第576章 凌晨时分
是政务署告诉了警局的警探们，诺曼·菲尔丁杀死了卡里·布朗。
他们也没有说这个消息的来由与证据，但见多识广的警探们当即就恍然大悟，认为这多半是某种神秘侧的调查手段。
说实话，甚至还有警探想到了那位名叫杜尔米·奈特的侦探，因为当时在菲尔丁家族的宅邸之中，正是这名绿眼睛的侦探坚持声称诺曼·菲尔丁以及那位菲尔丁夫人身上也有嫌疑——如今，神秘侧的消息也证实了一点。
剩下的问题就只有，他们需要证据。神秘侧或许已经给出了答案，但人们依旧需要在真理侧寻找印证。
克里斯琴的警探们自然有属于自己的骄傲，这种骄傲体现在，他们可不在乎那些狗屎贵族。他们可能会畏惧权势、也可能会向往金钱，但要是某个贵族是板上钉钉的凶手，那他们绝不会徇私枉法。
因为他们也隶属于这座光荣而辉煌的城市，是几百年前的安德烈·法涅斯亲手赋予了他们这项高尚的职责。
他们无非就是要找到一个证据，起码是一个将诺曼·菲尔丁与卡里·布朗之死联系在一起的关键线索。
可惜的是，当初命案发生的那一天，他们没来得及全面清查菲尔丁家族的宅邸，恐怕是让诺曼·菲尔丁销毁了一些证据。他们现在只能从别的方向来调查了。
他们一头栽进了这个案子；并不是所有的警探，只是少数几位，因为这庞大的城市里总有其他的案子一并发生。
直到这一天，有一名年轻的、固执的警探突然抬起了头，大声惊呼：“就是这个！各位，我发现了这案子的线索！”
那是什么？
那是二十年前，一家炼金作坊的火灾。
那场大火将那个炼金作坊付之一炬，连同一名炼金术师及其两名助手都葬身其中。这是个老案子了，人们无非只是记得，那位炼金术师有着相当厉害的一门手艺，可以从矿石、植物之中提取颜料，深受艺术家的追捧。
二十年前，菲尔丁家族赞助了这个炼金作坊，从这门颜料生意里头赚得盆满钵满。这年头，贵族也开始跟商人协作，在时代的浪潮之中攫取金钱和权力。
——植物提取。
“什么？你是什么意思？”
“你们忘了吗？卡里·布朗是中毒而死的！那毒药就是一种特殊的植物药剂，经过了浓缩和提取……跟那个炼金作坊的手艺对得上！况且，菲尔丁家族跟这个炼金作坊有关系，我都听我爸妈提到过！”
“哦，这事儿我确实知道……可那已经是二十年前的事情了，果真能和现在这个案子联系在一起吗？”
“但那样的毒药可不是常见货色——那种植物确实挺常见，但这个药剂不常见！我们找人做过对比与化验，寻常的医师做不来这种毒药。一定是有个专业的药剂师在背后帮忙……甚至是炼金术师。”
“我们应该去问问那些上了年纪的人，去看看他们对当初那名炼金术师的评价……”
“等等，你们的意思是，这瓶毒药是二十年前的老货色？一瓶存放了二十年的植物药剂？”
“哦，这都二十年了，当初不是毒药、现在也该变成毒药了。”
警探们面面相觑，一边觉得这事儿挺好笑的，一边又觉得死者之死有些悲哀——二十年前，那个时候的卡里·布朗甚至还是个无知的孩童，哪里知道自己将在二十年后命丧于此？
他们很快就开始了调查，围绕那个二十年前的炼金作坊。遗憾的是，他们没能找到相关人士；但幸运的是，有一名老警探还保留着当初那场火灾的一些证物，其中就包括了一些植物的粉末与残骸。
“这是因为我们当时怀疑，那三名死者可能不是死于大火，而是死于中毒。有人杀死了他们，然后放了一把火，毁尸灭迹。”老警探这样解释。
显然他也没有想到，他为了二十年之前的一场命案而保留的证据，却意外在二十年之后派上了用场。
令警探们精神一振的是，那些植物粉末与卡里·布朗服下的毒药原材料，完全一致。
“这样就足够了！这样就足够发出一张逮捕令了！”
年轻的警探是如此兴奋，以至于他立刻就要出发去抓捕嫌疑犯。可有人拽了拽他，指了指窗外——天色漆黑，克里斯琴的宵禁已经到了。
警探有些不甘：“可是，如果嫌疑人趁着夜色逃跑了……”
有经验的老警探老神在在：“别担心，那家伙也是个克里斯琴人，他不敢在这个时候逃跑。”
这话让年轻的警探只能苦笑。他焦虑地等待着，干脆就继续在警局里翻阅菲尔丁家族相关的案子。
他很快找到了一些经年的疑案，比如菲尔丁家族曾经象征性地为老族长的失踪而报案，但却完全没有提供任何可靠的线索；又比如说，曾经有人报案说诺曼·菲尔丁的马车撞死了一对父子……
类似的案子还有很多，有些已经私了、有些悬而未决。警探越是翻阅，就越是感到难言的悲哀。好消息是人们的性命终究堆砌出了一条充满血色的审判之路；坏消息是，那终究是人们的性命。
警探一夜未眠。当天色逐渐明亮起来的时候，他站了起来。
旁边的老警探拍了拍他的肩膀，笑着说：“是时候去逮捕那个杀人犯了。”
警局派出了一队人。同时，因为这事儿最早是政务署通报给他们的，其中似乎还涉及到了炼金术师，所以政务署那边也派来了一队人。不过，政务署这边其实还有一个不为人知的任务：逮捕艾德蒙·菲尔丁。
唉！谁能想到呢？谁能想到就在这样一个看起来平平无奇的清晨，菲尔丁家族的这对父子就要一同归案了。
他们也压根没想到，当菲尔丁家族的大门打开的时候，门后却站着一名女士——一个怀孕的女人。
“我的丈夫正在三楼睡觉。”琼·赫德轻声说，目光冷寂而淡漠，“请跟我来。”
有警探忍不住想问，女士，您知道您的丈夫做了什么吗？
但琼·赫德知道——她知道那杯毒酒本来是给她的，而卡里·布朗反而是这场凶案之中最无辜的那一个。
她带领警探们行走在菲尔丁家族古老的宅邸之中，脚步声轻盈得不足以惊醒往日的幽灵。她的孩子在她的腹中轻轻蠕动，像是一个古怪的脏器。
“……哦，女士，就是您？”
那个幽绿色眼睛的年轻人这样对她说。
“别害怕，我是来……呃……好吧，要是直说的话，您指不定就更害怕了。不过我还是直说吧：我是来剪除那些缠绕在您的躯壳、您的灵魂之上的木偶的丝线的。”
……在她听闻这句话的更早之前，凌晨时分，琼·赫德被一阵突兀的敲门声惊醒。
门外是一位无头的贵妇，她正捧着她的头颅，面带微笑：“晚上好，菲尔丁夫人……或者，您希望我称呼您为琼·赫德小姐吗？吾主派我过来，并且请您过去。”
琼·赫德没什么表情地点点头。诺曼·菲尔丁正在床上呼呼大睡，而那名无头的贵妇、以及他年轻的妻子，全都漠然地忽略了他的存在。
琼跟随在贵妇的身后，她们如同亡灵一般走过这栋漆黑的宅邸。月色无法照亮它的黑暗，而日光也无法涤荡它的罪恶。这故事是从很多年之前就开始的，却直到现在都没有一个结果。
“……我认为，我们的领主，祂有一些过度的慷慨与仁慈。”那名贵妇人突然烦恼地说，带着一种无可奈何的意味。
事实上，在这走廊上静静走过的两位女士，她们是两位贵妇人。只是她们一个显得离奇，像是骇人的怪物；一个显得静默，像是过世的幽灵。
贵妇人便说：“祂要我请您过去，是为了解脱您的束缚，是因为那位木偶大师兼炼金术师的罪恶。可祂并没有注视您的故事……而要我来说的话，我认为您的手段也足够厉害。”
诺曼·菲尔丁，那个放浪形骸的花花公子、那个软弱无能的贵族子弟，他却痴狂地爱上了琼·赫德，为了这个年纪轻轻的贵族少女而神魂颠倒，要去反抗他威严而冷酷的父亲。
——哈！这简直像是三流小说一样的走向。
从任何角度来说，他都不该爱上琼·赫德的。这是他父亲强塞给他的联姻对象，压根没有任何感情基础；这也是一具累赘、死板、僵硬的木偶，本质上甚至受到他父亲的掌控。
可诺曼·菲尔丁就是不知为何迷恋起这个年轻的女人，这个淡漠、孤僻、寡言而倦怠的女人。
琼·赫德托着自己微微鼓起的腹部，面部表情仍旧是平静的。她轻声说：“过奖。”
贵妇人捧着自己的头颅，转动自己的眼珠，望向身旁这个年轻女人……隔了片刻，她莞尔笑说：“我猜，不知怎么地，那名木偶大师对你的掌控——失效了。”
炼金术师不想让自己的实验出意外，所以木偶大师一定牢牢掌控着琼·赫德，不让她做出任何意料之外的事情。
但是木偶大师也不可能面面俱到地参与自己儿子的情感生活，所以这中间一定有一些日子是琼·赫德与诺曼·菲尔丁单独相处的。
就是那么短暂的一些时日里，诺曼·菲尔丁痴狂地爱上了这个年纪足够成为自己女儿的贵族小姐。
最关键的是，诺曼·菲尔丁甚至要为了她去祈求、去反抗自己的父亲。这压根没道理。恐怕连诺曼·菲尔丁自己也知道，贵族家庭不需要这么多冗余的情愫甚至于爱情。
——他何必爱她？
即便到了现在，诺曼·菲尔丁似乎也抱着那种不切实际的妄想。他甚至已经知道了琼·赫德是艾德蒙·菲尔丁的偃偶，可他竟然仍是爱着她。
“克里斯琴的贵族家庭会让家族内的子嗣学习如何防范【偃偶】的力量。”贵妇人慢条斯理地分析，“而您也是一位贵族，赫德小姐，我猜您至少知道……或者能意识到，自己受到了某种影响。”
【偃偶】的力量的确是潜移默化、难以发现的。但人们倘若能够谨慎、清醒地审视自己，并且时时审查自己的层域，那么他们理应能发现，自己做出了平素绝对不可能做出的事情。
譬如说，一个口舌笨拙的人却突然伶牙俐齿起来、一个谨慎胆怯的人却突然追问起自己不该感兴趣的东西、一个娴熟老练的水手却突然连大海的浪潮都分辨不清……
这些古怪的异样可能分布在他们生活的一点一滴，即便足够微小、即便只是相当短暂的不协调，但是在了解神秘侧力量的人们眼中，那也是足够显眼的不对劲。
“比如说，人们都说，赫德家族的这位小姐从来没出现在社交场上，却莫名其妙成了菲尔丁家族的联姻对象……难不成，她是私生女么？”
贵妇人仍旧在夜色中娓娓道来，基于她听闻的蛛丝马迹，以及她对于贵族、对于上流社会的了解。
“恐怕你并不是赫德家族的正经小姐，对吗？但可能也不是私生女。”贵妇人思索着，“或许赫德家族养着你可能是为了别的什么目的，比如在特定的时刻去成为一个诱饵、一把武器……”
女人也可以成为武器，甚至是最锋利、最毒辣的武器。这是个动荡的时代，而有野心、有权势的贵族，必然会提前下注，并且暗中培养自己的势力。
“我听闻赫德家族如今已经落魄了，那是因为你名义上的父亲，也就是赫德家族的前任族长。人们说他昏聩、平庸，痴迷于炼金术却又毫无成果，将家产败得精光……
“可就是因为这样，如今的赫德家族才要观望更长远的未来，意图重新崛起。而菲尔丁家族就是他们很好的合作对象……你是筹码，也是利器。
“在赫德家族看来，你或许可以成为他们的助力——你的孩子会成为菲尔丁家族未来的掌舵人，是吗？可惜的是，他们不知道菲尔丁家族正在筹谋什么，又或者，他们以为老菲尔丁只是随便玩些无聊的把戏而已。”
她们的脚步声回荡在这间古老的宅邸之中，离那个暗室越来越近。
“……我承认您说的是对的。”琼·赫德静静说，声音依旧很轻，孕期反应确实让她苦不堪言，也让她摇摇欲坠，“您猜到了一些，而我也的确知道……”
“那么，你……”
“因为【奇迹】。”
贵妇人的头颅发出一声轻轻的惊叹。
“正如您说的那样，我名义上的父亲痴迷于炼金术。在他失败的那些日子里，他开始求助于、或者说狂热地追逐起【奇迹】的力量。他指望【奇迹】施予他一场奇迹，而我、或者我们，就是他收集来的工具。
“我的确不是赫德家族的孩子，而只是受到赫德家族收养与教育的孤女。但我得到了这个姓氏，并且愿意承认这个姓氏，所以您的确可以称呼我为琼·赫德。
“老菲尔丁将我从赫德家族带到这里，也不过是因为他知道，老赫德从一开始就是想要将我投放进炼金术的容器之中，让我成为材料、让我成为熔炉。
“但于他遗憾、于我幸运的是——我拥有【奇迹】的骰子。在他将我改造成木偶的时候，我抛掷了那个骰子，于极端的痛苦与折磨之中，我成功保留了最后的一丝理智与自我。
“这就是【奇迹】给予我的……奇迹。”
人们往往祈求奇迹。
人们祈求奇迹的时候，他们却不会想到，奇迹往往意味着凡人的挣扎；因为凡人的奇迹之于那些高位者、那些上位者而言，不过是后者平平常常的生活。
譬如一个完全没有掌握神秘侧力量的普通人，也可以利用【奇迹】的力量来对抗神秘侧的倾轧、神秘侧人士的掌控。
因而凡人的奇迹也往往可以往那群高高在上的、傲慢的大人物脸上扇一巴掌——你那个百分之百的万全把握还是失效了，而这一切也不过是因为我百分之一的奇迹奏效了。
那可能不会永远奏效、一直奏效，但那迟早会有奏效的一天。
木偶大师是【偃偶】的选民，是不可思议、荒唐透顶的神秘侧力量。而这名贵族少女是个彻彻底底的普通人，出身卑微、毫无反抗之力——木偶的改造过程本该是顺风顺水、简简单单的事情。
但【奇迹】给予她一场奇迹。
“……但那没法改变你的处境。”
这场奇迹只是让琼·赫德保留了一丝理智，在艾德蒙·菲尔丁不曾掌控她的时候，她可以获得一丝喘息的余地，并且重新收获完整的自我。
但琼·赫德仍旧无法反抗木偶大师的力量——即便她的躯壳之中蕴藏着【奇迹】的力量。
她也只能与诺曼·菲尔丁成婚、怀孕，并且继续行走在木偶大师为她安排的道路之上，直至疯狂的炼金术师亲手从她的腹中剖出那个尚未长成的胚胎。
她无从反抗。
“我明白。”那静默的声音仿佛也蕴藏了一丝苦涩，“……可是，我等来了一场白日梦，是吗？”
贵妇人不太确定地望着她，不清楚琼·赫德是真的在白日做梦，还是意有所指地提到了【白日梦】先生。她若有所思，却意识到此事无关紧要。
因为【白日梦】先生真的解决了艾德蒙·菲尔丁的事情，并且将琼·赫德从木偶丝线的束缚之中解脱出来。这或许才是【奇迹】真正带给琼·赫德的奇迹。
只不过……
贵妇人缓缓思索着，认为琼·赫德或许还隐藏了一些秘密。
比如说，赫德家族究竟是如何培养她的？她真的对神秘侧一无所知吗？她在菲尔丁家族的这几个月，就真的什么都没有做吗？
但她们已经走到了那间炼金实验室，因而贵妇人也闭口不言、敬畏地望向他们那位领主：“【白日梦】先生。”
那个幽绿色眼睛的年轻人就站在暗室的正中央，他的出现仿佛照亮了这间永远暗无天日的实验室。他的表情是随性的、散漫的，可他仿佛正在聆听着什么，因而又是专注的、出神的。
“……嗯嗯，我知道了。”杜尔米就说，“好了好了，这个我也记下来了，我回头一起交到政务署去，行了吧？你们别着急啊——哎，【死昼】，别偷懒了，快过来帮我一块记！”
“嘻嘻，神、在睡觉！”
“你睡个屁！”杜尔米难得说了一句粗鲁的话，“你怎么不说你在做梦呢？”
那黑烟就委委屈屈地飘过来，帮着他记录命案了——这可绝不是因为杜尔米想偷懒，而是因为艾德蒙·菲尔丁实在是杀死了、亵渎了太多的人，以至于他的罪状都快列不过来了！
杜尔米望见那两位女士的身影，因而连忙从那无穷无尽的死亡之中回过神。他就说：“晚上好啊，法罗夫人，还有这位女士。您身体如何？”
他礼貌性地寒暄，而琼·赫德则同样礼貌地回复：“谢谢，这只是怀孕的正常反应。”
……真的假的？杜尔米心里犯嘀咕。当然了，杜尔米也没见过几个人怀孕，他哪里知道怀孕的“正常反应”是什么呢？他只是瞧着这位女士身形单薄、面色憔悴，所以顺便提一句罢了。
他将信将疑地点点头，心里突然觉得他妈妈当初也是十分辛苦、十分伟大的。
于是杜尔米就直白地提到了自己的想法——他会剪除那些缠绕在琼·赫德躯壳与灵魂之上的木偶丝线。
他刚刚已经在这样做了，为了以防万一，他还特地唤醒了大半夜正在睡觉的阿切尔·英尼斯，彬彬有礼地询问一些【偃偶】道路的知识和注意事项……
阿切尔·英尼斯是崩溃的，但是在崩溃之中维持了体面与恭敬，并且老老实实复述了自己的所知所学。
杜尔米甚至已经尝试过了！他尝试剪除了很多受到艾德蒙·菲尔丁掌控的木偶丝线，并且在那些受害者之中发觉了几个熟面孔：譬如阿普里尔·格雷、譬如英格丽德·伊顿。
杜尔米简直心里发毛，意识到克里斯琴差一点就要成为故事之中的木偶之城了。真是可怕！
因而他也顺理成章地让法罗夫人去唤来那个最近的木偶——那位菲尔丁夫人。
在知晓艾德蒙·菲尔丁犯下了何等可怕的罪恶之后，杜尔米其实已经对其中的任何一桩都不会感到惊讶了。但艾德蒙·菲尔丁对琼·赫德的控制还是让杜尔米大吃一惊。他无可奈何地意识到，菲尔丁家族简直就是邪了门了。
而杜尔米之所以不直接剪除琼·赫德身上的木偶丝线，而是让她过来，其实也是有点儿好奇琼·赫德身上发生的事情。他确信法罗夫人刚刚肯定与那位女士聊了很多。
这位年轻的、身世复杂、旧事波折的贵族夫人，并没有第一时间答应杜尔米的提议，只是问出了一个问题：“倘若剪除我身上的丝线……这会影响我的孩子吗？”
这个问题直接把杜尔米问懵了。
他哪里知道这种邪门问题的答案！要不是他能望见那些丝线，他都不知道【偃偶】的力量还可以“剪除”！
“应该不会吧。”杜尔米不太确定的回答，因为他望见那些丝线只是缠绕在琼·赫德的身上，而没有束缚在琼·赫德腹中那个活物的身上，“……我认为不会。”
“……我很抱歉。”琼·赫德便轻声说，“我理解您的好意，我也万分惭愧……只不过，我担心这样的做法会影响到我的孩子。如今艾德蒙·菲尔丁已经落网，想必他也不会有能力继续作乱了吧。”
杜尔米有些费解地看着琼·赫德，总觉得哪里怪怪的。但既然琼自己拒绝了这个提议，那么杜尔米也不会强求。某种意义上，杜尔米也能够理解琼·赫德作为一个母亲对孩子的担忧。
况且，正如琼所说，艾德蒙·菲尔丁往后也不会有作乱的机会了。
“……好吧。”杜尔米就点点头，“如您所愿。”
一夜的时光能改变多少事情？
琼·赫德平静地思索着，却永远无法得出这个问题的答案。
又或者，是因为答案如此显而易见，以至于人们全都忽略了这个答案？
如今，天色明亮，她带着警探们走向她的丈夫，并且亲眼目睹凶手归案的时刻。诺曼·菲尔丁不可思议地、绝望而哀求地望着她，祈求她的目光会露出哪怕些微的、给予她丈夫的怜悯与哀伤……
而她无动于衷，甚至轻轻扯了扯唇角，露出一个难得温柔的微笑。
而这只是第一步。她在心中默念。这并非故事的句号，而是故事的分号；并非结局，而是过程。
她期盼一场诞生于克里斯琴的——
【奇迹】。