第686章 千年战国欧罗巴，可卷出了不少人才啊！
深秋的利物浦港，河面上漂着层薄薄的雾气，枯黄的叶子打着旋儿落在水面上。阎应元坐在书房里，对着炭盆哈了口气，白雾一团团的，桌上摊着从大明本土送来的空白题本纸。
阎应元搓了搓手，手指头冻得有点发僵。他提起笔，蘸了墨，悬在纸上半天没落下。
这事儿该怎么报，他心里头盘算了好几天。最后琢磨着，还是分两头说，先说大面上的道理，再说具体的人。
先说大道理——如今欧罗巴这地儿可有点不寻常啊！
“臣阎应元谨奏：臣驻利物浦三月有余，观欧罗巴诸国事，有骇人听闻之见，不敢不报。”
他写到这里停了笔，把椅子往炭盆边挪了挪。这英吉利的天是真够冷的，屋里烧着炭，膝盖以下还是凉飕飕的。他摇摇头，又接着写：
“臣窃以为，欧罗巴自西罗马崩颓以来，至今千二百余岁，竟类我华夏春秋战国之世，而乱之更久且甚！”
写到这儿他自己都乐了。春秋战国拢共才五百来年，这欧罗巴倒好，打打杀杀了一千多年还没完没了。这要是在中原，早该出个秦始皇给一统了。
“其所以乱，臣观之有三。一曰诸国并立，英吉利、法兰西、西班牙、神圣罗马……邦国数十，大者如省，小者如府，今日合纵，明日连横，征伐无岁不有。二曰教权与王权相争，其教皇驻罗马，诸国之王须得加冕方为‘合法’，然税赋、任官诸权，常相龃龉。三曰贵族坐大，各地领主各拥城堡兵马，王令常不能出都城。”
阎应元又蘸了蘸墨，这笔走得快了：
“然乱世亦有其利——此间人物，实有可观者。盖因千载乱世，譬如养蛊，弱肉强食，能存于世者，必有所长。故欧罗巴虽无我华夏一统之盛，然百工之才辈出，有精航海者，有擅火器者，有通数算天文者，有晓诸国言语者。自大航海以来，其造船、制炮、测绘之术，确有独到之处。”
他写到这里，想起特罗普那个不靠谱的“巴达维亚伯爵”，这货能把一艘千料大船的造价，算到每一根钉子上，心里头不免感慨。这要是在大明的工部，少说也能混个郎中了。
“然则，欧罗巴取士之法，实为粗陋。欲为首官，非投胎贵胄不可，次则需以重金捐纳。臣在利物浦开科，一试算术，一试测绘，三试拉丁之文，竟有仆役冠于榜首！其地贵族子弟，多有不识数算、不知经纬者，犹可袭爵为官，诚可笑也。”
窗外码头上传来卸货的号子声，呜噜呜噜的。阎应元搁下笔，踱到窗边往外瞅。三条大明的福船刚靠岸，水手们正把一捆捆生丝、一箱箱瓷器往下搬。港务司的书记官蹲在跳板边上，手里算盘打得噼里啪啦响，旁边站着个红毛商人，捧着本厚厚的账册，一边翻一边比划。
“故臣有一愚见......”阎应元回到案前，笔锋一转，“我大明何不于此开科取士？”
他特意把“愚见”俩字写得工工整整。在朝为官这些年，他算是琢磨明白了，越是觉得对的主意，越得说得谦卑些。
“自然，所取之士不宜用于中土亲民之职。然若用于开拓海外，实为大利。譬如天竺贸易，新大陆殖民，皆需通手段狠辣，心思缜密之乱世豪杰。此等人物，非太平盛世可产。另，欧罗巴人中，穷困潦倒之学者、怀才不遇之工匠，所在多有。若我大明以科举招徕，授以虚衔，委以伎术之官，彼等必感念天恩，竭力效命。”
阎应元这一路过来欧洲，对于殖民开拓的路数，也算是通达了。知道这事儿，靠太平盛世里养出来的人很难搞好。大明在南洋为什么能有点成就？那还不是因为赵泰、沈炼那帮人都是这几十年大明和伪清之间的大战里卷出来的？要真是太平年里的太平人，哪儿干得了？
而如今欧罗巴这边，心狠手辣的货可大有人在啊！特罗普那水平搁在欧洲，充其量就是个三流。
想到这里，阎应元又道：“且此举另有一利：可收欧罗巴诸国之心。譬如英吉利有才者不得用，我大明用之；法兰西有能者不见容，我大明容之。长此以往，诸国才俊皆向往大明，其国中岂不空虚？此消彼长之道也。”
写到这儿，阎应元觉得大道理说得差不多了，该说说具体的人了。
“另有一事，亟须奏报。英吉利国中，王权与议会之争日炽，恐不日将有内乱。”
他想起克伦威尔那双眼睛——看人时总眯着，可偶尔一睁，里头那锐利劲儿，藏都藏不住。这样的人，搁在哪儿都不是安分的主。
“其国王查理，性刚愎而好奢靡，近年屡欲加税，议会不从，遂解散议会独断。然其国中贵族、乡绅、市民，多依附议会，不肯就范。臣在利物浦，见议会所遣之议员奥利弗·克伦威尔，此人……”
阎应元笔锋顿了顿。怎么说呢？说此人夜访使馆，劈头就问“王侯将相宁有种乎”？说此人听曹操故事时，眼里的光都快冒出来了？这要原原本本写进奏折，朝里那帮御史老爷非得参他个“结交外藩、图谋不轨”不可。
他换了个说法：
“此人出身乡绅，曾游学于剑桥，有田产二千英亩，在议会中属清教徒一党。观其言行，深恶贵族尸位素餐之状，常言‘当选贤任能，岂可以门第论之’。前日臣在利物浦开科，彼见一仆役冠于榜首，竟抚掌称善，谓‘英格兰之将来，正当如是’。”
这当然是“艺术加工”——不过将来是要进《欧罗巴纪.克伦威尔世家》的。
“更可虑者，此人似有雄图。臣与之言谈，彼屡问及我华夏朝代更替之故事，尤究心于布衣天子何以起于微末。又细询曹操‘挟天子以令诸侯’之故实，闻至关键处，神色为之动。”
写到这儿，阎应元加了一句自己的掂量：
“以臣观之，英吉利国王与议会，必有一战。若战端开启，此克伦威尔者，非甘居人下之徒。或可为曹孟德之流，或可……”他本来想写“或有高祖之志”，想了想又涂了，改成“或可另有一番作为”。
“故臣愚见，朝廷当密遣妥人，专察此人动向。若其果然得势，或可为我大明在欧罗巴之臂助；若其败亡，于我亦无所损。所费不过侦伺之资，而可收观变于未萌之效，诚为便利。”
在英国扶植一个“曹操”，这事儿换赵泰来，估计就自己拿主意了。可阎应元不敢，他充其量只是个“半乱世”人。......
同一时刻，伦敦城里也是阴云密布。
克伦威尔坐在舰队街一家小酒馆的二楼包厢里，面前摊着本账簿。不是账房先生记的那种，是他自己用暗语写的——哪家贵族欠了议会多少支持，哪家商人肯出多少钱粮，哪支民团的指挥能听调遣。纸张边缘已经被他的拇指摩挲得有些发毛了。
“沃里克伯爵那边，还是不肯给个准话？”他问坐在对面的约翰·皮姆，声音压得低低的，像在谈论什么见不得光的买卖。
皮姆是议会里激进派的头儿，长得精瘦，一双眼睛看人时总带着三分掂量，仿佛在估摸对方值多少镑多少先令。他啜了口麦酒，那酒在锡杯里晃了晃。“那老狐狸说要再考虑考虑。奥利弗，我看他是想等国王和议会哪边占了上风，再把筹码押上去——就像赌马的人总要等到最后一刻才下注。”
“等风使舵的懦夫。”克伦威尔从鼻子里哼出一声，他用羽毛笔在账簿上沃里克伯爵的名字旁画了个叉。“等大事定了，他会后悔今天没坐上咱们的马车。”
皮姆把身子往前凑了凑，麦酒的气味混着他身上淡淡的烟草味飘过来。“你从利物浦回来，就整天念叨什么‘王侯将相......’。奥利弗，我亲爱的朋友，你得跟我说句实话——你到底在谋划什么？”
克伦威尔没有直接回答。他用手指轻轻敲着账簿的皮面，低声反问：“你觉得，约翰，凭我们现在这副样子，能打赢国王吗？”
“难。”皮姆实话实说，他把酒杯搁在桌上，发出“嗒”的一声轻响。“国王手里有常备军，虽然人不多，可都是见过血的老兵。咱们这边呢？各郡的民兵各顾各的，真打起来，怕是会像没头苍蝇似的乱撞。”
“那要是……”克伦威尔慢慢地说，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“咱们也建一支新军呢？不看他是谁的儿子，只看他有没有能耐。农夫、工匠、小商人——只要他肯打仗、能打仗，咱们就给他饷银，给他当官，甚至给他骑士，当贵族呢？”
皮姆的眼睛亮了一下，但很快又暗下去，像被云遮住的烛火。“先不说当骑士当贵族，就说这钱从哪来？那些大商人肯掏腰包？那些贵族老爷肯让平民爬到他们头上去？”
“所以得先从官员选拔机下手。”克伦威尔的手指停在账簿的某一页上，那里记着几个商人的名字和数字。“就跟利物浦那些明朝人搞的考试一样。咱们也在议会里提，就说为了英格兰好，官员得选有真本事的。先把水搅浑，让那些靠着祖宗荫庇混饭吃的绅士老爷们坐不住。他们一着急，就得找盟友——找谁？找国王？国王早就看他们不顺眼了。找咱们？”他笑了笑，“那咱们就得让他们出点血。”
皮姆听得入了神，连酒都忘了喝。“你是说……”
“我是说，”克伦威尔的声音更低了，“咱们先提个‘激进’的议案——不是完全按考试，是考试和推举各一半。伦敦那些平民出身的大商人肯定支持咱们，贵族出身的老爷肯定跳脚......这样咱们就能分清楚谁和咱们一条心，谁不是了。”
他顿了顿，脸上露出那种枭雄气质，是怎么都遮掩不住了。
“我想好了，约翰，我们不需要让这个改革在议会通过，也不可能马上通过，我们只要让那些盼望着这个改革的人知道我们是他们的代言人。这样我们就能向他们募款......我可以许诺，一旦打败国王，我就可以推动这项改革，他们和他们的子孙后代，就能通过考试进入政府，而且可以和贵族出身的官员平起平坐！”
皮姆倒吸了一口凉气：“你这是要……彻底推翻国王？”
“彻底推翻？”克伦威尔笑了笑，“不，我需要一个年纪小的，能听话的斯图亚特家族的人来当国王！”
两人对视着，谁也没移开目光。包厢外传来楼下酒客的喧哗声，有人在大声唱着跑调的英格兰民歌。过了好一会儿，皮姆缓缓点了点头：“那兵……你打算招多少？”
“先招五百。”克伦威尔显然已经把这笔账算过无数遍了，他说得又快又稳，像在念账本，“一个步兵一年饷银十二镑，五百人就是六千。装备、粮草再加四千，一年一万镑够了。咱们从税款里挪三千，再找那些愿意‘投资’的商人凑七千。”
“那指挥官呢？”皮姆问，他把酒杯端起来又放下，“总不能让我去吧？我连马都骑不好，亲爱的先生，上次从马背上摔下来，我的背疼了整整一个星期。”
“我来。”克伦威尔说得信心十足，他把账簿重重合上。“我在亨廷顿带过民团，再说……”他想起阎应元讲的刘邦故事，一个管十里地的亭长都能当皇帝，他一个议员，带五百兵算什么？
他没把后面的话说出来。有些事，心里明白就好。
皮姆盯着他看了很久，最后长长地吐出一口气，那气息在寒冷的空气里凝成一团白雾。“上帝保佑英格兰。”他低声说，不知是在祈祷，还是在感叹。
“上帝只保佑那些敢想敢干的人！”克伦威尔站起身目光坚定地看着自己的好友，“那些当上公爵侯爵伯爵的人，难道天生就比我们高贵吗？”