第196章 璀璨黄金
最终，海沃德在短暂的沉默之后开口了，并且俨然一副高谈阔论的模样。
“长久以来，人们好奇一样东西与另外一样东西之间的关联。它们自身是什么样的？它们能否改变为其他模样？它们……能否互相转变？”
在场有众多人。有阿切尔·英尼斯这样的俗世大贵族，有法罗夫人与花匠先生这样不明来历的虚幻身份，也有凯瑟琳·贝休恩、伊文思·奈特这样自身就身处正神教会的正经信徒。
——哦，还有他们这位神秘、怪异、离奇的【白日梦】先生。
但他们都侧耳聆听，因为神秘学是神秘侧的知识，是这个世界难以回避的一种存在。
他们的确猜到了黄金与神秘学的关联，并且隐约有意识到可能的原因与概念。但他们无法将这些模糊朦胧的想法联结成完整的知识，这或许是因为他们平素涉猎不足，也或许是他们无法真正察觉隐藏在平庸凡俗之后的秘密。
也或许，是因为这是一类不同凡响的“知识”。
因此，仅有【星群】的信徒能够“合适”地知晓与掌握这种知识，其余人——哪怕是其他道路的信徒——若是不合适地知道了相关知识，指不定会遭遇什么样诡异的厄运。
对于常人而言，他们循着自己应有的道路前进即可。他们不踏入那些道路不是因为他们不好奇，而是因为好奇心会给他们的生活带来灭顶之灾。
【无人知晓】女士略微不安地绷紧了唇角。她比其余人知道得更多，但仍旧尽可能保持沉默，因为——说实话——她可没有真正向【白日梦】先生献上忠诚。她认为此事原本就是可笑的。
现在【白日梦】先生只是想要得到一枚神性种子；未来呢？
在场如此之多的人，还有那位太阳教廷的下一任逐光骑士，难道他们都没有意识到，在一位巨面者的注视与聆听之下，进行这样一场谈话、一场会议，是匪夷所思甚至于令人不寒而栗的吗？
他们都被这样无害的、温和的、好奇的表象所骗了！
【无人知晓】女士不可能忘怀，她是在无人知晓的地界赶路、却又被【白日梦】先生猛地拽了下来。祂明明比所有人都更早一步踏入那样隐秘的领地，却在此刻认真地侧耳倾听、好似自己果真无知——无知？一位巨面者怎可能无知？
祂不是无知；祂只是对他们的层域如此无知。
那种纯然的好奇，就像是一头大象对一只蚂蚁的好奇那样。
而在祂的层域之中，世界会是如何的？或许那是与他们的世界截然不同的模样，因此祂才会十分好奇他们的层域、他们的世界、他们的认知。
祂观察他们、聆听他们，就好像他们才是异类、他们才是怪胎。何其疯狂啊！
【无人知晓】女士更深地隐藏起自己的情绪。值得庆幸又或者理应悲哀的是，所有人竟然都望向那位【星群】的信徒，而无人意识到此刻“微面者向巨面者讲解知识”一事的滑稽之处。
“……最开始人们或许好奇的是另外一样东西。比如一捧泥土、一片树叶，可泥土容易粉碎、树叶轻易就能撕碎，想要研究这个可不容易。
“后来人们发现了一块石头，一些——我们现在称之为金属的东西。他们发现那些东西十分稳定，不轻易改变，但又的确会发生改变。于是他们开始研究这些金属与金属之间的转变。
“再后来，这逐渐形成了一种工艺，一种稳定操作就能制成的工序。这种将一种金属转变为另外一种金属的工序，被称为‘嬗变’。
“但这一门类之中也有区分，金银向来是金属之中最高贵的一层，尤以金子为贵；往下，一些奇异的宝石也在这一门类中占据了相当的地位；再往下，铜、铝等等‘活泼’的、容易改变的金属，就可以说是低贱的存在了。
“另外值得一提的是染料。尽管这是金属嬗变领域的附属品，但那些早期的炼金术师们的确在这个过程中发现了许多染色剂。他们有的将这种东西投放到其他领域，有的则用来弄虚作假。
“还有一些误入歧途的研究，譬如人体炼金术。虽然误打误撞发现了一些医师们十分推崇的人体知识，用来治病疗养，但很明显也会涉及某些十分‘邪恶’的实验。早期人们可没有什么‘实验道德’可言。
“总而言之，从中早期开始，炼金术师们的目标就已经非常纯粹和直白了——炼金，这就是他们唯一的目的。制不出金子的炼金术师是会受到讥讽与嘲笑的。
“正因为金子是罕见的、珍贵的、难以改变的金属，所以人们才会使用它、珍藏它，所以才希望自己能通过各种方式拥有它，比如自己亲手制造金子。”
说到这里，海沃德停了下来，竟然露出了一个似笑非笑的奇异表情。
他说：“以上这些内容，恐怕就是各位所熟知的炼金术了吧？”
“……我熟悉的炼金术是哲人石之类的东西。”多克·希尔左右看看，然后不安地说。
他的观点代表了人们对于炼金术最常见的了解与听闻。
“哦，贤者之石。当然，耳熟能详。但这是方法，而不是目标。”海沃德点评说，“传说中，贤者之石能够让金属转化成金子，所以人们才会称其为点金石。发现了吗？目标仍旧是金子。”
“所以，你真正想说的，与这些都无关？”杜尔米怀疑地问。
“不能完全说无关。”海沃德回答，“炼金术的起源非常古老，如今人们大多将炼金术师看作一群工匠，认为他们整日捧着复杂精妙的配方，待在满是瓶瓶罐罐的实验室里，沉浸在物质变换的奥妙之中……只对了一半。”
“哦？”
“他们的确是这么做的，但炼金术本身没这么简单。各位，你们认为，一种低贱便宜的金属，转变为一种昂贵奢侈的金属，乃至于金子——这样一种过程，是其物质表象发生了变化，还是其灵魂本质发生了变化？”
“金属有何灵魂可言？！”这是阿切尔·英尼斯惊疑不定的话。
“人类又有何灵魂可言呢？”海沃德不以为然地说，“一个人会从婴儿成长为成人，一块石头也能从石英转变为黄金——大概吧，我也没试过。既然都是变化，你们以为这是一种怎样的变化？
“人类的成长会导致其层域的彻底改变，石头的成长又会如何呢？”
幽灵船一时间陷入了沉默。
有人不敢置信，有人若有所思，有人恍然大悟。
劳伦特也是头一回听海沃德讲起炼金术的事情，他向来是觉得炼金术不太靠谱的，并且也不怎么理会许多神秘学的知识，认为那并非如今的自己所能掌握。
但如今既然听到了，他也产生了一些好奇。他问：“也就是说，炼金术其实与某些理论性的概念密不可分？”
“理论，是的，理论。”海沃德重复，“不过那是以前的事情，现在大多数的炼金术师们都是为了赚钱而已。你们瞧，金属金属——全是金子的附属罢了。”
其余人默然。
“……早期有这样的理论，认为一样金属转变为金子，其表象并未发生改变，而是其本质发生了改变。同样坚硬、同样触感、同样重量的东西，怎么偏偏这个是这个、那个是那个呢？其形式相同，那是什么造成了它们的不同？
“早期的炼金术师将其称为原初质料——是的，就是那个原初质料，巨面者用的质料。
“他们认为原初质料是一种特殊的概念，而非实际存在。恐怕正是这种概念意义上的特殊存在，导致了这样东西是金属，而那样东西是金子。”
说到这里，海沃德又停了下来，然后他不知为何自嘲一笑：“好了，各位应该终于明白了吧？早期炼金术的本质，或者说那个时期的炼金术师们，是试图研究微面者至巨面者的区别，以及，如何从微面者成为巨面者。”
因此，在某些地方，璀璨的黄金正是巨面者的代称。
太阳教廷将黄金狮子作为【太阳】的象征，未尝不是看中了人们对于黄金的推崇与赞赏。
“……等等。”杜尔米表情古怪地说，“脑子先生，你的意思是，从这个角度来说，黄金的道路是囊括所有巨面者的道路？”
他们一开始在讲什么来着，世俗的财富？结果一转眼就成了神秘侧巨面者的本质？梦中的会议果然很像是一场梦啊！
如果黄金的本质即是巨面者的灵魂，那这枚神性种子是不是有点不得了了？
……而且，囊括所有巨面者力量的道路……那不就是帝皇之路吗？
杜尔米想到了这一点，但他没有说出口。
因为他意外地察觉，帝皇的道路在世俗的世界之中囊括了无尽的财富，而在神秘的领域之中也同样囊括了黄金的灵魂……殊途同归？他这个随口打趣竟然成了事实？
……天知道，他只是想说个笑话而已！他完全是被埃默森那个冷笑话大师传染了。
不不不，这绝对只是误打误撞。杜尔米确定地想。
“这是您说的，我可没这个意思。”海沃德摊手，“再者说，这是相当古老的理论了，甚至可以说只是一个猜想罢了，也不必完全当真。就连哲人石也只是传说中的传说而已，世上又哪来的人造金子呢？”
“……我恐怕，这不是学术研讨会。”朱利安·邓莫尔船长最终还是站了出来，承担起把控全局的责任，他温和地说，“是不是可以进展到真正的行动方案了？”
杜尔米还是十分尊敬这位老船长的，并且认为船长说得对，他们确实在理论研讨方面耗费了太多时间。
他同时也得承认，他之所以认为老船长说得对，是因为这长篇大论的炼金术理论真的让他有点脑子发晕，关于帝皇之路的猜测更是让他头都大了。
难道这就是不可名状的神秘学对于无知的凡俗人类的攻击吗？简直深入灵魂啊！
再瞧一瞧海沃德·诺伊斯那副“其实我还没说够”的戏谑表情……唉。杜尔米幽幽叹了一口气。脑子先生什么都好，就是喜欢用神秘学知识砸人。
太可恶了！
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本章中关于炼金术的说法参考了《炼金术的秘密》，这里结合了本文的部分设定，所以跟现实中炼金术的概念不太一样了
但“原初质料”这个词确实是借用了炼金术的概念