第688章 尼德兰版朱元璋
海牙的冬天带着北海特有的，钻进人骨头里的湿冷。联省共和国临时国王的王宫，因为正在施工，到处漏风，没法保暖，里头不少地方也冷得让人直打哆嗦。
这里说是王宫，其实只是把老执政宫马马虎虎扩建了一下——没法子，经费有限啊！
弗雷德里克·亨德里克·范·奥兰治，现在人们该称呼他“殿下”了，背着手在空荡荡的大厅里踱步。他穿着件深蓝色天鹅绒外套，袖口镶着不太起眼的银边——这是他能找到的最便宜的正装料子了。他停下来，盯着墙角那堆用帆布盖着的物件，眉头皱得能夹住一张汇票。
“那套餐具，”他用一种刻意保持平静、但谁都能听出心疼的调子对老管家说，“换掉。我是说，银的那套。”
老管家汉斯，一个在奥兰治家干了四十年的老荷兰人，脸上的皱纹更深了：“可是殿下，登基典礼那天，法国人、英国人、土耳其人，还有大明使团……他们都会来。用镀银的餐具招待贵宾们，这像话吗？”
“贵宾们？”奥兰治亲王短促地笑了一声，那笑声干巴巴的，“亲爱的汉斯，在那些真正的贵宾眼里，我不过是个……被商人们选出来的管家。不管我用多么豪华的餐具，他们都不会把我当成真正的王。”
他走到窗边，手指无意识地敲着窗台：“典礼预算十万盾，一分不能超。一百二十位省代表，每人餐标两盾。酒用阿姆斯特丹商人送的啤酒——他们不是送了两百桶吗？乐队请海牙市民乐团，付十个斯泰弗，管一顿晚饭。至于银餐具……”
他顿了顿，声音低下去：“记得擦亮点。”
汉斯张了张嘴，最终只是深深鞠了一躬，转身离开了。
这个时候，奥兰治亲王的秘书官捧着几份还带着油墨味的报纸，快步走进来，脸上有种古怪的表情——像是一个人憋着个天大的笑话，又不敢笑出来。
“《阿姆斯特丹公报》，殿下。”秘书官把报纸放在那张临时充当书桌的橡木台子上，“还有《莱顿新闻》和《鹿特丹信使》……他们都登了同一条消息。”
亲王随手拿起最上面那份。头版标题是用加大字号印的：
利物浦奇闻：东方人的“人才市场”，仆役击败绅士夺魁！
副标题更直白：
“古老东方的谚语正震动欧洲：王侯将相，宁有种乎？”
奥兰治亲王的手指停在报纸边缘。他慢慢地、几乎是一字一句地读完了整篇报道——关于利物浦那场考试，关于那个卑微的仆役如何拿了第一，关于那副对联，关于明朝使臣说的每句话。然后他翻到第二版，那里有更详细的评论：
“……倘若才能真能用分数衡量，血统的价值又该置于天平哪一端？自八十年前挣脱西班牙枷锁，尼德兰七省的执政皆由议会推选产生。这岂非正暗合‘将相本无种’的东方智慧？我们的执政，是选出来的，不是生出来的。”
房间里安静了很久。壁炉里的木柴噼啪作响，北海的风吹得窗子咯咯响。
忽然，亲王“啪”一声把报纸拍在桌上。那声音不重，但干脆极了。
“好……”他低声说，然后提高音量，“很好！”
他抓起报纸，几乎是跑着出了大厅，在走廊里他猛地转身，对愣在原地的秘书官喊道：“去找特罗普！两个都找来！现在！”
他的声音在空荡的走廊里回荡，带着一种压抑不住的兴奋。
.......
半小时后，王宫那间唯一收拾得像样的书房里，烟气开始升腾。
马顿·特罗普——尼德兰联省共和国海军上将，最近刚被临时国王授予临时子爵头衔——斜靠在一张高背椅里，嘴里咬着没点燃的烟斗。他眯眼打量坐在对面的侄子威廉·特罗普，那个如今穿得像东方贵族、举手投足都带着异国腔调的家伙。
“呵呵，不错啊，”老特罗普从牙缝里挤出声音，那声音粗哑得像磨砂纸，“巴达维亚伯爵阁下。这头衔听起来比我的‘临时子爵’响亮多了。”
威廉·特罗普只是微微一笑。他从怀里掏出个银制烟盒，打开，推到叔叔面前：“南洋烟叶，比土耳其的柔和些。”
“少来这套。”老特罗普这么说，手却伸过去抓了一撮。他侧过头，瞥了眼站在壁炉前、正把报纸翻得哗啦响的奥兰治亲王，压低声音：“你这次不会又惹了什么麻烦吧？”
威廉没来得及回答，亲王已经转过身，把报纸拍在两人中间的茶几上了。
“看看，”亲王的眼睛在炉火映照下闪着兴奋的光，“仔细看。”
老特罗普扫了眼标题，撇撇嘴——那动作让他脸颊上的伤疤扭动了一下。“利物浦那档子事？听说了。明朝人钱多得没处花，跑到欧洲搞什么公开考试。要我说，选仆役当官？疯了吧。”
“疯？”亲王走过来，俯身撑在茶几上，声音压低了，却带着一种灼热，“你再读读这句话——‘王侯将相，宁有种乎’。这话是说给谁听的？嗯？”
威廉接过话头，声音中满是厌恶：“是说给马德里那位认为血统高贵的腓力四世听的！是说给维也纳那个靠着祖宗血脉坐在皇位上的斐迪南三世听的。是说给所有把‘君权神授’挂在嘴边、觉得血统就是一切的国王、大公、选帝侯听的。”
他顿了顿，抬眼看向亲王，语气变得微妙：“但不是说给您听的，殿下。您的临时国王之位——是七省议会一省一省投票选出来的。您不靠‘有种’，您靠的是……”他斟酌了一下用词，“能力、功绩和人民的信任。同大明开国皇帝朱元璋一样！”
这话真是说到尼德兰临时国王的心坎里去了。
“正是！”亲王直起身，手指无意识地在空中划着圈，“西班牙人骂我是篡位者，法国人背地里叫我‘商人国王’，英国人……哦，英国人现在自顾不暇。可这报纸上说得明明白白——尼德兰，不靠血统，靠功勋，靠人民的拥戴！这才是未来！这才是……”
他忽然停住，转向威廉，目光锐利：“明朝真是这么选官的？真的不问出身，全靠考试？”
威廉端起那杯已经凉了的茶啜饮了一口，顺便斟酌了一下。
“殿下，”他放下杯子，“大明选官，那叫科举。三年一次，分三级考试。考中了就是进士，最末等的也能当个县令。县令您知道吧？大概……管着比海牙大些的地方。”
“真的不问出身......人人都能考？”
“真能。”威廉点头，“有父亲是铁匠的，有祖父是佃农的，有自己靠在寺庙帮工换口饭吃的。考中了，就是官。考不中，回去该干什么干什么。”
老特罗普插进来，烟斗在手里转着圈：“那要是官员都是考上来的，这皇帝怎么管？要是不听话怎么办？”
亲王的目光也钉在威廉脸上。这是他一直想问的——官要是他封的，那是他的人，让往东不敢往西。可要是考上来……
威廉.特罗普笑了——他虽然不知道大明科场的内幕，但他会脑补啊！
“殿下，叔叔，”他身子微微前倾，声音压到只有这屋里三人能听见，“您二位真以为，大明的科举……就那么清白？”
书房里安静下来。只有炉火在噼啪作响。
亲王的眉毛挑了挑：“你是说……”
“考场里头的事，外人不清楚。”威廉坐直了，“但我在大明这些年，听说过一些……惯例。说是殿试之前，若是某位举子入了皇帝的眼，陛下会亲笔写一封推荐信，密封好了，递给主考官。”
他顿了顿，让这话沉下去。
“推荐信？”
“原来如此！”
奥兰治王爷和特罗普临时子爵可太懂推荐信了！
原来太阳底下没有新鲜事，大明......也兴这一套啊！
这样就让人放心了。
“我们也这么干！”亲王的声音因为兴奋而有些发颤，“七省联考！就叫……‘尼德兰联省公务选拔试’！考上了，进议会秘书处、进税务审计局、进港口管理局、进共和国执政府任职！”
老特罗普皱眉：“议会那帮老家伙能答应？那些位子可都是各家……”
“所以要考！”亲王打断他，眼睛里闪着一种狂热的光，“表面上考，让商人、工匠、识字的平民都来。考中了，给他们个的闲职做。他们会感激涕零，会说我是尼德兰的朱元璋——领着人民赶走哈布斯堡，还开科举、选贤能。”
他越说越快，在书房里踱起步来：“至于那些真正要紧的位置，该谁坐还谁坐，尽可能安排我们的人。但表面上，我们有了‘不问出身、唯才是举’这块招牌......这还是来自大明的先进经验！”
威廉适时地送上了高帽子：“殿下您真是太圣明了！想必用不了太久，整个尼德兰联省共和国就都在您的牢牢掌控之下了。到时候，您的临时国王就会变成终身国王了......”
奥兰治亲王哈哈大笑了起来，笑声在书房里回荡。等笑声渐歇，他忽然想起什么，看向老特罗普：“对了，你侄子上次提的那件事——购买格陵兰那个荒原，有进展了？”
威廉接过话头，语气里难得带了些为难：“正要向殿下禀报。学生前些日子派人去了趟哥本哈根，想探探克里斯蒂安四世的口风。谁知……”他苦笑着摇头，“连王宫的前厅都没进去。那老家伙，又穷又横，听说是个荷兰来的商人要谈购买格陵兰，直接让卫兵把人轰出来了。”
奥兰治亲王听到这儿，反而笑出了声。
“亲爱的威廉，”亲王走到壁炉边，用火钳拨了拨炭火，“就你一个戴着金链子、坐着东方商船的东方伯爵，去跟克里斯蒂安四世谈买卖领地？
虽然那位国王陛下现在穷得连卫兵的薪水都欠了三个月，可架子还端得比克里斯蒂安堡的塔尖还高。”
他转过身，目光在叔侄俩脸上扫过：“这种事，得换种法子谈。”
老特罗普挑起眉毛：“殿下的意思是……”
“我的意思是，”亲王走回茶几旁，手指敲了敲桌面，“既然克里斯蒂安四世还把自己当个国王，那咱们就按国王的规矩来。特罗普上将！”
老特罗普起身，站得笔直——那是海军将领的站姿。
“你明天就带着‘七省’号和‘奥兰治’号去哥本哈根。不用提威廉，也不用提什么格陵兰。”亲王笑着下令道，“你就代表阿姆斯特丹银行团——对了，出发前去见见约翰·德·维特，让他给你开张正式的授权书。你去跟克里斯蒂安四世说，他那笔四十八万盾的债务，下个月就到期限了。”
威廉眼睛亮了：“殿下的意思是……”
“我的意思是......”亲王走到窗边，猛地推开窗，北海的风灌进来。他指着海港方向，那里能隐约看见桅杆如林：“你需要认真提醒他，尼德兰海军现在有四十二条战列舰，其中二十条正在北海演习。阿姆斯特丹银行团的股东们，很关心他们的贷款安全。而且，我们还听说瑞典的摄政院正在准备对丹麦的战争。要防御瑞典，丹麦国王又得花不少钱吧？他有吗？”