第613章 旧港的猎手
旧港的码头冷清得能听见海浪拍打烂木桩的声响。
哗啦，哗啦，没完没了。
郭谦蹲在“飞燕号”船头，瞅着眼前这片光景，嘴里直发苦。他是天津卫码头边长大的，打小就在漕运码头看惯了南来北往的船，什么热闹场面没见过？可眼前这码头，别说人影，连条像样的船都瞧不见。
“就介？”郭谦扭头看着朱小八，天津卫的土腔冒了出来，“你上回说的南洋大港，热闹得能挤掉鞋，就介光景？我看介地方，比天津卫最破的渔码头还寒碜！”
朱小八皱眉道：“一年多前可不是这样。那时候这码头挤得船挨船，卖香料的、贩丝绸的、运瓷器的，哪家铺子前头不排着长队？”
“那现在怎么成介样了？”郭谦跳上岸，脚下木板“嘎吱”一声，吓得他赶紧站稳了。
“现在？”朱小八也上了岸，朝码头那边努努嘴，“荷兰人的船在海口堵着呢，没点能耐的船可进不来，天长日久的，能萧条？”
郭谦跟着朱小八往城里走，码头两边的仓库，十间有八间关着门，没关的也半掩着，里头黑乎乎的看不清楚。
路上倒是见着些人，可都低着头，脚步匆匆忙忙的，像是怕被人看见脸。有几个穿短打的汉子蹲在墙角，见郭谦他们过来，抬起头瞅了一眼——那眼神郭谦太熟了，是饿久了的人看吃食的眼神，直勾勾的，看得人心里发毛。
“介城里……还剩下多少人？”郭谦压低了声音问，手不自觉按在了腰间的刀柄上。
“顶多两千。”朱小八也压低声音，左右看了看，“一年多前，城里少说也有七八千，汉人占三成......”
走过一条街，郭谦瞧见街边有座学堂，门敞开着，里头空空荡荡，桌椅东倒西歪。地上散着些书，纸页被雨水泡烂了，黏在一块儿，风吹过时哗啦啦响。
“介也是沈宣慰办的？”
“嗯。”朱小八点头，语气有点感慨，“上回我来的时候，有三百多个孩子来念书。汉人的、土人的，混在一块儿，下了学还在满街跑，吵得很。沈宣慰说，介叫‘蒙以养正’，说要在南洋把圣人的道理传下去。”
“那现在呢？”
朱小八没接话，只是抬了抬下巴。
郭谦顺着他指的方向看去，学堂对面的巷子口，蹲着四五个半大孩子，衣衫褴褛的，正拿石子在地上划拉着玩。见郭谦看过来，有个瘦巴巴的孩子忽然捡起块石头，朝学堂门里扔了进去。
“啪”一声，石头砸在空桌子上，又弹到地上，滚了几圈。
那几个孩子哄笑起来，用土话叽里咕噜说了些什么，然后一溜烟跑了。
......
宣慰使司衙门在城中心，是座中式衙门。门脸倒还气派，青砖灰瓦，可走近了看，那“宣慰使司”的牌匾缺了一角，用几块木板胡乱钉着补上了。门口站着两个兵，穿着鸳鸯战袄，可那袄子都洗得发白了，袖口磨得发亮，肩膀上还打着补丁。
朱小八上前，对那兵说了几句。那兵瞅了郭谦一眼，转身进去了。不一会儿，里头传来脚步声。
沈炼出来了。
郭谦是头一回见这位沈宣慰。四十来岁的模样，瘦高个，像根竹竿，穿着件半旧的官袍，头上戴的乌纱帽倒是端正。可那张脸，郭谦一看就心里一沉——太憔悴了，眼窝深陷下去，周围一圈黑，颧骨突出，嘴唇干得起皮，裂了好几道口子。只有那双眼睛，看人时还带着点光。
“朱先生回来了。”沈炼开口，声音有些沙哑，可还端着官架子，背挺得笔直，“这位是……”
“锦衣卫百户郭谦，见过沈宣慰。”郭谦抱拳行礼，按的是军中礼节。
沈炼点点头，脸上没什么表情，也没寒暄，转身就往里走：“进来说话吧。”
衙门里头也冷清。前厅挺大，可空荡荡的，就几张桌椅，墙上挂着幅“海疆宁靖”的字，纸都发黄了，边角卷了起来。沈炼在主位坐下，抬手示意他们坐，自己先端起茶碗喝了一口。
“总兵那边……怎么说？”沈炼放下茶碗，问得直接，眼睛盯着郭谦。
朱小八看了眼郭谦，郭谦会意，从怀里掏出封信，双手递上：“赵总兵手书，请沈宣慰过目。”
沈炼接过去，拆开看。信不长，他就看了两遍，看完，把信纸轻轻放在桌上，手指在信纸上按了按，半天没说话。屋里静得能听见外头风吹过屋檐的声音。
“沈宣慰？”郭谦试探着问。
“赵总兵的意思，我明白了。”沈炼抬起头，那眼神里的光更暗了，像是最后一点火星也快灭了，“柔佛新定，他要整军、要屯田、要练新附军，一时半会……抽不出兵来旧港。”
“沈宣慰，”朱小八开口了，声音放轻了些，像是怕惊扰了什么，“如今旧港情势如何？您给交个底，我们回去也好禀报总兵。”
沈炼沉默了一会儿，然后慢慢地说：“荷兰人的船，常年在海口转悠，三五天就能看见一回。大船是进不来了，小船还能出入。城里的存粮，还够几个月，省着点吃的话。兵嘛……”
他苦笑了下：“我手下能用的，就三百二十七个。土兵原先倒有千把人，苏禄人、马来人都有，可这几个月，跑的跑，散的散，眼下还能听调遣的，不到五百，人心也散了，不好管。”
“那亚齐人呢？”朱小八问。
沈炼的脸色更难看了：“亚齐苏丹国，跟荷兰人结了盟。他们的使者上月来了，说旧港是穆斯林的地盘，要大明退出去。我虚与委蛇，请他们喝酒，送了点礼，拖了他们一阵，可看这架势……拖不了多久了。”
正说着，外头忽然传来脚步声，急匆匆的，还夹杂着叫嚷声。一个衙役跑进来，帽子都歪了，脸色发白：“大人！大人！亚齐……亚齐的使者又来了！”
沈炼“噌”地站起来：“到哪儿了？”
“已经到门口了！带了十几个人，硬要闯进来，王把总拦、拦不住……”
话音未落，外头就传来吵嚷声，说的是马来话，又急又快，夹杂着生硬的汉语：“让开！让开！”脚步声杂沓，越来越近，还带着刀鞘碰撞的声音。
沈炼整了整衣冠，深吸一口气，对郭谦和朱小八说：“二位稍坐，我去去就回。”
他刚走到厅门口，那群人已经闯进来了。
......
领头的是个高壮男子，满脸络腮胡，又黑又密，头上包着白布，在额前打了个结，身上穿件绣金线的长袍，料子看着不错。他身后跟着十来个人，个个腰佩弯刀。
那男子进了厅，眼睛一扫，看见沈炼，也不行礼，就这么站着，双手抱在胸前，用生硬的汉语说：“沈宣慰，我们又见面了。”
沈炼站在原地，面色如常：“使臣请坐。看茶。”
“茶就不喝了。”那男子一摆手，动作很大。他从怀里掏出一卷羊皮纸，唰地抖开，“苏丹陛下有令，旧港乃穆斯林之地，大明之人，限十日之内，全部退出。逾期不退……”他顿了顿，眼睛盯着沈炼，像看猎物，“大军一到，鸡犬不留。”
厅里死一般静。郭谦坐在边上，手按在了刀柄上。朱小八没动，可郭谦瞧见他袖子里的手攥紧了。
沈炼沉默了好一会儿才开口，声音有点发紧：“旧港乃大明宣慰使司，洪武年间便设于此。贵国苏丹此令，沈某不敢从命。”
“不敢？”那男子笑了，露出一口黄牙，“沈宣慰，我劝你想清楚。你们汉人有句话，叫识时务者为俊杰。如今这旧港，外有荷兰人的船，内有我亚齐的数万大军。你手里那几百个老弱残兵，”他嗤笑一声，“够干什么？”
他往前走了两步，几乎贴到沈炼面前。沈炼下意识退了半步，脚跟磕在门槛上，身子晃了晃。那汉子见状，笑得更得意了，眼角的皱纹堆在一起。
“苏丹陛下说了，只要沈宣慰肯走，可以放你们一条生路。船，我们出；粮，我们给。十日之内，离开旧港，回你的大明去。若是不走……”
他顿了顿，一字一句地说，每个字都像敲在人心上：“城破之日，男的砍头，女的为奴。沈宣慰，你是个读书人，读过圣贤书，该知道轻重。”
“使臣，”沈炼的声音有点发颤，像是很艰难才说出来，“此事……此事重大，沈某需禀明朝廷，请朝廷定夺。从旧港到北京，一来一回，少说也要半年。请使臣宽限些时日，容我上奏……”
“宽限？”那男子大笑起来，笑得前仰后合，笑了好一阵，忽然收住，脸色一沉，像变脸似的，“沈宣慰，你当我三岁小孩？禀明朝廷？从旧港到北京，一来一回要多久？半年？一年？我等得了，苏丹陛下等不了！”
那男子笑够了，伸手在沈炼肩上拍了拍，“十日。”那男子凑到沈炼耳边，压低声说，“就十日。十日后，我再来。到时候，要么见你上船，要么……”
他没说完，又拍了拍沈炼的肩，然后转身，带着人大摇大摆地走了。
脚步声远去，消失在院外。
厅里静得能听见呼吸声。
沈炼还站在原地，一动不动，像尊雕像。郭谦和朱小八站起来，想说话，又不知说什么好。郭谦张了张嘴，最后只憋出一句：“沈宣慰……”
“郭百户，”沈炼开口，声音很轻，“让你见笑了。”
“沈宣慰言重了，”郭谦忙说，“是那亚齐人太过嚣张……”
“嚣张好。”沈炼忽然说。
郭谦一愣。
沈炼看着他，慢慢地说，每个字都咬得很清楚：“他们越嚣张，越好。”
郭谦张了张嘴，没明白这话什么意思。嚣张还好？这沈宣慰别是气糊涂了吧？
朱小八还以为沈炼嘴硬，便低声说：“沈宣慰，老话说的好，留的青山在，不怕没柴烧。”
“青山？”沈炼笑了，“我是怕他们不来啊！”
郭谦一愣：“怕谁不来？”
“亚齐苏丹的大军啊。”沈炼笑了，这回笑得有点阴险，“他们要不来，我这个软柿子不是白装了？他们要不来......这亚齐国可不大好灭！要是灭不了亚齐国......我诚心诚意的教化，那些人，都不听啊！”