第89章
当天傍晚, 下面的人就安排好了送走宋肖娘的船只。
薛盈艳不能到码头亲自去送她，只能看着宋肖娘上马车。
好不容易才见到的密友，就这样眼睁睁地看着远去, 不知道什么时候才能够再见。
薛盈艳强忍着，不去放声大哭，泪水还是簌簌地流。
马车走出一段距离, 宋肖娘猛地推开车窗，探出头回望。
“菟娘！”她失声喊。
薛盈艳站在原地，呼吸猛地一窒。
脚一下就迈出去了半步, 身子也下意识地向前一倾。
但最终, 还是收了回来。
唇瓣蠕动无声。
走了就别回来了。
回山阳去。
仙宫蓬莱, 总也不比家里好。
容容站在她身边，扶着她的手臂，和她一起望着那车马远去的方向，默默流泪。
而太子府伺候的一等婢女递来罗帕, 温声安慰：
“娘子别伤心。若是将来娘子想宋夫人了，只要禀明殿下，即刻就能接宋夫人来陪娘子的。”
薛盈艳的泪从热变冷。
她没转头, 手一抬, 将那罗帕扯下来。
…
送走宋肖娘的第二天，她的病“彻底痊愈”了。
宋肖娘把红花粉分别藏在好几个地方, 她原先的夫家是山阳有名的匠户，是以宋肖娘也会几手。
红花粉一半藏在那些金银首饰的珠花、簪身里, 一半掺和在绣帕、香囊上，只要把那些布料浸在水里，里头的红花就会溶成汁出来。
薛盈艳对红花是不陌生的，女子调理月信腹痛, 活血清淤，大夫开方子也多用红花，但什么东西都不能用过量，不见世上还有喝水撑死的人。
东西都让容容小心收起来，这是要命的秘密，一旦暴露，她都不敢想自个儿的下场。
如此日夜又交替几轮。
这日巳时末，太子从宫中回府了。
霍肇进来的时候，薛盈艳正挑食。
春夏相交，天气渐渐开始热了，虽然太子府里处处有冰鉴，人不至于不舒服，但胃口就是比先前要差得多。
德贵在旁边苦口婆心地劝，但坐在桌前的妇人眼睛都不转，一勺接着一勺地舀着面前用冰碎和牛乳做出、浇了花蜜再搭上鲜果的酥山。
“我都说了不吃，”她懒懒烦躁，“让膳房不要做了，待会儿又费掉，你知不知道粒粒皆辛苦啊你。”
德贵：“娘子啊，您病才刚好，真的不能不用饭呀……”
薛盈艳烦不胜烦，她都不知道全安德贵德才这群宦官怎么比街市叫卖的还话多，成日絮絮叨叨叽里呱啦的。
翘着云履转头瞪他：“不吃！你——”
后面的话没能说出来。
前一刻还微哈着腰陪笑的德贵不知何时退后站开好几步，垂首静默。
殿内其余侍奉的人也全都如此。
飕飕凉意从椎骨游爬到后颈，四肢百骸随即一颤。
薛盈艳倏地回头。
男人不知何时站在她身后，目睨而下。
太子沉眉，问：“你是病得还不够？”
方才病好，如今又闹着不用正经膳食，只吃这些凉胃寒体的零嘴。
难怪民间有管教顽童俗语，三天不打上房揭瓦。
眼前这个虽已不是孩童，却半点不比孩子懂事。
这些日他不在府里，她便猴子称大王了。
男人言语神色皆肃冷，出现得又突然，薛盈艳直吓得呆了。
脑袋里嗡嗡了两下，一抽气，回过神来。
她促喘了两声，回头把手里的长柄金勺一丢，从椅上弹起来。
桃夭嫣粉的丝裙水薄柔软，随身翻荡涟漪，蹁跹扑着贴进男人怀里。
“殿下——”她喜笑颜开，甜言净语。
高兴极了的样子。
殿内的奴婢全都退出去。
霍肇从容不迫接住她，她从来就是爱撒娇作妖的，一见了他就更了不得，娇气痴媚，一刻都离不得人。
没半点畏惧尊敬，还会颠倒黑白。
“殿下怎么回来了也不说一声，故意吓人家？”
“殿下又不是不知道，我胆子小，要是被吓着了会做噩梦的。”
霍肇笑了一声。
看来她过得属实是太好了，不仅会颠倒黑白，还进步了，学会无中生有了。
锢着她不安分扭动的腰肢儿，坐到桌边。
薛盈艳抿唇笑，甜甜蜜蜜地坐到他腿上，足尖踮顶着地毯，晃晃悠悠。
悄咪咪瞥了一眼桌上的酥山。
随后娇捏着唤：“殿下……”
然而翻篇失败。
霍肇似笑非笑，盯住她：
“不吃饭，你想干什么？”
他是知道她惯用的招数的，绝不可能让她随随便便敷衍过去。
她一下心虚，眼神闪闪烁烁：“嗯……”
“没胃口……”
霍肇捏住她下巴，问：
“是没胃口，还是打算又病两月？”
语气不重，反而还有几分温柔。
但薛盈艳汗毛都炸起来了。
“不不，”她赶紧贴得更紧表心意，“怎么会呢，殿下可别冤枉妾身。”
她边说，边靠过去，和他耳鬓厮磨，软红的唇柔密地亲吻他的侧颜。
“是最近天热起来了，而且我早膳又吃得多了些，所以现在才除了这酥山，别的都不想用。”
“但就只是今天不想吃而已，”她急急补充，“前些日，我都是按时用膳的。”
“殿下不在府里，妾身都有好好照顾自己的，没有惹是生非。”
霍肇笑了声：“是听话了些。”
顿了顿，他忽地说：“全安来报过了。”
薛盈艳心提紧一霎，知道他说的是宋肖娘的事。
“殿下，肖娘过得不易，她那男人鲁六我见过的，当初我上京来，一路上都是由这人照顾，也算对我有恩，所以……”
霍肇说：“你能知道先去问全安，算是有长进了。孤放在你身边的人，你遇到事，多问些。”
“殿下不怪妾身吧？”
“下不为例。”
薛盈艳笑得真心实意些了，赶紧转移话头：
“妾身谢过殿下，殿下日理万机，还要操心我的事，真是……”
“这酥山做的可好了，殿下尝尝。”
说着直起些身，捻起那金勺，舀了一勺甜香的冰酥，喂到他嘴边。
霍肇皱眉。他不大喜吃甜，容易腻得慌。
金勺抵到薄唇。
“殿下快尝尝嘛……”抬着腕的妇人眸子晶晶亮亮，期待讨好。
他张口吞下。
酥蜜的甜并不算很过分。
但会绵绵缠留在唇齿间许久。
见他吃了，眉头也解了，薛盈艳彻底松了气。
把金勺放回去，见到他唇上还有一点残留的白。
她也没想太多，凑过去用舌尖勾了，顺便亲了亲。
反正方才也亲了那么多下了，还差这一下么。
霍肇目中微变。
薛盈艳却毫无所觉，她的视线被他眼下的青色给吸引住了。
她对于他不似人一样的精力是深有体会的，他前一晚能折腾她到夜最深的时候还意犹未尽，第二日照样没事儿人一样早起上朝。
可他的眼下，竟然有了青色。
看来近日真是朝事繁重。
她指尖抚上去，随口说：
“殿下这些日累了吧，在宫里睡得不好吗？”
霍肇不语。
薛盈艳看见他额颞的青筋微浮，柔音脱口而出：
“我们去榻上吧，妾身给殿下好好揉一揉。”
腕上一紧。
她吃痛，紧接惊呼。
男人把她从腿上直接移到另一张凳上。
“殿下？”
“闭嘴。”他冷道。
起身让殿外的奴才传午膳来。
…
夜里下了一场急雨。
风啸雨呼，来势汹汹，殿瓦廊窗动响。
这场雨一直持续到清晨。
天色尚阴沉晦黑。
薛盈艳从睡梦里惊醒。
一摸身旁，已然空了。
只有余温。
外殿有声响，奴才们侍奉主子穿戴洗漱已到尾声。
她听见洪喜胜的低声和密集脚步声。
太子在这个时辰离去。
薛盈艳缓了好一会儿，半撑身起来，衾被裹着暧痕交错的雪躯。
往外叫人。
侍女们急匆匆地跑进来，都没想到她竟然会醒了。
“娘子？您醒了？”
薛盈艳头微疼，蹙着眉心，声音还有些哑：
“现在是什么时辰，殿下怎么……”
侍女说：“现在是寅时，宫中好像有急报，殿下便走了，让奴婢们不要吵您。”
“急报？”薛盈艳捂着额头，“什么事啊？”
侍女：“这奴婢们就不知道了。娘子，时候还早着呢，娘子再睡会儿吧。”
薛盈艳昏昏沉沉的，复又重新倒回被中。
但未曾料到，太子这一离去，又是两日。
薛盈艳倒是乐得自在，虽说她现在有了红花粉，不怕那事儿了，但多一事总不如少一事。
只是为了表面功夫，这日还是问了一句，殿下为何这么久都不回来。
全安说：“奴才正要禀娘子呢。朝中出了大事，殿下大抵还要在宫里许多日，说让娘子在府里修身养性。”
薛盈艳撇撇嘴，“哦”了一声。
顿了顿，又问：“什么大事？”
全安和旁边的女官对视一眼。
女官走到她身边，垂身俯耳，将事说了。
要说这件大事，可谓震动京师，只是薛盈艳深居太子府内，才不得而知。
朝廷上两月派往两江的巡察官员里，有三位在短短两月里身死异乡。
景德帝大怒，下旨召回了随那三位巡察使一同前去的十数名官员回京述职。
女官犹疑了片霎，又将被召回的官员挑重要的说了几个。
其中有两个名字，并不陌生。
薛盈艳心肉颤跳一瞬。
状若无意：“……知道了。”
——
“先别这么动他，就这么趴着……”
“等等，要先挖腐肉……上药……”
“好了……包扎起来……”
“掰开他的嘴，汤药灌进去就好了……”
意识昏迷，耳边却还听得见声音。
鲁六再睁开眼时，眼前是光亮。
鼻尖没有牢里的恶臭、血腥。
一张哭得苍白的脸悬在上方：“六郎，六郎！”
“肖……娘……”他张口，发不出声音。
宋肖娘喜极而泣。
但鲁六只是扎针后方才短暂清醒，下一瞬又昏了过去。
…
万幸正当壮年的汉子身子骨硬健，在客栈中治疗两日，鲁六已经能下床走一走。
但至今都有做梦一般的感觉，一闭眼，眼前还是黑的。
牢里暗无天日。
进那牢狱前，鲁六还在想着能不能保住至少一只船，进去之后，他只想着，死了以后能有个草席裹身。
“……我已经没敢想，还能有出来的一天。”
房里两人相拥，鲁六原也是咬钉截铁的男子汉，此刻也不免-流泪痛哭。
“肖娘，这辈子，我欠你的还不清……”
宋肖娘也哭，抽泣过后，说道：“不是你欠我的，是我们欠别人的。”
鲁六：“肖娘，这到底，是不是……”
她从京城带着不菲的金银财宝来到博州，许多人都是看在眼里的。
而救出鲁六之后，范雷也来看过人，将京城有贵人派银子委托南下的船队找宋肖娘的事也告诉了鲁六。
鲁六其实心里已经有了猜测，只是不说。
宋肖娘抹了眼泪，没有直接回答，而是说：“总之你记住，我们一辈子都是欠人家的。”
鲁六明了她心意，重重地点头。
宋肖娘又把如今的状况说了出来。
船队弄损的货物已经赔了，博州刺史府那边应当也是接到了消息，宋肖娘又给刺史府送了赔礼，总之，鲁六和船队大半的人，逃出生天了。
其余的人，已经回到了还完好的两只船上休养疗伤。
但是出事那只船上看货、守夜、督管的人、还有直接和那刺史公子起冲突的几人，就是救不回来了。
宋肖娘：“怕是都要刺字流放，去做苦役了。”
鲁六抹了把脸，沙哑：“肖娘，我想，去牢里见见他们。”
…
剩下没能救出来的人，全关在一间最深处的大牢房。
他们使了银子，狱吏给他们说话的时间。
人多地方小，翻倍的污秽、拥挤、肮脏，这也是牢里惩治人的手段之一。
听到来龙去脉和最终的判果，里头的人大多不敢置信，求了又求，嚎喊起来。
“纲首！纲首您再想想法子，救救我们！”
“鲁兄弟！你知道我家里，我家里还有老母和老父，我不能去流放，我真的不能去流放——”
“宋嫂子！宋嫂子我求您再想法子救救我们，宋嫂子！我给您跪下了，我给您磕头了！我浑家有病，儿子天残，我要是去流放，就是要逼死他们啊！”
“……”
如此场景，鲁六和宋肖娘又如何忍心。
他们其中相当一部分人，确实罪不至此。
可事已至此，他们也只能说：“我们会帮你们打点……”
这当然不被接受。
牢房中的汉子们接连哭起来，若不是家里穷，谁会在船上讨生活？
而悲伤很快变成愤怒。
先是第一个，冲到角落，把从宋肖娘和鲁六进来起，就一直蜷缩在墙角一言不发的中年男人揪出来。
狠狠推他摔到地上。
“都是你！都是你害的我们！！”
倒在地上的人早已遍体鳞伤，但还留着一条命。
童天宝起都起不来，抱着头缩在地上。
众人怒骂狂斥。
“你为什么要这么害我们？我们平日哪里对你不住？！你说！”
“凭什么要我们被你连累！你为什么要烧船！你怎么不去死！”
“……”
骂着骂着。
其中有一道忽地哽咽：“童天宝，当初有一年过年，我娘送饭，我想着你无父无母，连兄弟姐妹也没有，还分给你。我娘年纪那么大了，眼睛也不好……”
童天宝抱着头，一动不动。
他的罪行最重，偷盗、纵火、私逃。
“你说你图什么，为了两匹绸，你现在也活不了了，等上了公堂提审，你也是个死。”
愁云惨雾。
鲁六看着这一切，也流下泪来。
这里关着的人，很多都是船队里多年的老人。
他竖起手指，向面前的众人发誓，将来一定会设法救他们，只要他们回来，永远还是船队的人。
可这样的誓言，在此刻无济于事。
对未来保证，可他们还不知道有没有未来。
被判了流放的人，死在路上的难道还少见吗。
鲁六和宋肖娘将带进来的饭菜递进去，等他们吃完。
再把伤药、清水、干净的布条都留下。
死寂的沉默。
深深地叹了气。
他们提起食盒，这就要离开。
“……等，等……”
一道萎靡的声音。
低到快要听不见。
万幸此时太寂静。
鲁六听到了，猛地回头。
一直抱头坐在同一个地方的童天宝，把头从膝盖上抬了起来。
宋肖娘也转身，和同样皱眉的鲁六相视一眼。
童天宝张口：“我，有个东西……或许能救大家伙……”
牢里的船夫看到他抬头说话，怒气又上来了，直接冲过去。
“你救我们？你——”
鲁六：“等等！”
“把他带过来。”
汉子们停住手，挣扎过后，还是照办了。
童天宝被提到牢槛边。
他头脸上还都是凝结的血块，神情非常麻木。
眼睛却转向宋肖娘。
鲁六当即伸手将宋肖娘护到身后。
“宋，嫂子，”童天宝直勾勾地盯着她，“你，在京城认识人？”
宋肖娘抿唇不语。
鲁六：“童天宝！你到底要说什么！有话就快说！”
童天宝耷拉着眼，好像在犹豫。
他的神情极度古怪，嘴里不知道又喃喃什么。
最后，扯开破鼓一样的嗓子:“我，埋了个东西，在我逃走的路上……”
一处大路车马店不远处的枯树下。
那里离他被逮回来的地方很近。
鲁六将信将疑：“是什么东西？”
童天宝的目光竟有一种诡异的阴翳：“什么东西，你们拿了，就知道了。”
鲁六怒目：“你连是什么都不说，还敢说能救人？！”
“我们连怎么用都不知道！”
童天宝动了动眼珠：“怎么用……”
他竟又看向宋肖娘。
宋肖娘紧绷神色。
童天宝：“宋嫂子，你，认识京城的人……那你认不认识，卫国，公府？”
话说出来，离他近的人都面露愕然。
宋肖娘犹豫了一下，警惕道：“不认识。”
童天宝好像又在思索什么，半晌，自顾自又点了点头。
随后，他伸长了脖，脑袋缓缓地探向前。
一种骇人的姿态，像将死要拉人垫背的鬼魂，：
“纲首，你们想办法，把那东西，交到卫国公府去……”
“就说，想知道得，更清楚……就，来救我们……”
众人骇然惊疑。
鲁六：“你到底在说什么，那究竟是什么东西——”
童天宝扯着嘴角，竟然笑了：“纲首，我，奉劝你们，最好，不要看。”
“把东西，带去给卫国公府的，随便哪位主人家，就，好了。”
“噢……”童天宝咳嗽了两声，又说，“要是，你们能，带去，东宫，也行。”
说完，他发出一阵让人毛骨悚然的笑。
“把东西带去，就能救，我们的命了……”