第738章 阎应元伦敦城里说《三国》
海风里头混着咸味，混着烟熏火燎的味儿，还有股子鱼腥和码头烂木头的潮气，一块儿往鼻子里钻。伊万娜站在船头，手搭在眉毛上边挡着光，眯眼往利物浦港那头瞧。那片新修的码头——如今官面上叫“大明利物浦-香港商埠”了，可水手们私底下都管这儿叫“逃难佬的福地”。
货箱子在码头上堆得小山似的，都快赶上旁边那些矮房子的屋顶了。这边撂着一捆捆的羊毛料子，麻绳捆得结实，标签上头歪歪扭扭写着“伦敦商会，急运阿姆斯特丹”。那边散着一堆火枪，枪管子都生了锈，几个穿着磨破了边的呢子外套、瞧着像是前议会军军官模样的人，正跟一个戴着卷毛假发的商人扯皮。
“二十支！整整二十支！你就给三十镑？”一个脸上带疤的军官嗓门扯得老高，“这他妈是去年咱们从牛津郡国王军手里抢来的正经货！你看看这枪......”
那商人慢悠悠掏出一块丝手帕擦了擦鼻子，眼皮子都没怎么抬：“枪都生锈了......十五支，二十五镑，要卖就点钱，不卖您挪地方，后头还有人等着呢。”
更远些的栈桥边上，几个穿着天鹅绒外套、腰板挺得笔直的乡绅老爷，正指挥着仆人把一套套银餐具往船上搬。镶了红宝石的烛台碰在一起，叮叮当当地响。旁边站着个穿一身黑衣服的清教徒，瘦脸拉得老长，拿着个小本子低头记着什么，嘴里念念有词：“奢侈器物，必是人民的血汗，必是人民的血汗……”
话音还没落地，一个沉甸甸的银杯子就“哐当”一声砸在他脚边的木板上，弹起老高。领头的老绅士胡子都气翘了，指着他就骂：“这是我自家祖传的东西！克伦威尔那乡巴佬的狗腿子也配管？！”
几个穿着红黑两色制服、胳膊上缝着“ICE”徽章的卫兵，这才慢吞吞地晃悠过来。领头的队长长着一张荷兰人的宽脸膛，操着带口音的英语，懒洋洋地说：“要打，出城去决斗。在城里动手，罚款一英镑，关三天！”
那清教徒和乡绅同时朝着地上啐了一口，扭过头，谁也不看谁了。
伊万娜看着这光景，嘴角往上弯了弯。她身后站着赫斯曼和鲍曼，两人身上那套行头可是扎眼得很——金光闪闪的半身甲，样式是大明山文甲的路数，又掺和了板甲的硬朗，胸口上捶打出一只展翅的美洲鹰。这是“新大陆黄金骑士团”的脸面，统共就打了二十四套，穿出来就是要把利物浦这些破落贵族的老眼给晃花了。
“下锚！”船长大吼了一声。
五条三桅船慢悠悠靠了岸。船舷上挂着的旗子被风吹得哗啦啦响：一面是大明的日月旗，一面是蓝底子上画着金山的“凯撒州”旗，还有面小些的，绣着纠缠的葡萄藤——那是伊万娜自己定的纹章。
码头上早候着一队人了。打头的是个高个子老汉，头发染成了亮眼的金色，身上穿着巴达维亚总督的礼服，可腰带上偏偏挂着一块大明样式的玉牌。旁边立着几个穿飞鱼服的锦衣卫，再往后，是利物浦本地的商人代表，一个个伸长了脖子往船上瞅，眼珠子都恨不得粘在那些货箱上。
船板刚搭稳，那老汉就往前迈了两步，清了清嗓子，用带着荷兰腔调、但还算能听明白的官话喊开了：
“恭迎大明皇储未婚妻、凯撒州女大公、新凤阳女伯爵、长河土司与白石土司保护者、新大陆黄金骑士团的总团长——伊万娜·范.特罗普殿下，驾临利物浦-香港！”
这一长串名头喊出来，码头上先是静了一霎。接着那些商人代表哗啦啦全跪下了——甭管心里怎么想，膝盖弯得倒是挺利索。刚才吵架的那两帮人也愣住，互相使了使眼色，缩着脖子往人堆外头溜。
伊万娜提着裙摆，一步一步走下船板。她今天穿了身改良过的明制礼服，料子是大红遍地金，可袖子收得窄，腰身束得紧，裙摆前头还开了条衩，露出底下那双小牛皮靴子——在北美荒野上骑马跑惯了，这打扮一时半会儿是改不掉了。
“父亲。”她走到一头大金毛的特罗普跟前，行了个屈膝礼。
威廉·特罗普——巴达维亚伯爵、格陵兰领主——咧开嘴笑了，露出一口被烟草熏得发黄的牙齿。他一把扶起女儿，凑近了压低声音：“路上还顺利？”
“非常顺利，”伊万娜声音也压得低，“还带来了不少烟草、丝绸、茶叶、瓷器，能卖上几万英镑！”
特罗普眼睛亮了亮，他挽起女儿的胳膊，转身往城里走。卫兵在前头分开看热闹的人群，可那些议论声还是丝丝缕缕飘过来：
“那就是新大陆那位女公爵？瞧着可真年轻……”
“听说了吗？她在那边有几万英亩的烟田，手底下还养着印第安土兵！”
“哼，蛮夷女子罢了。你们瞧瞧她脚上那双靴子，哪个体面人家的贵妇人是这般打扮？”
伊万娜只当没听见。她目光扫过街道两边——这地方和她上次离开时又不一样了。那时候满街还是东倒西歪的木屋子，如今却挤满了一栋栋三层四层的砖石房子。一楼全是店铺门脸：荷兰人的呢绒铺子，法国人的葡萄酒庄，威尼斯的玻璃作坊，竟然还有一家挂着“苏州绣庄”招牌的，橱窗里头摆着绣了花鸟的团扇，引得几个抹着厚粉的夫人小姐驻足。
更扎眼的是那些武器铺子。门口挂着火枪、胸甲、长短刀剑，木头招牌上用油漆写着“承接军械定制，量大从优”。
“城里如今有多少人了？”伊万娜问。
“常住的，少说也有两万三四千。”特罗普伸出三根手指头比划了一下，“每天从伦敦、曼彻斯特，还有爱丁堡那边跑过来的，怎么也得有一两百号。房租比三年前贵了五倍，面包价钱翻了两番——就这，那些人还是削尖了脑袋往这儿挤。”
“是别处活不下去了？”
“是这儿能活得更自在。”特罗普停下脚步，用下巴颏朝街角一家咖啡馆点了点。透过大玻璃窗，能看见里头坐着几桌人：一桌是穿天鹅绒的保王党，正围着一张地图争得面红耳赤；对面那桌是清教徒打扮，面前摊着账本，嘴里嘀嘀咕咕算着什么；最里头角落，还有两个戴着夸张假发、脸上扑了粉的法国派头绅士，翘着小指头，一小口一小口啜着杯子里的热巧克力。
“瞧见没？”特罗普笑了笑，那笑容里有点商人精打细算的味道，“保王党在这儿卖地契筹军饷，共和派在这儿买枪买炮预备着北伐苏格兰，克伦威尔的人在这儿盯着前面这两拨——顺带手，自己也捞点回扣。咱们这商埠，抽百分之五的过路钱，他们在外头打死打活，咱们坐在这儿，稳赚不赔。”
伊万娜点了点头。她注意到咖啡馆门口戳着两个穿灰外套的汉子，手一直搭在腰间的短铳皮套上。特罗普顺着她目光看过去，哼了一声：“克伦威尔的‘灰衣团’，刚弄起来没多久，听说是照着咱们大明的锦衣卫和布衣卫的路子搞的……架势倒学得挺足。”
队伍拐进一条更宽的街。尽头矗着一座砖石砌的大宅子，样式是英伦的都铎风，可那两扇气派的大门上头，却挂着大明样式的黑底匾额，上头四个鎏金汉字：
伊万娜宫
“您可真会起名字。”伊万娜瞥了她父亲一眼。
“这不都是为了给你撑场面嘛。”特罗普搓着手，嘿嘿笑着，“里头家具全套都是从佛罗伦萨订的，墙纸是巴黎时兴的花样，厨子是我特意从阿姆斯特丹请来的——会做十七种布丁！就是这花园还没拾掇好，英格兰这鬼天气，种什么死什么……”
伊万娜没接这话茬。她迈进大厅，眼睛扫过那些亮闪闪的镀金壁灯、厚沉沉的丝绒窗帘、光可鉴人的大理石壁炉，最后，目光落在空荡荡的主位高背椅上。
“阎总督呢？”她转过身，看着父亲，“他理应在利物浦-香港等我才对。”
特罗普脸上那层笑容淡了些。他挥挥手，让厅里伺候的仆人都退下去，只留下赫斯曼和鲍曼守在门口。等厚重的木门轻轻合上，他才往前凑了凑，压低了嗓子说：
“阎大人……他去伦敦了。”
“伦敦？”伊万娜的眉头蹙了起来，“这个时候去伦敦做什么？克伦威尔那边不是已经……”
“克伦威尔如今是‘新模范军的总司令’，”特罗普走到酒柜旁，给自己倒了杯荷兰杜松子酒，琥珀色的液体在杯子里晃荡，“议会里头那些长老派，眼下被他压得喘不过气。可位置坐得越高，麻烦事就越多——长老派要和国王谈判，那帮平等派则天天吵吵什么‘普选权’。他缺钱，缺兵，更缺一个能稳住局面的法子。”
伊万娜在那张丝绒面的长沙发上坐下，手指无意识地敲着光滑的扶手：“所以阎总督是去……给他出主意？”
“名义上是去卖货。”特罗普咧开嘴，呷了一大口酒，“咱们从广东运来的那批上好绿茶，阎大人带了足足五十箱，当作见面礼。克伦威尔手下那帮清教徒，不沾酒，可爱喝茶——他们说这玩意儿‘清心醒脑，远离堕落的诱惑’。光是伦敦城里头，今年茶叶的销量，听说就往上翻了三倍不止。”
“然后呢？”
“然后，话就好说了。”特罗普在女儿对面的椅子上坐下，身子往前倾了倾，“克伦威尔想整顿税收，可底下办事的官吏，十有八九还是旧贵族的人，阳奉阴违，推三阻四。阎大人就给他提了个法子：仿照大明那边的‘考成法’，给每个税吏定下硬指标，完成了有赏，完不成的卷铺盖滚蛋。克伦威尔一听，当场就拍了桌子，连声说这法子好——又简单，又直接，最重要的是，能捞着真金白银。”
伊万娜轻轻点了点头。这倒确实是阎应元一贯的做派：不跟你扯那些虚头巴脑的大道理，只给你能立竿见影看到好处的方子。
“不过嘛……”特罗普顿了顿，声音压得更低了，几乎成了气声，“我听说，阎大人昨晚派人送了封信回来，信里头提了一句，说克伦威尔问了他一桩事。”
“什么事？”
“他问的是：‘你们中国古时候，要是遇上权臣当道、君主暗弱，该怎么既保住国家大局的太平，又把……那些必须要办成的事情给办妥帖了？还要办得体体面面，让各方面都能接受。’”特罗普模仿着英国人说官话时那种生硬又拿腔拿调的腔调，“阎大人当时没直接回话，只说这得回去翻翻史书。我记得临走时曾悄悄地对我说：这一次去伦敦，是要好好讲一讲咱们中国的老故事了。”
伊万娜伸手接过仆人刚端上来的茶杯。景德镇出的青花瓷，胎子薄，透着光，里头泡着福建来的红茶，热气袅袅地升起来。
“讲什么故事？”她声音轻轻的。
特罗普笑了笑，把杯子里剩下那点杜松子酒一口喝干，咂了咂嘴：
“说三国——听说，要从王莽立那个叫孺子婴的小娃娃当皇帝开始讲起……”