第88章
薛盈艳给宋肖娘喂了杯茶水, 拍着她的后背让她深吸气。
宋肖娘平复过后，将鲁六被扣押的来龙去脉大致说了一遍。
开春之后，漕运又繁忙起来, 鲁六南北往返，就没有休整的时候。
当初她接到京城来的求援信后，正好鲁六的船又要北上, 她就一起跟着上京了。
把信交给容容之后，她即刻又回到鲁六身边，预备跟着南下。
鲁六的船队运营了多年, 信誉极好, 但规模始终不大, 基本依靠运送粮食为生，偶尔才能接到运送珍贵货物的活儿。
这一次，鲁六的船队从过塘行接到请托，要从京城南下前往河阴仓, 再将河阴官粮运往去年刚受过灾的渭南。
宋肖娘还记得，鲁六当时说，这是条从前没走过的新路。但最近两月, 朝廷在漕运上有所动作, 他们船队原本常走的几条旧路都不太平起来。这回去河阴仓是大活，还是值得一走的, 到新的地方，说不准会有新的机遇, 船队能越做越大。
宋肖娘想起鲁六和她说那些话时高高兴兴、展望将来的憨笑模样，再次滑下泪来。
用帕子再擦过，才接着哽咽往下说。
那请托前往河阴仓的买卖倒并不是陷阱，问题出在鲁六的船队抵达河阴仓之后。
河阴的正仓不知出了什么差错, 没办法按期派粮，要他们船队在码头等着，可又不给个确定的期限。
左等右等，好些日过去，连个消息都没有。漕运行船吃饭，这样没头尾地困在一个地方等下去，损失可不止是钱财。
偏偏要运的是官粮，还是运去受过灾的地方救急，文书已经押到了河阴正仓那边，船队也不能擅自离去。
于是鲁六让知客好生照管船队，自己带了船队最好的火长和两名舵工，行小支快船，回去给派他们买卖的过塘行，将事报了，打算不接这趟活儿。
鲁六是带着银子前去，过塘行的人不知是不是也知道了河阴正仓有猫腻，收了银子后十分好说话，还主动提出给他们换个活计。
让他们不从河阴仓运官粮去渭南了，沿着河阴仓接着往东走，去博州。
河阴地界有几家大户，正要运些不好走陆路的家私、珍器到博州去，这一桩买卖的佣金可比运送官粮还要高不少。
只是那些珍器宝物受不得损，若是漂没了，后果自然也更严重。
是以要承担风险。
鲁六思来想去，看着那不菲的佣金，又想着那从未去过、却久闻盛名的博州，到底还是心动了。
博州号称漕挽之咽喉，天都之肘腋，乃是江北漕运都会。请托的活儿极多，很容易接到大宗买卖。
只是鲁六的船队出自淮安，淮安在漕运上的地位无出其右，是以鲁六从前也没想过到博州接活。
但机会摆在跟前，更多的银子也摆在跟前，鲁六最后还是接了。
谁知这一接，便出了事。
货物顺利在河阴码头运上了船。按规矩，船队要行往何处，通常都是由火长规划好路线，临开船前，再告诉舵师，而船队上的船夫、纤夫等往往最后清楚。
劳力只管卖力气，在船上讨生活的人，随波逐流，船要到何处又有什么要紧。
有些时候，船开出一两日了，在船里摇橹的船工才知道要去哪儿。
鲁六的船队有一只大船，两只小些的船。
河阴仓离博州并不远，这个时节了，也没有“武开河”之类的状况，是以船很快就要抵达博州。
就是这个节骨眼上，出了大事。
就在到达博州的前一日夜里，船队按例靠岸停泊，而那两只小些的货船其中一只上，有一个船夫偷了两匹货物里的丝绸，星夜逃下船。
为了成功逃走，那个天杀的货临走前还放了一把火，灭火时又损坏了不少货物。
河船起火又引来了两岸的军营，这下船队就是想要竭尽全力自己补上损失都不行了。
事情闹大，鲁六等管船的人被带到衙门回话。
主管那只出事货船的知客说，那个偷跑的船工名叫童天宝，三四十岁，一直就是运河上颠沛讨生活的。码头运河上，做苦工劳力的来来去去换跟的船，都是常事，这人从原来的船队到他们的船队里也有些年头了。
据知客以及和童天宝关系还行的船夫交代，童天宝一直是个本分做事的人，平常沉默寡言。但在前往博州的路上，童天宝突然变得心神不宁、做事敷衍，可又不像是病了，问他出了什么事，他也是缄口不言。
直到终于出了事，才发现一切早有预兆。
但事情已经发生，说什么都晚了。
这批货物价值不菲，发生火灾和漂没的那支船上所损失的东西，鲁六卖掉整支船队都未知赔不赔得起。
多年经营毁于一旦，鲁六自然万念俱灰。可不赔钱财，按照法度，船队的人就得受牢狱之灾，甚至流放。
鲁六只能先花一笔银钱，找人疏通疏通博州漕运司，求官府容许他回去想办法凑银子。
可谁料到，他们这次丢的货物，竟然就是博州刺史夫人娘家的东西。那刺史夫人所生的独生公子快过生辰了，刺史夫人在河阴的娘家就送来了生辰礼。其中还有一副名家所出的美人画，是寻了许久才寻到的珍品。
如今发生这样的事，那刺史公子是个肆意蛮横惯的纨绔子弟，大怒无比。
一面让博州官府赶紧把罪魁祸首童天宝抓回来，一面找来，将不断赔罪的鲁六狠狠羞辱了一番。
两方人，一方一直忍气吞声，一方越发变本加厉，这样的状况下是最容易生出冲突的。
总之最后的结果是，鲁六船队的人全部都被急促赶到的官兵抓了起来。
后来不久，惹出祸事的童天宝也在外逃的路上被抓回来。
可到了这个时候，抓回来一个童天宝又有什么用呢。
宋肖娘想尽了法子，可面对的是博州刺史府，民不与官斗，因为如何也是斗不过的。
宋肖娘抽泣着说：“当时根本没发生什么大事，我就在当场看着，那刺史公子扇了鲁六好几个巴掌，鲁六都没还手。”
“只是后来鲁六船队里一个年轻些的纤夫沉不出气，出言回骂了几句，那刺史公子带着的人就上来围着那纤夫要打，船队的其他人上去护，推推搡搡的，也可没人受伤。”
“谁知道，后来官兵来了，居然说他们船队故意滋事伤人，直接就把他们全抓了起来！这样一来，钱筹不到，赔不了损失，加上莫须有的罪名，数罪并罚，他们里头的很多人不是蹲大牢就是流放！”
宋肖娘红着眼：“菟娘，鲁六没有伤人，那刺史公子身边跟着的亲随都活得好好的！他们船队的人是被冤枉的！若是我说谎，就叫我宋家十八代祖宗地府不宁，皇天后土作证！”
薛盈艳听完，连忙安慰她：“我信你，我当然信你。”
薛盈艳是有自己的思量的。
一来，她当初上京是跟着鲁六的船，也见过鲁六，那就不是个张狂暴躁的汉子，要说鲁六敢和刺史公子对碰，她一万个不相信。
二来，宋肖娘是她多年的密友，宋肖娘说没说谎，她一眼就看得出来。
只是这件事……
一转头，是手帕交期期望过来的泪容。
薛盈艳嘶了一声，拍拍宋肖娘的手：“你别急，你先让我想想。”
鲁六的困境，不是她给宋肖娘银子就能完全解决的。
若是摆出她现在的身份，那倒是很好办的，别说什么博州刺史公子，就是博州刺史本人，也不敢不放人。
可问题是，她不可能跟着宋肖娘去博州，连出太子府，都是那人额外开恩了。
况且，薛盈艳焦心想，
用东宫妃妾的身份出去压人，怎么想都不是件好事。
那……去求那人吗？
这个念头在脑里一晃而过，随后立刻湮灭。
不，不行。
且不说他现在国事繁忙，就是她真去求了，也未可知他会不会帮。
难不成堂堂太子，还亲自下谕到地方，去救一个小船队？
她就怕他知道了，只会觉得宋肖娘是个麻烦，到时候别鲁六没救了，她连宋肖娘都别想再见了。
她在韩宿儒那里学过的，自古以来，外戚可一向是君主大忌。
可不求那人，还能怎么办？
……
薛盈艳咬着唇，最后凝神看着宋肖娘：“肖娘，你信不信我？”
宋肖娘点头：“我当然。”
薛盈艳：“你要是信我，就先回馆驿去，明日我会再让你过来。”
宋肖娘张了张春，犹疑：“菟娘……”
薛盈艳俯到她耳边：“把眼泪擦干净，出了这座别院，到京城里去逛逛。那些去跟着你的侍女，你别信，那都是我伺候的那个恶人的眼线。你就只管作难受要散心的样子，我给你银子，你去多买些东西。”
宋肖娘眼里微闪。
薛盈艳直起身，朝她重重点头。
—
翌日巳时，车马再次在别院大门门阶下停驻。
宋肖娘下了马车，就要回身把车上大包小包的东西卸下来。
侍女们怎么能让她拿，赶紧就帮提着了。
“这些都是给菟娘的，别碰坏了。”宋肖娘皱着眉说。
侍女们则欲言又止。
她们手上提着的这一大堆东西，都是民间之物。
昨日这位宋夫人和承徽娘子叙旧出来之后，就带着银钱在京城里四处游逛。
手上拿着承徽娘子给的银钱，挥金如土，什么都要买，什么铺子都进。
她们还不恭敬地腹诽了一句，果真不愧是承徽娘子的密友，真是……
宋肖娘带着提了一堆物什的侍女们进入别院。
这次面对重重守卫，倒是没有昨日第一次来的时候紧张了。
只是刚进院门，就有人上来拦阻。
没有拦阻宋肖娘，而是直接叫走了拿东西的侍女，要查验。
宋肖娘顿了顿，下一瞬变了颜色：“你们这是做什么？”
“夫人不要见怪，到娘子跟前的东西，奴婢们都是要查验过的。”
宋肖娘目中升起怒意：“菟娘是我的挚友，难道我还会害她？再说了，昨天买这些东西的时候，你们的人都跟着我看见的。”
别院管事面不改色：“夫人见谅，这是规矩。”
宋肖娘抿了抿唇，状似忍耐：“可别把我的东西翻乱弄乱了。”
别院管事：“夫人放心，这是自然的。”
宋肖娘压住胸膛里骤然狂震的心跳，拂袖接着朝里走。
薛盈艳早早就等着了。
一见她来了，薛盈艳从椅上起身。
两厢眼神一对，心鼓同振。
宋肖娘再也难掩目中焦急：“菟……”
薛盈艳上前来，轻轻捂住她唇：
“肖娘，我找了个知道你的事怎么办的人，呆会儿我带你去个地方，到时候问你什么，你就要答什么，千万不能含糊，明白吗？”
宋肖娘当然点头。
薛盈艳于是牵着她出房、又出了这处寝院，过了三道门，到了一处幽静的屋子。
打开门，屋里的器具寥寥，最正中只一把椅子，而椅子面对的地方，是厚厚的一片垂地遮帘。
帘后不知是什么地方，不知有什么人。
这里除了没有刑具，不阴森寒冷，完全就是个审讯的地方。
宋肖娘一瞬紧张起来，慌张回首：“菟娘！”
薛盈艳握紧她的手臂：“你别怕，没人会伤你的，你只管坐进去答话就是了，答完话就出来了。”
她的眼神坚定无疑，宋肖娘也只能捏着汗走进去，坐下。
薛盈艳站在屋外，看着屋门关闭。
里面很快传来问话的声音。
薛盈艳抚了抚鬓发，转身朝另一个方向走。
这一间堂屋很特殊，有两个出入的门。
一东一西。
侍女们引着她，走到另一端门。
搬来了圈椅坐下。
薛盈艳手里攥着帕子，搓动着帕身等待。
不多时，面前的门开了。
她抬起头。
全安从门里走出，到她跟前行礼：“娘子。”
薛盈艳直起身，眼睛一亮：“怎么样？”
一出口后，又顿了顿，让侍女们都离远些，随后又说：
“全公公，你坐，坐下说。”
她指了指自个儿身边又搬来的一把椅子。
全安笑了声，摇了摇头，而后正色：“娘子，宋夫人的事，奴才都问清楚了。”
薛盈艳凝眉：“那你觉得该如何？”
她自然知道找全安来就相当于把事情暴露到那人的跟前，但报到那人跟前，和直接去他跟前求，是两回事。
而且宋肖娘的事情，若是她要帮到底，那根本就瞒不住。
所以她突然想，
既然瞒不住，那直接朝他派来看着她的人求助，表明她什么都听他的，说不准他反倒会宽容几分呢？
全安说：“娘子，您该听过，后宫不能干政，以东宫之势处置外事，也在其中之列。更何况您身在京城，宋夫人的事远在博州，所以殿下那边……”
薛盈艳低下脑袋，闷闷恹恹地：
“我还用你说，我知道不能求殿下，殿下现在正忙漕运的事，不能惹他心烦。”
全安心里竟有欣慰之感，连连点头，随后说：
“以奴才之见，娘子若是真想要帮宋夫人，只能是赏赐宋夫人些物件和金银，派人将宋夫人送回博州去就是了。”
薛盈艳抬头，焦急说：“就怕她带着银子回去也不成，她男人得罪了博州刺史的儿子。”
全安听着“博州刺史的儿子”，眼里下意识地划过不屑，然后耐心解释：
“宋夫人只要带着您的赏赐，从京城到博州去，赔了损失，那边的人自会有数的，不会赶尽杀绝。”
但凡官场上，都是成精的，一个漕运纲首的相好落魄狼狈地离开，又突然从京城风风光光地回到博州救人，傻子都想得到，肯定是宋肖娘在京城有靠山。
而靠山究竟是什么人，却并不重要，重要的是有还是没有。
宋肖娘到时再高傲些、出手大方些，做派神秘些，什么都不说，也足够唬人的。
博州刺史是博州刺史，博州刺史未必肯为他儿子得罪个有京城神秘靠山的女人，况且博州也不是那刺史的一言堂。
薛盈艳：“那要是那刺史儿子就是不肯放过鲁六的船队呢？”
全安摇了摇头：“娘子，宋夫人要救的是鲁六的性命，不是鲁六的船队。”
薛盈艳怔住了。
说到底，事情是因为鲁六船队先走水、出现内鬼，弄失了货物而起，付出代价是必然的。
全安低声：“娘子啊，您给宋夫人金银前去博州救人，已经是仁至义尽了，若是您管得再多……”
薛盈艳手指交握攥紧。
她怎么会不知道全安未尽之意。
只有这样的办法。
……
侍女们将查验过东西悉数摆放到屋里的桌上，而后再退出。
闭上门。
薛盈艳和宋肖娘亲密靠着，轻声说了“办法”。
宋肖娘听完，泣不成声：“谢谢，谢谢你，菟娘，我都不知道要怎么……”
“打住啊，我们俩还说这些。”薛盈艳瞪她一下，随后叹气，“肖娘，我没法直接帮你去救人。”
宋肖娘摇头：“你这样帮我，我已经是还不清了，我说了，我只要鲁六活着就好，别的，都不重要。”
她长吸了一口气，而后煽情道：“菟娘，我和鲁六一定会永永远远地记得你——”
薛盈艳仰倒吸气：“你停停停停，你是谢我呢还是咒我呢？”
这话说得，好像她下去了似的！
宋肖娘破涕为笑：“当然是谢！”
笑着笑着，宋肖娘靠近她，用气声：
“东西磨成粉了。”
薛盈艳一个激灵。
宋肖娘引着她看，分别指了指那堆盒子里的其中两个：
“万幸没有被查出来。”
薛盈艳眼睛一动不动，盯着她指的方向，良久，喃喃道：“肖娘，是我该谢你。”
“你放心，我也会永永远远地记得你。”
“去！”宋肖娘打她，“这东西少用能舒筋活血，用多了肯定伤身，你自己心里有点数。”
片刻后，宋肖娘又说：“菟娘，时间不等人，我想……”
薛盈艳点头：“我明白，我即刻让人安排你走。”