第645章 求生本能
若是有人能从空中俯瞰亚玛利埃，那他一定会惊讶地发现，这座城市的绝大部分建筑、居民，都位处城市的东面。
东面显得拥挤，而西面显得寥落。这样的格局甚至是不知不觉之间形成的，没有任何人觉得奇怪，仿佛这是天经地义、理所当然的。
大部分时候，他们甚至不会望向城市的西面。那里有什么？那里是什么？没人知道。
他们只能望见一抹混沌的雾气、一些晦暗闪烁的光，还有一片荒芜的土地。
“根据我们收集来的信息，只要越过那座高塔，再继续往前走就会存在风险。”卡洛斯给出了自己知道的消息，“再往前的五公里，就没有任何信息提及其中的情况了。”
杜尔米干脆地点了点头。他们已经抵达了【塔】的高塔，此刻正在进行最后的准备工作。
“在过去这么长的时间里，你们真的对这个地方一无所知吗？”杜尔米有点儿好奇地问，这也是他长久以来的困惑，“城里的所有人都不会在意这里？”
“并不是不在意……”卡洛斯迟疑了一下，“或许应该说是，无视。”
除非有人主动跟亚玛利埃人提起那个地方，否则他们平常是绝对不会想到这里的。
而如果他们想了起来，那似乎也只是无动于衷的、一无所知的、漠不关心的……再一次的无视。想起了一秒钟，然后轻描淡写地再次遗忘。
……听起来的确像是某种特殊的层域。杜尔米暗想。但并非是将亚玛利埃人包括在内，而恰恰是将亚玛利埃人排除在外。因而即便近在咫尺，城市中的居民也会完全忽略城外的异状。
从这个角度来说，亚玛利埃人是不是也因此忽略了沙漠的侵蚀？
他们很快就出发了。
真正踏出高塔界限的时刻，时间接近正午，天上仍是艳阳高照。但就在那一瞬间，杜尔米冷不丁打了个寒颤，以为有一种尖锐的、冰冷的寒意钻进了他的骨头里。
他偏头看了看其余人，发现猎狐人面不改色，似乎什么都没察觉到。
他们谨慎地朝前探索。周围似乎一点一点变得暗了下来，但时间理应是正午。太阳的光辉变得有气无力，难以照亮这个雾气丛生的区域……雾气？
杜尔米思考了一瞬，暗自尝试控制这块区域的土地。帝皇之路的使徒可以短暂地使自己身处之地变作自己的领地。
但是杜尔米的尝试却失败了。层域反馈给他的感觉，并非是这个地方拥有另外一位领主，而是这个地方本身拥有某种特殊的、诡谲的特质，无法受到帝皇之路的力量的影响。
也就是说，这里已经不是凡俗世界的范畴了，而是神秘侧的领地。
杜尔米若有所思地抬起头，环顾四周。灰白色的薄雾正在附近漂浮与翻腾，土地十分荒芜，但并非沙漠。周围的一切都是死寂的，没有任何生物活动的迹象。他们分不清东南西北。
“停。”卡洛斯突然说。
他们暂时在原地停了下来。在停下来的那一瞬，他们不约而同地松了一口气。
……杜尔米想到了森罗海的中轴。说真的，这里的氛围真的很像中轴，只是没有凝滞的海水，但灰色的天空、稀薄的雾气、死寂的空气……一切都十分相似。
“我们已经前进了两公里。”卡洛斯说，“有人曾经在这里返程，并且成功回到了亚玛利埃。巴克！回过去看看我们放下的标志物还在不在。”
巴克立刻往回走。他的脚步声消弭在雾气之中，但是隔了一会儿又出现了。他言简意赅地说：“还在。”
“那我倾向于认为，至少在这个时候，我们还能回去。”卡洛斯凝重的目光扫过在场所有人，“伙计们，如果有反悔的，那现在是你们最后的机会！这是一趟危险的行程，但你们的家人还在等你们回去。”
没有人动摇。
“……很好。”卡洛斯说，“继续前进！”
杜尔米并没有说话，他隐约察觉到一丝若有若无的、隐晦的目光。他怀疑那是自己的错觉，也可能是压抑的气氛让人产生了幻觉。只不过，他的确开始感到了些许的忧虑。
倒不是担心自己，而是担心旁边的这些同伴。
他要是死了那还能在夜晚复活，但这些猎狐人能活到夜晚、等到【白日梦】先生的庇佑吗？杜尔米开始忧心忡忡了。
他们又沉默地往前走了一段。这次是三公里了。天色越发昏暗了，杜尔米开始理解为什么人们认为这里是世界的尽头了——他们像是在走近世界起初的黑暗之中。
杜尔米也终于受不了团队内沉默的氛围了，他试探性地说：“要不咱们来聊聊天吧？只是走路、一直不说话，多无聊啊！”
卡洛斯看了他一眼，并没有反对这个提议。不过他也没有加入他们的对话，而只是谨慎地观察着周围的情况。
其余人开始七嘴八舌地说话。看得出来他们心上都压抑着沉沉的重量，每个人都有点儿语无伦次。雾气正在变得更加浓重，他们几乎看不清十米之外的情况。
“……你们有没有听见什么声音？”卡洛斯突然问。
“什么？”
“老大，别吓人啊。”
“等等、安静点！”
他们都屏住了呼吸，于荒凉的大地之上，一阵轻微的、像是有人拖着步子行走的声音慢慢传了过来。那是鞋底与土壤摩擦的声音。
杜尔米有点诧异地眨了眨眼睛：“这地方还有人散步呢？”
卡洛斯刚想说什么话，就被杜尔米这句话堵回去了。他沉默了半晌，最后无可奈何地挥了挥手：“继续前进吧。”
他们莫名其妙地笑了起来，又收敛了笑意，按照原本的方向继续前行。那些脚步声并未离去，相反，随着他们的前进，脚步声反而越来越近了。
那些毫无来由的脚步声仿佛藏在雾气之中。只有脚步声，走了那么久、却还没有现身。
也有人察觉到了那些窥觑的目光，但与那些脚步声一样，窥探之人并未露面，因而好像一切都只是他们的错觉。
“我们走了多久了？”杜尔米问。
“距离出发……一个小时左右。”
他们的行进速度并不慢，但是显然没有得到任何收获。杜尔米不再询问。
又过了一阵子，卡洛斯再次停下了脚步。与他们随同的脚步声也停了下来。周围的昏暗程度已经可以说是傍晚——应该说，没有落日的傍晚。
雾气也愈发浓重，好在只是单纯的雾气；但坏也坏在，倘若雾气之中夹杂着别的什么，那他们说不定还没有这么提心吊胆。如今，他们好似在等待一场死亡的宣判。
“四公里。”卡洛斯语气凝重。他再一次暗示，这是最后一次退出的机会。但没有人动摇。
杜尔米已经走得有些无聊了。他以为这五公里的路程竟然还相当宽容，没有给人们带来任何危险，而仅仅只是精神上的压力与压迫，好像要将人们特地吓退一样。
……又或者，他们已经难以逃脱了？
“那就继续出发吧。”卡洛斯低声说。
就是在这个时候，突然有人说：“你们有没有觉得……”
“什么？”
“那些脚步声……”他的声音很轻，“就是我们自己？”
就是他们自己的脚步声，因而如此如影随形；就是他们自己的目光，因而如此粘稠、充满恶意。
“胡说什么！”卡洛斯立刻斥责。
“别吓人啊。”
“怎么可能？我、我可不是那么走路的！”
杜尔米很想说点什么，但他再一次想到了中轴、还有白橡木号那些疯掉的水手。突然一下子，他知道自己什么都不能说。人们的神经已经紧绷了，或许下一秒，就会绷断。
这是因为这里已经是神秘侧的领地了，一切都不能按照凡俗世界的常理来理解。
这些雾气、这片土地、这些目光、这些脚步声……
“我认为你们应该回去了。”杜尔米突然说，“到目前为止收获的这些信息，已经可以给你们的雇主交差了吧？”
卡洛斯怔了一下，他还没来得及开口，其余人却全都摇起了头：“不、不行，只差最后一公里了。我们不能在这个时候放弃。我们绝对不能。”
他们异口同声，语气和说辞都差不多。卡洛斯的目光震动了一下，可他最终也选择一言不发。
杜尔米随意地看了看他们，最后无可奈何地摇了摇头：“现在是白天。”虽然这天光无法证明这一点，“你们仍有返程的机会。各位，我不希望你们去送死。”
他自个儿去送死就行了，何必拖这群普通人下水呢？
四公里。这是最后的机会。
周围似乎响起了一些窃窃私语，也有可能是他们恍惚之中的、大脑内部的争议。
“果真要离开吗？”
“但是已经走了这么远了……”
“但是，我、我快要疯了，这个地方不太对劲，肯定有哪里不对劲……”
“为什么有那么多脚步声？在讥笑我吗？想吃掉我吗？”
“他们会跟上我，然后从我的脚后跟开始啃咬……”
“不、不，可是，我……我们……”
杜尔米耐心地等待着。他知道这是需要人们自己去克服的东西，无论是疯狂，还是贪婪。传言中的禁区是五公里，而不是四公里；或许在五公里的地方，他们能收获雇主真正想要的信息。
可是，他们真的要走出这最后的一公里吗？
可能过去了很久很久，也可能只是过去了一秒钟，没有一个人动摇。
他们的不曾动摇是因为他们果真贪婪、果真想要赌一把，还是因为他们意识到自己已经无法退出了呢？从这里往回走，他们还能逃过他们自己的脚步声的追逐吗？
杜尔米无可奈何地叹了一口气，他试探性地问：“卡洛斯？”
“……我明白了。”卡洛斯语气深沉，他一字一顿、几乎艰难地说，“我们、回去。”
“队长！”
“只差最后一公里了！”
“都已经走了这么远了，为什么要放弃？”
周围的脚步声与目光似乎也在一瞬间躁动了起来，是讥笑也是怒吼。
“我们曾经遭遇狼群。还记得那一次吗，伙计们？”卡洛斯的瞳孔似乎也在颤抖，“各位，不要相信别的……相信自己、生存的……求生的……本能。”
相信肌肉的颤抖、相信背脊的冷汗、相信心跳的剧烈程度。相信人类传承了几千几万年的、动物生存的本能。
相信自己的恐惧。
“……我、好……害怕……”
他们的牙齿也在打颤。连沙漠都不曾这般死寂、连太阳都无法照亮这片迷雾。
一旦意识到这一点，恐惧就深深地浸透了他们的骨髓。不是因为这里有多么危险，而是一切危险都在前方静静地等待着他们；每走一步，他们就距离危险更近一步。
突然有人后退了一步。
随后，他头也不回地往回跑远了。那是巴克，也是曾经回过头的人。
或许就是那一次的回头让他意识到，越是深入、危险就越是靠近。他们必须在死亡降临之前回头；只此一次的机会。
“巴克！”卡洛斯喊了一声，“不要离开队伍！”
可那奔跑的脚步声并未停歇，慢慢地，那声音跑远了，变成了远方的回音。
“……他离开了。”
其余人面色苍白，似乎在彷徨、似乎在迟疑。又有人跑了起来，但这次并非向后，而是往前。他撞开了卡洛斯，头也不回地冲向了前方的黑暗。
卡洛斯喊了一声，也没来得及拉住这个人。他挫败地握紧了拳头，望向了剩下的人。
“他们已经疯了。”杜尔米轻声说，“……神秘侧的疯狂随处可见、如影随形、难以逃脱。或许等他们回去，他们会慢慢好起来的，但也或许，他们会永远这样疯狂。”
那像是污秽的、格格不入的毒素，一旦成为人们灵魂的一部分，那就注定了结局的末路。
杜尔米的声音幽幽飘散在雾气之中。他们仍旧停在四公里的位置。
“……但这是什么？”卡洛斯终于还是问出了这个问题，“我们甚至什么都没做，我们甚至没有碰上真正的危险！”
真正的危险？
没碰上吗？
杜尔米古怪地笑了起来，他随意地往旁边瞥了两眼，望见迷雾也望见昏暗的光。
他说：“我很抱歉，但这就是层域。有些知识即便只是知晓也会带来疯狂，有些地界即便只是踏入也会带来绝望。不过幸运的是，你们碰见了我，我还没疯——或者已经疯透了，所以我知道你们该在什么时候回头。”
在不曾陷入真正的黑暗之前、在第四公里的时刻，朋友们，该回头了。
卡洛斯终于沉默了。他望着那个幽绿色眼睛的年轻人，并且意识到这的确是他们的幸运，至少是他的幸运。他与这个年轻人交流最多，因而也沾染了对方的一丝冷静——与对方的一丝疯狂。
他恍惚以为这是一场白日梦，因而才有一个古怪的年轻人突然要加入他们的团队、与他们一同行动。但正因为这是一场白日梦，所以直到最后，卡洛斯也保持了一丝理智，不曾陷落在神秘侧的神秘之中。
他仍旧可以——从这场噩梦中醒来。
“好啦好啦。”杜尔米对卡洛斯说，“带着你的同伴回去吧。往回走，不要回头。至于往前跑的那个伙计，我会去找找他的，但倘若他遭遇了不幸，那我也只能为他献上一句哀悼了。”
“……我明白了。”卡洛斯郑重地说，“感谢您的庇佑。”
“老大？我们这就回去了？”
“那不然呢？”
“可是……那位先生呢？还有……”
“我们要如何与雇主交差？”
“明明已经近在咫尺了……”
“前方不再是你们能够涉足的区域，不论是因为死亡，还是因为疯狂。”杜尔米说，语气终于流露出一丝冰冷的告诫，“别去送死，好吗，先生们？”
他们面面相觑。卡洛斯挨个将他的伙计们的身躯转了过来。周围再一次响起了脚步声，这一次还有响亮的讥笑与轻蔑的嘲讽，嘲讽他们所有人都不过是胆小鬼、懦夫、在终点前放弃的无能之人。
但卡洛斯坚定地将每一个人的身躯都转了过去，重新朝向了亚玛利埃的方向——他们的故土、他们的城池。
“往回走。”卡洛斯几近哀求地说，“伙计们，我的好伙计，往回走，哪怕只是一步、哪怕只有一步。我们能跟雇主交差的，可除了雇主，我们的家人也在等待我们！”
终于有人浑浑噩噩地、本能地踏出了一步，朝着亚玛利埃的方向。
周围安静了一瞬。
卡洛斯挨个推着每一个人的躯壳，挨个让他们往回走了一步、两步。许多步之后，他们似乎从疯狂之中清醒了一点，拥有了理智也拥有了恐惧。
于是，不再需要卡洛斯的推动，他们也主动迈出了一步、两步。他们的疯狂未曾完全褪去，嘴里仍旧嘀嘀咕咕说着什么，脚步声也从未停歇，只是逐渐变得远了。
他们仍在挣扎。可挣扎之外，他们似乎想起了沙漠。此地荒凉、死寂；可沙漠即便荒凉，却仍旧有生物挣扎求生。
因而他们仍在挣扎。
“告诉你们的雇主，当人们踏入此地的时候，他们会与自己搏斗。他们将感受到自己的目光、自己的脚步声、自己的野心与怯懦、自己的挣扎与力量。”杜尔米轻声说，“人们将碰见——自己的倒影。”
周围的一切终于安静了下来。似乎就在杜尔米宣告真相的时刻，他激怒了什么，亦或是惊醒了什么。更沉重的压迫感转瞬到来，人们惊恐地望向彼此，并且望见彼此瞳孔之中的、小小的自己。
“快走！”杜尔米仓促地喊了一声。
他回身，望见浓郁的、沉寂的——宛如帷幕一般的——漆黑正在朝他们疯狂涌来。那究竟是什么？
但这一瞬，他竟然无法思考这个问题了。一种更深层的、来自于灵魂的颤栗，令杜尔米也感到了一瞬的惊愕与困惑。
这究竟是……
卡洛斯用力地、焦急地往他们屁股上挨个踹了一脚，然后大步地跑动了起来。他们要朝着亚玛利埃的方向跑。在浓雾之中或许会迷路，但亚玛利埃永远是亚玛利埃——没有人会遗忘自己故乡的方向。
而这就是亚玛利埃在神秘侧的意义：神秘的城池，却指引人们回归真理侧的道路。
“先生——！”卡洛斯没有回头，可他大声朝着杜尔米喊了一句。
那全部的漆黑都涌向了杜尔米，卡洛斯没有望见那一幕——若是他回头、并且望见了，他一定无法回到亚玛利埃了。可即便他没有望见，他也知道杜尔米为他们抵挡了那些狂乱的危险。
杜尔米猛地惊醒了。他突然一下子明白这是什么了，也突然一下子知晓【墟】究竟是什么地方了。
“不要回头！”杜尔米重新告诫了卡洛斯等人。
而后他抬起头，望向那涌动的黑暗。迷雾已经缭绕在他的身周，一切漆黑宛如深夜，但杜尔米知道这仍是白昼。幽绿色的光辉尚且没能统治这个世界。
可他仍旧站在这里，即便死亡正在一步一步接近他、即便痛楚正在逐渐侵蚀他的灵魂。
同时他也听见卡洛斯等人的脚步声正在一步一步远离，变得微弱、变得遥远。
跑吧、跑吧。杜尔米在心中说。回返你们的故土、你们的家乡、你们的亚玛利埃——那是你们最后的希望，也是这世上距离神秘侧最近的城市。
咫尺之遥！只要你们能跨越这短短的四公里，你们就能回到坚实的稳固的真理侧，而不必与神秘侧的疯狂一同沉沦！
但他……他并非如此。
他将在这里等待，等待死亡也等待重生，等待黄昏也等待夜幕。他将在这里等待一场白日梦。
他往前踏出了一步，逐渐步入浓黑的雾气之中。如今他已经知道这是什么，因而绝不会感到恐惧。相反，他感到惊异与啼笑皆非，知晓那个答案一直都摆在他的面前，而他却始终视而不见。
神秘侧……
这里是神秘侧！
货真价实的、可以抵达的——倒映在镜中的神秘侧！
周围终于变得寂静，不再有嘈杂的脚步声。想必是那些人已经离开了。但愿他们安然无恙，不必受到疯狂的浸染、也不必受到神秘的侵蚀。
迷雾搅碎了他的身躯。他静静地闭上了眼睛。
在失去意识的前一秒钟，杜尔米忍不住在心中抱怨着：【海镜】啊【海镜】，你看看你干的好事！