第261章 天底下，哪有这般道理！
“遴选大将？”嘉靖帝仿佛被这话刺激到了，闻言倏地看向徐阶：
“徐阁老觉得，此种危局之下，我大明还有何人，堪为‘大将’，能挽此狂澜？”
徐阶伏在地上的身躯微微一颤。
他当然知道答案。
此时此刻，九边上下，朝野内外，甚至可能连宫墙外惶惶不安的百姓心里，都只有一个名字——杜延霖。
可这话，他不能说，至少不能由他第一个、如此直白地说出来。
皇帝正在盛怒与羞愤的顶点，此时触他霉头肯定是自讨苦吃。
启用杜延霖，就等于承认当初将他调回京师是彻头彻尾的错误，是将皇帝的脸面放在地上踩。
徐阶深吸一口气，带着些许谨慎，缓缓叩首：
“陛下……老臣惶恐。袁炜……袁炜辜负圣恩，刚愎自用，擅启战端，乃至酿成今日塌天之祸！此皆臣等识人不明，举荐失当，辅弼无方之罪！当此危殆之时，边关急需能稳定军心、熟知虏情、善能用兵之宿将重臣坐镇……”
徐阶字字斟酌，先将“罪责”牢牢钉在已死的袁炜和包括他自己在内的“臣等”身上，绝口不提皇帝的决策失误。
可这时，一旁的兵部尚书赵炳然再也忍不住了。
大同陷落，宣府告急，军情如火，每拖延一刻，都可能让局势更加不可收拾。
他忽然出列，重重叩头，额上瞬间见了红印：
“陛下！臣万死！然军情紧急，不容迟缓！宣大一线，经此大败，军心涣散，非有威望足以服众、谋略足以安边者不能镇之！遍观朝野，唯有……唯有镇北伯杜延霖！”
他终于豁了出去，将那名字喊了出来。
“臣附议！”户部尚书高燿也紧跟着磕头，声音发颤却清晰：
“杜镇北前番经略九边，调度有方，更生擒辛爱、大破俺答于黑水峪，北虏畏之如虎！当此国难，非杜镇北不能定乾坤！请陛下明鉴！”
“臣等附议！”
“请陛下速召杜镇北，复掌九边军务，以御强虏！”
工部尚书雷礼、刑部尚书蔡云程、左都御史潘恩，乃至后面跪着的许多科道官员，此刻也顾不得许多了，纷纷叩首，声音或激昂或恳切，汇聚成一个共同的呼声——
启用杜延霖！
精舍内，“杜延霖”三个字反复响起，如同无形的鞭子，一下下抽在嘉靖帝的脸上。
嘉靖帝站在那里，身体依旧僵硬，脸色在跳动的烛火下忽明忽暗。
嘉靖帝后悔吗？
当然后悔！
悔得肠子都青了！
本应是彪炳史册的“嘉靖复套”，不费一兵一卒收复河套的旷世奇功，足以让他嘉靖皇帝比肩甚至超越先祖的荣耀……如今全成了镜花水月，反倒成了天下最大的笑话！
河套没拿到，大同丢了，六万大军一朝崩溃，次辅自刎，虏骑再次南下，直逼京畿……
这一切，追根溯源，不正是因为他猜忌杜延霖、临阵换帅吗？
胸中气血又是一阵翻腾，喉头腥甜再起，但被他强行咽下。
他朱厚熜是天子，是九五之尊！天子岂能有错？即便有，也绝不能认！尤其是向臣子认错！
“诸卿所言，朕知道了。”良久，嘉靖帝才开口，缓缓道：
“杜延霖前番劳苦功高，朕体恤其辛劳，方允其告假归乡，祭祖延嗣，此乃朕体恤臣子之恩典！如今边关虽有变故，然岂可因一时之挫，便言朝中无人，非他不可？！我大明幅员万里，人才济济，岂能只有一个杜延霖？”
他顿了顿，不给臣子们反驳的机会，继续道，语气转为严厉：
“当务之急，是整军备武，抵御北虏！而非在此争论何人挂帅！徐阶、赵炳然！”
“臣在！”徐阶与赵炳然心头一紧，连忙应道。
“即刻拟旨，诏令辽东、保定、昌平、天津诸镇，速发精锐勤王！各镇总兵、巡抚，务必恪尽职守，加固城防，不得再失寸土！若有畏敌不前、弃城失地者，朕必严惩不贷，绝不姑息！”
“陛下，”赵炳然硬着头皮追问：
“勤王诸军，需有统帅统一调度，方能如臂使指，抵御虏骑。这总督京营戎政、节制天下勤王兵马之人选……”
“朕自有考量！”嘉靖帝冷冷打断：
“兵部先按旨意办理调兵事宜，统帅人选，容后听旨！尔等且退下，各司其职，速办勤王之事！”
“陛下！”赵炳然还想再争。
“退下！”嘉靖帝猛地一挥袍袖，转身背对众人，不再多言。
“……臣等……告退。”
徐阶伴君多年，知道这位皇帝好权术，此时碍于颜面，绝无可能当场下旨起复杜延霖。
但天子心中必然另有盘算，只是他一时未能参透，只得领着百官先行退出。
……
退出西苑，春日的阳光洒在身上，却驱不散百官心头厚重的阴霾。
“元辅……”次辅郭朴紧走两步，与徐阶并肩，压低的声音里满是焦虑：
“陛下虽未当场决断，但看那情势……杜华州复出，怕是难了。”
徐阶没有立刻回答，默然良久，方从喉间溢出一丝几不可闻的叹息：
“难？倒也未必，要是陛下不欲起复杜华州，便该当场定下统帅人选，而非悬而不决。”
“元辅言之有理，”户部部尚书高燿也踱步靠近，瘦削的脸上眉头紧锁：
“陛下不肯当场点将，即是留了转圜之机。只是这‘容后听旨’，要‘容’到何时？虏骑不等人啊！”
“依老夫看，陛下此刻，也是无可奈何。”都察院左都御史潘恩捻着花白胡须，声音低沉，带着些无奈：
“当初是陛下亲自下旨，召杜华州回京‘休养’，又将收官之功委于袁炜。如今袁炜身死误国，大同沦陷，若立刻起复杜华州，天下人会如何议论？陛下何等心高气傲，岂肯如此？”
此言一出，周围的几位尚书、侍郎皆默然点头，脸上忧色更重。
天子的颜面与国家的危亡，此刻竟成了两难。
正当几位重臣低声交换意见时，后面跟出来的科道言官和部院中下层官员们，已按捺不住，声音渐渐高了起来，聚成了几小堆，争论不休。
“要我说，既然陛下暂不愿用杜镇北，朝中知兵者亦非无人！”通政司右参议刘文焕先前虽替袁炜说过话，此刻却也急着寻条出路，他提高嗓音，对身旁几位同僚道：
“吏部天官杨虞坡（杨博，字惟约，号虞坡），早年曾协理兵部，巡边宣大，熟知戎务，更曾总督宣大、山西军务，威震北疆！由杨天官出掌帅印，总督勤王军务，岂不胜过在此空等？”
他这话立刻引来一些官员附和。
“不错！杨天官老成宿望，资历功勋皆足！”
“总好过在此僵持，贻误军机！”
然而反对之声亦随之而起。
兵科给事中李瑜年轻气盛，闻言立刻驳斥：
“刘参议此言差矣！杨天官固然知兵，然其久离边镇，近年多在吏部铨选，于当前九边情势、虏酋动向，岂能如杜镇北那般了如指掌？况杜镇北新立大功，威名正盛，边军将士只服他！值此危急存亡之秋，还是杜镇北为帅更为稳妥！”
“李给谏莫非以为，除了杜延霖，我大明便无人了？”另一位与袁炜有旧的工部郎中不忿道。
“非是无人，而是此时、此地、此局面，杜镇北为最佳人选。”李瑜毫不退让，声音铿锵：
“如今杜镇北赋闲在家，百官相请而不用之，实滑天下之大稽！”
李瑜这话说的相当露骨了，就差说皇帝因私废公了，顿时引得不少官员侧目。
“争这些有何用？”刑部一位主事愁眉苦脸地叹道：
“陛下心意难测，吾等在此争论，不过是徒乱人意。依我看，不如联名上疏，恳切陈情，将其中利害得失，剖析明白，呈于御前。陛下圣明烛照，或能回心转意。”
“上疏？等通政司转呈，内阁票拟，司礼监批红，再到陛下御览，又要几日？”有人嗤之以鼻：
“恐怕疏未上达，虏骑已到德胜门外了！”
“那你说如何？难道要跪阙死谏不成？！”先前提议上疏的主事有些恼了。
“跪阙”二字一出，周围霎时一静。
不少官员脸上露出悸动与犹豫之色。
跪阙逼宫，乃臣子极谏之最后手段，风险极大，动辄招来廷杖、流放，甚至杀身之祸。
当然好处就是能博取一个谏诤之名，若侥幸能活下来，以后仕途也能顺畅不少。
如今这社稷危亡的关头，天子固于颜面而罔顾大局，岂非正是其时？
于是当下一名年轻的御史热血上涌，跨前一步，激动道：
“有何不可？大同已陷，宣府垂危，北疆百万军民翘首以盼！陛下若顾忌颜面，不肯用杜镇北，吾等便跪在西苑门外，求陛下以江山社稷为重！一次不行，便跪两次！直至陛下明见万里，起复贤能！”
“胡闹！”一声低喝传来，众人回头，只见礼部左侍郎高仪面色沉凝地走来。
他扫视了一眼这群情绪激昂的中下层官员，缓缓道：
“跪阙逼宫，尔等难道忘了左顺门之事了吗？而且，此时跪阙请命，又将杜华州置于何地？！”
“那左宗伯说该如何？”年轻御史不服。
高仪捻须，沉默片刻，方才缓缓道：
“陛下不肯明发旨意起复杜镇北，圣心所虑，我等心知肚明。”
他顿了顿，见众人若有所思，方继续道：
“陛下虽未同意起复杜华州，却也未当场指定他人为帅，只道‘容后听旨’。此中意味，诸公还不明白吗？陛下心中，未尝不知此刻非杜镇北不可。所缺者，不过是一个……能让陛下不失体面，顺理成章起复杜镇北的台阶罢了。”
“台阶？”有人恍然。
“正是。”高仪长叹一声：
“杜镇北如今在京，陛下许他告假一年，归乡祭祖。此为陛下先前所赐之恩荣。若此时，杜镇北能主动上疏，言道北疆突变，国难当头，身为臣子，岂能因私废公？自愿推却归乡之期，恳请陛下许其重掌边务，以御强虏……如此一来，陛下顺势准奏，既解了边关燃眉之急，又全了陛下体恤臣下、从善如流的美名。岂非两全？”
此言一出，周围许多官员眼睛一亮。
“着啊！”户部尚书高燿击掌道：
“左宗伯此言，真乃老成谋国之论！陛下需要台阶，杜镇北主动请缨，正是最好的台阶！既保全了圣心，又遂了国事，妙！”
“不错不错！”通政司右参议刘文焕也连连点头，脸上的愁容散去不少：
“杜镇北深明大义，又值此国难，料想不会推辞。他若主动上疏，陛下定当允准。此策可行！”
“那还等什么？”年轻御史精神大振：
“杜镇北的府邸就在城中，我等何不联袂前往，将其中利害，与杜镇北分说明白，请他务必以社稷为重，上疏请缨？陛下不定人选，而曰‘容后再议’，恐怕正是默许，甚至……期待我等去促成此事啊！”
众人闻言，纷纷点头称善，气氛一时竟有些振奋，仿佛找到了破解困局的关键钥匙。
然而，就在此时，一个略显清冷的声音插了进来：
“诸位大人想得倒好。只是，尔等把杜经略当什么了？”
众人循声望去，只见说话的是刑部一位姓周的主事，平日寡言，此刻却面带讥诮。
“周主事此言何意？”刘文焕蹙眉。
“何意？”周主事冷哼一声：
“杜经略立下不世之功，功成之际被召回京，眼看收复河套的殊荣被人摘走。心中岂能无怨？如今边事败坏，是那袁炜刚愎自用、陛下……嗯，是朝廷用人失察所致，与杜经略何干？他本可安享尊荣，静待归期。凭什么要让他主动揽下这烂摊子，去替别人的过错收拾残局？还要他‘主动上疏’，自折颜面？天底下哪有这般道理！”
这话说的好有道理啊！
嘉靖帝对杜延霖屡屡打压，确实有些不当人。
一时之间，众官员相顾默然，竟无人能应。