第181章 反击
柳老牙人全名柳来福，住在马桥镇附近的笼儿沟村。
这村子离马桥镇的距离，赶车的话不到半个时辰，常霄赶时间，不愿赶驴车，干脆让夏小五去车马行赁了三头驴子代步，速度能比驴车快一些。
曾如安那边则借口家里有事，跟牙行告了个假，三人骑着驴直奔笼儿沟去。
常霄那头驴子背上还多驮了个长包袱，里面是常霄特地给柳来福备的礼，分别是一卷毡席、一匹河东绸，好巧不巧，正是柳吉联合成知学、侯五章设局，来造谣中伤常霄的源头。
三人巳时左右出发，到笼儿沟时还未及晌午。
这时节秋耕已过，地里的活计少了，但还没冷到缩手缩脚的程度，因此聚在村口说闲话的人不少，老少都有，齐全得很。
见了三个骑着驴子来村里的青壮汉子，好些本来坐着、蹲着的人一下子就站了起来。
有个汉子把周围的一群孩子往后赶了赶，大约是看见了常霄他们的打扮，见他们既不是村户人，语气上稍微谨慎了些。
“几位郎君是来做什么的？”
常霄走在最前，闻声示意后面两个人也下地，三人各自牵着缰绳，往前两步道：“我们是马桥镇的人，来寻你们村的柳牙人。”
“是找老柳叔的？怪不得，我就看着你们像是商贾，不过他已经不做牙人了，你们可能要白跑一趟。”
常霄道：“不妨事，本也不是为着生意上的事来，原先有些交情。”
“这样。”
汉子点点头，给他们指路道：“你们沿着村路一直走，见到第二个岔路往右拐，有一家砖瓦房最新，那就是了。”
“多谢。”
常霄拱拱手，用力拽了一下驴子，示意它一起跟着往前走。
同时也有几个调皮的孩子，已经抢先一步朝柳家跑去。
村里闲着没事干的小娃娃最爱干这种事，抢着去报信，就能比别人先看到热闹。
对此常霄不介意，反正他们也不是来做坏事的。
柳家很快就到，看得出是村里数一数二气派的屋宅。
听曾如安说，柳老牙人有两个儿子，都在县城牙行做事，之所以来到马桥镇又收了柳吉，估计也有这个缘故在。
亲儿子已经不需要老父亲帮忙做什么了，反而是柳吉靠着嘴甜和孝顺，讨得了老牙人的欢心。
有道是一日为师终身为父，上了年纪后收的徒弟称得上是义子。
就是不知道这样的柳来福，在听到柳吉的真实面目后会作何感想。
两个儿子已经在城里定居，还在村里住的只剩下老两口。
以及嫁给同村汉子的哥儿，会带着夫君和孩子每天回来照料一二。
报信的小子跑得快，一行人到门口时，柳来福的儿婿早在门口候着。
常霄他们再次自报家门，还拿出了登门的见面礼，顺利进了院子后，就见着了被哥儿扶着出来的柳老牙人。
“常掌柜，咱们从前并无交集，如何突然登门，来见我这个老头子呐？”
柳老牙人好歹也是在马桥官牙行做过许久的，如何会不认识常霄，包括夏小五也笑嘻嘻地跟他问好。
以及曾如安入牙行的时候，柳老牙人也尚未离开，哪怕两人之间并不熟悉，也同常霄一样，至少是脸熟的。
“不想您老还记得在下。”
柳来福笑道：“我是老了，赋闲在家，又不是糊涂了！不管来做什么，好歹让我这院子多了好些人气儿，来，几位请进！”
不愧是做了大半辈子牙人生意的，张口闭口说的话都教人挑不出错漏。
待进屋后一并落座，上了茶水，由于实在无旧可叙，简单寒暄后常霄便说明了来意。
“今日冒昧登门叨扰柳老，实则是为了一个人，您的徒弟柳吉。”
柳来福不动声色地笑道：“是，柳吉确是我徒弟，他如今在牙行里做的可还好？”
想也知道，如果柳吉好端端地做着生意，面前几人如何会突然上门寻自己。
若是好事，是生意上的正当事，为何柳吉本人不来？
作为“老江湖”，直觉告诉柳来福自己的小徒弟可能是闯祸了。
不说并不熟悉的牙行后生曾如安，以及吊儿郎当的夏小五，单说常霄，在马桥镇素来是有口碑的。
能让他舍下生意，特地跑来村子里一趟，恐怕不是小事。
但是没关系，他了解柳吉，实话实说，那孩子有时候有些急功近利，多半是刚进官牙行，步子扯太大，有什么事没办妥得罪了人。
这个曾如安他知道，是常霄夫郎的兄长，当初常家为了找他可是闹得马桥人尽皆知，夏小五也是在这件事后和隆昌货行走得很近，这三个一起出现不算奇怪。
常霄见柳来福如此淡定，并不意外。
要是他能猜出柳吉是个什么人物，就不会放其进入官牙行，连累自己晚节不保了。
“您这徒弟确实不错，本事大得很，我这隆昌货行，都要险些因他做不下去了。”
常霄面上挂笑，笑意却不达眼底。
柳来福听到这里，面色微凝，“这是为何？还请常掌柜细说，若是我那徒弟有错在先，我必定会出面教训他。”
常霄摇摇头，示意曾如安拿出手中清单，拿到后，他把纸展开，放在了柳来福面前。
“还请您老人家先看看，这几桩生意可有什么不对劲之处？”
柳来福混迹这行当多少年了，什么手段没见过，当时就垂眸不言语。
这时候，夏小五也得了常霄的眼色，把自己打听到的，柳吉和私盐贩子有来往一事给捅破了。
柳来福彻底没法子继续装成没事人，他蓦地起身，原地走了两步，回头看常霄道：“常掌柜，恕老身不明白，您这是什么意思？”
“就是明面上的意思，您瞧得出的意思。”
常霄也冷下眉眼，“柳老，您在官牙行德高望重，在下也是在马桥本本分分经营多年，如您所言，咱们过去确实井水不犯河水，可如今，您可要听听您的好徒弟，为了掩盖他见不得人的生意，都做了什么勾当？”
旋即他便半点情面不留，将柳吉联合隆昌货行的旧主顾做局找茬开始，到散布流言，诋毁货行等种种行径一概讲明，末了还不忘道：“在下今日既能在这里与您说这些，便是手里已攥了足够与他对簿公堂的证据，只是不到万不得已，谁都不想到那一步，您说是不是？”
柳来福到此已是面沉如水。
说实话，他信柳吉会耍弄心机，但是沾染私盐？
这可是一不小心就能被判流放的生意！
甚至为了此事，还不惜与常霄结仇，看这架势，完全是奔着要毁了隆昌货行名声去的。
奈何碰上了常霄不说，人家还有个刚进牙行做账房，且本事还不小的大舅哥。
外加夏小五……
有这么两个人在手，加上常霄的魄力，柳来福毫不怀疑，这几人是有本事送柳吉进大牢的。
真到了那一步，自己的老脸还不知要往哪里搁！
而且这才刚刚两个月，柳吉居然就已经迫不及待，借官牙行的幌子走他的私盐，只要成功的次数越多，他的胃口也会随之越变越大。
可以想见，期间打自己师父名号与人攀交情的事，怕是不会少了。
柳来福把桌上的纸张拿起，复又重重拍了回去。
这点小伎俩一旦搬到明面上，根本瞒不住他的眼睛，但在此之前，他却完全被柳吉蒙蔽。
至于作假的可能？
曾如安拿出的账目，以他的威望，完全可以亲自回去查明，若是伪造，一戳即破，没有意义。
最重要的是，常霄没有理由费尽心机只为对柳吉发难。
以隆昌货行现今在马桥镇的地位，他柳吉不过是个小人物罢了。
要不是非要跳到常霄面前，常霄怕是都不会多看他一眼。
“常掌柜想如何？”
柳来福是为人清白不假，但绝不是优柔寡断之辈。
常霄已经把事情说得很明白，此事的知情人也全都坐在了这里。
他若不出面肃清门户，舍了柳吉保住自己的名声，恐怕连在城里的两个儿子也会受牵连。
官牙人这行最看重信誉，又因为多是子承父业，一个人的名声坏了，能牵连这一整家。
“此事您老不该问我，该问您自己。”
常霄老神在在，喝了柳家的两口茶。
“柳老，您一世英名，不该为了个便宜徒弟毁于一旦。而且如今看来，他多半当初接近您拜师，就存了不正之心，为了这种人，不值得。”
夏小五插嘴道：“就是，您要是还缺徒弟，要不收我吧？我愿意改名柳小五！到时候，每天都来村里孝敬您！”
反正他的倒霉爹早就死了，娘也改嫁了，没人管他姓什么。
常霄：……
曾如安：……
怎么这里还有个见缝插针的。
柳老牙人被他噎了一下，不知道他是认真的还是在说笑。
不过有了柳吉这一遭，他无论如何都不敢收徒了。
人心难测啊！
该说的都说了，是时候送客。
自始至终柳来福没有把话挑明，不过常霄知道这便够了。
到时且看柳来福这个做师父的能做到哪一步，若是还心慈手软，常霄不介意再推一把。
把事情办妥，回程时三人心情一松，有了闲心边走边聊。
回到镇上后，先还了驴子，夏小五去忙别的，曾如安回牙行上工，唯独剩下常霄是自己给自己打工，最为悠闲。
他拐进路边从食店买了一锅刚出炉的桂花糕和一包炸馓子，两样都是曾如意爱吃的。
为免放凉了滋味不好，他没有回货行，而是转道去了绣坊。
常霄有日子没来这边了，坊内绣工见是他来，纷纷问好。
常霄留下一半的桂花糕让他们分着吃，自己拎着剩下的去屋里寻夫郎。
“笃笃”两下敲门声过后，曾如意以为是绣工，埋头案前的同时简单说了句“进来”。
下一瞬随着木门开启，他很快闻到了点心的香气。
“这是回来了？还挺快的，买什么了？”
他赶忙起身快步向前，好奇地看向常霄手中的油纸包。
“这是馋了还是饿了，我就知道这吃食买对了。”
常霄随手关上门，与夫郎紧挨着朝里走。
“有点饿是真的。”
曾如意动了动鼻子，弯起眼睛笑。
“是桂花糕？”
“不止，你再闻闻。”
常霄含笑抬眼，用手指轻轻蹭了一下夫郎的鼻尖。
不多时，还热乎的桂花糕进了曾如意的肚子，他心满意足地坐在椅子里翘起脚尖晃了晃。
“果然刚出锅的，最好吃了。”
香香软软，花香气十足。
接着伸手问常霄要馓子，常霄笑着给他折了一小把递过去。
两人配着茶水吃点心，同时曾如意听常霄说着去笼儿沟发生的事，本还在猜过多久会有结果，倒是没想到柳来福的动作比他们设想中的还要快。
过了没几日，先是市面上关于隆昌货行的流言在一夕之间全都消失不见，再是曾如安带回了牙行内部的消息，道是柳吉去外县跑生意了，或许正因为得了消息，柳来福今天白日里来了牙行，在管事的屋子里坐了好一阵，管事还差曾如安跑腿，去调了几本账册和文书。
“都是之前我私底下偷偷看过，与柳吉有关的。”
到了这里事态基本明朗，想来等浑然不知的柳吉从外县回来时，官牙行已经变天了。