第687章 作茧自缚
在304年的冬天抵达之前，朱厄尔·伯里等来了两位陌生的来客。
一名贵妇人、一名染血的花匠。他们为这座城池等来了火的燃料——一些与众不同的、灰色的雪花。
“这能够燃烧？”莱尔先生皱着眉，略微困扰地问。
“……可以。”朱厄尔凝视着那些雪花，最终给出了这样一个回答。
人们理所当然地相信着这位逐光骑士的结论。这世上恐怕没有人比逐光骑士更了解火光与燃烧的原理了吧？即便“雪能够燃烧”的事情是他们闻所未闻的，但他们还是很快分发了这些雪，让人们取暖与过冬。
而不为人知的某个时刻，朱厄尔·伯里轻轻闭了闭眼睛，为自己那个残酷的、渎神的念头而感到后怕与吃惊。
这些灰色的“雪”究竟是什么？可她所信奉的神明赐予的永燃灯，却的确给出了这些雪花可以燃烧的肯定答复。因此，【太阳】又燃烧了什么？
不久之前的克里斯琴，所有太阳骑士殉职……那是因为……
“你还好吗？”
温柔优雅的女声将朱厄尔猛地惊醒。她睁开了眼睛，望见那位贵妇人忧虑的目光。
“我没事。”朱厄尔定了定神，严肃地回答，“放心，我会优先解决北地的变故、庇佑北地的生灵……”
她似乎是在承诺，也似乎是在说服自己——或是强迫自己，忽略那些疑点。
“请唤我法罗夫人吧。”那名贵妇人便说，“我追逐【白日梦】先生的脚步，至少在北地的事情上，我们可以通力合作……但愿此地能迎来真正的生机。”
朱厄尔默然不语。
那些灰色的雪花为他们省下了一次永燃灯的使用机会，他们仍能坚持两到三个冬天，至少能够等来新一次轮回的开始。逐光骑士的永燃灯甚至可以让人们活过305年的冬天。
但是这并没有解决问题。正如莱尔先生所说，“303-304-305”的三年循环，本质上是有人在幕后进行着某种阴谋。他们并非要突破305年的风雪，而是要突破一整个轮回的命运。
“……看来，一切的谜底仍旧是在城外。”朱厄尔喃喃说，“……法罗夫人，我想，等这一次的风雪结束之后，我就该出城看看了。我会将永燃灯留在城内。”
法罗夫人略微皱眉。来之前，她就已经知晓了朱厄尔此次在北地可能的命运——死亡，并且是战死。
说老实话，这位逐光骑士性格刻板、作风偏激，在另外一个治世甚至是佞神的追随者；但在阿尔弗雷德治世，她的确是个好人，至少是正义阵营的。因此，如果可以的话，法罗夫人仍是希望她活下去。
法罗夫人便说：“城外情况不明，你还是得注意安全。”
“倘若连我也活不下去，那么北地人就更加不可能活下去。”朱厄尔断然说，“我无法将他们从时光之中打捞出来，这或许是【白日梦】先生这样的巨面者才能做到的事情。既然如此，我就更应该去做我力所能及之事。”
比如说，为仍旧活着的人们寻觅生机。
她望向那些灰色的雪、那些即便燃烧也并不热烈的火光。片刻之后，她喃喃说：“那其实是……人，对吗？”
法罗夫人哑然。
终有一日，这位嫉恶如仇的逐光骑士，也会知晓一切的真相的。那是因为，她所捍卫的、也同样是她所点燃的。
不远处，两位男士也正在交流。
莱尔有些惊叹于花匠在灵魂领域的技艺，所谓“修剪灵魂”的说法，更是莱尔这么多年来闻所未闻的事情。
“这也是吾主恩赐的力量。”
“哦？”
“一场【白日梦】。”
莱尔先生若有所思，最后他说：“我也听说过【白日梦】先生相关的一些传闻，不过在那些传闻之中，两位的存在也显得神秘莫测。你们似乎是最早跟随【白日梦】先生的领民，自身却好似比【白日梦】先生更加……虚无缥缈。”
花匠先生露出了些微的笑意，他回答：“这是因为【白日梦】先生并未真正将我们看作是他的下属，我们更像是他的同伴、朋友，甚至于……是他在这个世上的锚点。”
要不是这世上还有这些熟悉的人的存在，那么这场【白日梦】恐怕早就消散了吧。
或是，疯狂。
“……是这样吗？”莱尔先生喃喃说，“如今的【白日梦】先生，甚至是自己选择了这样无害的、仁慈的面目。”
“人们是该感谢这一点。”花匠先生直言不讳地说，“偶尔，我以为【白日梦】先生是藏起了自己冷酷的那一面，而乐意与人为善。当祂这么选择的时候，人们最好配合祂。”
说到底，这还不是因为【白日梦】先生乐意？倘若祂不乐意的话，祂随意将自己的层域扔在某个地方，然后这场【白日梦】就将席卷整个世界了——祂甚至自己主动背负了这个圣名、主动约束了这份力量。
如今，祂甚至来挽救北地的命运了。真是令人感到好笑，到了最后，人们仍旧需要一位巨面者来拯救他们吗？
这就好像，在亚玛利埃的时候，人们也仍是需要一位“新王”吗？
莱尔先生难以反驳这一点。帝皇之路可以统率甚至聚合凡人的力量，可现在帝皇之路的【帝皇】恰恰是离去了。这条空缺的、空白的道路，说不定还会成为野心家的乐园。
从这个角度来说，人类根本就是作茧自缚。
“……北地。”最后他叹了一口气，“但愿北地的命运能给予人们警醒、能让人们团结起来。”
花匠先生想到塔拉纳的暗流涌动，对此并不抱希望。倒不如说，恰恰就是人们自己造成了北地的命运。
花匠先生却敏锐地察觉到莱尔的感叹之中藏着一些别的情绪。他微微眯了眯眼睛，不动声色地说：“你似乎对北地的命运并不惊讶？”
“……哦。”莱尔沉默片刻，“因为此地沉眠着我的故人。”
“故人？”
“是啊。”莱尔说，“我是旧王朝的追随者。我曾经负责处理陛下无数次循环而带来的种种问题，比如人们的记忆混乱、比如光阴的碎片的扩张、比如时光缝隙之中的怪事与惨案……”
“这听起来与北地如今的异变有些相似。”
“的确。”莱尔点了点头，望着那些燃烧的灰色的雪，他喃喃说，“维利卡，你究竟想做什么……”
“……维利卡还活着？”
法罗夫人同样投来了惊异的目光。
304年的风雪已经过去，而305年的春天即将到来。朱厄尔·伯里将永燃灯交给了那个女孩，让她守住其余的孩子们，而她自己独自走向城外。
莱尔先生跟了上去，他回答：“我不能确定他是否真的活着，又或者，以什么形式活着。或许他已经变成了怪物、山垢，或许他就是这风雪之中的一员；但是，他仍是雪皇，北地发生的一切都不可能逃过他的眼睛。”
“但是，在我们前往北地的时候，吾主尝试过将北地的土地变作领地，也的确成功了……”
“那就意味着维利卡放弃了凡俗世界的统治权，而去往了神秘侧的地界……他妄图用这种办法寻找维莉卡吗？”莱尔先生沉默片刻，最后冷冰冰地说，“真是荒唐。”
法罗夫人笑着说：“听起来，只是因为你了解维利卡，所以你就给维利卡进行了一场审判。”
“维利卡是莽夫，他没有陛下的智谋与胸襟，也没有他姐姐的冷静与远见。几百年过去了，他可能仍旧在气愤、仍旧在不甘，仍旧不明白为什么我们都情愿止步于此，情愿将一切终结于最后一个轮回，即便这个轮回惨烈、无情……”
莱尔数落着维利卡，苦笑着也愤怒着。
法罗夫人与花匠先生沉默着。他们的死亡定格在雪皇尚未成为雪皇的时刻，因此他们更了解维莉卡、没那么了解维利卡。但他们也仍旧知道，雪皇的心中也燃烧着这片风雪难以阻断的烈火。
最终，花匠先生客观地说：“维利卡当然也有维利卡的野心与愿景，倘若他真的听从别人的差遣，那么他就不可能成为雪皇、成为北地的帝皇。”
“只是他坐视了北地的沦陷，恐怕也是为了在北地如今混乱的时光之中，打捞他姐姐的灵魂。”莱尔闭了闭眼睛，“……305年。我早该想到的。”
“我并不认为那是坐视。”法罗夫人语气柔缓，“时至今日，他的力量应该也所剩无几了。他做不到更多。”
“他要用他的性命，交换他姐姐的性命吗？”莱尔仍是语气冷酷，“荒谬！”
他们都默然不语。
此时，朱厄尔·伯里已经出城了。门口的守卫本来想拦住她，但是在绝对的武力压制之下，朱厄尔的前行十分顺利。不过法罗夫人三人就没有继续前行了。他们将留在城内。
此刻已是云开雪霁，但更远方仍旧是一片黑压压的乌云。他们目送朱厄尔·伯里走入了那片风雪。
“……好吧。我大概明白发生了什么。”杜尔米叹了一口气，这样说。
在漫天大雪之中，他来回踱步，用最简短的语句描述了北地发生的事情：“尼古拉斯·福开森等教团成员妄图对【时历】的界碑动手，为北地重新规划一段历史、让北地乃至于整个谢兰都拥有一位新王。
“而在【帝皇】离开之后，雪皇维利卡·列昂尼德坐镇北地，本该阻止他们的行动，但是教团行动的后果却是让整个北地卷入了混乱的时光长河之中，这给了维利卡打捞被流放的维莉卡的机会，于是他选择了放任自流。
“如今的北地就像是一个……呃，三层的洋葱：最外层的风雪是雪山为北地制造的保护壳，在这层风雪褪去之前，外界都不可能知晓北地究竟发生了什么事情，也就给了人们力挽狂澜的机会，但这也让外人难以干涉北地的变故。
“中层的风雪是维利卡为了寻觅维莉卡而制造出来的时光乱流，那座风雪之中的孤城就是最好的例证。他妄图定格维普斯特的305年，妄图改变此时此刻的历史、妄图拯救维莉卡必死的命运。
“而最里层的风雪、也就是最核心的危机，是教团正在北地的最北端干扰【时历】的界碑，由此从最古老的、最根源的光阴的尽头，扰乱了北地过往全部的历史——教团妄图用北地如今的十七座城池，书写一个崭新的故事，对吗？”
一口气说到这里，杜尔米停了下来，并且望向了维莉卡。
他沉默了片刻，最后开玩笑一样说：“现在，我找到了您，或是光阴将我带到了您的面前。那么，我是不是应该将您交给维利卡，这样一来，中层的风雪就能够解决、人们就不必在那座孤城之中等死了呢？”
“不，您错了，【白日梦】先生。”
不论对方是开玩笑的还是认真的，维莉卡都不赞同地摇了摇头，并且给出了自己的答案。
她平静地说：“教团的行为比维利卡的行为更加疯狂，人们能找寻办法活过303年与304年的冬天，但人们无论如何都不可能在十七座城池的棋局之中幸免于难——那才是真正的战场、真正的绞肉机。
“也正是因为这样，我无论如何都不可能去见维利卡。我情愿他将这样的轮回持续下去，这样才能有更多的北地人活下来，并且等到您这样愿意拯救北地的巨面者的抵达。”
是啊、是啊。
如今的北地仅剩那座风雪之中的孤城，一次循环之中、死去的人终究是有限的；而倘若按照教团的想法，那十七座城池全部被投放进如今的北地，所有人一同奔赴一场争夺新王之位的棋局……
那才是真正惨烈的、疯狂的死亡。那就不会有春天的花、夏天的河、秋天的叶了；到那个时候，北地只剩冬天的雪。
……可杜尔米仍是感到一种前所未有的、近乎悲哀的愤怒。他以为这些人都疯了，维莉卡与维利卡疯了、教团成员疯了，那些坐视不理的神明更是疯得没救了！
当然，他也疯了，因为他竟然要摆平这样的乱局，并且希望一切都是完好无损的。
难怪他是【白日梦】呢。到现在，他承认世界给了他一个合理的称号——他真不愧是一场【白日梦】啊，整天就在这儿白日做梦！
“很好。”他镇定地说，“那么，只剩下最后一个问题了。”
“什么？”
“谁写了那本日记？”