第740章 这可是买卖国家的大生意啊！
阎应元回到利物浦港的时候，天正下着毛毛雨，那雨丝细得跟绣花针似的，斜斜地飘下来，沾在袍子上半天才渗进去。
他身上那件蓝布直裰湿了左半边，袖口上还沾着伦敦街头的煤灰——那地方真是，走哪儿都是一股子煤烟味儿。总督府的门房老刘头一边帮他脱外套，一边嘴里嘟囔着：“这洋人的地方就是邪性，都三月了，还冷得跟腊月似的……大人您喝茶不？刚沏的碧螺春，还热乎着。”
“不喝了。”阎应元摆摆手，径直往楼上走，木楼梯被他踩得咯吱咯吱响，“特罗普伯爵和伊万娜殿下在哪儿？”
“三楼小书房，等您半天了。”
......
书房里，壁炉烧得正旺，松木劈柴在火里噼啪作响，那股子松香味混着羊皮纸的味儿，闻着倒是暖和。
特罗普裹着件法兰绒睡袍，缩在扶手椅里打盹，脑袋一点一点的，一头金毛跟着打颤。伊万娜站在窗前，手里捏着份阿姆斯特丹来的商情报告——上面有最新的烟草、茶叶、丝绸的行情。听见门响，两人同时转过头来。
“阎大人，”特罗普站起来，那双羊毛拖鞋在地板上蹭出沙沙的声响，他揉了揉眼睛，“伦敦那边……有信儿了？”
阎应元没马上答话。他先走到壁炉前，把两只手摊开在火边烤了烤，等指尖那股子冻僵的劲儿慢慢过去了，才从怀里掏出个油纸包。那纸包包了三层，最里头才是克伦威尔那封信，信纸边角都磨得起毛了。
“克伦威尔答应了。”他压抑着激动的心情，“条件是三十万英镑贷款，年息三分，三十年还清，头十年不用还本付息。另外，利物浦港的军需采购得优先供给他新模范军——硫磺、硝石、精铁，统统市价九折。”
特罗普“嘶”地吸了口气，那声音在安静的屋子里格外清楚。
“三十万？年息三分，还头十年不用还本付息……”他眼睛瞪得老大，“他克伦威尔咋不去抢？”
“父亲，”伊万娜转过身，“他这不就是在抢么，只不过抢的不只是钱，是英格兰的王冠。”
她把商情报告往桌上一扔。
阎应元这才在壁炉另一边的椅子上坐下，椅子腿儿在地上拖出吱呀一声。他接着说：“克伦威尔还提了第三个条件——往后弗吉尼亚、凯撒州不得支持王党反对他本人和伦敦议会。”
伊万娜点了点头，走到桌前给自己倒了杯水，喝了一口才说：“克伦威尔这要求可以接受。咱们本来也没打算掺和他们那些破事儿。”
特罗普给自己倒了杯白兰地，没加冰，仰脖子灌下去半杯。酒劲儿上来，他脸上才有点血色，咳嗽了两声说：“就算克伦威尔条件可以接受，可这事儿也不好办。国王那边……我托人在牛津打听过了，查理的要价更高。”
“多少？”伊万娜问。
“二十五万英镑。”特罗普伸出两根手指头晃了晃，又补上一句，“不是借款，是现钱，用来买弗吉尼亚特许权的代价！而且得是现金，分期都不行。”
“二十五万英镑……”伊万娜重复了一遍，忽然笑了，“不就是七十五万两白银么？”
她走到那张占了半面墙的北大西洋地图前，手指点在上头。那地图画得仔细，海岸线弯弯曲曲的，上头还用红笔标了航路。
“父亲，您知道弗吉尼亚多大么？”她没等回答，自顾自说下去，手指沿着海岸线慢慢移动，“从切萨皮克湾到蓝岭山脉，顶得上小半个德意志。光是能开垦的平地，就比尼德兰全境还大。现在那儿一年出三百万磅烟草，等咱们把农具、耕牛、人手配齐了，翻一番不是难事——六百万磅烟草，在阿姆斯特丹和广州能卖多少钱？五百万两？六百万两？”
她转过身，眼睛亮得跟点了灯似的：
“再说，太子爷在信里和我明说了，”她顿了顿，声音压低了些，好像怕隔墙有耳似的，“他的父皇说，北美大陆要是成了一个整块的大国，二百年后必是中华心腹大患。这话说得很重啊！”
壁炉里“啪”地爆了个火星，溅出来几点灰。
阎应元点点头，接上话：“所以这二十五万英镑，买的不仅是土地，是二百年后的世界霸权。值不值？”
“当然值！”伊万娜说得斩钉截铁，手在桌上拍了一下，震得茶杯盖儿叮当响，“可问题是，钱从哪儿来？”
这回轮到阎应元笑了。他从袖袋里又掏出个本子，羊皮封面，边角都磨得起毛了，四个角用铜皮包着。翻开，里头是用蝇头小楷记的账，密密麻麻的，一页能写上百来个字。
“两条来路。”他伸出两根手指，那手指头粗壮，关节突出，一看就是常干粗活的手，“头一条，拿弗吉尼亚未来的烟草税做抵押，向大明的五大银号借钱。有陛下支持……凑一百六七十万两白银都不是难事，年息估计要六分。”
特罗普插嘴：“六分？这么高？”
“高？”阎应元斜他一眼，“您去打听打听，现在大明民间放贷，年息十分都算良心价了。六分那是看陛下的面子！”他翻过一页，纸页沙沙响，“第二条来路，先找荷兰人借一笔过桥的款子，等大明的银子到了再还上。这叫‘过桥’，懂不？”
“荷兰人肯借？”
“肯的。”阎应元合上账本，那声音闷闷的，“阿姆斯特丹的德·吉尔银行，我上个月就托人打过招呼了。五十五万英镑，为期一年，利息八分。”
特罗普的眉头皱得更紧了，在眉心挤出个深深的川字：“八分？德·吉尔这个吸血鬼……”
“阎大人，”伊万娜插了句话，眼睛盯着阎应元，“这担保人……您来做？”
阎应元笑了：“我凭什么担保？当然是利物浦-香港总督府担保。白纸黑字，盖上总督大印，这总成了吧？”
特罗普不说话了，他盯着壁炉里的火苗看了好一会儿，那火苗一跳一跳的，映得他脸上明暗不定。过了半晌，他才蹙着眉头嘟囔道：“你们这头说得热闹，我那边还有一大笔开支呢……神圣罗马帝国那个伯国，也得花钱。那可是个无底洞，填进去多少都不见得听个响儿。”
伊万娜挑了挑眉：“有门路了？”
“门路？”特罗普哼了一声，那哼声里带着自嘲，“门路多得是！德意志那帮诸侯，打了三十年仗，十个里头有八个快破产了。领地押给银行的有，押给犹太放债人的也有，还有拿老婆的嫁妆去当铺的。就我说那个东弗里斯兰伯爵，欠了汉堡的犹太佬三万五千英镑，拿埃姆登港做抵押——赎回期还剩二十三天，过了这日子，埃姆登港可就姓犹太了。”
他站起来，趿拉着拖鞋走到书桌边，拖鞋底在地板上啪嗒啪嗒响。他在一堆海图底下翻了半天，抽出一张皱巴巴的纸，那纸都泛黄了，边角还缺了一块。
“这是债权转让契约的副本，”他拍在桌上，拍起一小片灰尘，“我出两万八，汉堡的犹太银行家就肯把债权转给我。再给伯爵七千现金‘周转’，东弗里西亚七个岛，连带上头两千多口人，就归我了。白纸黑字，写得明明白白。”
阎应元探身去看。纸是羊皮纸，德文写得密密麻麻的，像一群蚂蚁在爬，边角有火漆印的残痕，红乎乎的。他德文不好，但数字还是认得的，那阿拉伯数字写得歪歪扭扭。
“三万五……买七个岛？”他抬起头，眼睛里有点不信，“博尔库姆岛我听说过，可不小啊！”
“是不小，八千六百英亩呢！”特罗普掰着手指头数着，“诺德奈岛、于斯特岛、朗格岛……七个有人住的，还有一堆礁石荒岛，加起来能凑个小王国了。要是搁太平年月，少说值十万镑。可现在？”他摊开手，那手掌厚实，掌心里老茧一层层的，“德意志打成一片白地，田地荒了，盐场废了，渔港淤了，谁还要北海那几个破岛？伯爵巴不得甩了这包袱，好赎回埃姆登港——那才是能下金蛋的母鸡，一年光关税就能收上几千上万镑。”
伊万娜眼睛亮了，那亮光在昏黄的灯光下格外明显：“那还等什么？赶紧拿下啊！”
“我的大小姐，”特罗普苦着脸，那脸皱得跟晒干了的橘子皮似的，“买岛容易，可要把这几个岛变成神圣罗马帝国承认的伯国，那是另一码事！美因茨大主教、科隆大主教、特里尔大主教……三个教会选帝侯，每人最少一万镑，少一个子儿都不行。萨克森选侯胃口更大，开口要三万，还得包他情妇在巴黎半年的开销——吃穿用度，样样要最好的。勃兰登堡选侯倒是便宜点，两万就够，可他说话不管用，就是个凑数的。”
他越说声越大，唾沫星子都快喷到伊万娜脸上了：
“这还只是选帝侯！皇帝那边，斐迪南三世陛下开口就是五万镑‘战争特别税’——说白了就是买爵钱。另外还有一些宫廷宠臣和帝国的法学专家要送钱，这个三百，那个五百，零零碎碎加起来又是一大笔。前前后后算下来，没有十三四万英镑下不来！”
屋里又静了。
窗外的雨下大了，噼里啪啦打在玻璃上，那声音密得很，像炒豆子。壁炉里的火小了些，特罗普蹲下身，拿火钳拨了拨炭块，火星子“呼”地窜起来，映得他脸上明暗不定，那影子在墙上跳来跳去的。
阎应元忽然笑了。
“算十三万五，”他慢慢说，一个字一个字往外吐，“加上伊万娜殿下要的五十五万，总共六十八万五千英镑。好大一笔钱，堆起来能把这屋子填满了。”
特罗普瞪他，眼睛瞪得特别大：“你还笑？”
“我笑是因为值。”阎应元站起来，那椅子被他带得往后挪了半尺，在地上划出刺耳的声音。他走到窗前，外头雨雾茫茫的，利物浦港的轮廓在雾里若隐若现，海面上桅杆密密麻麻的，像一片林子。“弗吉尼亚的烟草税，凯撒州未来的关税，还那五十五万英镑本息绰绰有余。至于您那十三万五英镑……”
他转过身，背靠着窗框，那窗框是老榆木的，磨得光滑：
“特罗普先生，您说东弗里西亚群岛在哪儿？离阿姆斯特丹一天航程，离汉堡两天，离不来梅更近，划个小船都能到。要是咱们在那儿也开个‘香港’，修码头，建货仓，专门做欧陆的买卖，您说一年能挣多少？光是关税，一年收个万把镑不是问题吧？”
特罗普一愣，嘴巴微微张着，没说出话来。
阎应元接着说下去，声音不高，可每个字都砸在实处，像钉子敲进木头：
“克伦威尔现在是咱们的盟友，可往后呢？等他把查理国王收拾了，再来个‘挟女王、令英伦’，坐稳了摄政的位子，利物浦-香港这块肥肉，他能眼睁睁看着全进了咱们嘴里？到时候一道令下，关税加三成，货物进出要检查，再派个‘协理大臣’来——说是协理，实则是监视。咱们是答应，还是不答应？答应了，买卖做不成；不答应，撕破脸皮，往后更难看。”
伊万娜接得快，那话接得严丝合缝的：“所以要有备份。鸡蛋不能都放一个篮子里。”
“对，备份。”阎应元点头，那点头的幅度很小，但很坚决，“东弗里西亚群岛，天高皇帝远。您当了伯爵，在那儿建军也好，立法也好，收税也好，神圣罗马帝国皇帝才懒得管——他自个儿家里还一团乱麻呢，瑞典人刚走，法国人又来了，哪顾得上北海那几个小岛？咱们在那儿开商站，修码头，囤货仓。往后利物浦这边要是受了制，立马把买卖转到北海去，船头一转，三天就到。”
他走回桌前，那步子迈得稳当，靴子底踩在地板上咚咚响。他手指点在那张债权转让契约上，点得那纸哗啦响：
“还有一条。您那个是伯国！是帝国议会的诸侯，有席位，有投票权，能名正言顺组建伯国海军。大明可以‘租借’几条船给您，再派些水手军官‘帮忙训练’。到时候咱们在北海上就有了舰队，搞上几条战列舰，三层炮甲板，六十门大炮的那种，看谁还敢拦咱们的商船？”
特罗普呼吸有点急，那胸口一起一伏的，睡袍的带子都松了。
阎应元看在眼里，又加了把火，那声音压得更低，像说悄悄话：
“再往远了说。欧洲这地方，今天法国打西班牙，明天瑞典打波兰，后天奥斯曼又来找茬，仗就没停过。咱们在您那儿设个点，盖几排营房，修个校场，招募些退伍的老兵——那些德意志的老兵，打了三十年仗，除了杀人啥也不会，正愁没饭吃呢。把他们招来，管吃管住，发饷银，组成是一支‘大明色目军团’……”
他顿了顿：
“真到了要紧关头，他们就能帮着欧洲大陆上的国家打仗……法国给钱就帮法国，西班牙给钱就帮西班牙。一来能挣钱，二来，咱们在欧洲就有了自己的刀子。这刀子握在谁手里，谁说话就有底气。”
屋里又静了，静得能听见雨打窗户的声音，啪嗒啪嗒的，像计时漏壶在滴水。
特罗普盯着壁炉里的火，看了好久好久。那火一跳一跳的，映在他眼睛里，也一跳一跳的。最后他长长吐出口气，那口气吐得悠长，像把肺里的东西都吐出来了。
“干了。”他说，声音沙哑得很，“这买卖咱们干了。”
伊万娜笑了，那笑容在昏黄的灯光下格外明亮。阎应元也笑了，他走到酒柜边，取了瓶威士忌，那瓶子是玻璃的，琥珀色的酒液在里头晃荡。他倒了三杯，一杯递给特罗普，一杯递给伊万娜，自己留一杯。
三个人碰了杯，那杯子碰在一起，叮的一声，清脆得很。
窗外，雨还在下，下得不紧不慢的。港口的钟声远远传来，沉沉地响了十二下。夜已经深了，可这屋里三个人，谁也没觉得困。
六十八万五千英镑的“国家买卖”，就在这个雨夜里定了调子。而遥远的北京城里，崇祯皇帝刚刚起床，在他身边，他新纳的色目小妃子玛丽亚还睡得正香。
他大概想不到，他的利物浦总督和他未来的儿媳妇还有他的巴达维亚伯爵，正在商量两桩“国家买卖”......是买卖国家的大生意！
大到大明往后二三百年的国运，都跟这几张轻飘飘的契约纸，拴在了一处。