第441章 换新天——我们也可以投，我们也可以献忠！
崇祯八年，九月初。
苏州城外三十里，邓尉山。
天气冷得不正常。才九月，呵气已能成雾。山脚下那处别业，黑瓦白墙，平日里是赏梅的好去处，今夜却透着肃杀。
七八个劲装家丁散在院墙四周，手按刀柄，目光扫着山道。墙内，后院密室，门窗紧闭。
屋里烧着三盆炭，火红红的，可坐着的四个人，还是觉得冷。
那是种从骨头缝里渗出来的冷。
徐胤明坐在上首，万历四十四年进士，做过杭州知府，如今致仕在家。他穿着酱色缎面直裰，五十出头，头发已白了一半。右手食指在黄花梨桌面上轻轻敲着，敲出“笃、笃、笃”的响，像夜里的更梆。
对面是王瑞徵，王时敏的三叔。万历四十七年举人，在福建做过两任知县，不善逢迎，早早辞了官。他枯瘦的手捻着一串鸡血檀木佛珠，珠子滚了三十年，磨出了包浆。
下首是沈继杰，天启二年的进士，曾在工部观政。天启五年，魏忠贤的干儿子崔呈秀要提他做郎中，条件是得去魏祠磕个头。他当天下值就写了辞呈。
还有个青衫老者，坐在徐胤明左手边。瘦高个，面皮焦黄，留三绺长须，手里拄着根紫竹杖。这是顾宪成的族侄顾大钧，字伯达，万历三十八年举人，在南京国子监当过博士。也曾是江南东林的名士，天启六年阉党拆东林书院，还要抓他，他避祸苏州，做了徐家的西席。
四个人，都没说话。
“静思园还是没消息？”王瑞徵终于开口。
徐胤明摇头：“一点消息都没有......也不知道万岁爷会怎么处置那三位？”
那三位就是沈继祖、徐胤锡、王时敏......崇祯依旧扣着这三位，不杀、不放、不判。真是急死人啊！倒不是徐、王、沈三家的当家人担心他们的死活，而是刺杀国丈......这是谋逆啊！
“钱牧斋……”沈继杰咬牙，眼角疤抽了抽，“钱牧斋昨儿递了个条子，说，说我堂弟已经招了，勾结白莲教......”
“白莲教......”
“这都哪儿跟哪儿啊？”
徐家、王家的当家人都是一脸惶恐。
沈继杰惨笑，眼泪突然就下来了：“这是要赶尽杀绝啊......我沈家四百八十九口，上至八十岁老祖母，下至才满月的曾孙......要满门抄斩啊！”
他想起天启五年时......他本来可以投魏忠贤当阉党的！怎么就一时糊涂了呢？现在就算是想跪舔魏忠贤，那都没有门路了.......
“诛九族不至于。”王瑞徵捻着佛珠，捻得飞快，“万万不至于......阿弥陀佛，无量天尊，上帝保佑......”
“不诛族？”沈继杰红着眼，“男的充军，女的发教坊司？”
屋里又静了。
只有炭火噼啪响。
徐胤明的手指还在敲桌面，敲了四五十下，停了。他抬眼看着顾大钧：“先生，您主意多，您给说说，这分家也分了，田也登记了，奴也放了……皇上怎么还不松口？”
上了年纪的顾大钧一直闭着眼，像在打盹。这时才睁开，眼里没什么神，昏昏的。他拿起紫竹杖，轻轻顿地。
“笃。”
一声轻响。
“你们啊，”他开口，声音沙哑，“还是没看明白。”
三人看向他。
“皇上真要赶尽杀绝，”顾大钧慢慢说，“钱牧斋出卖你们那天，锦衣卫就该围了你们三家。”
“那皇上是什么意思？”王瑞徵问。
顾大钧笑了，笑得像只老狐狸，可眼里没半点笑意。
“皇上在等。”
“等什么？”
“等你们，”顾大钧顿了顿，“好好表现！”
三人一愣。
“皇上的心思，压根不在杀你们。”顾大钧走回座位，坐下，“杀你们，容易。一道圣旨，魏忠贤带人动手，半天功夫，三家鸡犬不留。可杀了之后呢？”
他看向徐胤明：“徐家，在江南有多少田？”
徐胤明喉结动了动：“四十八万……七千六百亩。”
“王家？”
王瑞徵捻佛珠的手停了：“三十九万……两千亩。”
“沈家？”
沈继杰低头：“三十九万……六千八百亩。”
“加起来，”顾大钧慢慢说，“一百二十七万六千四百亩。这是江南沃土，一年两熟，一亩产米几石。皇上杀了你们，这些田是谁的？是皇上的吗？不是。是那些佃户的？更不是。是常延嗣的？是那些讲习所学生的？都不是。”
他顿了顿：“是下一拨士绅的。杀了你们，会有张胤明、李瑞徵、赵继杰冒出来，接着占，接着瞒。皇上杀得完吗？”
三人沉默了。
“还有奴仆。”顾大钧继续说，“你们三家，在册的奴仆，加起来多少？”
徐胤明声音发干：“四万四千三百……五十六人。”
“四万多人。”顾大钧点头，“皇上杀了你们，这些人放不放？不放，还是奴。放了，他们去哪？吃什么？住哪？西北、中原的流民还没摆平，江南又多出四万多流民，皇上自讨苦吃吗？”
“还有船。”他紫竹杖又点海图，“你们三家，有多少海船？两千料的，一千料的，小舢板，加起来近百条。皇上杀了你们，这些船谁去管？是常延嗣会管，还是那些讲习所的学生会管？”
他看向三人，目光像针。
“皇上要的，不是你们的命。是田，是人，是船。是能种出粮食的田，是能出海垦荒的人，是能运粮运银的船。”
沈继杰眼睛红了：“可我们……我们已经分家了，田也登记了，奴也放了……”
“不够。”顾大钧打断他，“你们那是应付。分家？分给儿子、侄子、外甥，肉烂在锅里，还是你们三家的。登记田亩？放奴？放了又如何？他们要吃饭，还不是一样受你们三家掌控？一样是你们的牛马！
“那……那怎么办？”王瑞徵声音发颤。
顾大钧重新坐直，紫竹杖搁在膝上。
“投。”
“投？”沈继杰一脸懊悔，“怎么投？钱牧斋已经投了，把咱们卖干净了！现在再去跪，晚了吧？”
“不晚。”顾大钧摇头，“钱牧斋投，是卖苏州的士绅。咱们投，可以卖江南。”
三人愣了。
“江南？”徐胤明皱眉。
“对，江南。”顾大钧手指在桌上画了个圈，“苏州、松江、常州、镇江、嘉兴、湖州……凡你们三家有田、有铺、有门生、有故旧的地方，全部写信，让他们带头清田。不光清，还要交税——就按张江陵的一条鞭法，该交多少交多少，一文不少。你们当表率，下面的中小地主敢不清？敢不交？
皇上，真正需要的是走狗，是能帮他从江南狠狠刮地皮的走狗！”
王瑞徵手里的佛珠停了。
“释奴，”顾大钧继续，“不光放，还要负责安顿。年老的，没处去的，还要分点土地给他们，让他们有田种，有饭吃。”
他顿了顿：“这是收买人心。让江南的百姓念你们的好，也念皇上的好。民心有了，皇上动你们，就得掂量掂量。”
沈继杰嘴唇动了动，没说话。
“还有讲习所，”顾大钧又说，“得送子弟去。不是三五个，是三百、五百、一千！苏州子弟最会读书，最会考试，让他们去考，去占位置。等他们进了讲习所，学出来，就是皇上的人。让他们去江北、去湖广、去陕西，替皇上清田、查户、催粮。”
他看向三人，目光锐利：“打不过，就加入。咱们的人当了皇上的鹰犬，去咬别人，皇上还会咬咱们吗？”
徐胤明眼睛亮了。
“还有船。”顾大钧紫竹杖点向海图，“组织船队，大船队。你们三家，凑五十条两千料大船，一百条千料船，再招募水手、工匠、农夫，去大员、去吕宋、去爪哇。让涉案那三人的本房子弟带队——沈继祖那一房，徐胤锡那一房，王时敏那一房，全去。”
“一来，这是自我流放，向皇上表忠心。二来，是分散风险。鸡蛋不放在一个篮子里，你们三家，有人在江南，有人在海外，皇上就是想动手，也得掂量掂量。”
王瑞徵手里的佛珠又捻起来了，捻得飞快。
“最后，”顾大钧压低声音，“在朝中，要造势。京里、南京，你们的门生故旧，全部动起来。奏章不能停，要拼命上——陕西大旱，河南蝗灾，湖广饥荒，流民十万，山贼蜂起。”
他盯着三人：“把这些消息，往大了说，往急了报。皇上的心思，现在全在江南。可江南再重要，重得过中原？只要把皇上的心思从江南引开，引到北边去——他还能在苏州住多久？他走了，苏州，江南，还不是咱们说了算？”
沈继杰呼吸急促起来。
“还有一招。”顾大钧身子前倾，“三家各选一个嫡女，要容貌、才情、品性都拔尖的，备厚嫁妆，送进宫去。不求后妃，只求皇上收下，给个名分。这是赔罪，也是表忠。”
他说完了。
屋里依旧一片寂静，但是这气氛，明显松快了下来。