第64章 小宴
四月底，初步遴选后的宗室子弟入宫。
担心殿内气氛太严肃吓着孩子们，萧汀让人直接领去了御花园。费适靠在桌边，看他不停往袖袋里塞零嘴。
“差不多了吧，你这一股脑掏一大堆出来也不像样子，让安顺帮你拎一盒。”费适瞅着满脸兴奋的皇帝，慢悠悠建议。
“哪有那么多讲究，今儿对上眼缘的可是我们的养子，我这新手老爹怎么也得慈蔼些，怎能假他人之手？年纪都那么小，哭起来不好哄，嘴里塞块蜜饯就不哭了。”萧汀拍拍鼓起来的袖袋，两眼亮晶晶的。
费适摇头笑了笑，心道他自己还是个不到二十的孩子呢，无痛当爹这么开心的么。
“你倒是想得周全。”
“我小时候也怕生，要是谁愿意用蜜饯哄我……”萧汀随口说着，脚开始往外走了。
御花园里，十几个孩子一溜站了长长一排。说是站，其实没几个站得住的，大部分都是歪歪扭扭。抠手指头的，啃袖口的，还有一个正拿脑袋撞旁边大人的腰杆，撞一下咯咯笑一声。
各家的大人站在后面，表情比孩子紧张多了。
当然这也不出奇，孩子要是选上了就是皇帝的养子，将来有可能继承大统，哪个家族不眼红？虽然萧汀说了“择贤而立”，但五六岁的孩子能看出什么贤不贤的，还不是看谁会讨皇帝的欢心。
所以来之前，各家都下足了功夫。有教背诗的，有教礼仪的，也有教孩子装老实的，最离谱的一家，据说专门请了个唱戏的师傅，教了孩子一月“怎么用眼神表达对长辈的孺慕之情”。
有柳期的消息暗网在，这些人家的把戏萧汀个个门清，此刻和费适乘着御辇到了御花园，这些小家伙的“战术”已布置完毕，但眼见着，能顺利施展出来的怕是没几个。
萧汀扫了一眼，迅速认出了无病。
这孩子胎里不足，现在看着还是偏瘦，个头在同龄人里也偏矮，穿着一身鸭蛋青的春袍，站在队列最右边的角落里，不前不后，不声不响。高阳郡王萧铎也安安静静地站在不远处，一丝眼风也没敢往御辇上瞅。
靠得近了，萧汀和费适下了辇车，孩子们尽都站直了些，有几个控制不住的瞪着眼睛直勾勾的看，更多的记起吩咐微垂了头，只敢用余光偷偷的看。
萧汀露出个慈眉善目的笑，往前走了几步，蹲下来和孩子们平视。
“别怕，朕不咬人。”
大约这玩笑孩子们没听懂，没有一个敢放松，最小的一个小不点只听见了“咬人”两字，嘴一瘪，直接哭了出来。
萧汀嘴角一僵，手忙脚乱掏零嘴，费适被逗乐了，赶紧上前解围，“大家都别慌，今天不考试，也不问你们功课如何，就是让你们一块玩个游戏。”
这话一出口，好几个孩子立刻咧开嘴，面色一松，也有几个愣住了，大约家里没教过这情况，不知道该怎么应对。
萧汀将一颗蜜饯塞在最小那个嘴里，总算止住了他的眼泪，又偷偷多瞧了一眼无病，暗自祈祷自己这大侄儿可千万别是个小哭包。否则，他便有些束手无策了。
今儿的游戏是费适随口定的，很简单，把孩子分成两组，每组发一堆积木，看哪组搭得更好。所谓三岁看老，在这样全新的环境里同全新的伙伴一块儿玩耍，小家伙们都是些什么脾气秉性，几乎一眼即明。
开始还算顺利，孩子们分组后蹲在地上搭积木，大的指挥小的，高嗓门的吆喝安静的。但很快问题就来了，因为积木的形状不规整，搭到四五层便歪了，一歪就倒。
左边那组第三次积木倒塌时，一个穿红裳的男孩小脸涨得通红，冲旁边胖乎乎的那个吼道，“你那个没放对！下次注意着点！”
小胖墩瘪了瘪嘴，扭头寻家长，在家长一阵挤眉弄眼中揉了揉眼睛，什么也没敢说，继续捡积木。
右边那组情况稍好些，有个六岁多个子最高的小孩，像个小大人似的一直在指挥，“你放这个，你放那个”……别说，安排得还挺有头绪。
只不过也太严厉了些，被萧汀塞了一嘴蜜饯的小矮个想帮忙，被他说了一句，“你别动，你手太短”，小矮个委委屈屈地缩到了一边，再也没敢伸手。
无病也在这一组。他没争没抢，也不怎么听那个大小孩的指挥，蹲在最边上拿了几块积木自己搭。也不往上搭，往横着搭，别人都在比谁搭得高，他自个儿在两个花坛间搭着一个宽宽的东西。
组里的的积木不小心倒塌砸在了他的积木上，全都散了，他看了一眼，不哭也不闹，把其他人的捡出来送回去，自己的垒到一块儿，接着搭。
萧汀看似巡视着全场，其实注意力一直都在无病身上，这会儿没忍住偷偷和费适耳语，“他一定是在搭桥吧，没想着依赖别人，出了岔子也不生气，继续努力……真是聪明又大气，不愧是我太子哥哥的血脉。”
费适斜了他一眼，感觉这滤镜稍有些厚了，可到底也没说什么，哼笑一声将注意力放回场上。
游戏结束后，萧汀也没直接公布结果，他让人把积木收了，然后挨个问了每个孩子几句话，都是极简单的家常话，叫什么名字、几岁啦、最喜欢吃什么之类。
大部分孩子的回答中规中矩。也有的像是在背书，“臣萧某某，年五岁，喜食蔬菜，爱好简朴”，如此老成又对症萧汀脾胃，明显是大人教的。
轮到无病的时候，他站出来规规矩矩行了个礼。
“皇帝哥哥，我叫萧嘉赐，今年六岁了。”
虽然小童音很可爱，可“哥哥”却差辈了。萧汀心里笑得厉害，面上压着欢喜，“嘉赐平时爱吃什么呀？喜欢木雕吗？”
无病挠着腮帮子想了想，“爱吃馒头。木雕是什么？”
旁边两个孩子噗嗤笑了出来，他也当没听见一样没理他们，只双眼眨巴眨巴望着面前的大美人皇帝。
他心想来前爹也没交代什么，只告诉他若是被选中了是天大的好事，对他好对爹也好，见了皇帝想说什么做什么都可以，凭本心就好，无需矫饰。
可无病却没料到皇帝是这样年轻又好看的一个人，更主要的是一点也不凶，笑眯眯地让人打心眼里生出亲近，不知不觉就把真话都说出来了。
萧汀倒是很喜欢无病这接地气的喜好，甚至回想起太子哥哥也偏爱面食多一些，眼神又柔和了几分，“嗯，我也爱吃馒头，尤其一种叫蜂蜜馒头的。至于木雕啊，回头我教你。”
说完他站起来朝费适看了一眼，选谁不选谁的其实他们早就商量过了，这会儿也就是走个过场看看眼缘而已。两人交换了一个眼神，这场令宗室瞩目许久的遴选便结束了。
隔日名单便公布出来。五个孩子：头一位就是辽王萧崇山之孙萧宝儿，五岁，就是被红裳男孩吼过的那个小胖墩。红衣裳的也榜上有名，同是五岁，脾气大但不记仇；然后是最小的那个小不点，被人嫌弃也没哭；再后面是右边组的指挥，那个全场最大的“小大人”，虽然过于强势，但有主见，肯担责。末尾一名出乎所有人意料，高阳郡王家的萧嘉赐。
这孩子没什么亮眼的特别表现，大家实在想不出怎么就入了皇帝和并肩王的眼，最后也只能暗自嫉妒人家命好罢了。
几个孩儿入宫的第三天，萧汀的御书房就快变了木工房。
起因是萧宝儿第一天晚上过于想家，哭个不停，伺候的宫人也没个办法，哄了半个时辰也没哄住，最后是萧汀摸出个随手雕的小青蛙塞给他，这才止住了哭。
隔日萧宝儿拿着小青蛙满宫跑，其余几个孩子见了，眼睛都直了。脾气和胆子最大的那个，直接等在御书房门口，见了萧汀出门便喊，“父皇我也要小青蛙。”
他后面还跟着俩萝卜丁，没敢开口，只拿眼睛骨碌碌盯着。
于是为了公平起见，萧汀决定一人再给上一个。没有成品，那便现刻。至于给无病刻好的见面礼，他一时没敢送出去，害怕太过特殊反而木秀于林。
五月初三，萧汀办了个小小的庆祝宴会。不算太正式，就把亲近的几个人叫进宫一块儿吃顿饭，介绍养子同他们认识而已。吃完这顿饭，费平和程四两便要出京赶赴驻地就职了。
时近立夏，傍晚的天气恰是最舒服的时候，不冷不热晚风徐徐，地点便选在了御花园的凉亭里。
萧汀不爱排场，穿着常服带着安顺步行去了御花园，离着不远就看见费平那石头脸已经先到了，杵在栏杆旁边远望大约是在赏花。他刚想出声招呼，另一条道上猛地窜出个身影，快速贴到了费平身后，伸手就想拽他的衣袖。
“怎么好几日没来？酒楼出了个新菜，想着你……”
话没说完，一只玉白的手被费平“啪”一声撩了开，面色随之一沉。
萧汀瞳孔巨震。这人他认得，还是他刻意邀请来的，虽然只见过一面，但柳期给他的印象一直很深。只是没想到，这家伙居然和费平有一腿？可是看费平的表情也不那么美好，难道是单相思而致的虐恋情深？
正想着，柳期的脸在三息之内完成了从晕红到煞白再到通红的全部变化。整个人像被烫到了弹射出去，连退两步，差点摔倒。
“我，我认错人了……对不起费侯爷，我以为我以为……”
费平就那样盯着他没答话。
气氛太尴尬了，萧汀义不容辞地低咳了一声，安顺立刻高声喝唱，“陛下驾到！”
亭中两人回过神赶紧行礼问安。
这围暂时算是解了，只萧汀心里八卦欲望空前强烈，以至于随后到的费适，就见他眼睛仿佛抽了筋，不停在费平和柳期中间来回扫射，说不出的奇怪。也怪可爱的。
没一会儿，其他人陆续到了，孩子们也被领了出来，亭内效仿民间规矩摆了两桌，大人一桌，小孩一桌。除了萧汀费适坐了主位，其余人没讲究坐次都随意坐下了。
费忠因禁军换防稍晚了些，等大家都坐好了才姗姗来迟，一进亭子便被好几道视线同时围剿，大哥眼含杀意，柳期满是羞愤，还有皇帝陛下毫不掩饰的好奇……他心里咯噔一下，不知道哪儿出了毛病，强撑了架子，瑟缩着走到最后那个空位落了座。
一顿饭吃得还算圆满，席间程四两同大家报喜，再有几月他就要当爹了。程四两的夫人是到燕翎第二年娶的，一位出身流民带着孩子的俏寡妇，当初还是萧汀主的婚。萧汀此刻很是替他高兴，借这由头猛猛喝了好几大杯，直到并肩王脸上含笑却不由分说地从他手里夺走了杯子。
觉明一直守着自己的承诺滴酒不沾，旁人喝酒他喝茶，端着茶碗跟费平碰了一下说"侯爷日后镇守边关辛苦了"，费平说"比不上大师你在庙里念经辛苦"。众人便笑了一回。他也不敢和无病相认，但看着孩子乖乖吃饭的模样就心怀大开，茶喝饱了，又把菜肉狠狠吃了个撑。
安顺一直跑前跑后替大家张罗，后来被萧汀伸手一拽，就在他身旁加了把椅子，生平头一遭和主子同桌吃席，激动得快要掉下眼泪来。不停念叨，“哎呀这是什么神仙日子……一辈子不白活了……”
萧汀微醺的眼看了一圈满桌的人。孩子们低头扒饭，旧部们插科打诨，费适坐在他旁边正低头给他挑鱼刺。他忽然觉得心里满到发胀，满到有泪意想要涌出来。他把筷子放下，伸手在桌下碰了碰费适的腿。费适偏头看了他一眼，也伸过手指回勾了一下，然后收回去继续挑鱼刺。
酒至三巡，月上中宵，宴席散的时候已经过了亥时。
孩子们被安顺领去睡了，大人们也渐次告辞，席面上杯盘狼藉。萧汀和费适走在最后面，穿过回廊往寝殿方向漫步而走。
月光把廊下的石板照得发白，两人的脚步声近乎同频，被夜风吹散在廊柱之间。
这小风一吹，萧汀的酒意上了来，走路倒还是稳的，就是话开始多了，一路上絮絮叨叨说着席上的人和事。
“无病真是乖巧，吃到自己爱的樱桃肉，居然还想着萧宝儿，给人也夹了几筷去，他这哥哥当得……降虎兄，我想太子哥哥了。”
“嗯，等他的陵寝修好，我再陪你去看看他。”费适一手将人揽着，宽慰道。然后不知从哪儿摸出块蜜饯塞进萧汀嘴里。
嘴里忽然甜丝丝，萧汀心中一荡，嘴上造作，“你偷我的蜜饯？”
“想着哄小朋友，怎么没想着给自己甜甜嘴？”费适有些遗憾道，“我是没能穿到你小时候，要是能，我也会拿蜜饯好好哄哄你。”
原来费适还记得他随口一说。萧汀心里比嘴里更甜，只觉得今晚的费适像神仙下了凡尘，他也不是很会描述，只能就事论事，
“降虎兄，你之前看着温和，其实除了对我之外，对别人一直淡得很，便是你家里那些人也懒得搭理，如今才像……才像彻底融进这世界来。刚才宝儿趴在你膝头要鱼丸的时候，你还把他嘴角的米粒摘了，你以前大约不会做这种事……总之我没见过。”
萧汀说不尽的欢喜，心也软成一滩，他莫名有种直觉，终于不用成天提心吊胆，害怕他的降虎兄如来时那般突兀地又离开了。
费适幽幽的说：“以前那是没养过孩子。”
萧汀笑了一声，“你说的对，咱们有孩子了，五个。我刚才还在想，无病好像太子哥哥，宝儿有点像小时候的我，傻乎乎的，吃了亏也不记仇。老大像个小大人，但其实最怕黑，安顺说每晚要留一盏灯他才肯睡。老三嗓门大脾气不好，可是看到虫子第一个挡在弟弟前面。老小……哈哈哈，那胖墩，简直是我的开心果，只盼他一生能得个平平安安富贵绵长吧。”
他每提起一个孩子，费适就嗯一声。两人沿着回廊走了一段，宫人们都很有眼力劲地遥遥跟着，看月色洒向那一双相拥的背影。
“还有柳期和费忠！”
进了寝殿，萧汀忽然想起这桩八卦，“你头先来得晚，柳期竟然把费平错认了，差点贴到人后背上。可费平是那么容易近身的么，看石头脸那模样，说不定咱们的禁军指挥使还得挨哥哥的一顿胖揍，谁叫他口风这么严，这么多年了，居然才知道他与柳期大约有事……”
费适莞尔一笑，怪不得席间三人面色这么奇怪。他将萧汀放到床头侧躺着，替他除去鞋袜，又取来沾湿的帕子将他的手一点点擦干净。
棉布吸水后柔软微温，裹着萧汀的指尖慢慢的碾，每一根指节都擦到了。萧汀低头看着他的动作，忽然安静下来。方才絮絮叨叨的话头像是被堵住了泉眼，一下就断掉了。
费适又换过一块湿布，按在萧汀脸上从额头往下擦，温热的湿意从眉心漫向颧骨、鼻梁、下颌，最后在嘴角蹭了两下。萧汀舒服得整个人软掉，乖乖仰着脸让他擦，眼睛半闭着，像一只敞开肚皮任撸的猫。
好一阵儿，他才想起刚才的话题，"我说到哪儿了？柳期和费忠……"
"柳期和费忠是一对儿，费忠今晚大约要挨揍了。"费适把外袍从萧汀肩上褪下来挂在衣架上，又伸手去解他中衣的系绳。"这瓜吃过也就罢了，回到屋里怎不多看看我？"
萧汀的视线开始飘忽："我这不一直看着么？等等……我还没说完。无病今天……"
费适弯腰把他整个人抱起来往床里头塞了塞。萧汀的话断在了半途，双手下意识地搂住了费适的脖子。他被放在榻上的时候中衣的系绳已经彻底散开了，里襟摊在两侧，露出一片被烛光映成暖色的颈线和锁骨。
"费适……"
"无病今天给宝儿夹了肉。宝儿趴在我膝上吃了两颗鱼丸。萧子衍睡前要留一盏灯。萧沐攸是你的开心果。萧予宁看见虫子挡在弟弟身前。"
费适把萧汀的话重复了一遍，一边说一边把萧汀散开的中衣从肩头褪下来叠好搁在枕边，"陛下说了两回了。臣都记得。"
萧汀仰面躺在榻上看着他，酒意让他的目光有些涣散，但落在费适脸上的时候忽然又聚拢了。他伸手勾住费适的脖子把他拉下来，鼻尖在他脸上挨挨蹭蹭。
"降虎兄，"他的声音带着酒意的软，"我今天特别高兴。特别高兴。希望以后每年都要有这样一桌人坐在一起。"
费适的手撑在他耳侧，低头看着他那双被酒意泡得湿漉漉的眼睛，在眼皮上落下一个轻轻的吻，"长寿想年年都有，那就年年都有。"
"那你……要一直陪着我。一直一直……"
"嗯，我一直在。"费适低头看着他毛茸茸的发顶，伸出手指顺了一下他后脑散乱的头发，顺着发丝的走向慢慢拢到耳后。"困了吧。想说什么明天再说好了。大把的时间。"
是啊，大把的时间。萧汀乖顺地闭了眼，呼吸在他肩窝里慢慢变长了。
费适没有动。就那么侧躺着，让萧汀枕着他的肩窝，一只手搁在萧汀后背上，指腹顺着脊骨的线条一下一下地捋着。等萧汀彻底安静下来了，才把被角往上拉了拉盖住他的肩膀。
烛火在铜盏里燃到了尽头，灯芯爆了最后一粒火星后暗了下去。月光从窗外透进来铺在两人的发丝上，恍若一夜便到了白头。