第278章
“扬州的急报，朕已经看见了。”
随满头白发一起爬上来的，是他精力的迅速消退，官家闭上眼睛：“扬州知府，胆敢欺瞒疟情半月之久，压无可压，知道报上来了，大胆！”
“官家息怒。”太子行礼，面容同样凝重。
黑雨的事本来就已传得人心惶惶，扬州却又在这时爆出一件大事，自入夏起便有疟疾感染，谁曾想扬州知府正值考评期，便隐瞒不报，如今感染民众竟有万数之多，唉声连连，人心波动，若朝廷再没有人亲自下去坐镇，光是民变就够扬州再死一茬人。
太子终究道：“儿臣想请旨，亲自去扬州一趟。”
“你是太子，”官家当即否定：“不是郎中。太医有的是人，地方官也不是没有能干的。”此病严重可致命，非要他的儿子去吗？
“臣明白。”颜郜懿放缓呼吸，还是就事论事地答道，“正是因为如此严峻，才不能只靠地方和官员。扬州的折子拖了半个月才发出来，从知州到下面各县，没有一个敢担这个责。其他官员去也未必能控局，恐怕还是会有所欺瞒。”
斟酌片刻，似是欲言又止。官家开口：“说。”
太子才继续道：“灾情之外还有舆论。黑雨的流言已经在安都传开，扬州更不会好到哪里去。若是有人在灾民中间拿天象做文章，到时候就不是疟疾的事，”
说到此处，声音也放低半分，“官家坐镇安都，庇的是天下百姓。儿臣去扬州，只愿为您分忧。”
点了好几个名字在心里过了一圈，其实不乏有能压住扬州这摊事的人。
太子非去不可，不只是为了扬州，也是为了他自己。朝堂上那些眼睛始终在打量这个新立的太子，等着看他有没有本事撑起这个位置。他也需要一个一个在文武百官面前站直的机会。
官家深深看着眼前的颜郜懿，还是没有回应。
无法言说的是，他已经能清晰感受到自己衰老速度的加快。身体一天不如一天，不舍昼夜。若太子在扬州出了什么事，他不敢往下想。
“你打算点谁跟你去。”良久后，官家终于开口。
颜郜懿把早就拟好的名单报了一遍，户部侍郎，太医院两个老院判，三名年轻医师，另有两个在工部做过水利和防疫的能吏。
看来的确认真做了打算，官家最终只能叮嘱：“赈灾不要逞能。自己病了就回来，撑不得。”
颜郜懿也隐约明白官家的心思，低头应下。官家又道：“更深露重，应逍之，你送送太子。”
宫灯在夜风里明灭，一如无数个日夜，照得人影也忽长忽短。
走出十几步，应逍之先开口：“殿下此行，务必保重。疟疾非同小可，官家的忧虑不是没有道理。”
颜郜懿微微颔首，问：“官家近来身体如何？休息得可还好吗。”
“官家一切都好。”慢下一步，应逍之走在颜郜懿身后，终是低低开口：“不过宫中乏味，好在一如既往，有郡王和那位解乏。”
心中轻叹一声，拍拍他肩膀，颜郜懿脱身离去。
——
既然赶巧，便没有在陇县停留多久，车马两三日，便到了潼关。
风扬黄土，为预防爆炸，校场上已辟开大片试射区，孤立于军营。一样望去，远处戳着几个稻草扎的巨大靶子和铁皮，已经被打得稀烂。
李宿回身，帮谢相呴拢了拢围在发上的纱巾，此处风沙太大，又有烈日当空，但他也不想让谢相呴留在驿站。谢相呴抬眼向他一笑，而此时一个将领已经拿了一杆火枪，向几人示范。
“将军请看。”他把枪管转过，指着后端膨起的一截，“这是药室，火药就装在这里。上面这个小孔叫火门，火绳点着引药，火从火门窜进去，药室里的火药一炸，把弹丸从前面推出去。”
比划完之后，他一边说一边把枪托抵在地上，继续示意：“咱们以前用竹筒，装多了药就炸，现在改良换成精铁，壁厚，膛口也打得更准。”
几人都聚精会神看着，他又指向另一处：“这个木托是后来加的，抵在肩上，后冲力过来的时候卸掉大半。所以将士们得把枪托抵实，若是悬空，一枪打完肩膀要青好几天。”
幸景彰赞道：“不错，的确大有进益。”
将士嘿嘿一笑，另一个士兵则皮袋里倒出一枚铁弹丸和一小竹筒的火药，顺着次序继续演示。
先把火药从枪口倒入，用通条舂实，再把弹丸塞进去，推到和药面贴紧。
最后，将士在火门处小心地倒了一小撮引药，把火绳夹在机括上。
继续说：“咱们还要戴手套，否则火星从火门溅出来，燎到手上就掉皮。”
说罢，再度大喝一声“发了！”火绳往火门上一触，轰的一响，硝烟散尽后，见到远处草靶的已然豁开大片。
“好！”幸阳平不住鼓掌：“做的漂亮。”
将士答：“咱们平时只是试验，还是匠作营的兄弟们脑子好使。”
“都有功劳。”幸景彰又亲自试验过一次后，淡笑道：“守夷，你一向对此物感兴趣，不妨再看看，我们去和钱弟聊聊，看看图纸。”
李宿答：“是。”
便也拿起一柄突火枪。细细看去，枪管由精铁锻就，筒身打磨得光滑，火绳盘在机括上，倒很有重量。
不知道忽然察觉到什么，他侧过头去，正好与一个人对上视线。
李通文顿时如鹌鹑一样呆在原地。他今日只穿着一身沾了铁灰的短褐，手上套着厚牛皮手套，脸也黑了好几个度，看起来颇有点不齐整。
但精神头却意外的很好，眼睛先是一亮，然后唰一下咧开嘴笑了。
他小跑过来，上上下下看看李宿，然后才看到李宿身后谢相呴，打招呼道：“弟……妹好。”
“兄长。”谢相呴颔首，李通文听这个称呼，更是美滋滋，略有些得意地跟李宿说：“没想到吧？就算你不在北军了，我也能在这儿混出点东西了，没给你丢脸！”
李宿看看手里的火枪，又想起李通文小时候捣鼓的那些各式各样的小玩意，顿时了然。“很好。”比他想的还好。
李通文轻咳一声，压抑着得意，下巴却不觉抬高：“这个现在还有的改呢，不稳定，容易炸，你们小心点。”
他别过头叫人：“麻烦把我铁手套铁面罩取过来！”
才继续问李宿：“那现在那个姓路的，还有舒傻大个还归你管吗？”
“不归。”李宿问：“怎么了。”
皇帝真是卸磨杀驴，过桥就拆。李通文心里啧啧两声，才压低声音说：“那他现在在你那个洪兄弟手下也混得不错，可威风。”
路多八面玲珑，在哪儿都不会过得太差，但李通文显然还有别的话要说，可是面具已经送来，便停了话头，“戴上吧？不想亲自试试？”
李宿也不太感兴趣，不曾追问，只转头看谢相呴。谢相呴站在沙袋后面，纱巾下露出半张脸，眼睛盯着突火枪，表情介于好奇与犹豫之间。
李宿便伸手牵他，揽住他的腰，把火枪放在他面前。
于是谢相呴才亲自伸手摸摸枪管，但很快便缩回来：“凉冰冰的。”又看了一眼那副铁手套和面罩，眉头拧起来一分，“这手套也太……”丑了。
但介于李通文毕竟还在，没好意思全说出来。
李宿在众人看不见的地方，隐秘地一捏他腰间软肉，便不由分说给他戴上手套。
只是太大，前段空了半截，谢相呴便举起两只手朝李宿扬扬，捏捏收收。像被套错了套子的猫……不，是他的小狐。好乖。
一时间心里柔肠百转。李宿把他带到怀中，圈着谢相呴，又为他套上面罩：“你试一次。”
李通文才没眼看他们，早早别过头去，假装看太阳看云。
不过火药味呛得人鼻子难受，谢相呴下意识往后退了一步，然而还是撞到李宿怀里。
“抬手。”李宿把他两只手托到枪托上，自己从背后拢住他，替他垫好肩窝，稳住枪身。
隔着铁手套，谢相呴的手笨拙地搭在其上，还是有些不知所措。
“现在点。”李宿的声音贴耳侧。谢相呴只能手忙脚乱，又渐渐沉稳地做那些准备。直到枪托往后一撞，力气却尽数被李宿的肩膀稳稳卸掉。
“中了。”李宿说。
于是谢相呴试探性睁开一只眼，又睁开另一只，白烟散尽，清晰看到远处，铁皮竟然都打穿一点。他直接脱手，倚靠在李宿手臂上：“不打了。万一火星溅到脸上怎么办？毁容了怎么办？”
“学会就好，再来一次。”
他都发话了，谢相呴哪里能挣脱，只是还有些心惊胆战，勉勉强强才又打了三枪，终于放下。
晚上幸景彰设席，请几位匠人吃饭，李宿则带谢相呴回房换衣裳，解开丝巾，谢相呴抬头问了一句：“你不去？”
“嗯。”李宿解开护腕，“不少是从北军调出来的，小楚去应酬就好。”又搂过谢相呴的腰，低头蹭蹭他鼻尖：“只想和你呆在一起。”昏迷醒来后，他便想时时刻刻盯着谢相呴，有时连闭上眼睛也舍不得。这些应酬在此面前，终究是有些浪费时间。
谢相呴心中甜滋滋的，尽管他仅有只言片语，也无比满足，踮脚吻了吻他的唇，牢牢勾在他怀里，贪恋地享受着二人相依的时刻，才听李宿继续道：“但是这批突火枪，我不想报给朝廷。打算自己私下做一批。”