第260章 死要面子活受罪
嘉靖四十二年三月十七，晨光初透。
京师六部廊庑间已是一派春日暄和。
卯时刚过，准备上值的大小官员们三三两两聚在廊庑下，袍袖翩跹，谈笑风生。
袁炜北上主持和谈已近半月，朝中关于“收复河套”的议论早已沸沸扬扬。
“要我说，袁阁老此番北上，正是大展宏图之时。”通政司右参议刘文焕捋着山羊须，声音不高不低，恰好能让周围几人听清：
“杜镇北固然善战，然用兵太过行险。黑水峪一役，竟佯装弃守大同，万一弄假成真，岂非陷九边于绝境？袁阁老诗文传世，胸有丘壑，行事必更持重周全。”
礼部主事潘允端闻言却冷笑一声，声音刻意扬起了几分：
“什么持重周全？不过是捡现成便宜罢了！河套大局，自招抚鄂尔多斯、永谢布诸部，至遣使直入虏庭，哪一桩不是杜经略呕心沥血铺就的路？摘桃子就摘桃子，就别往脸上贴金了！”
这话说得尖锐，廊庑下顿时一静。
几位与袁炜亲近的官员面色不豫，正要反驳，却被兵科给事中李瑜抢了话头：
“潘主事此言差矣！”李瑜年不过三十，却以敢言著称，此刻声音清亮：
“袁阁老奉旨北上，乃代天子行事，何来‘摘桃子’一说？杜镇北功高不假，但袁阁老若能教化北虏，抚平边衅，使河套永归版图，岂非更显我大明文武并用、恩威并施之气象？”
“教化？抚平？”潘允端嗤笑道：
“北虏只认得刀剑，何曾认得文章？袁阁老若真懂边事，便该谨守杜经略方略，早日敲定和约。怕只怕……他心高气傲，反被虏人窥破虚实，弄巧成拙！”
“潘主事！你此言忒无礼！”刘文焕勃然变色：
“袁阁老乃次辅之尊，岂容你如此非议？”
“次辅又如何？”潘允端毫不退让，索性向前一步，声音愈发响亮：
“潘某只是就事论事！”
“你——”
“够了。”
一个沉稳的声音从廊柱后传来。
众人回头，只见首辅徐阶缓步走出。
“元辅。”众官员见状，连忙闭嘴，齐齐向徐阶见礼。
“朝堂廊下，妄议阁臣，成何体统？”徐阶扫视众人，语气不重，却让刚才争执的几人面露悻悻之色。
“元辅，”潘永端拱了拱手，语气稍缓：
“非是我等妄议，实是忧心国事。袁阁老北行，关系河套收复大计，不能不察啊。”
徐阶摇了摇头，缓缓道：
“袁阁老奉旨行事，自有其考量。杜镇北经营于前，袁阁老善后于后，本是陛下周全之策。诸公在此揣测纷纭，不如静候北边消息。”
“元辅所言极是。”众官员闻言齐声应和。
徐阶微微颔首，正欲再说些什么，就在此时，廊庑尽头突然传来一阵急促凌乱的脚步声，由远及近，竟似奔跑而来！
众人诧异望去，只见通政司一名官员连滚爬冲进朝房，官帽歪斜，面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，手中高举一份污迹斑斑的文书，嘶声喊道：
“八百里加急！大同军报！大同……大同陷落了！大同总兵姜应熊殉国！袁阁老……袁阁老畏罪自刎了！”
说到最后，他几乎是哭嚎而出。
“什么？！”
“大同陷落？！”
“姜应熊殉国、袁阁老……畏罪自刎？！”
廊庑下，所有谈笑、争执、低语，在这一瞬间戛然而止。
仿佛有一桶冰水从头顶直浇下来，方才还争执得面红耳赤的刘文焕、潘允端、李瑜等人，脸色瞬间变得惨白，呆立原地，如同泥塑木雕。
甚至是平素喜怒不形于色的首辅徐阶，此刻亦是目瞪口呆、一脸的难以置信。
“你……你说什么？”有人颤声问，声音飘忽得不像自己的。
那通政司官员“噗通”跪倒在地，高举文书，涕泪横流：
“军报在此！三月十四，大同城破！袁阁老……绝笔遗疏一同送到！北虏前锋……已近居庸关！”
死寂。
春日的晨光依旧温和地洒在琉璃瓦上，映着官员们朱紫青绿的袍服，可廊庑下的空气却凝滞如寒冬，冰冷刺骨。
“哐当！”
不知是谁手中的茶盏失手掉落，砸在地上，发出清脆而刺耳的声响，打破了这短暂的死寂。
随后，“嗡”的一声，整个廊庑下炸开了锅！
“不是说好了和谈，怎会如此？莫非是虏人出尔反尔？”
“居庸关？！那不是……”
“庚戌年……庚戌年又要来了？！”
“快！快去见陛下！”有人终于反应了过来，嘶声喊道。
……
与此同时，西苑玉熙宫，谨身精舍。
窗门紧闭，满室弥漫着香烟，以致清晨的精舍内光线昏黄，恍如黄昏。
嘉靖依然穿着那身玄色道袍盘坐在蒲团上。
此刻，他双目微阖，手掐子午诀，似已入定多时。
自杜延霖传回和议的消息后，嘉靖的便显得格外高兴。
黄锦知道，陛下在等大同的佳音。
袁炜北去已半月有余，按说和谈该有眉目了。
嘉靖帝早已命礼部和鸿胪寺准备告祭太庙的仪程，只等北边传来“收复失地”的捷报，便立刻祭告列祖列宗。
就在这时，精舍外传来一阵极其压抑、却难掩仓皇的脚步声。
那脚步在门外顿住，随即是司礼监随堂太监带着哭腔的颤音，隔着门缝传了进来：
“万……万岁爷……奴婢有要事……”
嘉靖帝眼皮未抬，只从喉间发出一声轻哼：“嗯？”
黄锦见状，连忙快步走到门边，将门拉开一条缝。
门外，那名随堂太监面色惨白，双手微颤，递上一封加急文书。
“何事惊慌？”黄锦压低声音，心中不祥之感骤升。
“黄……黄公公……大同……大同八百里加急……是宣大总督江东……江东的奏报……”太监的声音破碎不堪。
黄锦一把夺过文书，入手只觉沉重冰凉。他深吸一口气，转身快步回到御前，跪下高举：
“万岁爷，大同八百里加急军报。”
“八百里加急军报？！”
嘉靖帝闻言睁开眼，蹙紧了眉头，一股不详的预感涌上心头。
“念。”嘉靖帝沉声吩咐道，身体却不自觉地向前倾了倾。
“是。”黄锦展开文书，目光扫过开头几行，脸色骤然剧变，捧文的手竟也开始不受控制地颤抖起来。
他张了张嘴，却像被扼住了喉咙，半晌发不出一个清晰的音节。
嘉靖帝倏地看向黄锦：“怎么？”
黄锦“扑通”一声跪倒在地，以头抢地。他喉头发紧，咽了几次唾沫，才终于颤声念道：
“臣江东万死上奏……钦差袁炜至大同后，威望不足，被北虏轻之……于是欲效李靖破右突厥故事，筹谋奇袭俺答王庭……”
“……臣力阻之，袁炜不听臣谏言，以尚方宝剑强令副总兵张弛率精骑一万，于三月十三冒险奔袭丰州滩……”
“……虽焚其金帐，伤及俺答，然张弛部返程遭合围……全军尽没！”
“砰！”念到此处，嘉靖帝突然一拳砸在身旁的矮几上，茶盏震落，碎裂声刺耳。
黄锦声音发颤，却不敢停：
“袁炜闻败惊惧，拒纳固守之策，仓促令六万大军拔营南撤……途中遭虏骑突袭，全军……崩溃！”
“虏酋次子辛克图挟众趁机猛攻大同。我军人疲械损，城防空虚，血战竟日，终……终至陷落。总兵姜应熊力战殉国，军民死伤无算……”
“臣冒死突围，退守宣府。袁炜已于烽火台中……自刎谢罪。今虏骑已南下，宣府告急，蓟镇震动……臣江东无能，惟求速发援兵，迟则……迟则恐蹈庚戌之覆辙！”
黄锦念完，嘉靖帝感觉自己脑海中突然“嗡”的一声，仿佛被重锤狠狠砸在天灵盖上，一阵剧烈的眩晕袭来。
“哗啦！”
皇帝霍然起身，一脚踢翻了身前的紫檀香案。
香炉、经卷、茶盏哗啦碎了一地。
随后，精舍内死一般的寂静。
嘉靖帝维持着站立的姿势，身体却僵直如石像，唯有胸口在剧烈起伏。
他双目圆睁，死死盯着黄锦手中那份摊开的紧急军报。
袁炜死了。自刎谢罪。
大同陷落了。
姜应熊殉国，六万大军崩溃，虏骑南下，宣府告急……
“欺天了！！！”想到这里，嘉靖帝终于发出一声绝望的尖叫，他抓起手边最近的一个白玉镇纸，用尽全身力气，狠狠掼在地上！
“啪嚓！”
晶莹的碎片四溅，如同他此刻崩裂的理智与颜面。
紧接着，嘉靖帝脸色变成了一阵骇人的青白，随后涌上病态的血红，他胸口剧烈起伏，仿佛有什么东西在喉咙里翻滚，突然——
“噗——！”
一口鲜血猛地喷出，星星点点溅在玄色道袍的前襟上，触目惊心。
“万岁爷！”黄锦魂飞魄散，扑上去欲扶。
“滚开！”嘉靖帝一把推开他，自己却踉跄着倒退，直到脊背撞上冰凉的蟠龙柱才勉强站稳。
“陛下！”黄锦心急如焚，下跪叩首：“这个时候更要保重龙体啊！”
嘉靖帝举袖拭了拭嘴角的血迹，就在此时，精舍外传来一片嘈杂，隐隐有哭喊喧哗之声。
“外间何事！”嘉靖帝厉声喝问，眼中血丝密布。
一名小太监连滚爬进来，磕头如捣蒜：
“万……万岁爷，徐阁老、六部九卿并众多官员，齐集西苑门外，跪……跪阙求见！言有袁阁老……袁炜绝笔遗疏呈奏！”
“他还敢有遗疏？！”嘉靖帝怒极反笑：
“好！好！拿进来！朕倒要看看，这蠢材临死之前，还能放什么厥词！”
黄锦连忙出去，片刻后，双手捧着一方折叠整齐、却沾着暗红血渍的绢帛，躬身奉上。
嘉靖帝一把抓过，抖开便看。
起初是怒目而视，随着目光下移，他脸上的肌肉抽搐得愈发厉害，尤其是看到“臣无颜再见陛下”、“若得杜华州复出，或可挽狂澜于既倒”这几句时，他捏着绢帛的手指因用力而骨节发白，手背青筋暴起。
“啪！”
嘉靖帝猛地将遗疏掷于地上，犹不解恨，又上前狠狠踩了几脚，仿佛要将那绢帛连同袁炜的名字一同碾碎。
“黄锦！”嘉靖帝冷冷道。
“奴婢在！”黄锦心惊胆战。
“拟旨！”嘉靖帝的声音斩钉截铁，每一个字都透着森寒：
“袁炜刚愎自用，擅启边衅，丧师辱国，罪无可赦！虽已畏罪自裁，然其罪滔天，岂可因其一死而免？着锦衣卫即刻查抄袁炜京师、原籍一切家产，其子孙革去功名，流三千里，遇赦不赦！朕要天下人都看看，误国者，便是此等下场！”
“陛下……”黄锦的声音颤抖着，“徐阁老他们还在宫门外跪着……”
嘉靖帝闻言，胸口又是一阵剧烈的起伏，眼前阵阵发黑。
他闭目深深吸了几口气，勉强压下喉头再次涌起的腥甜，这才缓缓睁开眼睛，眼中血丝密布，声音嘶哑而疲惫：
“传……让他们都进来。”
“是！”黄锦连忙应下，匆匆退了出去。
不多时，一阵沉重而杂乱的脚步声由远及近。
以徐阶、郭朴、李春芳为首，兵部尚书赵炳然、户部尚书高燿、工部尚书雷礼、刑部尚书蔡云程、左都御史潘恩等六部九卿重臣，以及数十名科道言官，鱼贯而入。
众官员看到地上碎裂的器物和血迹，皆脸色大变，齐齐跪倒。
“臣等叩见陛下！”声音里透着难以掩饰的惶恐。
嘉靖帝没有叫他们起身，只是缓缓转身，目光如刀般扫过众人。
“都知道了？”皇帝的声音此时平静得可怕。
徐阶深深叩首：“臣等……已知大同之事。此皆臣等辅弼无方，致有今日之祸，请陛下治罪！”
“治罪？！”嘉靖帝冷笑一声：“北虏都要打到家门口了，治罪有用吗？”
“陛下！”徐阶闻言猛地抬头，老泪纵横：
“老臣无能，致有今日之祸！然当务之急，是速定应变之策！宣府危急，居庸关危殆，京师震动！需立刻调集援军，整饬防务，遴选大将……”
“遴选大将？”嘉靖帝仿佛被这话刺激到了，闻言倏地看向徐阶。