第56章 回京
天刚蒙蒙亮，萧汀和费适刚才端起早饭，周高杰的信使先到了。
来的是他身边一个近卫，骑着马从郡城方向赶来，进了大帐对着萧汀磕头行了礼，说奉世子之命传话：今日郡中有公务急需处置，赛马之约改日再续，请费大人见谅。
那人说完连口水都没喝，出帐上马沿着来路疾驰回去了。
萧汀转头看了一眼费适。费适把粥碗搁在旁边的木架上，眉心微微蹙了一下。
"真是只烦人的苍蝇，他说比就比，他说不比就不比？昨天把阵仗摆那么大，还说要请三大世家和郡丞来观赛，今日就忽然变卦了？"萧汀瘪着嘴摇摇头，"这样灭自己威风长他人志气，实在不像周高杰的性子。"
费适没有立刻回答。只是把费忠叫了进来，"去看看。"
费忠牵了一匹不起眼的灰马就出了营，沿着营地西面的田埂绕了个远路，混在早起的农人之间很快就不见了踪影。
大帐内两人继续吃饭。安顺端了热水进来，萧汀洗了手也坐下来喝粥，费适没急着喝，手指又在摩挲那只尾戒。
萧汀知道他在想事，也不催他。粥喝到一半的时候，费忠便回来了。
他掀帘进来的动作比平时快了一些，进门之后也没顾上行礼，先把怀里一卷拇指粗细的纸卷掏出来搁在桌面上。
"殿下、将军。周高杰不是因为有公务爽约。他是昨晚连夜收拾了行装，今早天没亮就带人往东走了。属下从驿站那里打听到，他走之前让人去岐川的兵营调了一队兵马，大约两百人，说是'押送要紧物什回京'。"
费适把那卷纸放在桌面展开。纸上的字迹笔画潦草但清晰，末尾缀了一个代号……"柳"字，是费忠走后接管京城所有暗哨的柳期。
萧汀伸长脖子也凑过来看。内容很短："崔氏子弟三人、王氏二人、顾氏一人，以'勾结北酋、私通外敌'之名收押于京兆府。帝拟以此为由整顿岐川世家。"
萧汀把最后几个字又看了一遍。"整顿岐川？"他抬起头来看着费适。"他这是什么意思？不是刚才下旨褒奖并赏赐么？"
"意思就是，周高杰那套二桃杀三士没成，干脆便换个招数，直截了当的那种。"
费适把纸卷折好塞进袖中，"岐川三家在勤王的时候出了太多力、给了太多粮草甚至军械甲胄。萧淌现在坐稳了龙椅，回头一看，这三家要钱有钱要人有人，崔家在朝中还有上百子弟为官。他便有些怕了。"
"所以抓了崔家子弟？"萧汀喃喃道，“这是不是就是民间说的……升米恩，斗米仇啊。给得多倒给出毛病来了。”
"崔家子弟最多，抓几个最能震慑。王家和顾家各抓一个，但意思是一样的，真被他罗列出可以诛九族的罪名，那便连根拔起。"
费适站起来走到帐门口，掀帘往外看了一会儿。今日的天色有些阴，岐川城匍匐在视线尽头，像一座即将封锁的牢笼。
"周高杰走得这么急，一定是接到了京里来的密令。调兵押送'要紧物什'，那'物什'要么是三家的人在京里被抄没的东西，要么就是……"
"那几家子弟要被押回岐川？"萧汀的眉头皱了起来，"带回岐川做什么？当街示众？"
费适没有回答。说实话他暂时也猜不到萧淌的脑回路。他站在帐门口，看着日光从云层缝隙里漏下来一线，照在岐川的城墙上。默了两息放下帐帘，转过身来。
"殿下。昨日崔王两家上门示好，即便不那么客气的顾大小姐，敢当你面直呼今上大名，未尝不是一种信任。不若设宴回馈一二，结个善缘。"
"设宴？"萧汀有些意外，"咱们不是要拔营走了吗？"
"就在营内设一席吧，简朴些。"费适走回桌旁坐下，语气恢复了平日那种有条不紊，"请三家主事人来，告诉他们，周高杰走了，但事还没完。"
萧汀对周高杰的挑衅也很是不忿，巴不得让人给他找些麻烦，立刻点了头，"听你的。"
费适交代了简朴。安公公便将抠门发挥到了极致。
营地中央的空地上摆了张旧木桌，几张条凳，桌上搁了一摞粗麦饼、一壶凉白开、一碟咸菜。也就是他们这几日赶路时的干粮，多一点别的都没有。
崔家家主重病在身，他儿子崔二郎做代表来的。来的时候先看了一眼桌面，微微怔了一下，但什么也没说就坐了下来。
王家家主是第二个到的，坐下来之后捻了一块饼掰开，那粗面饼硬得掉渣，他低头看了看掌心的碎屑，实在装不出样子，到底还是搁下了。
顾大小姐到得最晚，依旧一身利落的骑装，在条凳上坐下来扫了一眼桌面，目光在萧汀和费适挨着的肩膀上停了一瞬。
萧汀坐在桌首给自家长史镇场子，吉祥物似的对来的每个人招招手，笑一笑，然后便垂着眼不声不吭地开始喝茶吃饼。费适坐在他旁边，面前也搁着一块没动的粗饼。他没有客套寒暄，等三个人都坐定了，先把那卷密报摊开拍在桌面上，直截了当。
"诸位看看。"
崔二郎离得最近，低头扫了一眼，脸上那股端着的书卷气忽然就垮了。王仕则眯着眼凑过来看了一眼，嘴角慢慢抿成了一条线。顾大小姐没有凑近，她眼力好，坐在原处便看个了清楚，此刻收回目光越过桌面看着费适的脸。
"费大人，这是……"
"京里的消息。"费适把纸卷重新卷起来收好，"就一天前的事，你们大约还不知道。若费某猜的不错。今上要用这个由头来整肃岐川，所以，周世子连我的赌约都顾不上了，着急得四处借兵。"
崔二郎的喉结上下动了一下。他把目光从费适脸上移开，落在桌面上那碟咸菜上。过了好一会儿他才开口："此三子，一在吏部任主事，二在国子监读书。俱是安分守己的书生，岂能与北酋有涉？"
王仕则闻声点点头，“我家那个就是个工部主事，更是沾不上边吧。”
“我说什么来着？你们先还不信。如此简单的二桃之计也瞧不破，区区赏赐甚至够不上我们之前供奉的一分，倒是令自家乡亲关起门来打生打死了。”顾大小姐把腰间的短刀解下来搁在桌面上，冷哼一声，又道：
"皇帝抓人不要紧。可调动的却是来给我们褒奖的周世子，甚至不声不响地四处借兵。这里面猫腻可就大了，这是想做什么？费大人，您既把这个消息给我们看，您心里必然是有数的，烦请如实相告，我们三家都承殿下和您这份情。"
费适拿起那壶凉白开给自己倒了一碗，端起来喝了一口。"他会把这三家子弟押回岐川。当众审、当众判。罪名可以是'勾结北酋'，也可以是'私铸兵器''囤积居奇''藐视君上'……他想要什么罪名，就能审出什么罪名。就在自家门前，你们救是不救？”
他缓缓放下茶杯，“可救与不救结果都是一样的。只待这几人一死，岐川三家的脊梁骨就被打断了。"
"然后呢？"顾大小姐追问。
"蚕食，如法炮制。逼到你们彻底垮塌，或者……"
或者什么，费适没说，只余音绕绕，让那三人自去领会。
崔二郎气急，可开口依然文绉绉的，“王法何在！我等皆是护国功臣，何至于此？！”
木桌旁安静了好一会儿。崔二郎把面前的粗饼慢慢推开了，动作很慢，像在压着什么情绪不让它翻上来。王仕则垂眼看着桌面上那道被茶水洇开的深色痕迹，也不知看出了什么。顾大小姐把搁在桌上的短刀重新拿起来插回腰间，手指在刀柄上攥了一下。
"费大人。您直接些，把我们叫来说是善意提醒。这善意底下到底是什么。"话音落，她朝着萧汀看了一眼。
费适的目光从三人脸上一一扫过去，"无需想太多，只是恰逢其会而费某信佛，加上我家殿下心善，不忍有功之臣遭此厄运，结个善缘而已。岐川三家加在一起，有书院有粮有商路有人脉。若三家能摈弃私怨抱成团，无论是谁都要掂量掂量动一家之后要面对多少麻烦。"
"抱团？"王仕则的声音有些发涩，"如何抱团？"
"所以你们的团不够紧。为何要因为区区祭田发生纷争？顾氏本就是粮田大户，种地是行家里手。这十顷地到了顾氏手里，产出一定比另外两家多。但产出之后呢？运粮要人、要车、要沿途关卡通关文牒。这些活儿王家干得最好。商路直通南北，民夫也管够，速度快损耗低，以后岐川三家的所有粮、货、商队，都交给王家来走，抽成抽明白了就是。至于崔家，这一次新帝给的举荐名额就别分了，全归崔家。崔家诗书传家，子弟多，人脉广。多荐几个子弟入朝，若日后三家遇上什么事，朝中也有人能帮着说话。如此一来，才算是可持续的良性发展。"
顾大小姐嗓音清脆地概括一遍，“长史大人的意思，是让我们三家各做各最擅长的事，互为倚靠也互为掣肘，避免内斗一致对外。三家一起施压。崔家的人脉去查京兆府凭什么抓人，王家的人情去走刑部的路子，顾家的钱粮……去喂该喂的嘴。萧淌不就抓了五个人吗？我们让他这五个人关不住了……要么放，要么他在朝堂上拿出证据来。他拿不出勾结北酋的证据，那他就是在诬陷。诬陷世家子弟，动的是整个朝堂的根基。"
费适看着她，微微点了一下头。"顾大小姐想得很清楚。"
"我不是想得清楚。"顾大小姐忽然笑了一下，带着一丝凛冽的冷意。"我是被逼到这份上了。你们大约不清楚，周高杰前日还上门求娶，要我做他的第六房小妾，他这是想要吃绝户啊，又视我那没过门的夫君于何物？不管你们怎么想，朝廷若真敢用莫须有的罪名施于我顾家子弟头上……那便鱼死网破好了。"
她站起来，对着萧汀和费适深深一个万福，"费大人今日这番好意，顾氏记住了。容后必报。"
崔二郎跟着站了起来。动作有些缓慢，像是腿已坐麻了，他站直之后也是恭谨的一个大礼："我崔家在朝中还有不少的门生故旧。此刻回去就修书联络。"
王仕则轮到最后一个表态。他什么也没说，只是把桌上那碟没动过的咸菜重新盖好，搁在桌角，然后一个大礼到地，起身便走了。
费适坐在桌边把那壶凉白开慢慢喝完了，然后站起来顺手收了碟子。萧汀看他做这些杂事也觉有趣，也不阻拦，正好可以换换脑子。走过去从费适手里接过那摞碟子的时候手指碰到了费适的指尖，微凉的。
"你说的这些话，岐川可得闹腾一阵了吧？"
"自然。闹大还是闹小就得看他们自己的手段了。但殿下无需替他们忧心，能传承几朝的大世家，哪有那么容易崩溃的。"费适拍了拍手上的碎渣，侧头看了一眼郡城的方向。"走吧。该拔营了。"
三百骑在午后收了营。马蹄踏着初春的泥土，沿着官道继续向南。
出了岐川郡界后，队伍小憩了一会儿，萧汀下马坐在路边喝了些水。再回头看时，郡城已和天际线模糊成了一片。
收回视线，不远处费适连马都没下，坐姿也比平时松了一些，肩线微微塌着，萧汀看了他两息，忽然站起来靠了过去。"长史。"
费适偏过头来看他。眼底有一层不易察觉的淡青色。连日赶路本就辛苦，因着离京越来越近，费适也显得比往常紧张了很多，好几回萧汀半夜醒来，这家伙都还坐在灯前不知在忙活些什么，此刻路途中那层紧绷卸下来，疲惫就开始往上涌了。
萧汀仰着头看他。
"你往后面坐一点。"语气软软的，带着一点不容拒绝的黏糊劲儿，"好久没有同乘一匹马了。想和你共骑。"
就这语调谁能拒绝的了。费适没奈何地笑笑，把缰绳松了松，身体微微后移，给萧汀在马鞍前面留出一小段位置，伸出右手。
萧汀勾着他手臂踩着马镫翻身上了马。后背贴进费适胸口的那一瞬间，整个人便踏实下来了。
费适的手臂从两侧环过来，自然地搭在缰绳上，萧汀把自己往后靠了靠，更加严丝合缝地贴进费适的怀里，然后偏了偏头，把脑袋侧过来搁在费适的肩窝上方。
"缰绳我来牵。你累了就靠着我眯一会儿。我在呢。"他低声说完，没忍住亲昵地抱怨一句，“连日赶路本就够累了，你要敲打姓周的，使过手段就罢了，就不该再想那么多，还帮着人家出谋划策怎么持续发展，人家也未必领情。”
费适这才了然萧汀的目的。暖流随着血液泵进心口。
可是这小笨蛋啊，他帮着出谋划策可不是为了什么良性发展，他同萧淌一样认为世家的垄断之势必须遏制，只不过方法不能如此暴虐，得拿出做手术的精细程度逐个分化，循序渐进地诱导才能又安全又奏效。
他微微收了一下手臂，把萧汀往怀里拢了拢，然后下巴轻轻搁在了萧汀的肩头。两只手松开了缰绳的大手从萧汀腰侧环过去搭在他小腹前面，手指松松地交握着，像一棵树把枝丫生长到了另一棵树的树干上。
萧汀能感觉到费适的呼吸从他耳旁的发丝间穿过，温热而均匀。他整个人嵌在费适的怀里，却前所未有的雄心壮志，这一天终于到来了，他能挡在降虎兄前面，他的肩膀也能让他倚靠。
马速放慢了些。两人一马走在官道边沿的草地上，太阳渐渐下沉，从西面照过来把他们的影子投在地面上，变成一个完整的轮廓。费适的呼吸在萧汀耳侧渐渐变得更深、更沉了。
萧汀把手抬起来，覆在费适搁在他小腹前的手背上。手指扣进费适的指缝间，两只交握的手贴着萧汀的腹部，随着马的步伐微微晃动着。
"降虎兄。"
"嗯。"费适的声音带着一点倦意润过之后的沙哑。
"你安心睡吧。到了我叫你。"
费适没有再回答。但萧汀肩头略沉，感觉到他的下颌又往下压了一点点，呼吸变得更平稳了。
三百骑在前后方保持着一小段距离，打头的费忠和安顺对视一眼，心照不宣地笑了笑。
初春的风从南面吹过来带着泥土正在解冻的气息，旷野里零星几点绿色在将暗未暗的天光里鲜活地生长着。
好长的一段路，但萧汀丝毫不觉得长，夕阳快要落下的时候，终于抵达了京城北门外最后一个官道驿站。离京只剩三十里了。费适在萧汀肩膀动了动，手臂微微收紧了一下然后松开。
"到了？"
"到驿站了，将就歇一晚明早入城。"
萧汀从他怀里挣出来翻身下马，落地的时候回头看了他一眼。费适也下了马，落地的时候抬手揉了揉额角，倦意还在眼底挂着，但整个人已经恢复了平日那种稳当的站姿。萧汀走到他身边，伸手把他那枚蹭歪了的黑檀竹簪扶正些。
隔日一早，燕王入京。
北玄门的门洞比萧汀记忆中低矮了些。
其实城门高度没变，只是萧淌攻城时那几轮炮火在城墙上留下了大片的焦黑和裂痕，后来补的新砖颜色深浅不一，像一块打了太多补丁的旧布。与燕翎的新城墙一比，看上去便有些破落。
萧汀勒马停在城门洞外几丈远的地方，抬头瞥了一眼那道焦痕最重的地方。
那年秋天他离开的时候，这里还是完好的。城墙上的旗是新换的，守门的士兵穿的是朱红甲，门洞里干干净净，连一片落叶都很少见。
晨风从城门洞里灌出来，带着一股沉闷的气味。说不清那是什么味道，灰尘、烟火、某种正在缓慢腐烂的东西混在一起。他攥着缰绳的手指不自觉地收紧了。
身后传来马匹轻轻喷鼻的声响。费适策马靠了上来，安静地并辔立着。两个人就这样朝着同一个方向，日光从云层缝隙里漏下来照在城门洞上方新补的砖石上。
"走吧。"萧汀轻轻抖了一下缰绳，马蹄开始朝城门洞的方向迈去。
门洞里的青石板上有深深的辙痕，大约是被炮车碾出来的。两边墙根下蹲着几个裹着破袄的人，低着头看不清脸，其中一个听见马蹄声抬了一下眼，目光在萧汀的面容上停了一瞬又低下去，像一只被反复驱赶过的鸟，再也不愿意多停留片刻。
萧汀的目光从那些低垂的头顶上滑过去，又收回来落在前方。
身后的马蹄声规律地响着，三百骑跟着他依次穿过城门洞。萧汀把目光落在前方的长街上。街道两旁的铺面关了大半，开着的几家也门可罗雀，掌柜的靠在柜台后面打着盹，街面上有几个行人，都低着头走自己的路，偶尔有人抬眼朝这支三百骑的队伍看一眼，目光也是散的，麻木到没什么区别了。
这还是那座生他养他的京城么？
萧汀几乎难以置信。一路走来久久不语。
他骑着马穿过长庆街，两侧屋顶上的瓦片被午后的日光晒得微微发烫，墙角有初春新萌出的草芽，从石板缝里探出细细的绿来。他把那些瓦片、那些草芽、那些关着的铺面一一看过去，等他走到全兴坊的巷口时，忽然觉得心里那根一直绷着的弦松了一些。
"到了。"萧汀说。
燕王府。
说是王府，其实还是萧汀当年出宫之后住的那座三进院落，皇子府规制的底子，改了两道匾额就算升了格。
几百人队伍动静太大，门房的窗户忽然被人从里面推开了半边，探出一张皱巴巴的老脸来。
"殿……殿下？"
老刘顿时热泪盈眶，手忙脚乱地将大门敞开，“殿下您回来了？！”
"嗯，我回来了。"
萧汀翻身下马，仰头注视着自家的匾额。
京城，我终于回来了。
费适勒马停在他旁边，偏头看了一眼巷口那扇朱漆大门。门环上的铜已经有些发乌了，但门板擦得干净，石阶缝里的青苔也刚被春雨洗过。
即日起，又一场风雨将至。
作者有话说：
啊啊啊，我有罪，设定错了时间，来晚啦。
接近尾声，开始收束了，大家有什么想看的番外告诉我呦。爱你们。