第500章 什么？布木布泰的斩杀线也到了？
辽西的腊月，干冷干冷的。
锦州城里的巡抚衙门，原是祖大寿的总兵府，去年才换了匾额。二堂的暖阁里，炭火盆烧得旺，烘得人脸发烫。
洪承畴穿着身半旧的青布棉袍，窝在太师椅里，手里捧着个暖手的铜炉。他面前墙上新挂了幅辽西形势图，锦州、松山、大凌河、小凌河、义州卫……一个个地名用朱笔圈着，墨迹还没干透。
吴三桂进来的时候，带进一股寒气。
他穿着正三品参将的绯色官服，腰里挎着雁翎刀，走起路来步子沉。进了暖阁，先抱拳躬身：“抚台。”
洪承畴抬了抬手，没起身：“说说吧。”
吴三桂走到地图前，手指头点在上头：
“北面，大小凌河谷地，在祖总戎手里攥得稳稳的。咱们的夜不收前日哨到义州卫外二十里，没见着鞑子大股马队，就零散几个游骑，见了咱们的人就撒丫子跑。”
“东面，大凌河堡、小凌河驿，王廷臣部上月就进去了，正加固城墙，壕沟挖得深。”
“南面，松山堡、杏山驿，祖大乐部守着，粮道通畅，前日刚过去三十车粮，都是新米。”
洪承畴点点头，把铜炉搁桌上，站起身走到地图前。他个子比吴三桂矮些，背也有些佝，可站在那儿，自有一股沉稳劲儿。
“建奴动向呢？”他问。
“龟缩！”吴三桂说得干脆，“义州卫的鞑子在拆帐篷，看架势是要往北撤，退守广宁。抚台，咱们在锦州站住了，辽西走廊，算是攥在手里了！”
洪承畴没说话，只是盯着地图上锦州那个红圈，看了好一阵。炭火映着他半边脸，明明暗暗的。
“好，”他开口，声音不高，“锦州稳了，宁远、葫芦套就是大后方了。”
他顿了顿，补了句：“让夜不收盯紧些，鞑子狡诈，莫中了疑兵之计。”
“卑职明白！”
吴三桂又行了个礼，转身出去了。袍子下摆扫过门槛，带起一阵风。
暖阁里静下来。
洪承畴还站在地图前，目光从锦州往西移，掠过宁远、山海关，最后停在“北直隶”、“山西”、“陕西”那几个字上。他眉头慢慢皱起来，越皱越紧。
今年这冬天，还是干冷。
他想起前几日接到的邸报，山西来的，说太原府一带一冬没下几场雪，地都旱得裂口子。陕西的奏报更惨，延安府冻死饿死三百多人，尸首都埋不过来。
瑞雪兆丰年。
可没雪，地里的虫卵冻不死，开春怕是要闹蝗。夏粮、秋粮……洪承畴摇摇头，不敢往下想。
“朝廷……怕是要拿不出平辽的军粮了。”
他低声念叨，手指头无意识地在桌上敲，一下，又一下。
正想着，门外忽然响起脚步声。
不是吴三桂，那步子更重，更急。洪承畴抬起头，就见祖泽润——祖大寿的儿子，他的亲信——推门闯进来，连通报都没等。
祖泽润脸上通红，不知是冻的还是怎么，喘着粗气。
“部堂！部堂！”
他压着声，可那声里的兴奋压不住。
洪承畴心里一动：“什么事？”
祖泽润从怀里掏出一封火漆密信，双手递上，手都有些抖：“沈阳……沈阳来的！咱们的坐探，拼死送出来的……建奴内乱，大乱了！”
洪承畴接过来，信捏在手里，薄薄的就一张纸。他拆了火漆，展开扫了一眼。
就那么几行字。
十二月初八，黄台吉于八角殿擒拿莽古尔泰。
十二月初十，莽古尔泰“暴毙”。
阿济格革爵，押送漠北。
正蓝旗被瓜分，豪格领新旗，多铎、代善、阿敏都得了好处，可多铎十分不满……
洪承畴看完，没有说话。
他把信纸凑到炭火盆边，看着火舌舔上来，纸边卷曲，变黑，化成灰，一片片飘落在炭上。他就那么看着，眼睛盯着那簇火苗，一眨不眨。
祖泽润站在那儿，大气不敢出。他看见洪承畴的侧脸，在火光映照下，没什么表情，可那双眼睛，却慢慢亮起来，越来越亮。
信纸烧尽了。
洪承畴收回手，背到身后，在屋里踱起步。步子很慢，靴子底踩在金砖上，发出轻微的咯吱声。
一步，两步，三步。
他忽然停住，转身看向地图，目光钉在“沈阳”两个字上。
“辽西一败，”他开口，声音不高，像在自言自语，“建奴断了抢掠大明的财路……这是饿急眼了，开始吃自己人了。”
祖泽润屏住呼吸。
洪承畴又踱起步，话却不停：
“黄台吉父子，多尔衮三兄弟，代善父子，阿敏……四伙狼，分了莽古尔泰这头呆狼的肉。”
他停在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天。
“可往后呢？肉就这一块。没了外掠，必生内斗。黄台吉压得住一时，压不住一世。多尔衮年轻气盛，能忍？阿敏贪婪短视，能甘心？”
他转过身，眼睛里那点亮，已经烧成了两簇火：
“下次再败，或者干脆不用败，只要没得抢……他们自己就能打起来！”
祖泽润忍不住了：“部堂的意思是……”
洪承畴没答，走回地图前，手指点着沈阳，又划过蒙古，最后落在朝鲜。
“不必大举出关，”他声音低下去，却更沉，“只需稍加撩拨，给点甜头，再挑拨离间……让黄台吉疑多尔衮，让多尔衮恨黄台吉，让阿敏自作聪明，让代善坐收渔利……”
他顿了顿，一字一句：
“建奴之祸，或可不战自解！”
话音落下，他猛地一拳捶在桌上！
“砰”的一声，茶盏跳起来，茶水溅了一桌。
祖泽润吓一跳，却见洪承畴脸上泛起红潮，那是压不住的兴奋：
“机会！天赐良机！”
就在这时，衙门外忽然响起马蹄声。
由远及近，在衙门口骤停。接着是马蹄刨地的声音，还有人的吆喝，一片嘈杂。
洪承畴眉头一皱。
暖阁门被推开，亲兵头子冲进来，单膝跪地，喘着粗气：
“部堂！京师……京师六百里加急！天使已到衙外，有皇上中旨！”
洪承畴一怔。
中旨？不经内阁，直接发自御前的旨意，这可不是常事。
他整了整衣冠，深吸一口气：“开中门，迎旨。”
天使是熟人，司礼监的随堂太监，姓曹。曹太监没穿公服，只一身青袍，风尘仆仆，脸都冻青了。见了洪承畴，没客套，直接从怀里掏出黄绫卷轴。
“辽东巡抚洪承畴接旨.......”
洪承畴撩袍跪地，身后祖泽润和亲兵头子也跪了一片。
曹太监展开卷轴，声音又尖又急：
“奉天承运皇帝，敕曰：着辽东巡抚洪承畴，即日押解建奴酋妇布木布泰入京，送诏狱候审。不得有误，钦此！”
洪承畴叩首：“臣，领旨。”
他接过那卷黄绫，起身。曹太监这才松口气，压低声音：“洪部堂，皇上催得急，您可万万耽搁不得。”
洪承畴点头：“公公辛苦，本官明白。”
送走曹太监，洪承畴站在暖阁里，手里攥着那道中旨，好一会儿没动。
“即日押解……诏狱……”
他喃喃念着这几个字。
诏狱是什么地方？锦衣卫北镇抚司的诏狱，进去的人，九死一生。皇上这么急，连内阁都不经，直接下中旨要人……
“不会是要……杀头了吧？”
这个念头冒出来，他自己都吓了一跳。
这个布木布泰……这些日子都在他的后宅里软禁着！由他亲自“看管”，而且此女颇为知趣……被囚禁以来，非但不设法逃走，还尽心服侍，努力学习汉话，摆出了一副要给他洪大人做小的态度。
洪承畴心头掠过一丝极淡的不忍。
可这丝不忍，也就一瞬。
下一刻，他眼神就冷了。
他重新走回地图前，看着沈阳，看着朝鲜，看着蒙古。脑海里飞快地转着：
布木布泰，黄台吉的妃子，科尔沁贝勒寨桑之女。科尔沁部和建奴联姻多年，布木布泰在沈阳这些年，对建奴内部那些贝勒、台吉之间的恩怨，知道多少？
对黄台吉、多尔衮、代善、阿敏这四伙人，她又知道多少？
洪承畴眼睛眯起来。
皇上要人，必须送。但怎么送，有讲究。
不能让她知道是去诏狱，万一路上吓死了，或者自尽了......
得让她好好活着到北京。
这一路上，从锦州到北京，十几天功夫。十几天，足够问出很多东西了。
“来人，”他扬声。
外头亲兵应了一声。不多时，吴三桂就快步进来了，官袍下摆还沾着些雪沫子。
洪承畴看着他，话说得平平静静：“你去点两百抚标精骑，要精干靠得住的，准备随本抚进京面圣。”
吴三桂一愣：“部堂要进京？这么急？”
“嗯，”洪承畴点头，“还有些事，带上后宅那个女人一同走。”
吴三桂又是一愣，下意识朝后宅方向看了一眼，压低声音问：“部堂，那女人……到底是什么人？这一路上……”
洪承畴抬眼看他，语气平淡：“囚犯。皇上要见的人。”
他说得简单，吴三桂却听明白了——是囚犯，但不是普通囚犯。他犹豫了一下，又问：“那……要告诉她实情么？”
“不用，”洪承畴摇头，声音压低了些，“路上好生伺候便是，别惊着她。另外……”他顿了顿，“挑两个心细嘴严的老卒，路上宿营时，凑近些伺候。她说了什么，问了什么，哪怕梦话，都记下来。”
吴三桂看着他，忽然明白了什么，重重点头：“卑职明白。”
“还有，”洪承畴又叫住他，“给本官备辆大大的暖车，多铺几层褥子。天冷，别冻出病来，路上麻烦。”
吴三桂应了声，转身大步出去了。
暖阁里又静下来。
洪承畴走到窗前，推开条缝。冷风灌进来，扑在脸上，刺刺的。窗外，锦州城的街巷冷冷清清，只有几面旌旗在风里猎猎地响。
他看了一会儿，慢慢关窗，转身回到地图前。
手指点在“沈阳”上，轻轻敲了敲。
“布木布泰……”他低声自语，不知是对谁说，还是对自己说，“你的日子怕是快到了……就看你这颗棋子，最后能换来多少东西了。”
他在暖阁里站了片刻，整了整衣冠，这才往后宅去。
后宅是个单独小院，原先不知是哪位姨太太住的，如今腾出来安置布木布泰。院里一棵老槐树，光秃秃的枝桠指着天，树下石桌上积了层薄雪。
两个粗使婆子守在院门口，见洪承畴来，忙福身行礼。洪承畴摆摆手，自己推门进了院子。
正房门虚掩着。洪承畴在门口顿了顿，抬手敲了敲。
里头传来个女声，是汉语，带着点儿关外口音，但说得很清楚：“进来。”