第71章
“老爷，商行传来消息……”管家仰头看一眼林潭淳的神色，才低声道：“又来闹事了。”
林潭淳缓缓放下杯盏。
这几天频频有灾民闹事，他和杜玖集那里已经彻底翻脸，找不到援助，六皇子那边更是没法触霉头，不敢去招惹，只得派人在商行库房多加巡视，防止事态失控。
林潭淳也始终没有听到动静，紧紧闭上眼：“那安都那边呢？也没有回信？”
管家愈发不敢说话，轻轻应了声：“诶，是。”
尽管心里早有了几分猜测，但真正被证实时，林潭淳还是有几分难以接受。
他只以为安国公要舍弃玉州，舍弃自己，所以立刻告诉六皇子实情，让六皇子再去信求援，以求平稳落地。
现在来看，竟然连六皇子也不管了？
他们上头，究竟是什么心思——
“人已经在外边等了很久。”林潭淳又开口，缓缓问。
“是。”管家应下。
“叫他进来吧。”终于如认命般妥协，林潭淳挥了挥手，全然丧气。但待管家转身后，他又深吸一口气，重新站起身来，恢复如常。
“近来事务缠身，对公子多有怠慢，公子勿怪。”见到来人后，林潭淳笑容和善：“请坐。”
李宿答：“我本该早些来见林老板，但近日奔波于玉州各个衙门，才耽误至今。”
他先前是见过李宿的，堂中一番话，先骂杜玖集，再质问自己，字字一阵见血，说话行事锐利直白，现在如此客气，看来是来者不善。
林潭淳摇头：“我不过一贱商，公子却是为六皇子办事，心系灾情，不值得来见我，如何这么说。”
未料此言一出，李宿眉目却冷肃些许，答：“天下众人，自天潢贵胄，宗室子弟，至流民乞丐，获罪刑犯，皆是官家臣民。既同为臣民，士农工商也不过惯常排序，岂能以贵贱论之。”他道：“何况玉州灾情，林老板你更是其中关键，怎能不见？”
“慎言。”林潭淳先是被他前半句话炸得惊疑不定，已经思虑重重，又因这后半句心神晃荡，已是极力维持着表面姿态：“我不懂李公子的意思。”
前半句真的只是为了反驳他，然后铺垫之后的话？还是别有深意？
李宿倒没有直接逼迫他，转了话头：“听说十几年前，林老板手下只有两间铺子。如今却一手创立出松山商行，又成了玉州商会的主事，更是玉州首富，令人敬佩，其中曲折，想必更是常人所不能想象。”
林潭淳不语。
他家世代为商，到他这一辈时，爹因送礼太迟，得罪了那时的玉州通判，被人设计失去大半家财，又气不过去闹事，挨了板子，没几天就去了，娘则因此心力交瘁，呕血而亡。
一夜间他没了双亲，心思消沉，管事也暗中坑骗他，很快手里便只剩下一个宅子和两间布匹店。
悠长的岁月并未让他忘记这些，反而越往回看越觉心绪纷扰。是了，那时的境况不比现在好，那时他是怎么挺过来的？
“不过我也大概知道，林老板是如何做到的。”李宿的话打断他的思绪，不容他再追忆一刻的往昔。
“你先勾结衙役，坑害他人，吞并他人家财，以此起势。而后又用半数家财奉承当时的玉州知府，垄断玉州药材生意，赚得万贯家财。”
林潭淳再维系不住先前的神色，听到李宿音调自平缓到加重，如刀剑寸寸逼近，即将斩下他的头颅：“但知府任职，也有更替，若来一任你奉献一次，太不保险。于是一年安国公寿辰，你亲自前去安都，送上厚礼——再之后，便是今日的玉州首富。林老板，是也不是？”
林潭淳紧紧盯着李宿，心跳如擂鼓。良久后，他才勉强扯出一丝笑意，声音却有些发紧：“这话从何说起？我林某不过是个商人，做些小本生意，哪里敢与安国公这等大人物攀扯？公子莫要听信谣言，误了正事。”
“不必再遮掩，也不必再猜。”李宿轻描淡写，却无情揭开最后一层遮羞布：“林老板与安国公的关系，天知地知。”
一时间，外界起风，吹得呜呜出声，林潭淳不敢回话。
天知、地知。官家知晓，六皇子也知晓。可是究竟谁让李宿知晓？
李宿却没有让他知晓更多，继续道：“如今灾情紧急，百姓流离失所，朝廷上下都在盯着玉州。安国公若是再不有所动作，只怕即便有殿下在此，事态也无法收场。而你作为安国公在玉州的爪牙、林老板你自认为的贱商。你说首当其冲的，会是谁？”
林潭淳手指颤抖，又回想起前头一番话。他并不是个笨人，一点即通，至此总算大概明白了李宿的来意。
既然皆为臣民，没有贵贱，那命自然也是。东窗事发，凭何仅要他一人牺牲？
可是面前的真的是生路吗？还是另一条死路？……但事实是，他本就已无路可走。
“李公子少年英才，方才既说无以论贵贱，林某今后便不这样想了。”林潭淳语气缓和许多：“还请公子细说。”
……
水打在牢房的窗上，细密的水丝顺着锈迹斑斑的铁条滑落，空气中弥漫着潮湿的霉味。
郭登楼踏入牢房，视线落在角落里那个背靠墙壁的身影。姚裴面色苍白，衣衫褴褛，但眼神仍然透着冷静与锋芒。
他听到动静，抬头见郭登楼，先是一怔，旋即露出一丝复杂的笑意：“你来了。”
郭登楼微微颔首，却不由轻叹：“是。”
姚裴抿紧嘴唇，沉默片刻，终于还是开口：“登楼，你本不必来。”
“怎能不来？”郭登楼走上前，声音微沉，“你我多年好友，如今你含冤下狱，玉州又处在水深火热中，莫非以为我会坐视不理？”
姚裴语气里有些无奈：“你当然不会。可你也大概知道，我为何在这里，这牵涉太多。”
郭登楼目光深邃，似有追忆：“你仍是不肯低头的姚裴。”
“你呢？”姚裴望着他，声音有些沙哑，“你让你那个学生带给我的那封信，是要劝我把那些东西交给他？”
不曾想他不愿叙旧，直入主题，郭登楼也立刻正色：“是。阿宿值得信任。”
姚裴眉头微蹙，眼中浮现出一抹迟疑，随后却仍然摇头：“登楼，我不能应你，也不能应钱先生。”
望见郭登楼不解的眼神，他深吸一口气，叹道：“不管你怎样想……我在他眼里，却看到了十足的野心，这样一心只想往上爬的人，真的会顾及玉州吗？”
郭登楼沉默片刻，随即道：“杀人安人，杀之可也。攻其国爱其民，攻之可也。以战止战，虽战可也。他与你、我，都不同，更清楚这个局势该如何撬动。”
姚裴盯着他，目光锐利：“你竟如此信任他？”
“是。”郭登楼毫不犹豫地回答：“我看着他长大，清楚他的为人。”
姚裴低下头，声音微微发颤：“三年前我刚到玉州，也曾以为能够改变玉州。可结果呢？现在我身在牢狱中，玉州的百姓仍旧苦难连连。”
郭登楼缓缓道：“若是你放弃了，那才是真的没有希望。这也是你唯一的出路了。”停顿一瞬，才道：“也是你最好的选择。”
姚裴苦笑：“你以为我还在乎吗？”
郭登楼直言：“如果不在乎，你就不会坚持到现在。”
牢房内一时沉寂，只有雨水徒劳打窗的声响。
姚裴长叹一声：“若李宿真的能做出实事，我自然会交出那些东西。但若他只想拿这些来做踏板、换取功名，我便宁愿毁了它们。”
郭登楼一时甚是不解，可想到姚裴秉性，却也不觉意外，只是仍不由喃喃：“……何必玉石俱焚？这样玉州百姓也更无法得救。”
姚裴却道：“若一爱民忠吏来此，寸步难行，例如你我。若只有一能吏来此，朝廷忧患可解，百姓却仍旧身在苦海，或许是李宿，或许不是。但若真如此，我宁愿无法平事，朝廷才会愈发惊恐，玉州方能有真正变革，那些百姓才能真正得救。”
他说到此处，心血翻涌，竟然再支持不住，猛烈咳嗽起来。
郭登楼一时情急，更顾不上劝阻，连忙将手探进去，想为他抚背顺气，不想此时姚裴仍然连连摆手，尽着一口断断续续的气，继续道：“登楼、咳咳！莫要、要劝我，我只想一个，咳！”
好不容易抚平了气息，他侧头狼狈地看向郭登楼，对上对方担忧并心疼的眼，眼底也现出晶莹的一刹：“其实，玉州不过也只是一刻棋子，这些百姓在他们眼里，又算得了什么？你不清楚其中的内情，更不清楚许多事……我只想要一个为玉州百姓做实事的人。”
郭登楼对他这忽然的话虽然不解，但郑重握住他手，忙道：“你放心，你放心。”
话音刚落，牢房外传来脚步声。
郭登楼回头，见李宿已踏入牢房，衣上还带着未干的水，站在阴暗的光线下，微冷雨意裹挟着他周身。
“夫子，姚先生。”李宿近前问过好后，看着姚裴，神情毫无动摇：“我今日来，正是为说明此事。”
二人齐齐看向他，他漆黑的眼眸静静望着牢内，深沉而幽邃，如风雨压境的暗夜，却藏着锋芒未露的锐意。
李宿道：“并非承诺，而是既定之策。处理玉州事宜，当以百姓性命和温饱为重、为先。所以我会先着重从钱粮入手，至于其他种种，只是暂且搁置，今后再论。”
“但我必定会杀掉那两个走狗，亦会论清、解决诸事，势必给百姓一个交代。”