第69章 异石
“常货郎，山行路远，你要累了就直说，歇上一时半刻也不妨事。”
汤猎户如常霄设想中一般，是个高大汉子，比常霄还要高出小半个头。
腰间和小腿行缠上各插了一柄刀，身后背着弓箭和箭囊，脚边还跟着一只虎斑大狗，张嘴喘气时能看到狗牙尖锐，双目炯炯有神。
一看这行头，就知道是个能在深山中如常行走的厉害人物。
市井当中，最容易引人生怵的行当无非那么几个：屠户、猎户、铁匠。
前二者是因为见过血，杀生也能面不改色，铁匠则是总和冷铁利器打交道，力气也大，再者，盐铁官营，铁作铺子不是谁都能开的，因而做铁匠的多是世代相袭，不好招惹。
要常霄说，这三个排排站，还得是猎户排第一。
毕竟屠户杀猪宰羊，宰的都是家养牲口，不似猎户，要知道古时的山里可是真有虎狼的，数量还不少。
他听汤猎户如此说，就知晓对方多半不太想自己跟着来，怕耽误事。
他虽然个头不矮，但被汤猎户一衬，确实是细胳膊细腿，不像是个有耐力的。
“汤大哥不消担心，我平日里四下叫卖杂货，一走几个时辰是常有的，想来该是撑得住。”
汤猎户总是神色淡淡的，闻言点了点头。
“那便走吧。”
说罢由他领路，常霄在中间，石木匠在后，猎狗在最后。
山路窄峭，很多地方都得他和石木匠互相拉一把，反观汤猎户则是如履平地。
走了一个时辰，汤猎户还是做主让三人停下歇息。
主要是石木匠岁数也不小了，已经开始喘粗气。
为着打水，他们停在一条山溪旁边，猎狗率先冲到水边，把嘴筒子凑近水面大口喝水。
常霄他们则去了更往上游的位置，按着汤猎户的指引，接了从一处石缝中汩汩往外冒的泉水。
“这个水好嘞，比井水好吃多了，有时候一家子进山采山货，总得一人多背一个葫芦，接回去煮茶。”
石木匠示意常霄尝一尝。
对于生水，常霄不敢多喝，只品了一口，惊讶道：“竟是回味甘甜。”
汤猎户熟识山中事，仿佛夸山里水好也就是夸了他，当下露出几分满意神色。
“水是从高往低走的，山里的水岂是山下能比的，到了山下，我都吃不惯井水，更别提河水。”
接够了水，三人重新往方才停留的地方走。
水声潺潺，山风阵阵，脚下落叶积了厚厚几层，踩起来的时候完全是柔软的。
“这时节山下见冷，山里就更是寒凉了。”
常霄紧了紧衣裳，有些羡慕猎狗厚实的皮毛。
“快下雪，快过年咯。”
石木匠悠悠感慨了一句。
路过一处，汤猎户给他们指道：“我下山寻你们的时候，在这里下了几个鱼篓子，这个时节的鱼最是肥美。”
常霄见那鱼篓子已经上了货，忙问：“捉了的鱼是要自家吃还是拿去山下卖？若是卖的话，我买两条。”
汤猎户摆摆手。
“鱼离水不多时就死了，在村里卖不上价，去马桥不值当的，多是自家吃了，你们要的话，一会儿挑两条拿去，不要钱。”
比起木料卖的钱，两条鱼不值一提。
于是接下来上山路上，常霄一直记挂着鱼篓里的鱼。
来了这里后他发现，鱼是最好得的荤食了，还便宜得很。
自打发现秦栓子捕鱼的本事，自家一个月里能吃四五回鱼，现下见了山溪里的野鱼，怎能不尝尝。
又走一个多时辰，耳边竟又响起流水声，汤猎户总算道：“前面不远就是了。”
这处山路也见平缓，他吹一声呼哨，猎狗就跑到了前面，吠叫连连，常霄猜测这是让狗事先过去，好赶走附近的野兽。
狗先开路，人随后到。
真等见到老桑树时，常霄不由仰头惊叹。
“这树当真只有三十年龄？”
石木匠的手已经抚上了树干，眼中尽是满意。
他向常霄道：“不切开是看不出的，你若觉得它枝子茂，是因为山下栽的桑树都要定期修枝，结果子时又要打顶，野树哪里有人管。”
汤猎户点头道：“这岁数的老树已经不怎结果子了，我平日里也不怎往这边走，原是记得这处好似有棵老树，特地来寻。”
常霄见这树干的粗细，料想树龄该是没问题，上前同样摸了摸树干道：“咱们取它一块木头，树真的还能活？”
天地地养这么多年，要真是为这个死了，怪是可惜。
“放心，死不了，山里多是怪模怪样的野树，好些树干掏了个大洞也照样活着。”
石木匠摆出自己伐木的工具，用拈出三根香，燃起后分了常霄和汤猎户一人一根。
常霄学着二人，对着树的方向拜了拜，随后跟着石木匠一起，把香插在了树根下的一处。
“齐活儿。”
石木匠抄起斧头，“常货郎，你在一旁等着，我和汤小子来就成。”
常霄闻言也不上去添乱了，他退到一边。
“你们需要我搭把手就说。”
石木匠笑了笑道：“只要你能把这块木料子卖个好价钱，咱们就不算白忙活。”
为着树能活，下手不能乱劈乱砍，石木匠围着树转了一圈，又和汤猎户商量了几句，方才找准一个地方下手。
常霄在旁边看了看，不多时，猎狗走到它腿边，嘴巴一张，掉下来一块扁石头。
常霄不解其意，他蹲下来指了指石头：“给我的？”
不远处汤猎户注意到这边的动静，道：“它是让你陪它玩儿打水漂，你要是不会打，就把石头扔出去，让它再捡回来，一样的。”
常霄在这里也帮不上忙，不介意陪狗玩一会儿。
跟汤猎户知会一声，便跟着猎狗去了又一段溪水边。
这里的水道比刚才见着的那段要更宽一些，不知是不是相连的。
“水好清。”
常霄踩在岸边被水冲刷的圆润的卵石上，将狗叼来的扁石头放在水里涮了涮，随即站起身，用力扔出去。
“嗷呜！”
猎狗果然撒了欢儿，蹦着高往外追，直接扑进了水里。
水花四溅，它成功咬到石头，抖抖毛给常霄送回来。
石头丢到脚边，如果常霄不赶紧动作，它还要“汪呜”两声催促，俨然把常霄当成了陪玩工具人。
常霄任劳任怨，如同丢飞盘一样丢石头。
狗子变成了落汤狗，但还是极为兴奋，还把水甩到了常霄身上，幸亏不多，估计走到山下也就被风吹干了。
“玩够了？”
不知道丢了多少来回，猎狗好像突然发现这么玩也没什么意思，它转而开始企图扑捉水里的鱼，要么就是找一块新石头。
常霄看不懂，也放弃追究，他选了个转头能看见老桑树，抬头能看见狗屁股的地方，找了块大石头坐下，随即弯腰开始翻捡附近的卵石，想找几块大小合适的回去给乌龟用。
虽然乌龟已经开始冬眠了，再见面得是明年开春。
水边石头有大有小，常霄打算找个两三块就罢手，毕竟下山路远，太沉了不好带。
只是翻着翻着，他突然发现一块石头和其余卵石不太一样，大约有掌心大小，石皮很薄，里面像是能透光。
出于好奇，常霄把它捡了出来放进溪水里洗了洗，洗干净后又发现一角可见一圈一圈的石纹。
又因为石头表面沾了水，他发现这块石头好像是不吸水的，水珠只会从石面上划过。
常霄又随手拿了块普通石头，往上淋了点水，显然有水顺着石面孔隙向里渗入。
此时他几乎能断定，前一块石头不是普通石头，至于究竟是什么，他也拿不太准。
见远处砍木头的人还没忙完，常霄干脆蹲在地上，把附近的石头全都翻了个遍，不知看了几百块石头，能透光的也只有那一颗。
他这般投入，自然瞒不过汤猎户和石木匠的眼睛，常霄也没准备瞒。
他能进山，少不得汤猎户带路，山上的猎户、采药人等本就各有地盘，彼此之间越了界尚且要起冲突，更何况自己一个外村人跟着进了山。
要是这块石头真的能换点银钱，他不介意分给汤猎户一点好处。
在乡间识得跟个猎户打好交道，也不是什么坏事。
又过一段时间，狗玩倦了，常霄也搬石头搬累了。
矮坡上，石木匠成功把完整的木料从老桑树的树干里掏了出来，木头做成门枕是一边一块的，他本想直接掏个整块的，后来改了主意，分成了两块，各在不同的地方。
新鲜的木料上面可见道道纹路，见常霄走过来，石木匠赶紧拉着他看。
“你看看，绝不止三十年，这棵树怕是四十年也有嘞。”
常霄按着他所说细细看过，心下有种既能交差又能挣一笔的妥帖，当即笑道：“总算是得了。”
石木匠笑意深深。
“你且再给我几日工夫，好让这湿木头变作能用的木材。”
和石木匠说罢，常霄见汤猎户正在嫌弃地看疯狂抖毛甩水的猎狗，他不禁笑了笑，走过去后拿出手里的石头给汤猎户看。
汤猎户瞄了一眼，再看向常霄的眼神里带着点意外，像是没料到常霄会主动拿出来。
“刚刚在水边翻石头，本想给家里乌龟找几块垫脚的，竟是翻出一块模样不同的，想来汤大哥常在山中，该是识得，不知这是块什么石头，拿去山下，能不能换几个嚼用？”
汤猎户不动声色道：“我看看。”
旋即他接过石头，对着光分辨，没多久就还给了常霄。
“你运气好。”
他实话实说，“这估计是块玛瑙石，看个头，能磨一小把珠子，或是做个手把件什么的，至于值多少，得看切开以后的颜色和水头。”
常霄猜到这石头应当是真有点东西，不想原来是玛瑙。
而他的坦诚，也换来了汤猎户的坦诚。
开口前他便想着，如果汤猎户说这石头不值钱，教他丢了，或是引着他交出石头，此人便没什么再来往的价值。
如今看来，还是有几分可靠的。
石木匠闻声而来，见了石头，羡慕极了。
“汤小子没说错，还真是藏了玉的石头嘞，我年轻时也捡过一块，不过比你这个小多了，拿去马桥也换了几百个钱。”
看样子多半是山中溪水上游真有矿脉，不然不会随便一个人都曾捡到过。
常霄掂了两下手中石头，笑道：“看来我今日确是走运，回头进城时，将木料和此石一道出了手，得了钱再来谢二位。”
汤猎户面色一缓，再看向常霄时已不似最初那般冷淡。
下山路上，不单多跟常霄说了不少什么季节采什么山货一类的话，还给常霄挑了两条鱼，外搭几条肥黄鳝。
常霄今日可谓是满载而归，得了木料、石头和溪水鱼不说，还如最初计划里那般，从汤猎户手里买到了晒干的野蘑和野山菜、二斤生黄精、两张灰兔皮。
在乡野间这都不算是贵东西，兔子皮也是皮货里最价廉的，尤其是这两张毛色驳杂，卖不上价，本是汤猎户留着自家用的。
如此，一共花了二百个钱。