第679章 穷途末路
多日不见，杜尔米以为凯瑟琳·贝休恩眉眼间的肃穆都凝实了许多。
很久以前杜尔米在火车上遇到逐光女士的时候，这位女士仍是虔诚的【太阳】信徒，只是到了现在，情况就截然不同了。只不过【太阳】恐怕也不在乎人们的信仰，而逐光女士仍旧在追逐着自己的光辉。
不过杜尔米心里以为，太阳教廷对于凯瑟琳的培养也终究对她造成了一定的影响。
某种程度上，如今的凯瑟琳仍旧是骑士，而非领袖。投身于【白日梦】先生的阵营，似乎也是命运早已经为她做出的一个决定——她注定要离开克里斯琴，前往崭新的天地。
“朱厄尔·伯里那边怎么样？”杜尔米也没多问什么，直截了当地说起了北地那边的事情。
凯瑟琳眸中忧虑更深，她叹了一口气：“她是在今天中午的时候出发的，一开始我们还能接收到她的消息——她利用日光传递的讯息。但是在傍晚时分，她的讯息突然中断了。我们试图联系她，也没能联系上。”
“她也失联了？”杜尔米惊异地说，“她是在什么地方中断了消息？”
“她给我们发来的最后一条消息，说的是她在风雪中碰到了一座城市。她没有说那座城市究竟是什么，不过她显然是打算前去一探究竟。”
风雪中的孤城。
杜尔米暗自思索，认为这听起来确实有些不妙。
之前时钟先生就说过，朱厄尔·伯里战死之地有问题。时钟先生的亡魂来不及说更多，但其实身处塔拉纳的时钟先生能够知晓朱厄尔·伯里在北地发生的事情，就意味着这事儿肯定影响巨大，甚至令世界瞩目。
……也就是说，朱厄尔·伯里的死亡，终究为人们撕开了北地迷雾的一个口子吗？
只不过，为什么是战死？为什么连时钟先生都知道朱厄尔·伯里是战死？此时此刻的北地，还有什么危险能让一位逐光骑士战斗至死？
凯瑟琳又补充说：“除此之外，她发来的其他消息基本上就是在说北地的风雪。据她所说，一旦踏入北地的地界，就会被风雪彻底淹没，她也是有赖于【太阳】赐予的永燃灯，才能在风雪中进行探索。”
如今凯瑟琳提及【太阳】都不会说是“吾神”了。而且，很明显，她也知道永燃灯究竟是什么。
要是让一位虔诚的信徒来评价这些措辞的改变，那他一定会说这是渎神之举；不过杜尔米反正从来也不怎么敬神，所以他觉得凯瑟琳这样也不错——追逐光明，但并非为了神，而是为了她自己、为了人们自己。
“北地的风雪。”杜尔米若有所思地说，“……女士，您了解界碑吗？”
“界碑？”凯瑟琳略有怔愣，“我知晓一些，不过不多。比如【太阳】，天上的那轮太阳便是【太阳】的界碑。对于所有神明来说，祂们的界碑就是祂们的众知层域的标志与核心，并且很有可能是与凡俗世界相关的。”
杜尔米能够明白这一点。
【海镜】的界碑是万象湖，理论上，人们也的确可以通过亚玛利埃直接抵达——走到——万象湖，只要他们不怕死。
同样地，理论上，人们也确实可以“抵达”太阳，只要他们能飞到天上，或是去往星星。
眼下杜尔米产生了一丝怀疑，他怀疑北地的风雪是否就是【时历】的界碑出现了问题而导致的。倘若时令仍旧正常、历法仍旧奏效，那么现在的谢兰正值夏季，无论如何都不可能这般飘雪。
不过，与【时历】的力量更相关的特征，似乎是“白雾”。这就好像是【死昼】的来临总是伴随着黑烟一样，雾气才是光阴抵达的标志。从这个角度来说，北地的风雪似乎只是问题的表现、而非本质。
“……我明白了。”杜尔米便回答，他语气轻快地说，“谢谢您，这些消息很有用。我想，我也该出发了。”
凯瑟琳迟疑了一下，正想说点什么。
杜尔米又说：“煽情的话就别再说啦，女士，咱们谁跟谁啊。我知道您担心我，说实话，我也不知道我这次去北地会发生什么事情。不过顺利的话，或许明天天亮的时候，一切就解决了呢？
“当然，我也不想这么盲目乐观。只不过，明天的太阳会照常升起，人们仍旧能够迎来崭新的一天。我们还有时间，因此，请不必担心。”
凯瑟琳暗自叹息。她望着梦中树海、漂浮的幽灵船、树叶燃放的火光，最后她望向那双幽绿色的、仍旧带笑的眼眸。她郑重地说：“那么，祝你一切顺利，杜尔米。”
“是啊是啊。”杜尔米连连点头，“我也希望自己一切顺利！”
凯瑟琳莞尔。
杜尔米仍旧与领民们聊了聊，关心了一下艾米的学习、克克的生意、图雅的工作。
他还与本杰明·诺普、朱利安·邓莫尔这两位长辈说了说家常。杜尔米还记得本杰明写给朱利安的那封信，那里头的语气可不怎么友好，但两位现在也是相谈甚欢……或许这就是成年人吧。
最后，在谁也没注意到的时刻，杜尔米悄悄地离开了。
他思考过自己要怎么前往北地。
如果是在白日，那他完全可以直接走过去——凡俗意义上的行走。可是现在，身为巨面者的【白日梦】先生反倒是有些苦恼了。
神秘侧的周折与混乱要远比凡俗世界更加深重。原本清晰明确的、直线连接的路线，要是放在神秘侧，天知道那变成了多么曲折怪异的线条。神秘侧是曲里拐弯的。
不过好消息是，杜尔米拥有两位来自北地的领民。
法罗夫人与花匠先生的故土是毁于战争的维普斯特，后来人们又在一片废墟之中重建了这座城市，并且以特殊的方式纪念着曾经的那场战争；作为重又复苏的亡者，这两位领民与自己的遗骸仍旧拥有着一丝浅薄的关联。
也就是说，杜尔米可以定位到法罗夫人与花匠先生的坟墓。那可能已经淹没在时光的乱流之中，但那也是确凿无疑的、人们在真理侧留下的痕迹。
“那么。”杜尔米轻声说，“让我们先来聆听一场风吧。”
风声将带来亡者的呓语。死亡的神明或许高高在上地俯瞰他笨拙的尝试。或许是一缕讥讽的嗤笑吧——“嘻嘻，杜，笨！”——祂仍是宽容地、体贴地将他需要的呓语送进了他的耳朵。
“妈妈，我就要死了……”
“他们要杀了我们，要杀了我们所有人！”
“雪山的……怪物……”
“不要烧我！不要烧我！”
“复仇的利刃……将在血与火之中铸就！”
“重建这座城市，是为了铭记这座城市……”
“……大雪，来了！”
杜尔米听了半晌，最后喃喃说：“是啊，但愿你们能永远铭记、但愿我们能永远铭记。”他停了停，又说，“那再来聆听一场雪吧。”
来自北地的、永不停歇的大雪。
“我们迷路了……”
“梦中有火光的指引。”
“这本日记真的能派上用场吗？”
“爸爸、我好冷……好冷……”
“我不相信。”
“没有人会来救我们……”
“不，会有人来的。”
“我不相信……”
“你必须相信！”
最后那个声音震耳欲聋，一瞬间甚至让杜尔米都头晕目眩。
不，那是因为周围的场景果真发生了变化，就好像那个“必须相信”的声音，也将他们必须相信的那个人，带到了他们的位置。
天色暗了下来。当然，此时此刻，凡俗的世界正位处夜晚，夜幕原本就笼罩了整个世界。
可是，在这里，天边仍旧若隐若现着一丝光亮，昭示着光阴的与众不同。是风雪、阴云、雾霭，笼罩了整个天空，带了一片沉沉的、遮天蔽日的暮色。
这仍是白昼。但长夜将至。
杜尔米一瞬间打了个哆嗦，那是身体的本能——不，是他灵魂的本能。【白日梦】先生的躯壳当然不至于扛不住这样的寒冷与低温，可他却以为自己仍是个普通的人类，所以必须在这样的冰冷之中颤栗与颤抖。
出发之前，他已经为自己准备好了御寒的衣物，只是到了这地方之后，他才意识到这点衣服是完全不够的。
纯粹的低温与寒冷，会彻底浸透他的外衣。连衣物都被冻成了一块冰。
他就这么沉默地哆嗦了一会儿，然后突然直起身体、拍拍胸口。他自言自语说：“哦，原来我是一场【白日梦】啊。那我怕什么呢？”
温暖自他的胸口蔓延，懒懒散散的、随随便便的。反正冻不死他，急什么？
他只是做了这样一场白日梦，以为自己在冰天雪地之中能够自己发热、自己发光发亮。于是他变得温暖了、变得暖和了，不再需要担忧与困惑了。
只是他怀疑这也是他的白日梦。是他在冻死之前的幻觉。
听说人被冻死的时候，往往会露出幸福的笑容——因为他们产生了温暖的幻觉。
“哦，这也算是点燃了自己吧？”杜尔米嘀嘀咕咕地说，“【太阳】一定会感到十分欣慰的，因为这甚至都不需要祂亲自来烧了。”
说完，杜尔米自己也咧了咧嘴，以为这一切实在是太过滑稽了。
他正在沉重的积雪之中深一脚浅一脚地前行。周围的风雪或许没有朱厄尔·伯里说的那么夸张，但也的确是用到了【白日梦】的力量才能彻底克服。杜尔米甚至疑心自己是碰上了风雪较为宽和的时间。
周围是一望无际的原野，全是皑皑白雪覆盖。杜尔米认为自己是来到了某一刻时光的碎片，但周围没有明显的光阴的特征——真是谢谢外域了，没将他扔进残酷的尸堆里。
不知道走了多久，在杜尔米疑心今夜就这么结束的时刻，远方突然出现了一座城市朦胧的幻影。
杜尔米站定了，眨了眨眼睛。他差点以为自己又出现了幻觉——这白茫茫的积雪差点要将他的眼睛刺瞎了，但是感谢【太阳】，这会儿也选择了避其锋芒、不与这些阴云硬碰硬。
他又盯着看了一会儿，终于确定自己在跋涉许久之后，碰上了一座古怪的、若隐若现的城池。
他继续往前赶路，这一次加快了速度，生怕自己还没抵达那座城市就已然去了帷幕。他觉得自己的脸已经冻僵了，手也是、脚也是。他琢磨着，自己好像是摇摆着两根冰棍在走路。
在他距离那座城市越来越近的时候，突然“砰”地一声，他与一个不知道从哪儿冒出来的人撞了个满怀！
那是个男人，看起来落魄又瘦削，面色也冻得青白。杜尔米惊愕地看着他，他也惊愕地看着杜尔米。
一时间，杜尔米分不清这个男人是从城市那边跑出来的，还是跟他一样正在奔向那座城池。他只是注意到男人眼睛里的红血丝，还有他憔悴的面色之下的……某种穷途末路的狰狞。
一闪而逝的贪婪与饥饿。杜尔米心想。他产生了食欲。
“——‘山垢’就要来了！”但迫在眉睫的危机让男人最终做出了另外一个选择，他惊恐地对杜尔米说，“你怎么还不跑？！”
————————
大家新年快乐！[垂耳兔头]