第627章 朕心善，就判他们流放一万里吧！
崇祯十三年的十月十五，傍晚时分。
紫禁城乾清宫的西暖阁里就点上了儿臂粗的蜡烛。烛光摇摇晃晃，映得崇祯皇帝朱由检的脸半明半暗。他没坐在御案后头，而是背着手，瞅着墙上那幅巨大的《坤舆万国全图》，眼神儿粘在“金州岛”那仨小字上，半晌没动窝儿。
曹化淳和许显纯垂着手，在下头站着，等着聆听圣训。
老曹现在是司礼监秉笔太监、提督东厂，管着由东厂番子和一部分御前亲军探子合并改编而来的布衣卫。而许显纯则在田尔耕致仕后接管了锦衣卫。如今大明的特务机关就是布衣、锦衣二卫互相“配合”了。
“天津卫的事儿，”崇祯终于开了腔，“都听说了？”
曹化淳腰弯得更低了些：“回皇爷，二卫的密报下午就到了，说是丢了......五千斤金子。”
“嗯。”崇祯转过身，目光在曹化淳那张白净无须的老脸上停了停，又扫过许显纯那带着锦衣卫特有的狠厉气的面庞，“五千斤......你们相信吗？”
许显纯腮帮子上的肉跳了一下，没敢接话。曹化淳则是屏住了呼吸。
他俩哪里知道啊？
“朕不管它是五百斤还是五千斤。”崇祯走回御案后，“朕只问你们，倘若这‘五千斤黄金被劫’的事儿，能坐实了，变成铁案，对朝廷，对眼下北直隶、山东、河南那些没地种、没饭吃的流民，还有那些被裁撤下来、没着没落的世袭武官，是福是祸？”
曹化淳眼珠子转了转，小心回道：“皇爷圣明。若……若南洋金州岛真富庶到能一次进贡五千斤黄金，那便是天大的祥瑞！北地流民闻风，必争先恐后往南洋谋生，朝廷疏导人口、实边拓殖的大计，便有了由头，胜过官府贴告示劝谕万千倍。”
“许显纯，你说呢？”崇祯看向另一人。
许显纯一抱拳，声音嘎嘣脆：“臣以为，曹公公所言极是！只是……这数目若虚悬着，恐难以服众。”
“所以啊，”崇祯坐了回去，身子微微前倾，“朕要你们去一趟天津。不是去查它到底丢了多少，而是去查一个‘五千斤黄金被劫’的案子。人犯、物证、口供，一样不能少，要办成铁案，要办得天下人尽皆知，深信不疑。明白吗？”
曹化淳和许显纯对视一眼，齐声道：“臣（奴婢）明白！”
“至于涉案的官员，”崇祯顿了顿，“朕心善，不忍重罚，就判他们流放个一万里！”
许显纯立刻道：“臣晓得如何做。”
曹化淳则马上恭维道：“陛下真乃仁君也。”
“去吧。”崇祯挥挥手，“动静闹大些，让天津卫的百姓都看看，朝廷对这等‘大案’，是何等重视。”
......
两日后，天津卫码头。
好家伙！东厂提督曹化淳的大轿，加上锦衣卫指挥使许显纯的缇骑，那叫一锣敲得震天响，旗帜鲜明，浩浩荡荡开进了天津卫。老百姓哪见过这阵仗，纷纷围拢过来，指指点点。
“瞧见没？曹厂公和许指挥使都来了！”
“准是为那金子的事儿！”
“我的娘诶，五千斤！堆起来不得小山高？”
曹化淳和许显纯分头行动。曹化淳直奔赵四、朱小八下榻的馆驿，客客气气地把人“请”在馆内，言明贡品需暂扣查验，案子明了自当礼送进京。赵四面色沉稳，朱小八眼里却藏着忧色。
另一边，许显纯带着如狼似虎的锦衣卫，直接闯进了郭谦的私宅。郭谦闻讯刚迎出来，脸上还堆着笑，两个缇骑就左右上前，一把扣住了他的胳膊。
“许军门！这是嘛意思？”郭谦一惊，天津卫的口音都冒出来了。
许显纯冷着脸：“郭百户，有桩天大的案子，需你回衙署问话。”然后就不由分说，在郭家妻儿的哭喊声中，把人带走了。一同被“请”去的，还有市舶司的书吏刘全，以及作为“良民榜样”被看管起来的苦力陈石头等人。
......
天津卫指挥使司的后堂密室，那叫一个阴森。窗户关得死紧，就点着几盏油灯，火苗子忽闪忽闪，把人影子拉得老长，鬼似的贴在墙上晃悠。
曹化淳端着个官窑的薄胎茶盏，用盖子慢悠悠撇着浮沫，那动作轻得，一点儿声都没有。许显纯按着绣春刀的刀柄，坐在曹化淳旁边，一张脸绷得像块生铁。郭谦被“请”在一张硬木椅子上，没上枷锁，可门口守着四个布衣卫的彪形大汉，一个个眼珠子瞪得像庙里的金刚。他腰板挺得笔直，毕竟是锦衣卫里滚出来的，可搁在膝盖上的那双手，指头不受控地微微哆嗦。
“郭百户，”许显纯先开了口，声音又干又冷。他把一叠按满红手印的纸，“啪”一声拍在郭谦面前的茶几上，震得茶碗盖叮当一响。“码头苦力、商铺伙计、过往的行商，拢共三十七人，画押为证！都说亲眼瞧见你押送的贡品，好几十口鎏金大箱子翻了，里头那金光，晃得人睁不开眼！估算下来，少了这个数——”他伸出两根手指头，又翻了一下。
郭谦没看明白：“八……八斤？”他心说不能啊，明明就丢了三十多斤。
许显纯从鼻子里哼出一声冷笑：“八斤？郭百户做梦呢？是八万两！不下五千斤！”
“嘛玩意儿？！多少？！”郭谦屁股像被针扎了，蹭一下从椅子上弹起半截，眼睛瞪得溜圆，脸唰地就白了，一点血色都没了。“五千斤？！黄金？！”他声音都劈了叉，“许大人！曹公公！天地良心！卑职押送那点儿金州贡金，满打满算也就五十斤！账目、清单、沈宣慰的奏报副本，都明明白白！介是哪个缺德带冒烟儿的胡乱攀咬！介不是要我的小命儿嘛！”
他急得汗都下来了，也顾不得礼数，转身扑通就朝着曹化淳跪下了，梆梆梆磕了三个响头，额头顶着冰冷的砖地，声音带着哭腔：“曹公公！您老圣明！可得给卑职做主啊！卑职祖上跟着太祖爷打过鞑子，跟着成祖爷靖过难，身上都留着疤呢！卑职自个儿在锦衣卫当差十年，不敢说有多大功劳，可也从没捅过天大篓子！介五千斤金子的罪过，卑职就是有八百个脑袋，它也担不起啊！介是诛九族的罪过！卑职冤枉！冤枉死我啦！”
郭谦是真怕了，怕得心肝脾肺肾都在颤。五千斤黄金？别说他没见过，把他祖宗十八代扒拉出来，见过的金子凑一块儿也没介个数！介盆脏水泼下来，别说他一个小小百户，就是指挥使许显纯这孙子来扛，也得被碾成渣！
曹化淳这才慢慢放下茶盏，那瓷器底儿碰着桌面，轻轻一声“嗒”，却让郭谦的哭求声戛然而止。曹化淳看着地上抖成一团的郭谦，叹了口气，那口气叹得，仿佛是打心底里同情人家。
“郭百户啊，”曹化淳的声音还是那么温和，甚至有点慈祥，“你是锦衣卫的老人了，在衙门里也办了十年差。怎么……还不明白呢？”
郭谦抬起头，脸上眼泪鼻涕糊了一脸，茫然地看着曹化淳。
“介案子，到了介一步，”曹化淳轻轻点着那叠“供状”，言语当中也带上了些天津卫的口音（他也是天津人），“真的，假的，还重要吗？”
郭谦浑身一僵，如坠冰窟。
许显纯在旁边冷冰冰地补了一句，每个字都像钉子，往郭谦心口楔：“重要的是，皇上要一个‘五千斤黄金被劫’的铁案。郭百户，这案子，你得认下来。”
“轰”的一声，郭谦觉得天灵盖都被掀开了。不是查案，是“做案”！目标明确，就是要他认下介五千斤！皇上要的？可皇上为嘛要介五千斤？他不懂，但他知道，自己完了。锦衣卫里那些对付硬骨头、滚刀肉的法子，一件件在他脑子里闪过，然后那些画面就变成了他自己。诏狱里那些黑乎乎的刑具，仿佛已经压在了他身上。
“不……不行啊……”他瘫坐在地上，像是被抽掉了全身的骨头，眼神涣散，嘴里无意识地喃喃，“不能认……认了就全完啦……祖宗基业……我对不住郭家的列祖列宗啊……”
曹化淳看着他那副失魂落魄的样子，知道火候差不多了。他站起身，慢慢踱到郭谦面前，弯下腰，用只有两人能听到的声音说：“郭百户，你的忠心，你的难处，皇上都知道。所以，皇上才特意交代了，”他顿了顿，一字一句道，“‘郭谦是锦衣卫旧人，朕心善，不忍加罪’。”
郭谦涣散的眼神，慢慢聚焦到曹化淳脸上。
“么着吧，”曹化淳直起身，声音恢复了平常，“你认下介‘监管不力、疏于防范’的过错，判个流放万里。介事儿，就算翻篇儿了。你也好，你郭家满门也好，都保住了。”
流放万里？郭谦惨然一笑，那笑比哭还难看。流放万里，去那种烟瘴之地，九死一生，和杀头也差不了多少。“流放……万里……呵呵，那要流放到哪儿？”他觉得自己就像一条被扔上岸的鱼，怎么扑腾都是死。
许显纯在旁边，硬邦邦吐出三个字：“金州岛。”
郭谦脸上的惨笑僵住了。他眨巴眨巴眼，怀疑自己听错了。“金……金州岛？介不似我刚来的地界儿吗？”
“对，金州岛。”曹化淳点点头，又从袖子里摸出一卷文书，递到郭谦眼前，“流放，是流放。可流放和流放，它不一样。郭百户，瞅瞅介个。”
郭谦哆嗦着手，接过那卷文书，展开。是《封建诸侯大夫仪制》的草案抄本。他一行行看下去，眼睛越瞪越大。
“……上大夫，秩同从四品，食邑一千户，治所一，得置丞、尉以下属官……”
开府建牙？世袭罔替？食邑千户？这是要当诸侯啊！
他猛地抬起头，看看曹化淳，又看看那文书：“介……介是……给我的？”
曹化淳笑了，那笑容在跳动的油灯火光下，显得有些高深莫测。“郭百户是锦衣卫百户，正六品。认了介罪，流放回金州，咱家保举你一个‘上大夫’。介……不比在天津卫当个芝麻绿豆，强上百倍？皇上说了，朕心善，介是给你郭家，一条世世代代的富贵路。”
郭谦看着那卷轻飘飘的纸，又看看曹化淳温和却不容置疑的脸，最后，目光扫过许显纯按住刀柄的手……
他低下头，沉默了许久。
终于，他松开已经被自己捏得发白的拳头，撑着地面，艰难地爬起来，重新跪好。这一次，他的腰没那么直了，但头低了下去。
“罪臣郭谦……监管不力，疏于防范……致金州贡金被劫……计黄金……五千斤……恳请皇上……治罪……”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
曹化淳满意地点点头，弯腰把他搀扶起来，还顺手替他掸了掸官袍上并不存在的灰尘。“郭大夫，识时务。往后，你就是封建海外的上大夫了。”
许显纯也走上前，将一份早已写好的供状和一支笔，放在茶几上，声音依旧没什么温度：“画押。”
郭谦走过去，拿起笔。手还在抖，抖得厉害，墨汁都滴到了供状外。但他咬紧牙关，在那份承认自己弄丢了五千斤黄金的供状上，歪歪扭扭地，签下了自己的名字。
郭谦。
......
就在这密室定案的当口，天津卫的茶馆酒肆里，早已炸开了锅。
说书先生醒木一拍，唾沫横飞：“列位看官，您道那金州贡金为何如此沉重？非是凡间俗金，乃是海底金精所化！一块抵得上寻常金子十块！为何用鎏金大箱？镇不住宝光啊！半夜行船，十里海面亮如白昼！”
有“行商”打扮的茶客神秘接话：“我三舅姥爷在宫里当差，亲耳听闻，那金子一箱八百多斤！足足六口大箱子！为啥在天津码头翻了？木板年久失修，压塌了！”
众人哗然。这传言迅速变了味儿，成了“金子太沉，压塌了半拉天津码头”。
码头边，陈石头披红挂彩，从知府衙门领了二十两赏银出来，被众人围住。
“石头，真捡着金疙瘩了？”
“运气真好啊！二十两！够娶媳妇儿了！”
有“明白人”低语：“捡一块就二十两！要是去了南洋，那地方听说金沙遍地，随手一捧……”
天津卫衙门外，贴出了盖着钦差关防的告示，上面写着“郭谦监管贡品不力，致有重大疏失……流放万里……”。“重大疏失”、“流放万里”这八个字，引得人们浮想联翩。
“流放万里？去哪？”
“听说是……回金州。”
“啧！那不是因祸得福？那地方，遍地黄金！”
“遍地黄金”这四个字，早传遍了天津卫的大街小巷。
暮色渐沉。天津卫的驿馆里，赵四隔着窗户看着外面的喧嚣，面色凝重，对朱小八低声道：“沈宣慰的奏章……怕是要白写了。”
朱小八握紧了拳头：“郭百户他……”
赵四摇摇头：“路是他自己选的。咱们……走咱们的路。”
曹化淳的宅邸内，他再次取出沈炼的奏章细看着。奏章里，沈炼力陈金州宜设流官、行王化，言辞恳切。曹化淳轻轻合上奏章，收入袖中，叹了一声：“沈宣慰啊……你的忠心，皇上知道。你的道理，皇上……怕是不想听了。”
天津码头上，一个山东口音的汉子把酒碗一摔，对同伴吼道：“等不了了！开春咱就下南洋！搏个富贵！”
角落里，陈石头揣着那锭沉甸甸的赏银，听着满耳朵的“金山”、“富贵”，眼神茫然又灼热。
远处海面，昏沉一片。但每个人心里，仿佛都看到了一片金光闪闪的未来。