第41章 点兵
各路消息纷至沓来，阴云般密布燕翎上空。
萧汀立于城头，望着南面官道上源源涌来的流民，拖家带口，背着包袱，满脸长途跋涉的疲惫和风霜，和之前南门牌坊下的景象一模一样。只是这一次，流民数量不知增加了多少倍。
“白山关失守，金良俊降了。”费适站在他身侧，手里捏着刚到的探报，“汗王分兵三路，主力南下直扑京城，两万人驻扎饮马河，距燕翎不到四百里。”
萧汀接过探报细看。金良俊开城投降，汗王的允诺根本没兑现，转头就把他的兵打散编入各部。金良俊现在连自己的亲卫都调不动，被编入了驻扎饮马河的前锋军。
他把探报揉成了一团，“活该。以为开了城门就能荣华富贵？汗王又不是傻子，引狼入室的人，凭什么信他？怎么不干脆杀了？”他在城墙上走了两步，又停住，“京城能挡得住吗……”
费适透过城垛远眺，“难。京城禁军不到两万，加上三大营不过八万。汗王有十几万骑兵，野战无敌。唯一的机会是据城死守，拖到冬天。但京城的城墙……你不是没见过，年久失修，兵部每年拨的修缮银子，一半进了于家口袋。”
萧汀沉默了。他在京城生活了十几年，知道那些金碧辉煌的宫殿底下，埋着多少腐朽的梁柱。
他恨那座皇城，恨坐在龙椅上的那个人，恨于娆和她的儿子们。但大晟是他的国家。他是大晟的藩王，燕翎城外那些流民的脸，和京城无辜百姓的脸，在他眼里并无分别。
他转过身看费适，问出憋了两天的问题，“费适，书里有没有这场灭国战？你消息灵通，应该早知道了。”
费适回视他的眼睛。那双眼睛里没有了平时的俏皮和天真，此刻一片决绝。
他在心里叹了口气。原书确有同等规模的国战，但那是十年后的事，汗位落于阿尔泰手里，北酋铁骑南下，大晟几乎灭国。萧汀在书里的结局是封简王就藩，那也是在灭国战之后，大晟元气大伤，新君不得不厚待所有幸存宗室。
但蝴蝶效应已改变了一切。老汗王没有因意外离世，年迈却野心犹存，草原内部部族间压力加剧，加上他三年间在北境暗中推波助澜……所有微小的变量累加，让这场灭国战提早了十年爆发。
他原只打算在北酋南下时引至白山关逼反金良俊，目的虽达到，但汗王的胃口远比他预估的更大，局势正在偏离他的计算。
费适将这些念头一一压下，开口时依旧是那副让人无从反驳的沉稳。
“有。但时间线提前了，统帅也不一样。至于我，大约十天前收到风声已开始准备，也向京城发出过预警，尽人事听天命吧。殿下是怪我没告诉你？”
一听费适已发出过预警，萧汀闷在肚子里的气立马就泄了，垂下脑袋，“对不起，我不是怪你。你做的对，告诉我也没用，派不上用场只能干着急。”
费适微有触动，抬手轻抚他的额发，“不，是我做得不对，事关你的宗族家国，我该早些和你解释清楚。对不起。”
萧汀抬眼，“原书里大晟没有被灭国吧？怎么撑过来的？”
“惨胜。京城被围数月，禁军和三大营折损大半。北酋退兵不是因为战败，是因为冬天到了，粮草运输出了岔子。十几万雄兵看着强大，每日的嚼用也是个常人无法想象的数字。”
萧汀将这番话在脑子里琢磨好几遍。十年后可以惨胜，十年前却未必。他不会打仗，燕翎这点兵马连给汗王塞牙缝都不够。但他仍不想袖手旁观。
“费适。我想救京城。”
费适看着他，一时没接话。依他个人想法，狗咬狗打得半死才好，燕翎这弱小的旁观者才有机会做渔翁。最好除萧汀之外的皇室尽都死绝了，到时一切名正言顺，少费无数功夫。
"我知道你要说什么。"萧汀将费适的手从头顶拿下来，双手握住，“京城没什么好的，父皇对我不好，逼死了太子哥哥，皇后更不用提。但大晟不只是京城，不只是龙椅上那个人……它还有种地的农人、赶集的商贩、守城的兵卒，还有在全兴坊看着旧宅大门的老刘。北酋铁蹄碾进去，坐在金殿上的人不一定会死，死的是那些什么都没做错的人。”
他停了一下，语气更坚定了些，“我是大晟的王爷，我不能看着他们死。”
费适看着他的眼睛，那双眼睛里有怒，有痛，有委屈……但没有恨。被亏待了十八年的人，眼睛里居然没有恨。
"可以救。但要等。”
“等什么？”
“等讲好条件。”
萧汀的眉头拧起来，“京城危在旦夕，我讲条件？”
"正因为京城危在旦夕，才讲得了条件。"费适淡然道。
“殿下手里的兵不多，但是北境唯一建制完整的边军。朝廷现在有求于殿下，这就是讲条件的窗口。等仗打完了，朝廷缓过来了，殿下又变回那个被指婚庶女的空壳亲王。这窗口一关，再想打开就难了。”
萧汀松开费适的手，后退了一步。大约需要一点距离来消化这些话。
“讲什么条件？”
“三矿采矿权……金、铁、硝石。燕翎所辖归燕翎开采，税赋免缴十年。”
萧汀没说话。
“督粮及军需官员的临时任命权。出兵期间，后勤人事由燕翎自行决定，事后报朝廷备案即可。”
还是没说话。
“最后一条，燕翎防务由殿下全权调度，朝廷不得干预。”
萧汀转过身去，看向远方。阴沉沉的天际线，那座予他生命予他苦痛的雄城不知在多少距离之外，看不见听不清也闻不到一星半点的痕迹。却原来，一直长在他心上。
他明白费适的意思。三矿是钱，任命权是人，防务是枪。三样都有了，燕翎便不再是一个靠朝廷拨饷过活的附庸，而是一支能自主的势力。日后不管京城谁坐龙椅，他都有了上桌谈判的资格。
这是在替他挣一个不被任意拿捏的将来。
"要等多久？"他轻声问。
“不会太久。前线一败，朝廷就会要求勤王。”
萧汀闭了一下眼，“好。那就等。”
京城百姓尚不知大祸临头，朝中消息灵通的已在偷偷转移家眷。
三皇子萧淇被任命为统帅，十皇子萧淌为副帅，领三大营及京畿各部北上迎敌。
出兵前，二人去凤仪宫拜别母后。
于娆坐于暖阁，内侍宫女都退至门外，只余母子三人。
萧淇先行礼，萧淌跟着跪下。于娆抬手让他们起来，目光在两个儿子脸上来回扫过，忽然就觉得自己老了。
册后时她满头乌发，凤冠霞帔意气风发。这才几年？头发已白了一小半，衣裳裹得再厚，底下的身子也是寒的，像一张绷紧的纸，看着还撑着，其实一戳就破。
但她不能破。她是皇后，皇帝昏迷不醒，两个儿子要上战场，她要是垮了，这宫里就全归了那姓魏的贱人。
"前线的军报我都看了。"
于娆的声音倒还是那个调子，高而尖细，不容置疑，“呼延勒这狼王虽老了，但老谋深算，你们兄弟不可轻敌。老三主大局，小十打前锋，一个稳一个猛，配合好了未必没有胜算。”
萧淇点头，“儿臣谨记。”
萧淌没吭声，只是微微颔首。
于娆看着大儿子，忽然叹了口气，“你此次为主帅，肩上担子最重。有件事……出发之前，我想与你说明白。”
“母后请讲。”
"燕王的赐婚。"于娆的语气淡了下去，“旨意是下了，但钦差在路上遇袭把圣旨丢了。目前燕翎那边还没有正式接旨，此事等于悬着。你早年与费适有几分交情，去封书简劝说一二。”
萧淇脸色略有不快，"母后，赐婚于家庶女……此事当初便不该行。”
于娆眉梢一挑，“哦？”
"燕翎这几年发展极好。开荒、练兵、通商，只一项独有配方的息壤便牟利巨万。费适帮着老九把北境经营得铁桶一般，您使了那么多手段却连燕王府都进不去了。我知母后为何恨他，可毕竟已是上一辈的事。当初若能趁他立足未稳时剪除也就罢了，如今既已做不掉，便该改弦易辙。拉拢也好，安抚也罢，总该施恩结好，把他绑进咱们这条船里。结果呢？塞个庶女过去……”
"够了。"于娆打断他。
暖阁里静了一瞬。
于娆端起茶碗喝了一口，放下时，脸色又恢复了惯常的凌厉。
“你说得轻巧。家里年纪合适的女孩儿就这一个。你以为我不想挑个好的？可哪家愿意把女儿嫁给一个断袖？嫁过去守活寡？佳思是庶女不假，可她好歹姓于。萧汀若识趣，就该知道这是给他面子，于家女连皇后都做得，亲王正妃做不得？”
萧淇被气到语塞，皱眉垂下头，连反驳都懒得再说。
萧淌靠在椅背上，手指无聊地叩着扶手，等母兄都安静下来了，他才慢悠悠地开口。
“大哥，你操这份心做什么？”
萧淇皱眉看他。
"假仁假义。"萧淌说这话的时候甚至带着点笑，“庶女怎么了？于家再没落也是外戚，能和于家联姻，够萧汀乐的了。他一个断袖，不管嫡庶，能娶到于家女都是抬举。你还替他委屈上了？”
“小十！”
"怎么，我说得不对？"萧淌耸肩站起，“庶女配断袖，天作之合。有什么好吵的。你听母后的话劝劝费适就行。反正就是做个面子，又没人强着他同女人上塌。”
萧淇冷冷瞥了弟弟一眼。自他与陈涵之大婚后，这个弟弟一直都是这样，说话夹枪带棒。他一个人总说不过这两张嘴。
最后只能叹口气，反握住于娆的手，“我照做就是。母后放心，儿臣一定把十弟全须全尾地带回来。”
拜别皇后，魏贵妃以皇帝代表身份为二人饯行，设宴于德胜门外。
今日天阴，无风。旌旗垂在旗杆上，一丝不动，毫无生气。
三皇子萧淇披甲立于最前，面色沉静。萧淌站他身后半步，银甲白袍，在诸皇子中最得军心，性情刚烈，敢打敢拼。他看着北面的天际线，目光焦灼，每多耽搁一刻，北酋就多深入一步。
魏洮立于点将台，手持天子节钺，代帝赐酒。
她穿一身绛紫宫装，小腹微隆，被宽大衣摆遮住。给三皇子敬酒的时候，规规矩矩，礼数周全，挑不出一个字的毛病。
给十皇子敬酒的时候，她的手不自觉停了一瞬。
萧淌心里一动。
他说不清那是什么感觉。每次见到魏洮他都有这种感觉，好像他们之间有一根看不见的线，松松地搭着，不拉，也不断。
"萧淌。"魏洮开口道。
“嗯？”
“……早去早回。”
萧淌皱眉。这不太像贵妃嘴里说出来的话。但他也没多想，接过酒一饮而尽，翻身上马。
六万大军出征时威风凛凛，可溃败来得比所有人预想的都快。
先是在沣水北岸与北酋前锋接触。禁军久疏战阵，不习野战，阵型被草原骑兵一个冲锋就打散了。萧淌亲自率骑兵营断后，且战且退，勉强保住了主力，但辎重丢了大半。
退守沣水南岸后，主帅萧淇重新结阵，试图凭河据守。但呼延勒根本不给他喘息的时间……当夜，三万骑兵从上游二十里处渡河，绕到大营侧翼，天亮前发起突袭。大营起火，禁军溃散，主帅在乱军中摔下马，左臂中箭，被亲卫拼死抢了回来。
尔后凤台失守。副帅萧淌率残部退守盘童关，距京城不足三百里。三大营折损过半，禁军建制已经打残，能战之兵不足三万。求援急报一日三发，快马跑死了十几匹。
京城震动。
城门口每天都挤满了想往南逃的百姓，官道上的车马排出了十里远。朝堂上吵成一片，主迁都，主死守，主和谈……几乎无人主张再打。打不动了。京城能调的兵已经全调出去了，剩下的禁军只够守城，出城野战就是送死。
魏洮在这时候拿出了那枚帝印。
她以皇帝的名义下发勤王诏——令天下各路兵马速速入援京师。诏书用八百里加急发往大晟每一个还有兵的角落。
勤王诏发出的第三天，燕翎便收到了。
费适把诏书摊在案上，看了一遍，折起来，揣进袖中。
"殿下，"他找到正在城墙上巡防的萧汀，“时机到了。”
萧汀看着手里的诏书，沉默了很久。
他知道费适等的就是这个。京城败了，朝廷怕了，诏书便来了。
这本来应该让他觉得解气。但他说不清自己心里是什么滋味。只是觉得悲哀。要等到山穷水尽，皇帝和朝廷才会想起还有一个被丢在北境的皇子。
"拟吧。"他说。
费适拟了一封条件清单，以燕王的名义回复朝廷。快马送出。
六天后，朝廷的回复到了——全准。
没有还价。没有犹豫。连"税赋免缴十年"那一条都一字未改。
条件谈妥的那天夜里，费适把清单抄了一份，和婚书一起压进暗格里。两样东西并排躺着，他嘴角弯了一下。
总算凑齐了给萧汀的聘礼。
大点兵定在次日清晨。
萧汀天不亮就醒了，他梦见昨晚写了一份很长的折子，写给谁的记不清了，只记得写了又撕，撕了又写，最后揉成一团扔掉。醒来的时候手心还有纸的触感，潮潮的。
费适已经起了，不仅自己穿好了甲胄，也替他备好了。玄色的，不是朝会时穿的那种摆设，是实打实的铁叶甲，分量压手。萧汀伸手摸了一下，指尖冰凉。
"殿下，"费适在他身后开口，“甲我检查过了，没有问题。”
萧汀点了点头，开始穿衣。费适帮他系带子，萧汀低头看着他的手指，修长而稳定，系每一个扣都一丝不苟，和平时处理公文时也没两样。
"紧张吗？"费适忽然问。
“……有一点。”
费适替他理正了护心镜，退后一步，上下打量，“好了。”
萧汀看着铜镜里的人，玄甲银纹，腰悬长刀，面容年轻，但眉间有一道不自觉拧出的竖纹。他觉得自己看起来不太像个王爷，倒像是一个穿着大人甲胄的孩子在装作镇定。
"走吧。"他在心里给自己打气。
校场在燕翎城北，是一片夯土地面的开阔地。萧汀到的时候天刚亮，雾气还没散尽，校场上已站满了人。
费平的护卫军在最前方，九千人，骑兵六千，火枪手一千，长枪刀牌手各一千。这是燕翎最精锐的力量，甲胄齐整，军容肃穆，队列如刀裁。三年操练，费平把这支部队打造成了燕翎的脊梁骨。
这石头脸站在队首，身量不高但敦实，如若不动弹，右腿的残疾几乎瞧不出来。只目光沉稳地望着点将台。
程四两的前锋哨探在右前方，不到两百人，全是轻骑。大约嫌光头太容易暴露目标，戴了顶硕大的席帽，仅剩那只眼又亮又贼，像草原上的沙狐。他的探马营是燕翎的眼睛和耳朵，一个比一个油滑，打不了阵地战，但跑起来比风快，藏起来比地鼠还隐。
许茂典的守军在左侧，一千五百人，装备参差，阵型也不如护卫军严整。这老千户已近四十，站在那里像一截枯木桩子。他的兵同他一般脾气，不争先，不落后，打仗不拼命也不溜号，只把你交代过的事扎扎实实落到实处。守城倒正是合用。
觉明的后勤队在校场后方，赶着大车，装着粮草、军械、药材和帐篷。萧汀从不过问他东西都是怎么来的，那方私印一用，这酒肉和尚便总是能折腾到位，仿佛他本人就是一座取之不尽的宝藏。
萧汀站在点将台上，看着校场上这些人，忽然觉得嗓子发紧。
他以前也站在这里看过兵，但那是走个过场。今天不一样。今天这些人的命，都捏在了他手里。
费适站在他身侧，手握名册。面色依旧温和，只鼓励的目光看着他。
萧汀扫视校场，张了张嘴——
声音没出来。
他咽了一下，重新吸气，这次从胸腔里顶上来的气更足一些。
“北酋入关，敌军主力直扑京城。朝廷下了勤王诏要我们出兵。我答应了。”
他停了一下，看见底下有几个兵交换了一下眼神。
“有人可能觉得，京城没给过燕翎什么好东西，军饷年年拖，军械年年缺，连亲王的婚事都能拿庶女来糊弄。”
校场上有人低低笑了一声，又很快憋回去了。
"但那是朝廷的事。不是百姓的事。"萧汀的声音硬了一硬。
他看着底下那些脸。年轻的、年老的、粗糙的、带着疤的。每一张脸后面都有一条命、一个家、一串等着他回去的人。
“快到年关了，我只想每个辛苦劳碌了整年的人，能安稳过年。”
他拔出腰刀，刀尖指天。
“打退北酋，我们也回家过年。”
校场上沉默了一瞬，然后炸开。
“杀——！”
两万人齐声，声震校场。费平的护卫军喊得最响，吼声像一堵墙推出去，连旗帜都似乎被气浪掀得猎猎作响。许茂典的守军慢了半拍，但跟着喊起来的时候声音也很是不小。程四两咧嘴露出不太整齐的牙，独眼眯成了一条缝。偏头跟身边的副手嘀咕：“殿下这嗓门，又有长进了。”
觉明站在大车旁边，默默把随身的小铁壶系得更紧些。任谁来问，他都会说那是一壶救命的酒精。
台上的萧汀听着那声浪慢慢平息下去，背心开始出汗。他握刀的手没抖，但袖子里另一只手，被他自己死死攥住。
费适看了一眼那只袖子，把名册递过去：“殿下，念名。”
萧汀收刀归鞘，接过名册低头看去。费适的字他自然认得，工整又俊逸，当先头一名便是自己的名字。
王府长史：费适。
萧汀眼眶热了一下。他抬手摩挲那行字，开始念名。
名册只列总旗之上，他一个一个念，每个名字从他嘴里出来，校场上便有一个人应声。声音长短不一，粗细不同，但每一个"到"字都砸得实实在在。
几百人的名册，他念了小半个时辰。念到最后嗓子已哑，腰却挺得更直了。
费适站在他身后，看着他的背影，嘴角不自觉地勾起。这只小鹌鹑，倒是彻底长出骨头来了。
出发前夜，萧汀在寝殿里收拾东西。
其实没什么好收拾的，甲胄有人擦，行囊有人装，他只需要带上自己。但他还是翻来覆去地整理那方帕子里的婚书，叠了又拆，拆了又叠。
帕子被他的手汗洇湿了一角，他赶紧拿袖子擦干，又把婚书展开来检查，纸完好，字迹未晕。他松了口气，重新叠好。
费适从盥洗间出来，“殿下，该歇了。”
"我知道。"萧汀没抬头，“我再看看。”
费适走过去，在他旁边坐下。两个人并排坐在床沿上，中间隔着那方帕子。
安静了一会儿。
"降虎兄，"萧汀忽然开口，“我以前在书里看到过一句话‘将军百战身名裂’。”
费适没接话。
"我怕我打不好这仗。我不是将军，我连正经的兵都没带过。”
"殿下不需要当将军。"
萧汀转头看他。
“将军打仗，王爷用人。殿下用我就好。”
萧汀盯着他看了几秒，嘴角动了一下，“你不也没打过么。你还只是个心理医生。”
“野鬼岭。饮马河。”费适善意提醒。
“哦，那是算赢的，不是打赢的吧。”
“能赢就算数。怎么赢的你别管。”
萧汀的眉毛拧了一下，想反驳，又不知道从哪里驳起。
"你有时候真的挺……那叫什么，自恋？"他最终只憋出这么一句。
“嗯，经常被人这么说。”费适面不改色地承认，又催一次，“可以歇了吧？”
萧汀嘟嘟囔囔地把宝贝婚书放进暗格，等他洗漱好再出来，费适穿着大红绸缎里衣侧躺在床上，手里拿着一个小瓷瓶。
“这什么。”萧汀脱鞋爬上床。
“秦军医手作。”
费适的头发还半湿着，身上带着一股淡淡的硫磺味和沉水香的混合气息。他拧开瓶盖，往掌心里倒了少许，液体是无色的，带着一股微凉的草药味。
萧汀看着他把药油在掌心里搓热，自己也好奇沾了一指头嗅了嗅，
“怪好闻的，做什么的？”
“润滑。”
“……抹了以后，骑马就不伤腿了？”萧汀完全没反应过来，揣摩着用处。
“嗯，你想怎么骑，就怎么骑。”
费适低笑着回应，抬手放下了床帐。
作者有话说：
无