶盏，“给他便是。他要银子，也给他便是。只要不妨碍新政，一个掌印太监，供着又何妨？”
三人面面相觑。
沈鲤沉吟道：“恩师的意思是……”
杜延霖抬眼看他，缓缓道：
“司礼监掌印，位在内官之极。他若与内阁为难，日日纠缠，新政还能不能推得下去？”
三人默然。
“他在南京守了四年，回来时那股子热乎劲，你们也看见了。”杜延霖说道：
“他要的，无非是一个稳字。他要内阁的支持，要朝臣的认可，要让人觉得他孟冲回来了，不再是那个被贬出去的罪人。”
他转过身，目光落在三个弟子身上：
“这些东西，我给得起。给得起了，他便觉得欠了我的情，往后在内阁与司礼监之间，他自然会偏向我们。就算不偏向，至少也不会故意为难。”
“可若是我摆出一副清高的架子，不搭理他，甚至给他冷脸，他会怎么想？”
欧阳一敬脱口而出：
“他会觉得恩师看不起他，会怀恨在心。”
“正是。”杜延霖点点头：
“他怀恨在心，便会在司礼监处处掣肘。内阁的票拟，他拖延不送；紧要的奏章，他压着不发；那些想巴结他的人，他便会怂恿他们来弹劾我们。长此以往，朝堂还能安宁？新政还能不能推？”
三人默然。
良久，余有丁叹了口气：“弟子明白了。恩师今日之举，非是结交阉竖，而是……而是……”
“而是什么？”杜延霖看着他。
余有丁想了半天，不知该如何表达。
杜延霖笑了。
“去吧。”他摆摆手，“该做什么，还做什么。孟冲那边，不必刻意亲近，也不必刻意疏远。他来，便招待；他不来，也不必问。”
三人领命，告退而出。
……
孟冲回去后，愈发得意。
他逢人便说，杜阁老如何礼遇他，如何亲自送他出府，如何说“内阁与司礼监本是一体”。
司礼监的太监们听了，对这位新掌印愈发恭敬。
就连冯保，见了他也客客气气的。
孟冲觉得自己这一步走对了。
有了杜延霖的支持，他这掌印之位，算是稳了。
此后，他隔三差五便往杜府跑。
有时是送些新鲜瓜果，有时是送些内造的珍玩，有时干脆就是路过，进去坐坐，喝杯茶，说几句闲话。
杜延霖每次都是亲自相迎，亲自相送。
有时赶上饭点，便留他用饭，推杯换盏，宾主尽欢。
孟冲觉得自己和杜延霖已是“莫逆之交”。
他甚至开始插手一些外朝的事务。
有人托他说情，他便满口答应，然后颠颠儿地跑到杜府，替人说项。
杜延霖每次都是笑着应下，说“孟公公的面子，自然是要给的”。
可转过头，该查的照查，该办的照办，丝毫不见通融。
孟冲浑然不觉，还以为是自己面子够大，人家才给办了。
六月里，有个户部郎中犯了事，托到孟冲这里。
孟冲拍了胸脯，保证没事。
结果没出三天，那郎中便被革职拿问。
孟冲急了，跑去杜府问情况。
杜延霖亲自出迎，拉着他进了后堂，又是斟茶又是布菜。
“孟公公，”杜延霖笑吟吟道，“那件事，实在是棘手。那郎中所犯之事，证据确凿，铁板钉钉，本官就是想压，也压不下来啊。孟公公的面子，本官自然是记着的，可国法如山，本官也不敢枉法啊。”
孟冲听了，虽然心里不痛快，却也说不出什么。
人家话说得这么客气，他还能说什么？
他只能讪讪地点头：“元辅说的是，是咱家冒失了。”
杜延霖笑道：
“孟公公言重了。往后若有什么难处，尽管开口。能办的，本官一定办；不能办的，孟公公也别怪。”
孟冲连连点头，心里那点不快也烟消云散了。
……
七月初七，入伏的第三天。
日头毒辣辣地悬在紫禁城上空，琉璃瓦被晒得发烫，连知了都叫得有气无力。
申时三刻，孟冲乘轿至文渊阁寻杜延霖。
他亲自来的，连个随从都没带。
他来找杜延霖是因为福建的一桩盐课大案，涉案的福建按察使是他的远房亲戚，托人情送了十万两银子到他这里来了。
这事不宜声张，他想当面和杜延霖说。
进了文渊阁的院门，便觉得一股阴凉扑面而来。
廊庑深深，老树蔽日，与外头的酷暑恍若两个世界。
值房的窗都开着，隐隐能听见里头书吏翻动卷宗的沙沙声。
孟冲放轻了脚步，沿着廊庑往里走。
杜延霖的值房在最里头，门前站着个书吏，见他来了，连忙躬身道：
“孟公公，元辅不在，刚刚去礼部衙门去了。”
孟冲一愣，随即摆摆手：“咱家等着便是。”
书吏搬来一张凳子，请他坐下。
廊庑里静得很，偶尔有风吹过，孟冲靠在廊柱上，眯着眼，心里盘算着待会儿如何开口。
那案子说大不大，说小不小。
福建按察使涉案，按例当由都察院派人复核。
他那位远房亲戚求到他这里，无非是想让他递句话，让复核的人手下留情。
以杜延霖对他的态度，这点小事，想必不难。
正想着，隔壁值房里忽然传来低低的说话声。
那值房平日是几个年轻阁臣读书办事的地方，孟冲知道，里头常待着的，是杜延霖的几个弟子。
起初只是断断续续的声音，听不真切。
忽然，一个声音拔高了些，带着几分不屑与愤懑：
“……那个阉人，近来愈发得意了。献媚邀宠，与当年的王振、刘瑾何异？”
孟冲浑身一僵。
那声音是从隔壁敞开的窗户里飘出来的，清清楚楚，字字入耳。
“噤声！”另一个声音压低道，“骆兄慎言！隔墙有耳。”
“怕什么？”先前那人却不肯停：
“我偏要说！恩师对他那般客气，亲自迎，亲自送，逢年过节还留他用饭。他倒好，真把自己当个人物了，还插手外朝的事，替人递话说情。他以为他是谁？他配吗？”
“骆兄此言差矣。”第三个声音响起，带着几分叹息，“恩师自有深意。你我莫要妄议。”
“深意？什么深意？”那姓骆的冷笑一声，“依我看，恩师不过是在等时机罢了。等时机一到，收拾这种人，还不是一句话的事？到时候，他就是下一个王振，下一个刘瑾！”
王振。
刘瑾。
孟冲闻言，顿觉天旋地转。
王振是怎么死的？被抄家灭族，死无葬身之地。
刘瑾是怎么死的？凌迟，三千多刀，剐了三天才咽气。
他们都是太监，都是曾经权倾朝野的大太监。
也都是太监们的绝路，是死无葬身之地的代名词。
隔壁的声音还在继续，孟冲却一个字也听不清了。
他不知道自己是怎么走出文渊阁的。
只记得那天的日头格外毒辣，晒得他头晕目眩，连脚下的地都是软的。
……
那一夜，司礼监值房的灯，亮到天明。
孟冲坐在灯前，一动没动。
桌上摆着一摞奏章，他看也没看。
窗外偶尔传来巡夜太监的脚步声，一下一下，踩在心上。
他反复回想那两句话。
“献媚邀宠，与当年的王振、刘瑾何异？”
“恩师不过是在等时机罢了。”
等时机。
等什么时机？
等他把尾巴翘得再高些？
等他得罪的人再多些？
等他在朝野上下臭名昭著的时候，再一刀砍下来？
一抹恐惧涌上孟冲心头。
以杜延霖如今的地位，若真的想除掉他，他离死无葬身之地，恐怕不远了！