第61章 画龙
二月末到三月中这十来日，京城的天始终阴沉沉的，像是有什么东西压在头顶，怎么也散不开。
陈堪辞官的折子递上去隔日就批了，连挽留的客套话都没有，干净利落得反常。他带着女儿和积蓄连夜出了城，没告诉任何人去向。
翰林院的同僚们议论了好几天，有人说他出海去了南洋，更有干脆说皇帝把人藏进宫里了。毕竟谁也没见着究竟去了哪儿，谁又说得准呢。
赵编修在走廊上同人嚼舌根，说“陈堪这是以退为进”，话还没说完就恰巧被上峰拿了个现场，被人一眼瞪得噤若寒蝉。
言官们倒是比陈堪硬气。三日之内，都察院递了七道折子，措辞一个比一个直白严厉：“君失在德”“宠溺寡嫂，有违人伦”“灵前杀侍，非人君所为”等等等等。
萧淌一封都没看，全压在司礼监的案头做了摆设。其中一道折子的佥都御史叫林之语，五十多岁了，在都察院熬了大半辈子，约莫觉着折子不管用，干脆在宫门外跪了下来，捧着笏板要面圣。
跪了不到一个时辰，禁军来了几个人，拖走给了十庭杖，林之语挨打的时候还在高喊“陛下……陛下听臣一言”，声音回荡在宫城高墙之外，叫到最后只剩下低低的哼哼，像一只入了秋的老蝉。打完板子被抬走时已近昏迷，当夜便一命呜呼。
指责皇帝暴戾的上疏顿如雨后春笋。
同一天，岐川传来的消息震动了整个京城。
崔王顾三大世家联合断了运往京城的粮食供给。倒也没敢摆明了由头，只说“路不太平，粮队走不动”。王家商号控制着各处入京的转运枢纽，顾家的粮仓则是整条链路的底气。两家一齐动手，京城粮价几日内便翻了三番。
崔家做得更绝，一门上下近百来号人，同一天齐齐告了假，理由五花八门，更多的连借口都懒得编，只几个字“身体不适”。然后这些人穿着便服，拖家带口，齐齐整整在宫门外坐了下来。蒲团、茶壶、点心盒子一应俱全，像是来皇城根底下春游的。
就这么黑压压地坐了一大片，从宫门不远处一直坐到了长庆大街上。路过的百姓看得目瞪口呆，禁军来驱赶，他们就是不愿走。还大声嚷嚷到底是哪条律法不让人在街上坐着开茶话会的。
都是有官身的人，禁军也不敢欺辱太甚，折腾大半日人没赶走，看热闹的百姓倒是越聚越多，几乎将宫门都给堵了。事情闹到萧淌这里，干脆下旨镇压。禁军这才动了手，拿了带头的人，枷号示众。
可带头的是崔家一个年近古稀的老侍郎，禁军把他按跪在地上时，老头的膝盖磕在石板上脆响了一声，旁边的人都闭了闭眼。
消息传开之后，各大世家人人自危。今天崔家被拿了，明天呢？后天呢？各家开始暗中串联，递条子，串门子，连在酒楼茶馆里说话的声音都低了三分。
只这些消息，萧淌并不在乎。
他坐在御书房里，面前堆着小山一样的奏报，只捡自己想看的瞅上一眼。来喜在旁边替他研墨，眼角余光偷偷往上瞟。
萧淌没什么表情。他的脸在烛光下像罩着一层彩釉，五官都在，内里却被蛀空了，丝毫情绪也无。随手拿起一份奏报看了一眼……又是弹劾的。他气极了直接扔进了旁边的炭盆里。纸页在火里卷起来，墨字扭曲变形最后化成灰烬。
“谁再上疏提及陈氏父女，杖毙。”
来喜的手顿了一下，砚台里的墨汁溅出来一点，落在他的指头上。他赶紧拿袖子擦了，不敢抬头。
说实话，连他都怀疑陈氏父女是皇帝做了手脚。犹豫了好一会儿，大了胆子劝道：“陛下……陈编修虽是翰林清流，但无甚根脚，走了便走了。可崔家那些人门生故旧牵涉太广，只是在宫门外坐着玩耍了半日便全入了大牢，京中实在人心惶惶，不若放……”
话没说完，他就后悔了。
萧淌转过头来看他。
那双眼睛里什么都没有。又空又冷渗人得厉害。来喜将后半截话硬生生咽了回去。低下头继续研墨，手比刚才更慢了。
过了很久，萧淌才又开口。“费适那边呢？”
来喜松了口气，总算换了个话题，“暗线一直没有消息传回来。大约军中人多眼杂，不好下手。倒是……”
“倒是？”
“倒是平叛很顺利。听说到了西南第二天就打败了土司的杂牌军，后面一直在追剿那个造反的头人。捷报已经传了三回了。”来喜老老实实禀报，眼神没敢往那堆小山瞟一眼。明明捷报的折子就在最顶上搁着呢，皇帝也能视而不见。
萧淌垂落了眼皮，坐在龙椅上一动不动。半晌才吩咐一句，“催他们快着些。无拘用什么方法，我不想再看到这个人出现在我面前。”
“是。”来喜低着头应了。他现在已经不敢多看陛下的脸了。每次看都觉着寒意又往体内多渗了几分。
夜深了。他伺候着萧淌躺下，熄了寝殿的大灯，只留一盏微弱的烛火搁在床头。然后退到门外在廊下站了一会儿，听着里面的动静。
没有声音便是最好的声音。
来喜裹紧了身上的袄子，靠着廊柱站好，准备再熬上半个时辰。他现在不敢睡，也不敢离陛下太远。那天夜里的事他记得清清楚楚……陛下明明睡着了，却忽然坐起来，拔了墙上的剑就往外走。他叫了两声陛下都没应，跟出去的时候已经看见那小珰倒在血泊里了。
不会什么时候又来一次吧？
他在心里默默念了一句阿弥陀佛。他不信佛，但这时候什么佛什么菩萨他都愿意信一信。也算为那小珰祈了往生。
殿内，萧淌闭着眼睛仰躺着。
他像是睡着了又没完全睡着。意识浮在半梦半醒之间，像一片落在水面上的枯叶，沉沉浮浮。
他能听见风声，听见远处更鼓的声音，听见自己的呼吸。然后不知何时，风声忽然变了，变成一种很轻很柔的呼唤。
“陛下……”
声音更清楚了。是陈涵之。他认得。她说话总是这个调子，轻轻的柔柔的，像怕惊着谁。
“陛下，臣妾不想进宫。”
萧淌猛地睁开了眼。
寝殿里一片昏暗，小夜灯的光只有豆大一点，照不清什么东西。他看见帐幔在微微晃动，像是有人刚刚从旁边经过。殿门半开着，他明明记得来喜关了门……可现在开着，透进来一片微弱的月光。
他赤着脚下了床，踩在冰凉的金砖上，一步步往门口走。出了门，夜风迎面扑来，凉得他呼吸一滞。
月光照着前方的宫道和远处的殿宇飞檐。他抬头看，忽然定住了。
远处的屋脊上立着一个影子。
一身素色的裙摆在月光下泛着清冷，宽袖被夜风吹得微微鼓起。看不清面目，只能看见那个轮廓。纤细单薄的，站在屋脊的最高处，像一截已然熄灭的白烛。
“涵之……”
他张嘴喊了一声。声音在空旷的宫道上炸开，那个影子似乎战栗了一下，然后直直往前倾倒，从高高的屋脊上坠落下来。
白衣在坠落中展开，像一朵在月光下盛开的幽昙。
萧淌发疯似的跑过去。一直跑到那座殿宇的下面。月光照着地面，除了一只鞋，什么都没有。
白色的布鞋，鞋面上缝着粗麻的边，是配斩衰丧服用的孝鞋。鞋底沾着一点暗红色的东西，不知道是泥还是血。孤零零地躺在砖缝边上，鞋口朝着天空，像一只张着嘴的哑巴。
萧淌弯腰把鞋捡起来。前方的宫道尽头，那个白色的影子又出现了。站在那里背对着他，一动不动。
他又连忙追了过去。
影子往前飘着。他进一步，影子退一步，始终隔着不远不近的距离。
“涵之！”
影子停了。
它慢慢转过身来。月光照着那张脸，五官模模糊糊的。但萧淌知道她是谁，他看见的是陈涵之的脸，空茫茫的没有表情，和最后一次进宫时一模一样。
然后他听见她说话了。
“陛下，为什么不肯放过臣妾？”
萧淌试图辩解，“朕不是故意的。朕只是想留住你。你为什么要走？你父亲要带你走你便跟他走了……朕不允许。”
他的声音越来越高。
“朕可以给你一切！封你为后！你为什么不愿意？陈堪那个老匹夫，他凭什么就要带你走……”
他的声音忽然断掉。白影子骤然消失了。
四下张望。萧淌发现自己已追到了御花园里，假山，流水，被风吹得沙沙响的灌木丛。月光照着一切，地面却只得他一个孤零零的影子。
“连你也要走。”
他的声音越来越响，越来越气。
“连你也要离开朕。”
然后像是有根什么弦绷了太久，猛地在他脑子里断掉了。
萧淌风一般回到寝殿。闻讯而至的来喜还没反应过来。殿门"咣"的一声被踹开，萧淌赤着脚冲进来，一把抽下墙上挂着的佩剑。
“陛下！！”
来喜原先扑过去想拦，萧淌一剑横扫过来。剑风擦着他的头皮过去，削断了他鬓角的一缕头发。他吓得立马往后一弹，背撞在廊柱上，反手抱着柱子再不敢动弹。
萧淌冲出殿外，披头散发地在月光底下赤脚跑，手里的剑闪着寒光。
一个从拐角端着炭盆经过的太监，看见皇帝提着剑冲过来，炭盆"哐当"一声掉在地上，人转身就跑。没跑两步，便被萧淌从背后一剑砍倒在地。
大约疼得狠了，他不停地叫。萧淌又补了几剑。
叫声便如愿停下了。
许是听不见什么动静了，寝殿内的来喜才战战兢兢地走出来查看，一见地上躺着的太监，腿一软差点跪下去。这是他的干儿子小秤子，原十皇子府里跟着进宫的老人了，没曾想居然是这样的下场。
泪水刚刚漫上眼角，还没待细看，就见萧淌又持剑快步而来。
"陛下！陛下饶命啊陛下！"来喜连忙跪在地上求饶。
萧淌信手一挥。来喜脸侧一凉，“啪嗒”一只耳朵落了地，他疼得快要晕过去，却不敢叫也再不敢出声阻拦。拦了那就不止少个耳朵，会是下一个躺在地上的尸体。
十几个值夜的禁军从四面八方跑过来，眼睁睁看着皇帝赤脚提剑、浑身是血地站在廊下，司礼监大珰捂着耳朵鲜血淋漓。有人下意识去摸自己的刀柄，手刚碰上去又缩了回来……谁又敢对皇帝拔刀呢。
他们只能躲。萧淌往哪儿走，他们就往另一头散。有几个跑得慢的，衣角被剑风扫到，割开了口子。萧淌似乎也不是在追人，他只是在走，四下里漫无目的地走，手里的长剑拖在地上，剑尖在石板上划出刺耳的声响。
几个禁军跟在后面，缩头缩脑地保持着距离，像一串被绳子拴着、不敢跑又不敢停的鹌鹑。
萧淌奔走了大约小半个时辰。走到一处花池边上时，脚步终于慢了下来。长剑"当啷"从手里滑落，膝盖一弯，整个人往前倾倒在了草地上。
然后躺在那里闭上了眼睛。
良久。简单包扎后的来喜终于敢靠近一些，走近了才看清楚，萧汀手里攥着一只白色的孝鞋。他试着把那只鞋从萧淌手里拿出来。可攥得太紧了，掰不开。他也不敢用力，怕把人再次弄醒。
他转身看了一眼四周。几个禁军站在不远处，脸上全是惊恐和茫然。地上的血迹从寝殿一路延伸到花园，断断续续的。
"先把小秤子抬走。地上的血冲干净。天亮之前全部收拾好，谁也不许往外说一个字。”
禁军们面面相觑，然后默默地动了。
来喜垂目看向萧淌。月光照着那张年轻却已不再熟悉的面孔。他挪开视线，耳朵疼到浑身发抖。忽然之间便觉得，自己可能也熬不了几天了。
第二日是萧淌的生辰。
二十七天的国丧刚满，礼制上总算可以饮宴了。朝中有人上折子劝谏，说太后新丧不足两月，陛下的生辰宴不宜大操大办。折子照例石沉大海。
其实是在来喜这儿卡着了，他私心觉着急需喜庆热闹一场，好好冲一冲宫内这阴沉诡谲的暮气。
昨儿夜里的事儿好歹没有传出去，所有血迹在天亮前都已冲洗干净。来喜给小秤子打了口薄棺抬去了义庄，忙活一宿没睡，再加割耳之痛，他眼圈乌青面色惨白。天亮之后换了一身干净袍子，重新上药止了痛，又在乌纱帽外套上遮耳掩盖了伤势，强打起精神，指挥宫人们撤了白幡尽都换上红绸。
萧淌睡到快午时才醒。窗外日头有些刺眼，他皱眉问，“什么时辰了？”
“午时了，陛下。”来喜让人端了温水进来，脸上勉强挂着笑，“今日是陛下千秋之喜，奴才恭祝陛下万安。百官已在宣政殿候着了。”
萧淌“嗯”了一声，接过水漱了漱口，活动了一下脖子，像是睡落了枕，肩膀很是发酸。他低头看了一眼自己的手，指尖一点干涸的黑褐色，指甲缝里也有。他看了两息，却什么也想不起来。
“陛下可是不小心抓破一只飞蚊。”来喜飞快地接了一句，迅速拧了帕子将那一丝污渍擦去。
萧淌也没追问。任下人帮他收拾妥当，衮服、冠冕、玉带，一层一层套上去，那个半夜赤脚捅人的疯子重新变成了威仪赫赫的天子。
来喜在心里长出一口气。还好。今日瞧着倒是清醒的。只盼着这生辰宴能冲些喜气回来，让皇帝彻底忘了那些不愉快，少发作些吧。
下午申时，各路藩王、勋贵百官齐聚宣政殿内。不过一个月，这里已彻底换了颜色。乐坊的丝竹声悠然悦耳，宫人端着金盘银盏穿梭往来，酒香与菜香混在一起，把殿内的空气都熏得浓稠了。
萧淌坐在御座上，居高临下端着架子。百官行礼恭祝生辰，他也笑着受了。看上去心情不错，话比平时还多些，甚至还和辽王开了两句玩笑。
萧崇山坐在宗亲席的首位，圆顶笠帽将花白的头发束得一丝不苟。脸上挂着得体的微笑，举杯回礼。他弟弟萧崇业就坐在他旁边，眼神一直低垂着，圆胖的脸上若有所思。
酒过三巡，萧淌已带了些醉意，目光在席间扫了一圈，忽问，“燕王呢？”
殿上笑语声略微一滞，来喜赶紧凑上来，“陛下不是说……”
“朕说了，让他来饮宴。”萧淌打断他，“今日朕的生辰，亲兄弟如今就剩下九哥了，他若不在像什么话？去，让段明志把他请来。”
说是请，还不就跟押送一个意思。来喜没法在众人再次表示反驳，可心里沉甸甸的，总有些不详的预感。
他悄悄瞥去一眼，萧淌的神情实在复杂到有些读不懂，冷意有恨意也有，但更多的，倒更像是一种……期待。像顽童手里攥着一条花蛇，等着不喜欢的人来了好好吓唬一顿。
不到半个时辰，段明志就把人“请”来了。
萧汀被四个禁军前后左右包围着跨进殿门时，满殿都静了一瞬。
他穿着一身素色的圆领袍，腰间同色的素带，一等亲王的衔别说蟒袍了，连冠都没带，只用一根简单的玉簪别着。和满殿华服冠带的勋贵比起来，他像是从另一个世界走错门进来的。更不用说和御座上那个人相比了。
相差一个月大小的异母兄弟，一个明黄衮服高高在上，十二旒冕冠在烛光下流光溢彩，另一个素裹若草民，遭禁军围着像是被押送的犯人。
所有人的目光跟着萧汀移动，同情的、愤怒的，更多的是低下头去，不忍卒睹。
萧汀似无所觉，在玉阶前跪下，行三拜大礼，“臣恭祝陛下千秋。”
萧淌也不叫他起身。端着酒盏从御座上看他。看了好一会儿，嘴角挑了起来。
“九哥瘦了。可是府里吃得不好，睡得不香？”
“多谢陛下挂念。一切安好。消瘦只因……想念我家长史了。”
萧淌嗤笑一声，心道烂泥果然糊不上墙，众目睽睽之下坦承自己困于儿女私情，关键对方还是个男的。实在丢尽了皇家的脸面。
魏洮说的果然没错，如今这燕王的名声都是费适给他经营起来的，一旦除了那头恶虎，萧长寿便如没了爪牙的幼犬，只能任人宰割闭目就死。
他喝了口酒，再度欣赏了一下萧汀跪拜的姿态，“九哥莫不是忘了，朕已另指了长史于你，莫非，你想抗旨？”
“臣不敢。臣知晓定远将军南下平叛于国有利，不敢随意置喙，只盼凯旋后陛下能看在他的功勋，也看在臣白山关拼死护国的份上，准许其自行选择去处。”萧汀不卑不亢地表明态度。
又是好半晌，萧淌也不说个好或者不好，再度端起酒盏，“今日不论公事，这些都容后再议。九哥起身吧。来人，赐座。”
赐的座位已靠近殿门，比最末等的勋贵还要靠后，萧汀没有犹豫，走过去坐下了。段明志同其他三人退到一边，像完成了任务的差役，眼神却也丝毫没敢从萧汀身上移开。
酒继续喝，菜继续上。丝竹声重新响起来，舞姬们鱼贯而入，在殿中央翩翩起舞。但所有人的心思都不在歌舞上。每隔一会儿就有人偷偷往萧汀那边看一眼，然后又赶紧收回目光。一等亲王敬陪末座，实在太欺辱人了。也叫他们万般的不踏实。
萧淌喝得越来越多了。脸泛起红色，眼神开始发散，嘴上的笑反而更盛。一盏茶的功夫过去，他端着酒杯站起来，晃晃悠悠地从御阶上慢慢走到殿尾，居高临下地看着萧汀。
“九哥，你怎的不喝酒？”
萧汀看了看面前的酒杯，“臣的爱人在外征战，实在无心饮宴。”
"是无心饮宴，还是怕朕在酒里下毒害你啊？"萧淌摇了摇手指，“你是不是到现在都不知道，为什么朕从小就那么讨厌你，而你到底欠了母后多大一笔债？”
萧汀抬眼看他，不得不说这个问题确实让他疑惑了很久。
"陛下……"来喜脸都白了，在旁边轻声提醒。
萧淌没理他。他的目光仍然钉在萧汀身上，嘴角的笑意越来越浓，笑意底下压着的情绪也越来越尖锐。
“想知道？哈哈哈，萧长寿……我偏不告诉你！我现在是皇帝，全天下也没人敢对我说个不字，你知道这皇位坐上去是什么滋味吗？”
周围的气氛凝固了。似乎连丝竹声都停了一拍。
萧汀垂下眼，把手收进袖子里，攥住。“陛下醉了。”
"朕没醉。"萧淌把杯子往旁边一晃，酒液溅出来，洒了一地。“朕问你话呢。这皇位，你觉得好是不好？”
萧汀沉默了几息，“这是陛下的天下。臣不敢妄议。”
"你不敢？"萧淌狂笑出声，“你有什么不敢的？你燕王如今的名声可比我这皇帝大多了，万家生佛、护国功臣，麾下几万精兵，连百战百胜的大将军也愿为你脱下戎装甘做走狗……还有什么是你不敢的？”
"陛下。"萧汀的声音压低了，带着一点警告的意味。
但萧淌已经收不住了。酒劲上来，那些平时压在心底的东西全往上涌。他俯视着眼前人，冷道：
"虎心毒，设囚笼，杀完侍从关真龙。真龙？！你燕王才是真龙吗？萧汀！你别说你不知道，这种如同谋逆的反歌是不是你叫人传唱的？！”
萧汀嘴唇微张，头一次听说什么真龙不真龙，别说叫人传唱，这一个月来他都首次跨出燕王府的大门。正待辩解，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
一个千户服饰的人踉踉跄跄地冲了进来。甲胄歪斜，满头大汗，面色卡白。跑得上气不接下气，在殿门口还被绊了一下，差点摔倒。
"禀……禀报陛下……定、定远将军费适……率、率五万大军……已、已将京城……围了……”
满殿死寂。
作者有话说：
无