第23章
晚云收, 夕阳挂，暮鼓响彻街衢巷陌。
周宣一行在仆从与店家的搀扶下勉强直立出了仙居楼，各个醉眼迷离, 摇摆不稳。
醉得人事不知的直接被送上回府马车, 稍有神智的还会打着酒嗝嬉笑作别。
周宣混迹军中这些年，酒量算练出来了。原本在酒楼雅间里醉得天旋地转、人畜不分, 出门被裹挟躁意的将夜河风扑面扬过，混沌思绪迟钝撕出破口。
勉强把眼睁开一条缝，街前是着急归家的行人，身后是呼呼喝喝的同伴，忙忙乱乱, 喧嚷不绝。
吵！真吵！
侯府从不会这般吵闹。
不，以前为了爵位财物各房也是闹腾不断, 以至家宅难宁。
直到季悬黎进门, 开始正正经经把自己装进侯夫人的框子里后，一切开始改变。
幼承庭训的世家贵女, 对上御下皆有手段，软硬兼施, 赏罚分明。侯府内外逐渐井然有序, 有了门庭兴旺的大家气象。
周家发家太晚, 又因祖父的过世骤然跌重，空余一个几乎撑不起来的侯爵架子。
他名为侯门子弟, 实际从生到长过得都堪称粗糙。
很长一段时间，他其实不适应那样规矩刻板的府邸，每次从军营归家都恍然有种少时出门做客，穿上一身崭新绸衣却发现不合体的窘迫。
但他从来不会吐口，更不会在他那位高贵典雅的妻子面前泄露分毫忸怩。
因为心中一清二楚, 规矩森严目的在于强调尊卑，一个家族想要起势，便不允许有无数拉扯后腿的声音，只能由尊者集齐人心，发号施令。
扶持与权势是他们这桩婚姻的底色，更是枷锁。
势不如人之时，他只能把季氏奉为香案上的神女宝图，敬之重之，任由对方在府上大肆施为。
哪怕后来对方固执不肯原宥他所犯过错，不屑与他圆房，将他为夫的尊严踩在脚下，他也只能忍辱致歉离开。
直至如今，新帝登基，一朝天子一朝臣。
他青云直上，而季氏仰赖的高贵出身颠覆成泥。
他终于可以彻底按照这世间约定俗成的男尊女卑去俯视她，审判她为妻有多无能失职。
可是……
人却在重伤他后，抓着一手把柄不管不顾走了。
可真傲气。
那样刻板规矩的女人，在森严的皇宫的里是会抱着骨气撞破头？还是与那些条条框框融为一体，从此如鱼得水……
周宣喉头一滚，浑浊呼吸间全是佳酿‘玉裁’未散的酒香，浓郁发臭。
忽觉这般借酒浇愁滋味索然，满耳呼喝更是听得心神郁躁，干脆佯装醉意昏沉，懒怠与同侪多言，任由仆人把他扶上马车。
马车平稳往广济侯府行去。
马蹄声不急不缓，一下接一下规律敲在青石街道上，敲得人直犯瞌睡。
不多时，周宣残存的那丝清醒再次被酒意腌透，复而迷瞪起来。
正是昏昏欲睡之际，马车毫无预兆朝右歪去，周宣收势不住，被甩得一头狠磕在车壁上，酒意霎时惊醒大半。
到底是行伍出身，远比寻常人更为警惕。
立刻按上车中常备的短刀，撑着既疼又沉的脑袋厉声呵问，“出了何事？”
“侯爷，是车轱辘坏了。”
听见侍卫熟悉的嗓音，周宣也未完全放下戒心。
他凝神以刀鞘掀开车窗一角，看到自己的两个随行侍卫以及车夫全须全尾站在人来人往的街上。
一个侍卫扶住车厢防止再度打横或倾斜下陷。
另一个侍卫正谨慎地随车夫一起检视那个崩坏的车轱辘。
车夫满脸讪讪，不安道，“约摸是这轱辘轴承卡得太紧才至于崩裂，过刚易折嘛。”
侍卫亲自检查一遍，确认他没扯谎后，再次回禀周宣，“这轱辘一时半会儿修不好了，此地离府上不远，属下立刻回府再牵马车过来。还请侯爷下车稍候，这轱辘坏了，车上到底不安生。”
其实侍卫们是有为周宣备马随行的，不过此时周宣酒醉，不宜骑马，以免摔出个好歹。
周宣本就心情不虞才会出来借酒浇愁的，偏还赶上这般倒霉事。昏昏沉沉抬脚下车后，扶着突突直跳的额穴冷声道，“回府自去领罚！”
几人低眉顺眼应后，一个侍卫立刻飞身上马往广济侯府赶去。
另外一个侍卫则沉默扶住脚步踉跄的周宣。
天子脚下，这个时辰勉强能算作青天白日，四周又是人来人往的长街，侍卫们倒是不甚担心有刺客趁机突袭，危及周宣。
其实就连周宣本人警惕归警惕，实则同样不将这场意外与侍卫的暂时离去放在心上。
他自信这都城里能伤到他的人不过寥寥，能伤到他又敢在朗朗乾坤之下出手的人，那更是遍寻不到。
否则他何至于敢只带两个侍卫出门。
“卤梅水——”
肩挑两只的木桶的小贩从街角转出来，吆喝整日的嗓子有些嘶哑。他走走停停向行人兜售，偶尔会手持一对小青铜碗敲打出清越的铮铮之声，代替吆喝。
不过这时候在街面上的百姓多半赶着暮鼓归家，住处八成是左近几个里坊，算不得远，就算口干也能忍住回到家中饮水，鲜有舍得拿几个大钱买碗饮子解渴的。
小贩没有生意可做，不多时便挑着担子路过周宣三人。
周宣酒后口干舌燥，又被个浑身似火炉的青壮侍卫扶住，正是焦热难耐。
迷蒙间见那小贩路过时手脚衣衫还算整洁，遂将人喊住。
小贩得了一桩生意，登时眉开眼笑，放下担子，麻利从左边木桶敲出一小块冰装进青竹筒，又从右边木桶舀出一大勺紫红浓郁的卤梅汁浇下，殷勤递过去。
周宣晕沉沉接过，嗅着酸甜清凉的卤梅水，不忘说道，“给他二人也来一盏。”
从戎日久，与将士同吃同睡几乎成了本能。这点小恩小惠，不过是最简单的邀买人心的手段。
侍卫与车夫闻言果然一脸感激。
小贩笑得愈发谄媚，干脆应了一声，“好嘞！贵人是个善心人呐！”
周宣这才仰脖咕噜往下灌，青竹筒不大，他几乎一饮而尽。
正好小贩也为侍卫与车夫调好了饮子。
他于是道，“再来一盏，多放点冰。”
主仆三人各自在街边饮过卤梅水。
碎冰带来的些微沁凉清醒很快消散在炽热暑气里，周宣再次神思恍惚，无知无觉晕醉过去。
没注意到身旁的车夫与侍卫不知何时开始双目迷离，脚步虚浮。
在三人露出异状引来路人察觉前，一辆再普通不过的青蓬马车疾驰而来。
停车位置歪扭但巧妙，刚好与那辆坏车形成夹角，阻挡路人视线。
以至于无人注意到，两个其貌不扬的青壮下车，飞快将三人一起塞进车里，扬鞭带走。
马车一路疾行，七拐八绕停到一处距离广济侯府不远的僻静巷子里。
两个青壮下车，将那个晕厥的真侍卫搬到车辕上靠坐好，左膝屈起，刀放置在双膝之间，一手按在刀柄之上。外人乍然一见，必定认为其状似闭目养神，漫不经心，实则警惕至极。
再之后，两人摆出护卫姿势，一本正经持刀护卫在马车左右。
不多时。
只见巷子口匆匆跑进来一个身着短褐的瘦小男子。
瘦小男子一见马车，顾不得擦擦满头大汗，立刻恭敬朝车内施礼，“侯爷，标下前来复命。”
“上次是标下轻敌失手，没能在王家闹出大动静，还险些被人揪住，打草惊蛇。还请侯爷放心，这次标下敢以性命担保十拿九稳，王家一家擎等着下去见阎王。”
瘦小男子说着，似乎多添几分信心，试探问道，“不过为保万无一失，可否多容标下排布几日？”
左边的方脸青壮适时从外掀起车窗竹帘一角，故意露出周宣半张脸，尔后装作附耳倾听的模样，飞快将闭目靠在车壁上的周宣挡去。
片刻后，方脸青壮放下竹帘，沉声对那瘦小男子道，“侯爷宽容，多饶你几日。不过最迟八月十七，侯爷要见真章。好了，去办差吧。”
瘦小男子闻言长舒一口气，终于有心思擦一擦头脸上的密汗，连连谄笑告退。
方脸青壮送出几步，拍着瘦小男子的肩膀往外走，直到将出巷子，回神往马车那边看了一眼，似乎是在确认马车里的人听不见了，方低声交代道。
“你且记住了，咱们侯爷现在虽然旧伤已愈，但新帝麾下不乏打从庆地追随而来的可用之材。论本事咱们侯爷自然不差那些人什么，也算得陛下青眼，差就差在根子不如人家干净清白，气短三分。外加上侯爷又被前头夫人泼了脏水，总有些没脸皮的用此事攻讦。这朝廷里的水可比战场深……”
“此番若能顺利扳倒王家，以此在陛下面前露脸，侯爷必能再次顺利出镇西北。”
“咱们侯爷在战场上的本事你是知晓的，届时我替你说说话，让你那两个弟弟有个机会追随侯爷左右建功立业，往后他们也不必跟你一般潜在暗处削尖了脑袋经营，做的尽是见不得光的行当。兴旺门庭的好机会就在眼跟前，你可莫要懈怠！”
“当真？多谢了兄弟！”瘦小男子又惊又喜，连连拍胸脯保证自己必定不负侯爷重望后。含笑走出巷子的脚步轻飘飘的，踩在棉花上一般。
一路追踪瘦小男子过来的二人藏身在巷口，见状悄无声息对了个撤退眼色，短暂交流，却不免从彼此眼底看见了震惊惶然。
他们是王家的侍卫。
早几日便觉察出有人暗中窥视府上动向。
家主王瑛命他们查出这些人的来历。
前次跟踪这小矮子岂料被轻易甩掉，回去挨了家主好一顿臭骂。
今日好不容易再次捉住了尾巴，一路尾随追来，没想到居然直接揭开了幕后黑手，还顺便撞破了一桩将要针对王家的大算计。
虽然方才那小矮子和车里人谈话语焉不详，但后来听那方脸侍卫话里话外透露出来的信息，不难洞悉一切图谋皆在祸害王家！
他们还为王家定下了死期——八月十七！
今日可是八月十二了。
必须赶快回禀家主。
广济侯周宣要拿王家做垫脚石，去庆元帝面前卖好！
这二人皆认得周宣乃至他的随身侍卫，哪怕周宣的马车仆从统统抹去广济侯府的徽记。
这些年周宣在都城之中还是很有几分名声的，从前从西北战场得胜而归时，满城雷动，无数男女老少涌去城门迎接叫好。
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确认人走干净后，方脸青年依旧谨慎环视一周，这才曲指抵在唇边打了个呼哨。