第60章 风云
费适出京这日，天阴着，像是随时要下雨又一直没下。
三千兵马在城南校场集结，费适卯时到达，全身甲胄，腰挎雁翎刀。唯有不在燕王府属官名录的费忠牵马送行。
两人站上点将台往下看了一眼。
列队勉强算是齐整，但仔细一看便知道不是那么回事。第一排就有人甲胄不合身，护心镜歪着。再往后看更离谱，有人穿着赴宴用的鹿皮软底靴，有人不带行军囊，倒挂着锦囊，玉佩串珠丁零当啷。
队列里头还时不时传出低低的笑声和闲聊声，无非是议论费适过往的战绩如何如何厉害，此次去西南也必定手拿把掐，擎等着捡个功劳回京升迁。
费忠阴沉着脸，余光偷偷扫过自家将军。费适脸色倒没什么变化，只约略巡视一圈便转回头来，“费忠。”
“在。”
“依计便可。另外，殿下的安危才是最重要的，其余的，皆可便宜行事。去忙吧，不用送了。”
“是。”费忠利落应了。
费适令旗官吹响号角，队伍开始缓慢移动，待出了南武门，再沿着官道往西南方向走。
费忠注视着这列像赶集多过像军队的队伍远去，打马直奔东市。
燕归来大酒楼。
这是如今京城最顶级的饮宴场所，占了东市临街最好的位置，三层飞檐，门脸阔达，两根朱漆柱子上挂着黑底金字的楹联。
已近午市，一楼大堂已被挤得满满当当，跑堂伙计端着托盘在桌子之间穿梭，嘴里的吆喝声此起彼伏。
柳期站在三楼雅室里，透过半开的窗户看着楼下的堂面。他比几年前胖了些，下巴的弧度也柔和了，不再是当年邀日楼头牌时那张薄削俊秀的脸。只一双眼睛依旧清亮透彻。
一身靛青色的锦缎圆领袍，腰间系着条不起眼的墨绿腰带，随意挂了个玉扣，整一个和气生财的商人模样，谁见了都觉得很是亲切可信。
门被特殊的节奏敲过几下，他应答一句，“进来。”
费忠闪了进来，反手把门带上。
“送走了？”柳期迎上前问。
费忠走到桌边坐下，倒了碗茶灌了下去，“嗯，刚出南武门。”
“哪儿调来的兵？”
“三大营吧。尽是些少爷兵，从头发丝到鞋底都是干净的。打个屁的仗。”
柳期嘴角抽了一下，算是笑了。“倒也搭得起，这么多人的吃穿用度，够户部肉疼一阵了。”
“肉疼什么？大包小包的，都是自家供给，图着将军百战百胜的名声捡功劳去的。却不知狗皇帝是存心想着送将军去死。”
“钉子摸出来了？”
“哪有这快？不过也无需摸，将军自有法子。”费忠再灌了一大杯，转头问柳期，“你这头怎样？要发动了。都准备好了吗？”
柳期自袖子里抽出一卷纸递过去，费忠接过来展开看了几眼。密密麻麻的小字。
“如今分楼已七十三处，从南至北，五万人口以上的城镇无一遗漏。京城总楼统辖调度，飞鸽传书单程最快两日，慢则五日，全天下便尽知了，新帝是个疯子。”
“计划不错……只是要传的这民谣，扯三皇子妃作甚？”费忠微微皱眉。
柳期用手支着下巴搁在桌面上，一脸似笑非笑，“呦，我倒不知，千面无心的费二管家居然有怜香惜玉的一天。莫要说你不晓得，流言但凡沾些风月事，尤其是高高在上帝王家的，这传唱的速度，快上三倍也不止。”
费忠乜他一眼，“这还是我教你的。我能不知吗？但你别忘了，她不仅是狗皇帝的嫂子，论起来，也是殿下的嫂子。若逼迫狠了出了岔子，待日后事成，你……”
他没再继续说，意思到了就行。最后又灌了一杯茶，将茶碗搁回桌上。“行了。开始吧。我走了。”
柳期幽幽一笑，将纸卷凑到灯焰上点燃，嘴里嘀咕一句，“哼，死鬼。”
费忠脚步微顿，没回头，停了一息便推门出去了。
同一时间，城北安西候府，侧门来了位信使。自称是安西候旧部的远亲，从西南来，带了封书信。
周飏在书房里见了他，生面孔，年纪轻轻的倒是不卑不亢的紧。双手恭谨递着信，嘴上说道，“侯爷前几年允诺定远将军的人情，此刻恰有一事相求。”
当年因着废太子造反一事，周飏确实说过欠人情的场面话，可他没料到费适还真有脸想让他还。
信一展开，他先看了眼落款：费适。
字也确实是费适的字。两人曾经通过几封书信，费适的字他倒也认得。
开头是一段寒暄，无非惯常的场面话，然后笔锋一转。
“适奉旨领军赴西南平叛，然此三千少兵绝不足用，其中多为勋贵子弟，甲胄鲜明而步伐散乱，马鞍镶金而不知行军之苦。一旦接敌，死伤必重。适思之再三，有一策：侯爷防区与岐川接壤，若侯爷准适在防区内将兵马调换，以适旧部替换此三千人，则勋贵子弟可免刀兵之灾，适亦得以精兵平叛。待功成之后，捷报仍记此三千人之名。”
“如此，勋贵感侯爷保全子嗣之恩，适亦得完成帝命并自保。侯爷一纸令书，所得者，适与数百家之感激，请侯爷斟酌。”
“适顿首。”
周飏把信反复看了三遍，又抬头仔细看看信使。
这哪里是讨人情，这分明是又送来一份大礼。勋贵们要的无非是军功、是未来的升迁，能得了功又保了子嗣的命，他周飏无异万家生佛。怕不是往后登高一呼，朝中勋贵皆要争相应和了。
至于费适的想法他也能理解，打仗求的就是个如臂指使，又怕死伤太多得罪了京中勋贵。说起来，这些人的父亲叔伯也多是他认识的面孔，周飏只略略一想，便有些不落忍。
事情虽有些出格，但毕竟只有三千人，闹不出什么岔子。三千人可以打个小土司，难道还能攻破京城的高墙造皇帝的反吗？
唯一可虑的，大约就是分赃不均了，总不能三千人尽都全须全尾的回了来，总得有人“战死”才像个样子。罢了，到时候抓阄就是，让他们自去烦恼。
周飏自觉把方方面面都想了个透彻，拿起笔写下一份凭证。措辞简单明了，准定远将军费适旧部经由安西防区，沿途给予便利。落款是他的私印。
午后，皇城根底下的静安坊，辽王府。
此处地界比安西候府大了三倍有余，但装饰却并不奢靡，辽王萧崇山是个自律的人，京府的陈设与他在藩地时的习惯一样，能用的就用，不能用的绝不摆出来充门面。
他刚从府外归家，打开书房预备继续处理公务，桌上却多了一样东西。
一张折得四四方方的信笺，就用镇纸压在砚台旁边。他清楚记得离开书桌去里间更衣之前，砚台旁什么都没有。书房的门窗都关着，询问门外的小厮也说无人进出。
辽王犹豫了几息，拿起信笺展开，纸上只有寥寥几个字，“若事成，宗室择继子。”
没有落款，字迹工整但刻意收敛，根本无从追查笔迹。
他把这张纸翻过来看了看，背面空白。又举起来对着烛火照了照，瞧不出任何暗纹印迹。就只是一张普通的宣纸。
照说没头没脑的一句话，可萧崇山竟然迅速领悟了。
没办法，实在是那对断袖的名头过于轰轰烈烈。
为了长相厮守，费适好好的大将军不做，弃武从文跟去边疆苦寒之地给人当长史。近来的流言更是夸张，说这两人竟仿着民间婚俗互递了婚书，誓要一生一世一双人。南风见得多了，可也从没见过这么黏糊的。
萧崇山今年五十有七，膝下三个儿子，长子袭了世子，次子在军中已至将军衔，幼子从小被王妃偏疼，文不成武不就的，但老实本分又有孝心，倒比别家的纨绔省心得多。三个儿子又为他诞下十多个孙辈，人丁兴旺济济一堂。
年轻时他也曾经有过片刻的野望，可实力相差太过悬殊，几乎看不到任何成功的可能。年岁渐长后，便逐渐在儿孙满堂的氛围里消磨掉了雄心。
可那残留的一点点火星子，忽然就被眼前这几个字重燃了。无需承担灭族风险，也不用怎么劳心劳力，一条通往玉阶的金光大道……
萧崇山把纸放下，双手撑着桌面控制着情绪，正想着那些有的没的，一个小小的身影跌跌撞撞爬过门槛跑过来，手里攥着一把松子糖，嘴角还黏着糖渣子。
“阿爷！阿爷抱！”
萧宝儿。他小儿子家的老三，刚四岁，圆脸大眼睛，跑起来像颗小肉球。一溜烟滚到萧崇山脚下，仰着脸伸手要抱。
他伸手把孙儿抱起来，架在右胳膊上。萧宝儿扭了扭找了个更舒服的姿势，把手里松子糖捡出最大的一颗递到爷爷嘴边，“阿爷吃糖。”
萧崇山看着小肉手里的松子糖，又看了看宝儿那张脸。目光闪了闪，将孩子搂紧了一些。
“阿爷怎么不吃啊？”萧宝儿歪着头问他。
“阿爷在想事情。想……你长大了要做什么？”
“我要当大将军，跟阿爷一样！”
萧崇山笑了一下，张开嘴伸了伸脖子，吃掉那颗琥珀色的糖。
天色渐暗了，翰林院散值时间刚过，同僚们三三两两出了署门。
陈堪沿着廊下往外走的时候又听见了那些话。压着声音的，却恰好能够在他经过时飘进耳朵里。听不清全部，但“新帝”“青梅”“皇后”几个字眼断断续续偏又清清楚楚。像几根细针扎在他脊梁骨上。他把脚步加快了些，宽大的袖口牢牢遮住握成拳的双手。
走到巷口的时候被一个人拦住了，是三甲同科的赵编修，平时关系还算过得去。这人凑上来，脸上一股子说不清是恭维还是调侃的笑。
“陈兄，恭喜啊。”
陈堪皱了眉头，“喜从何来？”
赵编修提高嗓门“嗐”了一声，引得旁边两个路过的同僚投来了视线。“你说你，令爱的事儿都快传遍京城了，小弟我居然才知道。往后陈兄发达了可别忘了提携则个。”
陈堪的面皮都白了，“传什么就传遍了？怎么就传遍了？你莫要道听途说……”
事情偏就这么巧，话音还没落地，两个闲汉大声议论着刚从茶楼里听来的传言。
“刚那首民谣你还记得吧？再说我听听，回去同我那婆姨说嘴。”
“就那么几句话，哪有不记得的。说是：东边虎，北边龙
龙哮白山显神通，
虎心毒，设囚笼，
杀完侍从关真龙。
虎心恶，罔人伦，
嫂嫂门前灯笼红……”
听清了这首民谣，别说陈堪，连赵编修都吓得脸色发青，再不敢浑说，像躲瘟疫一样掩面而走。
陈堪手指微抖，额头顿时见汗。
他不是不知道那些传言。从新帝登基第二日便召见涵之开始，京城的茶馆酒楼就在传，说陛下一直不娶妃是因为忘不了小青梅，如今成了皇帝便再也忍不得了。
这些嚼舌根的先是窃窃私语，后来越传越响，到了这两天已经成了半公开的话题。他在翰林院里坐着，隔三差五就能听见自己的名字和“国丈”之类的言辞。
周围同僚有恭维的，有嘲讽的，更多是躲着他走。恭维的他不想受，嘲讽的他受不住，躲他的他更难受，那些人看他的眼神像在看一个卖了女儿换前程的小人。
他是读了三十几年圣贤书的翰林。他教女儿的道理是女子从一而终，夫死守节，这是天经地义的事。既已嫁了三皇子，夫君没了，她就该一辈子守着那个牌位过，这是礼，是规矩，是天地间不可动摇的伦常。
可现在皇帝要把她从节妇变成皇后。
一定不是涵之愿意的，那个孩子从夫君死后就像丢了魂一样，脸上永远是空茫茫的，为了躲避闲言碎语她甚至已搬回了娘家，她绝对不愿意的。
陈堪挪着沉重的脚步回到家，女儿恰在正堂等着，桌上已摆好了饭菜。她穿着素色的衣裳，头发挽得整整齐齐，只脸上还是那副空荡荡的表情。见他进来，站起来行了个礼，“父亲。”
陈堪看了她一眼，不知从何说起，干脆坐下来吃饭。吃了几口还是忍不住，放下了筷子。
“今日在翰林院，又有人同我道喜，还有……竟然有人将你的事编成了民谣四处传唱。”
这话说出来的时候，陈堪自己都听出了内里的厌恶。他并非有意针对女儿，可现实局面实在令他寒心。
陈涵之的嘴唇动了一下，想说什么，没说出来。那张空洞的脸上终于裂开了一条缝，露出底下比泪水更重的痛苦。
“父亲，我没有……”
"你没有？"陈堪打断她，“那外头传的是什么？你进宫了几回？陛下召见你，你为什么不推？”
"父亲，我推了。"陈涵之声音微弱，“来喜公公来传旨，我推了。说身体不适，说在守孝，说了很多。但来喜说陛下有旨，不能推。我……”
“你不能？你自小读的《女诫》，读过《内则》，连一个不字都说不出口？”
陈涵之不说话了。她站在那儿低着头，盯着桌上的饭菜，热气慢慢地散掉了。
陈堪看着女儿低垂的头，胸口一团乱麻。他想骂她，又觉得不该骂。他想替她出头，又束手无策。对面是皇帝。他一个翰林编修，芝麻大的七品官，拿什么跟皇帝抗？
他站起来，把筷子搁在碗上，“明天我让人把你的院子锁了。谁来传旨都不开门。”
陈堪走了之后，陈涵之在椅子上坐了很久。然后她回了院子，关上门，从妆台最里面摸出一根白绫带，三皇子头七那天裁的。
她把绫带往房梁上搭，踩上圆凳，把另一头绕在脖子上，闭上眼把凳子蹬了。
所幸侍女来收衣裳时撞开了门，把她抱了下来。绫带勒得太久，人已经没了知觉，只剩一口气在喉咙里进出。侍女吓得哭都哭不出来，只管拍她的脸喊小姐。
陈堪闻讯赶来。整个人差点软倒在地。半天才挪到她跟前蹲下，手伸出去又缩回来，不敢碰。
陈涵之睁开眼看见他的脸，嗓子里挤出一句沙哑的话：“父亲，我不进宫。”
陈堪的手终于落下来，攥住了她的头发，攥得很紧。"不进。不进宫。为父明日就辞官，带你回老家去。”
一样的夜，可皇宫里的似乎比外面的更长。
来喜在宣政殿外某片宫墙角落站了好一会儿了，手里沉沉的一袋银子。银子是禁军的一个校尉塞给他的，成色好得很。他在宫里混了快二十年，什么银子该收什么不该收，心里门儿清。但这袋银子他犹豫了。
要说那个校尉求的事倒也不大，就是想换个岗。说他在寝殿值夜，实在不想值了。原因没直接说出来，但那恐惧的眼神来喜自然懂。
前天夜里陛下在梦中发作，拔了挂在墙上的佩剑把值夜的小珰捅了。小珰没死成，但肚子上挨了一剑，太医说能不能活还得再看几天。
值夜的禁军都有些慌。这校尉说家里有老母有妻儿，不想莫名其妙不明不白地死在这儿。于是凑了几十两银子，求来喜帮他换个岗，他也不为难公公，自有相熟的为他顶替位置。
来喜犹豫不是因为银子多少。这些银子对他来说根本不算什么。他犹豫是因为想起魏氏说过的那句话。
他来喜是怎么死的？皇帝梦中误杀。
第一次听这话的时候虽然害怕但也不怎么信。后面半信半疑。直到前天夜里陛下真的半夜杀了人，他就信了七分。
他也一样的怕死啊。在宫里伺候萧淌十几年，从萧淌还在襁褓的时候他就跟着。他比谁都清楚皇帝的疯病在持续恶化。从前只是见血时偶尔发作，现在连夜里都不安全了。下一个被梦中误杀的会不会是他来喜？
他掂了掂手中的银袋子。难免升起几分兔死狐悲。
罢了。宫里的人来来去去的，就换一个也没什么要紧。顶上来的无论是谁，料想一个人也掀不起什么风浪。来喜想了想，将银子收进了袖袋里。
片刻后，那个校尉带着顶替之人到了来喜跟前。这是一个新来的禁军，说原本是城外三大营，刚走了门路进宫来的。姓什么来喜也懒得问，脸长得平平常常的，不高不矮不胖不瘦，扔进人堆里就找不出来的那种。
来喜仔细看了他一眼，觉得挺放心。这种脸最适合值夜，不显眼，不惹事，陛下醒来就算看见他也不会想多看第二眼。
等来喜的脚步声远了，那个禁军的眼神忽然就活泛了。头没动，只眼珠子四下里一巡视，极快极精准，将所有东西在眼里过了一遍，然后重新恢复了那种没有焦点的模样。
夜更深了，更鼓刚刚敲过三下。燕王府的花厅里，灯火未灭。
萧汀坐在靠窗的那把椅子上，手里拿着刻刀。桌上一字排开四个已经刻好的小动物，鼠、牛、虎、马，每个只有半个手掌大小，线条简洁但神态生动。小鼠眼睛灵动、触须栩栩如生，牛角微微弯曲着往前探，虎背拱起来像是随时要扑出去。
反正也不让出门，他想刻上一整套的生肖给无病做见面礼。此时正在刻第五个。龙。
龙比其他动物难一些。角要分叉，须要飘出来，鳞甲一片一片的，稍不留神就刻崩了。萧汀低着头，刀尖在木料上一点点地走，刨出来的木屑极细，落在他的手指缝里。
轮廓渐渐已经成了。头昂着，身子盘着，四只爪子抓着云纹，鳞片从颈部到尾部整整齐齐。尾巴是翘起来往后甩的，一股子舍我其谁的嚣张劲儿。
就差眼睛。
萧汀把刀停下。举起来转着圈的瞅了瞅。没有眼睛的龙，怎么看都少了一口气。重新搁回桌上，和前面四个排在一起。鼠牛虎马，然后便是这条瞎眼的龙，围做一堆，看上去怪热闹的。
手一停下来，萧汀就忍不住想费适。
想他的声音，想他的点点滴滴，想西南那么远，可他却连送行都做不到。两个人隔着一座城，连一句“平安归来”都没能说上。
萧汀拿起刻刀，又看了那条龙一眼。
眼睛的位置他已经留好了，两个小小的凹点，只要把刀尖伸进去，轻轻转两下，刻出瞳孔的形状就算齐活了。
但他半天没有动刀。有了眼睛又怎样，却看不见自己想看的人。
窗外的风把什么东西吹得响了一下，像是禁军换岗的脚步声。萧汀已懒得去瞧了。他再次放下刻刀，把五个小木雕拢在一块，空出桌面大片的位置，然后拿起一块新的木料，琢磨着重新起稿。
很快他又沉入心无旁骛的专注里。那条黄花梨的腾龙安静躺在桌角，在灯光里泛着淡淡的金色。
龙已有形。只待点睛。
作者有话说：
无