第43章 大胆
“殿下，盐运使大人来了。”
福安进来通传时，褚绥正在书案前作画，他落笔很轻，笔尖在宣纸上慢慢游走，似乎对方才的落笔不太满意，微微皱起了眉头：“让他进来吧。”
盐运使黎文轩在门外已经站了快半个时辰，他在院子里来回踱着步，时不时抬头看一眼书房的门，出了一身的薄汗。
直到福安公公推开门，宣他进书房，他才恍惚地整了整衣冠，用袖子擦了一把脸上的汗，跟着公公走进了书房。
他刚进房门就注意到了立在书案前的那道蓝白色身影，午后的阳光穿过窗棂间斜斜地照进来，像洒了一层淡淡地金色。
黎文轩快速地收回目光，朝着那道身影拱了拱手：“太子殿下。”
他的话音还没有落地，站在褚绥身侧的福安先开了口，尖细的声音响起：“大胆！见到太子殿下还不行礼？”
黎文轩被福安那一声呵斥惊得浑身一颤，还没来得及反应便膝盖一软地跪了下去，慌乱地行礼：“臣盐运使黎文轩，参见太子殿下！”
殿内安静了下来，除了他微喘的呼吸声，只剩笔尖落在宣纸上的“沙沙声”。
褚绥还在调整自己那幅画，时不时添上一笔。
约莫又过半炷香的时间，黎文轩还跪伏在地上，膝盖疼得他满头大汗，殿下迟迟没有叫他起来，他只能一直跪着，也不敢吭声扰了殿下作画的兴致。
许久之后，褚绥才将笔搁下，欣赏着自己的作品，淡淡地说了句：“盐运使真是好大的官威啊，让孤等了这么久。”
黎文轩脸上的汗沿着下颌滴落在地板上，洇开了一小片汗渍，当他听见太子殿下所说的那句“好大的官威”时，就像被人当头一棒，将他打醒。
他在扬州城作威作福惯了，一时间忘记了自己的身份，他在扬州城可以说是土皇帝都不为过，可在太子殿下面前，他不过是一个小小的盐运使，若是惹了太子殿下不高兴，先别说能不能保住这乌纱帽，怠慢太子殿下，藐视皇族的重罪扣下来，他这条性命都要交代出去！
黎文轩抖了抖，着急地想要辩解一二：“殿下恕罪！臣并非有意怠慢，是方才有盐课司的库吏来报，说有一批盐引的存根和入库数目对不上，臣怕误了殿下查账，便亲自走了一趟，这才耽搁了时辰，让殿下久等了。”
褚绥盖上自己的私印，让福安将画收起来，随后看向还跪在地上的盐运使，轻笑一声：“那还是孤错怪大人了？”
“臣不敢！望殿下明鉴！”黎文轩说得急，连脖子都红了，连声音都在颤抖。
“起来吧。”
“谢殿下。”
黎文轩颤颤巍巍地从地上爬起来，若不是福安在旁边扶了他一把，说不定他腿一软就摔下去了，殿前失仪，可不是什么好事。
褚绥端起一旁的茶盏，低头吹了吹茶汤，“孤到扬州城也有两日了，不知这账册可整理好了？若盐运使整理不好，孤也不介意派人来帮忙，只是这样一来，孤难免多想，盐运使是尸位素餐，难堪此任。”
听到这句话，黎文轩脸色变得煞白，他顾不得膝盖的疼痛，“扑通”一声又跪了下去，“臣已将账册整理完毕，等...等臣清点完毕，立即将账册送到朱府，让殿下过目。”
“好了，别动不动就跪，孤只是随便说两句，瞧把你吓得。”褚绥将茶盏轻轻搁在书案上，漫不经心地说了句：“那就请大人戌时之前将账册今晚送过来。”
黎文轩讷讷地说了声：“是。”
“福安，送客。”
“是。”福安扶着黎文轩站了起来，侧着身子，微微一笑：“大人，这边请。”
“有劳公公了。”黎文轩疼得倒吸一口凉气，脸色发白，扶着墙慢慢地走出了书房。
福安将人送到了朱府门口，在黎文轩离开之前还不忘叮嘱了句：“太子殿下素来不喜欢失约误时之人，还望大人谨记心中，账册准时送到朱府，莫要再耽搁了时辰。”
黎文轩连忙拱手：“多谢公公提醒。”
等福安的背影消失在朱府门后之后，黎文轩连忙向自家小厮招了招手，“还不快滚过来！”
他的膝盖到现在还肿着，只能让人将他抬上了马车。
“老爷，要不要去医馆？”
“去什么医馆，先去盐课司，将账册送来朱府！”
“是。”
一个时辰后，赶在戌时前，黎文轩将一箱子的账册抬到了朱府，他忙得满身大汗，衣衫不整，已经顾不上殿前失仪了。
“殿下，所有账册都在这里了。”
褚绥随手从箱子里面抽出一本翻了翻，除了盐引，还有盐课、盐产、通关文簿、盐引存根和入库数目，若要一笔笔去查，也须得全扬州城的账房一起查个三天三夜，才查得清账目。
“殿下，既然账册送到了，那下官就先走了。”黎文轩讨好地笑了笑，他的膝盖已经没啥知觉了，正等着去医馆呢。
“慢着。”
黎文轩已经吃够苦头了，再也不敢招惹太子殿下，听见他的声音，立刻停下脚步转身走了回来，躬身道：“殿下可还有其他吩咐？”
褚绥低头翻着手里的账册，随口问了句：“扬州城的盐价，如今是多少？”
黎文轩愣了下，方才松下来的神色又绷了回去，堆着满脸笑意谨慎地回道：“回殿下，扬州城盐价近年来都是四十文钱一斤，定价是经过户部核准的，已施行多年。”
褚绥翻开了另一本账册，看着上面的账目微微皱起了眉头：“那又为何，账册上都是三斤一笔入账？”
黎文轩眼里闪过一丝慌乱，压下心头的恐惧，缓缓开口：“殿下有所不知，这是盐商们商议后得出的结果，三斤的量刚好是寻常百姓一家的嚼用，便定下了这条规矩。”
“没想到扬州城还有这种规矩。”褚绥翻看着账册，似笑非笑地说了句：“既然一斤盐是四十文钱，三斤便是一百二十文，那孤就更不明白了，为何这账册登记的是二百文钱？”
黎文轩擦了擦额头上的汗，扯了扯唇角，僵硬地回道：“回殿下，其中的八十文钱以“折耗”或“杂支”的名义，记入盐运使司的成本。”
褚绥将手里的账本搁回了箱子里面，唇边浮现一抹讥讽的笑意：“看来扬州城真是个好地方，百姓也过得富足。”
黎文轩自然听得懂太子殿下说的这句话是什么意思，他根本不敢再深究这“八十文钱的损耗”，只能顺着话头往下接：“扬州城水陆便利，往来客商络绎不绝，百姓靠着码头和盐运的营生，确实比别处过得宽裕些，这都是朝廷的恩泽。扬州城百姓能够安居乐业，全仰赖陛下圣明，盐政清明。”
他每一句回答都显得十分谨慎，褚绥不耐烦地说了句：“行了，你先退下吧。”
“臣告退。”黎文轩如蒙大赦，连忙起身，躬身退了几步才敢踏出朱府的大门。
他的身影迅速消失，脚步声比来时快了许多，深怕走得慢了，殿下又将他留下来。
福安命人将这些账册全部搬去书房，看着闷闷不乐的殿下，他斟酌了几许，提议道：“殿下可要找几个账房来？”
褚绥轻轻摇头，他坐在书房里，看着书案上的那盏油灯静静发呆。
“殿下，侯爷回来了。”
褚绥回过神来，下意识地看向门口：“让他进来吧。”
商阙快步走进书房，抓起书案上殿下用过的那只杯子，给自己倒了杯茶水，往嘴里送。
福安阻止的声音还未说出口，他悄悄看了眼默不作声的殿下，只好退了回去。
商阙喝了整整半壶茶水才停了下来，从怀里掏出另外一本账簿，递给了褚绥，长舒一口气，说道：“殿下，这是臣在扬州城百姓家中搜到的账本。”
褚绥翻开来看了下，那账本看起来有些乱，但也详细地记录了每一笔支出，是从哪里买到的盐，给了多少银两，除去一家大小的嚼用，剩下的两斤转手卖到了哪家盐商。
“臣在盐铺守着，从一个百姓身上发现了端倪。”商阙拿出一份扬州城的地图，摆在书案上，用毛笔圈出了那百姓的路线：“他从盐铺出来之后没有直接回家，而是绕了两条街，走进了一家杂货铺，把手里那包盐拆开，分成了两份，用草纸重新包好，等他再次出来的时候，手里就只剩一包盐了。”
“接着，臣潜入那人家中，将账本偷了出来。”
商阙翻开账本的最后一页，上面记录了今日从永昌盐铺进的盐，一共五斤，其中两斤卖给了丰源杂货铺。
书房里安静了好一会儿，褚绥看着那两行潦草的字迹，心情有些沉重：“看来幕后之人是担心路相会发现这笔钱，所以在账面上动了手脚，然后又经过百姓的手进行走私，再由杂货铺将这些私盐流至各地。”
“殿下觉得，是何人所为？”
“你心中不是有答案了吗？”