第83章
且说刘媒婆回去时, 王篾匠已经等在她家门口，一见她便迎了上来，一双眼睛锃亮, 笑着问：“怎么样？是不是已经说成了？”
刘媒婆觑去一眼, 自顾自从腰间摸出钥匙, 开了门进屋，无奈道：“人家不愿意。”
王篾匠脸上的笑容僵固, 难以置信追问：“这世上还有你说不成的媒？”
“你这话说得，”刘媒婆轻啐，“男婚女嫁, 讲究一个你情我愿。说一对成一对的, 那是月老。人家姑娘坚贞, 口口声声要为亡夫守丧，我有什么办法？”
“她那样的, 守得住？”王篾匠歪嘴讥笑, 脑子里又浮起那杨柳样的身段，着急问, “你是不是没同她说，我家可是有家底的。好几亩竹林, 一年几十两银子。她一个寡妇，守着个破医馆，一年能挣几文钱？这样的好事打着灯笼都找不着，她会不动心？”
刘媒婆做媒这么多年, 见过多少男人，谁是什么成色看两眼就明白了，可也没想到这人竟这般没脸没皮。
她也是碍于身份，人家既找上了她, 她不能不去，所以也没使出三寸不烂之舌的本事，孜孜不倦劝说。
刘媒婆忍住没翻白眼，敷衍道：“说了说了。该说的都说了。你又不是不知道，她家里有个当官爷的表哥，又念过书，可见是见过世面的。”
王篾匠冷笑：“那传说中的表哥从未来过，谁知道是真是假。”
“那人家也不会答应你。一上来就提亲，谁会答应。”
王篾匠便领悟了：“是嘞，我该多去走动走动，送点东西，帮点忙，让人家看看我的好。”
说罢，复又拿起自己早前送来的礼物，一样不留，转身而去。
刘媒婆冲那消失的背影冷笑了一声，压低声音骂道：“才死了旧的就想着新的，还问人家守不守得住——呸！”
从那以后，王篾匠便开始时常到霍香门前转悠。今天拎一篓子鸡蛋，明天送个新簸箕，后天又来帮忙打水。
霍香被他烦得不胜其扰，可同住一村，抬头不见低头见，又不能和他撕破脸，便只能每次都说“不必”，把东西原样退回，把桶抢回来自己提。
就这么过去大半年，王篾匠风雨无阻地献殷勤，却毫无进展，别说让人家松口，连个好脸色都没讨到。他心里便有些不忿，只觉这寡妇好不识抬举，又去找刘媒婆支招。
刘媒婆也懒得理他，何况也答应了霍香，只说自己忙得很，上回铩羽而归，没脸再去，让他也别再自讨没趣了。
王篾匠处处碰壁，心里愈发憋屈，便想了个损招——得不到，那就毁掉。
寡妇门前本就是非多，又如何耐得住有心人造谣？不过几天工夫，村里便传开了一阵风言风语——村尾的洛寡妇大晚上偷人。
霍香起初不知，只觉得旁人看她的眼光不太怀好意，某天经过村口的桂花树时，远远又看到王篾匠和几个不务正业的懒汉站在树根底下交头接耳。他们瞥见她来了，便收了声，却不走，只拿那种黏腻的、带着窃笑的眼神觑着她。
吴文宣也听见瞧见了，便要站出去说句公道话，他们邻里邻居从未见过这种事，怎么凭空污蔑人家的清白，却被他娘拉住袖子，冲他摇了摇头。
这种事，谁站出来，谁就要惹一身骚，反过来被说和寡妇有染。一个女人家又如何争得过对面那群死皮赖脸的，只能忍下这口气。
霍香却嗤的一声笑了出来，脆生生地冲那边喊问：“有什么话，怎么不当着面说？”
说人坏话总是见光死的，就像水沟里的臭虫，背着人时敞开了坏心思打量，一旦被拿到明面上，反倒不自在了。
几人面面相觑，也不说话，互相推搡着就要散。
“王大哥，”霍香喊住他，语气比他们还戏谑，“前儿和哪个姑娘在地里，玩得怎么样啊？闪着腰没有？力不从心的话我给你开点药啊？”
王篾匠瞬间僵在原地，回头望去，一张油炸猪皮似的皱脸气得铁青，“你个骚娘们说什么胡话！分明是你偷男人！”
霍香故作不解，“我这是胡话，你那就不是？还说得那么笃定，莫不是你偷听了我家墙角。那夜你在我家墙外蹲了多久？蚊子咬了你几个包啊？不然怎么比我还清楚？怎么，是在地里不尽兴，还是恨我偷的不是你？”
周围几个看热闹的妇人听到这里，已经有人忍不住扑哧一声笑了出来。这一声笑就像道口子，接二连三有人捂着嘴偷笑，连那几个原本和王篾匠站在一起的闲汉也开始往旁边挪。
王篾匠的脸色已经变成了猪肝色，那些不甘就这样被翻出来，曝晒在日光底下，扬起手便朝霍香逼近，要打烂她的嘴，“你说什么，真是不知廉耻！”
霍香轻巧地往后退了一大步，“若非如此，你怎么成日里往我跟前凑？你看看，你又凑过来了。这大白天的，大伙儿可都看着呢。你可千万别冲动，你要是打了我，咱们去见官，可就是官差打你了。”
旁边也传来妇人帮腔的声音：“对啊，怎么还打女人啊？”
王篾匠嘴唇颤抖。他虽则嘴上说那官爷表哥是莫须有，但心里还是怵，手就这么僵在半空，抬也不是放也不是。
霍香轻嗤，也懒得再说，总之让这群人知道，自己不是好惹的便是，眼神一错，从容而去。
刘媒婆从人堆里挤出去，凑到霍香跟前，急道：“你这是做什么嘛？跟他闹成这样，吃亏的不还是你？”
霍香踢开路边一颗小石子，“他先说人是非，反倒怪我？”
刘媒婆道：“可你也要落个泼辣刁蛮、不安于室的名声了。往后那些女人谁还来敢找你看病？生怕和你走太近，落下不守妇道的骂名。”
霍香冷笑，“我忍气吞声，这名声就能好了？只怕看笑话的也不少呢。再说大家又不是睁眼瞎。那姓王的什么德行，我又是怎样的为人，好歹也住了一年半载。心里没数的人，看不清也就看不清了。
“我左右就是个看病的，愿这天底下的人都没病没灾才好呢，也还没见哪个大夫求着给人治病的。
“再大不了，我搬进城里去，换个地方营生。还有那城里的大户人家，想请我进他们府里长住，专门给他们女眷看病呢。我不过是觉得在外面自由些，乡里人看病也麻烦，才留下的。”
刘媒婆一听她要走，想到自己的腿，连忙劝：“别说这话。我肯定帮你骂那姓王的，做这种缺德事，坏人名节。”
霍香心里这股气总算舒坦了些，嗤道：“我该去养条大狗了。以后瞧见心怀叵测的，就放出去。”
刘媒婆连忙接茬：“这个容易。西边老陈家刚好下了一窝崽，约莫也快断奶了。明天我有事，不得空，后天，后天我带你去看？”
霍香摇头，“后天不成，我娘忌日，我准备去灵隐寺进香。”
她父葬扬州，母丧京城，一个赛一个远，无法到坟前祭拜，便只能在旁的地方讲究些。她以前不信神佛，如今一人在外，倒开始在意这些了，也希望她爹娘能在天之灵，保佑她平安康顺。
灵隐寺是江南名刹，香火鼎盛，诸事可求，尤其在扶正缘、斩孽缘方面，格外灵验。
霍香为父母点了长明灯，又在大雄宝殿拜了拜，祈愿菩萨显灵，帮她斩断那些孽缘。
参拜完出来，霍香正要继续逛逛看看，便见一个十几岁的圆脸小沙弥喜滋滋跑过来，凑到另一个正在扫地的小僧跟前，哪怕压低了声音也能听出兴奋：“巡抚微服来了，方丈陪着在伽蓝殿，你也不去看看？”
扫地小僧亦是一奇，顺手就撂下了扫帚，同着一道去伽蓝殿，“巡抚怎么突然来了？”
“听说是陪着京城来的主考官游玩，”圆脸小僧一脸戏谑，“我瞧见了，那人生得真俊，真是个读书人的样子……”
两人的声音越来越远，很快消失于殿宇间。
霍香远远听着，心想巡抚大人这次倒是低调了，没有大费周章清场。她上回也遇到了他招待京官，整个雷峰塔周围都封了，白来一趟。
霍香怕冲撞官老爷，索性不再流连，径直下了山，去了街角那家熟悉的银饰店。
她手串上的小葫芦便是在这儿定做的，上面的旋钮最近有些发紧，霍香便想托他们润一润。
***
且说那天争执散场，吴文宣和母亲也回了家，却一直沉默寡言，一连几日都爱答不理的。
吴大娘哪里看不出儿子的反常，叹气，“你这是什么态度？莫不是怨我当时拦了你？”
吴文宣默了一会，终是不吐不快：“旁人也就算了，洛姑娘平日对娘那般好，怎么也不站出来说两句？”
吴大娘道：“你们斯文人哪里知道厉害？你娘我守过寡还能不晓得？你那时候要是站出去，他们就该说你了。眼见就要秋试了，你考上功名才是正经。”
吴大娘又关切问：“前几天不是说，京城的主考官派下来了吗，怎么样啊？听说他们都有专门去拜访，却赶上人家不在，没见到，你也去走走吧，咳咳——”
吴文宣赶忙给母亲拍背，知是旧疾复发，劝道：“你别操心了，我去给你抓点药。”
说罢，便拿出药方，正是霍香当初开的，纸面已经被反复摩挲得起了毛边，去了霍香处。
霍香正坐在桌子边搓药丸，不过绿豆大小的一粒。她闻声抬头，笑问：“吴大哥，有什么事吗？”
吴文宣便掏出方子，道：“我娘最近又有些咳嗽，劳你抓一副药。”
霍香点点头，走到药柜前，取出戥子，正要照方抓药，那悬挂秤盘的细铁链却突然断了。
霍香接了半天也没接好，对吴文宣抱歉笑了笑，“这戥子坏了。你要是不急的话，等几天再来？我进城去买把新的。要不然你就先去城里抓药，别耽误了大娘的咳嗽。”
吴文宣对那时的作壁上观还有些懊悔，便道：“那我去城里吧——”
又怕太刻意，补充道：“听说今年秋闱的主考官已经派下了，下榻在西湖边上的雪园。我正寻思什么时候进城去拜访一下，呈几篇文章请他指点一二。也顺便给你带个戥子回来。你还要带别的东西吗？”
“旁的就不必了，”霍香便拈着发黄的药方到了桌子边，执起笔，“这方子也有些年头了，都烂成这样了，我给你重新抄一份。你用这张新的吧。”
吴文宣点头谢过，接下那张新写好的药方，小心翼翼地折好，揣进袖中，便进了城。
历届秋闱，京城都会派下主考官到各行省主持乡试。这些主考官大多是翰林院或六部里选出来的清要官员，身份贵重。
浙江是科举大省，历来文风鼎盛，中举的名额也比别处多，因此主考官的选任格外重要。
吴文宣听书院里的同窗说，今年派来的这位主考官是个极年轻的朝廷新秀，不过二十四五，比他还小些，却已是正五品的吏部郎中，圣眷正隆。
更难得的是，这位大人不像旁的京官那般喜欢排场，来杭州也不住官驿，而是选了西湖边上一处僻静的园子寄宿。
吴文宣站在雪园门前，手里拎着几包从城里买的糕点，整了整衣冠，深吸了一口气，才上前叩门。
开门的是个小厮，面容和善，问明了来意，便请他到厅堂就座等候。
吴文宣心喜，想自己这回倒是赶上时候了，主考官在，跟着进了园子。
不过一盏茶的工夫，通报的小厮去而复返，笑容可掬地朝他拱了拱手，道：“我们大人说，秋闱在即，理应避嫌，还是不见为妙。大人预祝吴公子秋闱取得佳绩，不负十年寒窗之苦。”
吴文宣忽然有些赧然，站起身来，朝那小厮拱了拱手回礼，声音低了几分：“多谢大人提点，是在下唐突了。”
“吴公子客气了，”小厮又示意了一眼桌上的礼物，“大人还说，劳您破费，礼物就不必了，请公子原样带回。”
吴文宣更是脸上一红，连忙弯腰去拎自己带来的那几包糕点，转身走得飞快，袖子也振动起来，药方不知不觉滑了出来，落到地上，又被风带着滚了两圈。
恰时，一道长影从回廊那头缓步走来。
男人穿着一身藏蓝的道袍，面容清瘦俊朗，眉骨和下颌的线条像是用笔锋勾勒出来的，在柔情的西子湖畔，也带着一种清隽与利落，一双眼睛也影沉沉。
他望着吴文宣匆匆离去的背影，随口感叹了一句：“他们消息倒是灵通，我在雪园才住下没几天，陆续便有人来了。往后碰到这些，只说我不在便是。这样堂而皇之地登门拜访，惹人闲话不说，对考生自己也不好。”
旁边的灰衣随从垂首应道：“原是已经吩咐下去了，只是今日当差的是个新来的，就领了人进来。我会和他们再说一遍的。”
男人淡淡“嗯”了一声，正要转身回去，眼角余光忽然瞥见地上落着一张纸笺。
那纸被风掀得微微颤动，宛如一只蝴蝶伏在地上，无声地扇动着翅膀。
他本不是个爱管琐事的人，可那纸笺上隐约透出的墨迹，让他不由自主地多看了一眼。
他弯下腰，用两根手指轻轻捏起那张纸，展开来。
几乎有些阔别的丑陋字体映入眼帘，他整个人像被什么东西猛地击中。
每一个转折，每一个回锋，抄错的地方还会用黑团涂掉，是比两年更深长时间的记忆，此时也翻涌起来，和此时眼前的药方重叠。
他的手开始抖。先是手指尖极细微的颤，然后是整只手，那张薄薄的信纸在他指间发出极轻微的沙沙声。
“大人？”灰衣随从看他忽然手抖，奇怪问，“怎么了……”
男人猛地抬起头，厉喝：“把那个姓吴的追回来——！”
作者有话说：
无