第42章 账目
“听说这里的小笼包是扬州城的特色之一，殿下尝尝看？”
商阙取来一屉小笼包，搁在褚绥面前，薄薄的面皮被汁水撑得微微透亮，隐约能看见底下浅褐色的汤汁。
褚绥夹起其中一个，低头咬了一口，汤汁涌出来，面皮的麦香混着肉馅的鲜美，在舌尖化开，是他未曾尝过的美味。
商阙坐在对面，见他吃得开心，也跟着弯了弯嘴角：“宫里的山珍海味吃腻了，偶尔出宫吃点老百姓的吃食，倒觉得更有滋味。”
用完早膳，商阙便带着褚绥沿街而行，往扬州城最热闹的街道走去。
晨雾散去，阳光已经铺满了整条长街。
街道两旁的铺面也陆陆续续开了。
还没走多远，空气里便飘来一阵热腾腾的油香，混着面粉的焦香，久久不散。
褚绥的脚步微微慢了下来，闻着这股勾人的味道，四处张望了下，“这是什么味道？”
“是油炸桧，殿下可要尝尝吗？”
商阙顺着那股油香看过去，街角的早点铺子门口正支着一口大油锅，锅里的油在“咕嘟咕嘟”地冒着泡，金黄色的油干净清亮。
老板正拿着一双长筷，将两股面条揉成一起，然后将其轻轻扯开送进油锅里。
面条遇上热油发出“刺啦”一声，从细扁的面条变得膨胀鼓泡，颜色也从微微发黄变成了金黄色，片刻之后，便鼓成一根金黄酥脆的长条。
老板用长筷将油炸桧翻了个面，又炸了一会儿，炸至焦香酥脆，夹出来沥了沥油，搁在一旁的铁丝架上。
老板抬头招呼了他们一声：“两位客官，刚出锅的，要不要买一根尝尝？”
褚绥的目光一直落在那口还在咕嘟冒泡的油锅里，商阙向老板要了一根。
“好嘞。”老板用油纸将油炸桧包好，递到商阙手上，笑道：“收您三文钱。”
商阙听到这个价格挑了下眉，从荷包里拿出三枚铜板放在了他的小摊车上。
褚绥接过商阙递来的油纸包，咬了一口里面的油炸桧，油炸桧外皮酥脆，里面的面芯却是软的，他嚼了两下，慢慢地咽了下去。
“殿下觉得如何？”
“不错。”
褚绥把剩下的半根油炸桧塞回了商阙手里。
商阙眼底掠过一丝笑意，往他咬过的地方狠狠咬了一口，换来褚绥一记眼刀，他也丝毫没介意，抱着那根油炸桧吃得特别香。
“殿下似乎一直在看着那油锅，可有什么不妥之处？”
褚绥沿着街道一路走下去，发现油炸的面食不止油炸桧一样，还有炸麻花的，炸糖糕的，一锅连着一锅，而且这街上光是卖油炸桧的摊子，便有四五家。
他沉思片刻之后，冷冷地笑了笑：“只是觉得这一锅油应该够寻常百姓家吃好几个月了，他们这些做小本生意的倒是舍得用油，而且用的还都是好油。”
京城里哪怕是日子过得不错的百姓，也舍不得这样敞开了用油，炸东西是逢年过节才有的排场，平日里炒菜都是用刷子沾一点抹在锅底就够了。
就算是做生意，也不是用的这样品质上乘的油。
商阙顺着他的目光看向一旁的小摊位，轻笑一声：“扬州不愧是富庶之地，一根油炸桧都要卖到三文钱。”
放在京城，也不过是一文钱的买卖，在扬州居然要三文钱。
褚绥一路上都在观察扬州城百姓的生活，他的步伐不快，目光在百姓们身上穿梭。
例如那卖菜的老妇人，看她身上的衣着打扮，看她与客人交谈时，收多少银钱。例如肉铺门口挂着的半扇猪肉，排骨已经被剁了大半，剩下的五花肉也快卖完了，摊子面前的客人络绎不绝。
路过布庄时他还扫了一眼门口挂出来的布匹，没有粗麻布，最次的也是细麻布，但更多的客人在挑选品质更好的棉布，甚至还有客人在挑选软烟罗和云锦这样的高档面料。
褚绥在一家卖糖画的摊子停下了脚步，不知道从哪蹿出来几个小孩，手里拿着好几块糖饼，正吵着要买糖画。
商阙走到他身旁，低声问了一句：“殿下在看什么？”
褚绥看着那几个正在玩闹的幼童，沉声道：“你觉得那几个孩子像是第一次吃糖吗？”
“自然不是。”商阙顺着他的目光看了过去，“那几个孩子衣着打扮都不像俗物，手里还有银子，怎会是第一次吃糖。”
褚绥收回目光，脸色微冷：“没想到在京城里属于是稀罕物的糖在扬州城里也不过是孩童的零嘴。”
商阙便笑着接了一句：“殿下若是不高兴，臣明日便去把朱景同的府邸围了，把他流放到岭南去，殿下觉得如何？”
褚绥不满地接了句：“将他的财产全部纳入东宫私库。”
商阙“嗯”了声，尾音微微上扬：“扬州城卧虎藏龙，说不定深挖下去，还有不少‘惊喜’。”
两人一路走走停停，在一家盐铺门前停了下来。
铺面看着不大，砖墙刷了红色的漆，大门敞开着，门头上悬着一块老旧的牌匾，经过岁月的洗礼，看起来斑驳不堪，唯独右下角的那枚朱色官府印章擦得锃亮。
门口没有拥挤的队伍，甚至显得有些冷清，远不像布庄那般热闹。
虽然进进出出的顾客不多，但买卖做得干脆利落。
每一个顾客进门，都喊了句“掌柜的，来三斤的盐”，然后掌柜便从柜台底下取出一包已经称好的盐递过去。
商阙坐在对面的茶摊，观察了许久，低声道：“这店家倒是有趣，无论是谁来买盐，都只卖三斤。”
褚绥的目光落在那包方方正正的盐上，是用草纸裹好的，然后用细麻绳捆了一圈，远看着也不小，他总觉得这包盐的分量有些不对，“孤看着那包盐，怎么觉得不止三斤？”
商阙听后，看向了那顾客手里拎着的盐包，沉吟了半晌：“殿下在这稍坐片刻，臣去去就来。”
褚绥看着他跟着那顾客的身影走进了暗巷，不多时，便折返了回来，只是手里多了一包盐还有一杆秤。
“殿下请看。”商阙称了下那包盐，足足有五斤，并非店家所说的三斤重。
“这是为何？”褚绥不解地将盐包打开，里面的盐细白无杂质，是官盐。
商阙捻了几粒盐放进嘴里，仔细品尝了下，才喝了口茶将那股咸味咽下去：“盐没有问题。”
褚绥低头看着手心里的盐，深吸了一口气：“既然盐没问题，那就是盐铺有问题。”
商阙抬起手，指尖微微一勾。
坐在茶摊角落里，穿着棉衣的男子整理了下衣襟，穿过人群，悄无声息地来到商阙身后的茶桌坐了下来。
他的脸上贴着一层薄薄的假皮，颧骨比原来宽了一圈，肤色暗沉，眼角还添了几道细纹，看着就像是扬州城土生土长的本地人。
商阙没有回头，只是压着声音吩咐了句：“你去查查扬州城一斤盐要多少银钱，这店家卖的三斤盐又收了多少银钱。”
男子端起茶盏喝了一口，然后起身，不动声色地拐进了茶摊旁的巷子里。
约莫半柱香的工夫，他便回来了。
他再次坐到了商阙身后的那张茶桌，端起那盏还没被摊主收走的茶，低头喝了一口，声音压得极低，正好能让商阙和褚绥听清：“主上，扬州城一斤官盐，市价四十文，那盐铺卖的三斤盐，收了二百文。”
说完这句话后，他又隐入了人群中。
商阙让摊主送来一壶新茶，语气中带着几分探究：“四十文的市价，三斤的盐，理应收一百二十文，可这盐铺的掌柜却收了两百文，那这笔买卖是如何记在账册里的？”
若是盐铺在账面上只记了三斤的收入，实际收了五斤的钱，那多出的八十文去了哪里？
商阙脸色凝重：“殿下，若扬州城一直在做这样的买卖，这笔数目可不小。”
褚绥的脸色愈发难看，攥着茶杯的手用力到发白，后背发凉。
若整个扬州城的盐铺都在用这个法子卖盐，若每一笔账都是缺了八十文，这笔数目之巨，他不敢再往下算了。
这笔钱最终流向的是路家，还是二皇子的口袋？
若是路家，这笔钱会流向京城，流向路首辅的门生，流向三皇子的私库，让三皇子来打点人脉关系。
若是流向二皇子……
褚绥脸色一白，他忽然想起属于褚稷的那支私军。
他藏得很深，这支军队不在京城，不在边关，就像是凭空出现的。
上辈子褚绥缠绵病榻，根本不清楚这支军队被褚稷藏在了哪里，而这辈子的褚绥终于想明白，褚稷为何能养得起这么庞大的军队了。
一支普通的万人军队，一年仅粮饷就需要约十万到二十万两白银，加上马匹、器械、营房、粮草等全部开销，一年养兵成本至少需要三十万到五十万两白银。
可若是褚稷能从官盐里获利，那么他就能源源不断地往军队里送钱。
只是这么大笔的账目，居然连路相都不知情？