第811章 化身光明
“……我明白了。”凯瑟琳说。
这是一个漫长的故事，漫长到杜尔米在讲完这个故事的时候，天色已经变成了另外一种漆黑。
白橡木号变成陈旧、腐朽，小小的船舱变得更加拥挤，像是一块濒临破碎的大陆。一块大脑、一只黑鸦、背负时钟之人，还有一头狮子。
就是在这个时候，杜尔米突然想，为什么人们在外域永远会变成怪物？难道这就是神秘侧的视角吗？在神秘侧看来，人才是怪物、怪物才是人。
这听起来是一种偏见。难道不是神更多地改变了这个世界吗？倘若世界要憎恨、要责怪的话，难道不应该责怪神吗？
还是说，是人……？
杜尔米一边心不在焉地思索，一边望了窗外一眼，然后又若无其事地收回视线：哦，太棒了，月亮也不见了。
伙计们，你们知道吗，其实咱们今天不止碰上了千万年难得一遇的日食，还碰上了千万年难得一遇的月食！天哪，咱们是多么的幸运啊！
这些飘忽的思绪只是持续了一瞬。他很快回过神，望向凯瑟琳·贝休恩，并且从狮子的眼睛里，望见了那种熟悉的，稳定而温和的——宽容而坦然的，笑意。
他沉默了片刻，最终讷讷：“您还是决定……”
“天赋是一种奇怪的东西。”凯瑟琳说，“我的意思是，神秘侧的天赋。”
譬如杜尔米曾经去森罗协会测试自己是否拥有【海镜】道路的天赋。那场天赋测试让他好奇、跃跃欲试，却又让他十分摸不着头脑。神明对于天赋的判断标准究竟是什么？
在逐渐了解了神秘侧的本质之后，杜尔米认为，天赋就是“与特定层域的交集”。
比如说，【太阳】道路的天赋，就是人的灵魂之上是否遗落任何余烬。又比如说，【海镜】道路的天赋，就是人们是否遭遇过【墟】或者万象湖。
这种天赋可能是一种幸存的幸运，但也可能是一种与生俱来的不幸。这种幸运或者不幸可能终其一生都不会给其宿主产生任何影响，也可能在一开始就将人们推向某条特殊的道路。
凯瑟琳·贝休恩就是后者。
但值得一提的是，即便没有天赋，神明与巨面者也可以主动跟微面者产生交集，微面者也有可能在出生之后误入某个层域、接触到某些质料。
这种天赋并不是出生前就定死的。甚至生灵的死亡都并非终点。
这是一个好消息，但也可以说是一个坏消息。
凯瑟琳已经明白了自己的命运。与此同时，她的心中竟然出现了一种尘埃落定的、坦然的笃定。她想，或许在灵魂深处，她对于自己的改信、背叛、渎神，仍旧抱有一丝愧疚。
这并非因为她对太阳教廷心软了，她也不可能与他们同流合污，而是因为太阳教廷与【太阳】抚养了她、呵护了她。
事实上，是人们对于【太阳】的信仰，塑造了她的观念、她的道德、她的准则。她从未背叛这份“信仰”，但是她背叛了【太阳】。
又或者……正是因为这样，所以她从未背叛太阳。
不论【太阳】扼杀了多少人的性命，太阳依旧高悬于天空、庇佑了更多人。功过不能相抵，恶是恶、善是善。
【太阳】的焚烧始终让凯瑟琳耿耿于怀。她所看重的、追逐的明光之中，竟然出现了极为浓重的污黑。而那甚至是【太阳】自诞生以来的永远无法洗脱的罪恶。有罪之神、有罪之人。
……要杀死神明吗？那如果神明已死呢？
凯瑟琳·贝休恩，你究竟要做出一个怎样的选择，才不算辜负自己的往日、才能够偿还自己的那一份罪责？
“……我不明白。”时钟先生语气艰涩地说，“我很抱歉，但是我真的……我真的不明白。意思是我们要‘创造’……还是‘制造’？一轮太阳？可是，我们怎么做得到？
“我的意思是……太阳拥有什么……科学意义上的原理吗？我们能在工厂里制造——就像是造一艘船那样——制造一轮太阳吗？”
脑子先生噗嗤一声笑了出来。他承认他的老朋友把他逗笑了，还是非常好笑的那种。
时钟先生已经无心抗议了。作为在场唯一一个（除了杜尔米之外）的至少还拥有一部分人类特征的生灵，杜尔米能从他的眼睛里看见忧心忡忡的、悲伤与困惑的……
一种预感。
神秘侧人士永远无法拒绝这种预感。因为那并非命运，而是命定的结局。
杜尔米盯着桌上摇曳的一盏烛火，突然说：“我们应该还有别的……”
“没有。”凯瑟琳说。
杜尔米噎住了。
凯瑟琳平静地说：“请让我重复我的方案：我的燃烧只是一根引线，以我的层级，我不可能真的照亮整个世界。但是，【太阳】还在，或者说……”她抬起眼眸，“【太阳】的女儿还在。”
那天上的太阳曾经是【太阳】用以燃烧的火盆。祂心不在焉地将一些不幸的薪柴放进去，点燃。
换言之，太阳其实也可以不存在。只要【太阳】不再慷慨、不再燃烧，那么世界确实会陷入一片黑暗。因为现在的人类甚至不能像最初之人那样，从【最初之火】那里窃夺火种与火苗。
【太阳】彻底地垄断了人们接触火光的渠道。在【太阳】不再燃烧之后，人们只剩下真理侧少有的可燃物。
这些火光能够短暂照亮世界、驱逐黑暗，但无法在真正意义上对抗神秘侧的漆黑。
……亚玛利埃那边传来的消息不容乐观。万象湖也在摇摇欲坠。这就是【太阳】的熄灭带来的连锁反应。
因此，他们必须在尽快——今晚之内——做出决定。
摆在面前的最重要的一个问题就是，他们与【太阳】失去了联系。按照穆尔的说法，神明也找不到【太阳】。祂们都是同等级的冠冕之神，【虚无边境】永恒地阻隔在祂们之间。
但还有一条小径。
就好像【世界】在神序之树留下了最后一条路径、最后一个席位一样，【太阳】也留下了类似的东西。
她的女儿。
确切来说，就是那些“余烬”，那抹漆黑的人影。
凯瑟琳的灵魂本质上与其同源，因此，凯瑟琳可以引领人们找到那些余烬，也就是找到【太阳】。但凯瑟琳的方案显然不止于此，因为这无法解决他们根本的问题。
人类需要一轮太阳，真正意义上的太阳。不是【太阳】的火盆、不是【最初之火】的静静燃烧。
人类需要光。
【太阳】的饮鸩止渴不可能永远奏效。在凯瑟琳看来，此时此刻就是一个改变的机会。
“找到【太阳】之后，让【太阳】成为太阳。”凯瑟琳说，“正如初火驱散黑暗、照亮世界那样，我们现在也只是将火光当成太阳。”
简而言之，找到【太阳】、烧了【太阳】。这就是凯瑟琳的计划。
他们不可能找到【最初之火】了，也不可能将权柄还给初火了。但是【太阳】承袭了初火的力量、质料、层域。神明的尸体，可以燃烧多久？
……可是，神明的尸体，能够成为太阳吗？
“但这一切的前提都是——”黑鸦女士缓缓说，“凯瑟琳，你需要牺牲你自己。”
以凡人的灵魂追逐神明的层域，这可不是闹着玩的。这件事情的风险可能比他们想象中更大，而且，很有可能一事无成。就像穆尔说的那样，【太阳】的熄灭说不定就是为了诱骗凯瑟琳牺牲自己。
而且，【太阳】难道就甘心燃烧自己吗？祂成为神已经如此之久了，可祂从未燃烧自己！
凯瑟琳似乎沉吟了片刻。不过在场人都知道，她绝不是迟疑或者后悔了，而是在思考怎么反过来说服他们。
最后，她从一个所有人都预想不到的地方开口了：“杜尔米。”她温和地说，“就在不久之前，在旧的治世的最后，在利文斯通，在圣德昆西大教堂的三百周年庆典……”
那的确发生在不久之前。只不过，因为太阳熄灭的变故让他们猝不及防，所以那似乎也像是发生在很遥远的过去。
凯瑟琳说：“我一直在想，我究竟能做什么。”
杜尔米怔了一下，他愣愣地说：“您已经做了很多了。”
“很多。”凯瑟琳重复，然后她终于轻轻地叹了一口气，“不，【白日梦】先生，我几乎什么都没做。”
脑子先生半开玩笑半认真地说：“要是您都这么说的话，那我们就更是一事无成了。”
“不，你们当然做了很多。”凯瑟琳认真地答复，“但我有责任做出更多。”
“……为什么？”
“因为我是一名太阳骑士，乃至于未来的逐光骑士。因为我享有了比这个世界的绝大多数人都要更多的资源、财富、地位、赞誉。而我之所以能够享有这些，就是因为终有一天，我将会为了这个世界的绝大多数人，牺牲自己。”
这是最为现实的说法。这也是最为崇高的说法。
在波尔普恩，凯瑟琳带领民众逃生。在克里斯琴，凯瑟琳培养了更多的太阳骑士。在利文斯通，凯瑟琳义无反顾地选择追随一场【白日梦】。
她认为自己做的还不够多。因此，她仍旧感到歉疚、自责，仍旧为这个世界感到担忧。
“脑子先生，你是幸存者。时钟先生，你是记录者。【无人知晓】女士，你是无人知晓的见证者。”凯瑟琳依次望向他们，并且说，“而我知道，我们都是凡人。”
……杜尔米小声嘟哝了一句：“您怎么能将我排除在外呢？”
凯瑟琳莞尔一笑，她说：“杜尔米，你是我们临死前的最后一场梦。”
杜尔米突然怔住了。其余三人若有所思。
“因为我知道，你会在【遮兰】为我留下一席之地，是吗？”
“是的。”杜尔米很轻但很坚决地说。
“那就够了。”
说完，凯瑟琳站了起来。她提起了桌上的灯，然后对时钟先生说：“现在是几点？”
“……深夜的十一点三十五分。”
“明天的日出会是几点？”
脑子先生飞快地计算了一下，最后他说：“不出意外的话，清晨的五点过五分。这个时间不够精确，但差不多。”
“还有不到六个小时。”凯瑟琳说，“我们需要抓紧时间了。”
杜尔米想也不想就说：“但是我可以……”
“不，杜尔米。”凯瑟琳打断了他的话，“你不可以。”
“……为什么？”
“因为这是属于凡人的战场。神明想要将世界还给真理侧，那么，真理侧的人们就必须证明自己有能力接过这个世界。并非神秘侧的力量，而是真理侧的决心。”
因此，在这里商量对策的四位领民，也都是真理侧的一员。【无人知晓】女士比较特殊，但如果换成莫尔芙·法涅斯这个名字，那就简直凡俗得不能更凡俗了。
神秘侧的领民们很清楚现在的情况。倘若他们出现，那么世界的指针就会更加指向神秘侧。
杜尔米怔住了。他为自己的迟钝感到懊恼，可他立刻就说：“那么，我有什么能帮忙的吗？不是以【白日梦】先生的身份，我是说，仅仅以杜尔米·奈特的身份。”
凯瑟琳似乎思索了片刻，可最后吐露的请求却更像是不假思索：“请将我的墓碑留在克里斯琴。”
杜尔米张了张嘴，一时间不知道说什么。
不过凯瑟琳也并不需要他的反应或者安慰。她只是用了一种更温柔的语调：“那里是我的故乡。”
说完，她提着灯，走了出去。
脑子先生的脑子飘在她的身后，慢慢悠悠地跟了上去。随后是一只黑鸦扇动着翅膀。时钟先生长长地叹了一口气，也跟了上去。最后是杜尔米。
他们一齐走到了甲板上。脚步声惊醒了许多未能入睡的人，更多人注视着这一幕，并且窃窃私语。
“发生了什么？”
“那是……逐光女士？”
“天啊，伙计们，还记得去年的那一幕吗！”
许多水手甚至兴奋起来。因为他们还记得，白橡木号曾经深陷光阴的迷雾之中，是凯瑟琳·贝休恩女士践行了保护民众的诺言，带着他们走出了那片迷雾、回到了人间！
这件事情并未流传太广，但是让逐光女士在白橡木号的水手船员之中收获了巨大的声望。
现在，她又要展现那般神迹了吗？
凯瑟琳在船头站定，提灯漂浮在她的面前。她的身上浮现出太阳骑士的银制盔甲，金色的纹路正在闪闪发光。她开始沉思，也开始寻觅。
杜尔米站在她的不远处，疑心自己听见了时针转动的声音，扭头一看，原来是时钟先生背着时钟走了过来。
“……我能记录什么？”时钟先生沮丧地说，“逐光女士的壮举发生在神秘侧，却无法记录在真理侧的历史之中。”
杜尔米想了想，认真地回答：“日食与月食同时发生的那一天，世界一片漆黑，有人用提灯照亮了一艘古老的船。”
“而在无人知晓的角落，光阴将会书写她的往日与故事。”【无人知晓】女士接着说，“一切仍在窃窃私语的亡魂，将会见证她的公正、温暖、仁慈、友善，还有她心中从未熄灭的火。”
时钟先生微怔，随后将这些话记录下来。最后他想，【记录者】的存在，就是一种记录。因为时光永远不会忘记。
脑子先生正在草稿纸上疯狂验算，计算新一天的太阳将在何时升起。
刚刚他已经算过了，清晨的五点过五分。但他现在要计算得更具体、更细致。这将决定未来每一天的黎明何时到来。
很久很久以前，凯瑟琳·贝休恩走进海沃德·诺伊斯的小屋，询问利文斯通的哪支船队最为可靠。但彼时颓丧散漫的情报贩子这辈子也没想到，他为她提供的最后一条情报，将会是太阳升起的时刻。
算着算着，脑子先生忍不住骂了一句，问：“那个往自己十根手指头上戴宝石戒指的家伙呢？他比我更会算这个！”
“宝石先生去找星星了。”杜尔米小声说，“……群星也消失了。”
脑子先生停了停，然后深深地吸了一口气：“您知道的，我从未尊敬这天上的任何神明。”
杜尔米连连点头：“是的是的。”
“但即便我如此不尊敬祂们，我也没想到祂们能出这样的差错！”脑子先生大声说，“我真是受够这群神了！”
然后他继续奋笔疾书。
黑鸦女士再度消失了。她要趁这最后的时间，妄图寻觅更多【太阳】的女儿的灵魂碎片。这可以帮助凯瑟琳打通那条通往【太阳】的小径。
好消息是，她毕竟是【无人知晓】，心中有一些把握；但坏消息是，她不知道来不来得及。
时间一点一点过去，杜尔米小心翼翼地给正在疯狂计算的脑子先生端来了食物（哦，水手学徒与船上乘客），因为他发觉脑子先生的脑子都有点干瘪了，恐怕是计算过于消耗脑力。
但愿外域之中腐烂的食物在现实世界仍旧好好的、香喷喷的。但愿世界也仍旧好好的、香喷喷……呃，可以不香。
凯瑟琳·贝休恩微微阖眼。盔甲上金色纹路的光辉开始蔓延，直至她的身上开始放出微光。
许多人已经去睡觉了，但仍有一些坚持留在甲板上，想要见证那惊动世界的一瞬。凯瑟琳身上出现微光的第一时间，他们就看见了。
“……我算出来了！”脑子先生将一张草稿纸拽到了逐光女士的面前。他脚步踉跄，时钟先生扶着他走过去。
杜尔米看不见，但船上的水手们能够看见，海沃德·诺伊斯面色苍白、满头冷汗，连嘴唇都在发抖。可他的眼睛亮得惊人，他甚至说：“哈、哈哈，就光我今天夜里的计算，【星群】就应该让我当上眷者！或者使徒！”
说完，他直接昏了过去。杜尔米眼疾手快地捞住了他的脑子。
然后杜尔米抬起眼睛，与狮子的眼睛对视。他无暇分辨那双眼睛里的沉着与坚定究竟代表着什么，他只是意识到……
当人们踏上旅途的时候，他们就注定要与许多东西告别。
漆黑的乌鸦叼着一块石头回来了。她落在甲板的栏杆上，然后将那块小石头放在凯瑟琳的掌心。【无人知晓】女士说：“世界还算给面子，为我指了路。”
“也为我指了路。”凯瑟琳轻声说。
她身上的微光汇聚到那块石头上，然后窜出了一缕火苗。随后，这火苗与天上的某个地方相勾连。杜尔米知道，凯瑟琳正在燃烧。
时钟先生看了一眼钟表，眼睛像是被刺痛了，又一瞬间收了回来。他说：“五点了。还有……五分钟。”
在最后的时刻，凯瑟琳什么都没想。她甚至觉得在场知情者的凝重神情有些好笑。
“【遮兰】见。”她温和地说。
“……【遮兰】见。”他们纷纷说。
这句话引动了更多人的复述，话语声甚至沿着波尔普恩的港口，绵延至更高处的城池。一时之间，他们不像是在道别，而像是在欢送。
“【遮兰】见！”人们齐声高喊。
随后，凯瑟琳的身影在那幽微的光辉之中消失了。
离得近的人或许能听见一声清脆的、像是绢布撕裂的迸裂声，但更远处的人只能听见她留下的最后一句话。
在白橡木号启程不久，她曾经说过类似的话；如今，她最后一次说。
“吾将化身光明，驱散黑暗！”
她的呼唤宛如一声惊雷，惊醒了那些仍旧沉眠的人们。微光连成了一条通路，通向漆黑的天空，随后在云层爆开，散落为无穷无尽的星子，宛如火树银花。
在永恒漆黑的世界之中，人们需要一盏灯，不仅仅是为了照亮世界、更是为了照亮他们自己。
大概过了很久，又或许是仅仅过去一秒钟，甲板上、船上、港口之中、城市之中，一切正在等待的人们就等来了一个讯号：那昭示着成功、昭示着黎明，也昭示着未来每一个成功的黎明。
海天交接之处，一轮太阳升了起来。
这是新的一天的清晨，五点过五分，日食与月食结束了。他们与一人告别，而太阳照常升起。
“再见，逐光女士。”
杜尔米沐浴在阳光之下，轻声说。但随后他又摇了摇头，重新换了一个称呼。
“再见，凯瑟琳。”
你已不必逐光。你已化身光明。