第79章
腰缠十万贯, 骑鹤上扬州。
霍香虽没那么富足，怀中的家当一大半还是偷摸典当所得，此时望着扬州熙攘的城门, 也有几分衣锦还乡之感。
扬州位于运河和长江的交汇处, 是南北漕运的咽喉, 东西水路的锁钥。天下的货物、银钱、人力，都在这里汇聚, 又被流水带到四面八方。城门口的官道上早排起了长龙，进进出出。
霍香搭着樊三娘手臂下车，和车夫结了账, 便和樊三娘一起走到队尾, 打算先进城找一家客栈安顿下来, 再回荷花村看看。
樊三娘仰头望向扬州城的城墙，到底是千年古城, 水韵江南, 缝里都长着青苔，笑道：“我也是第一回来扬州。听说你们的炒饭很有名？”
霍香闻言便笑了。
就算没有本地人那种因为过于熟悉而觉得不过如此的倦怠, 一碗炒饭也实在不至于让人念念不忘。
霍香得意道：“扬州多的是好吃的呢。炒饭算什么？我带你去会宾楼，那是扬州最好的馆子。”
“你说的哦。”
两人一边说着闲话, 一边随着人流往前挪，不一会儿就排到了城门口。
霍香探头望了一眼，看看前头还有几个人，却忽然察觉出几分不对劲来。
城门口堵着的队伍里, 多是打里头出来的，进城的人反倒松快得很。守门士卒只是随便瞥一眼行李，挥挥手便放了行，连问都懒得多问一句。
另一边城墙底下, 还坐着一个小吏，一会儿看人，一会儿低头看桌上，似乎铺着一张纸，不过距离太远，看不清具体是什么，只隐约辨出是一幅人像。
“哎哟喂，”后面排队的人见霍香杵在原地一动不动，催了一句，“姑娘哎，你动下子撒。”
霍香倏然回神，往旁让了让，“你先。”
樊三娘眼见着一个又一个人越过她们走到了前头，拿胳膊肘捅了捅身边的霍香，“怎么了？”
霍香仍望着那城门口坐的小吏，冲着努了努下巴，轻声问：“你说……那人在干什么？查人吗？”
樊三娘也看过去，漫不经心道：“扬州这咽喉要塞，盘查得严一些也情有可原。”
霍香却缓缓摇了摇头，“要是真为了严查，自然是进出都要严查的，哪有只管出来的，不管进去的？”
简直就像个捕鼠的笼子，一进去，踩到踏板，便会关起来。
霍香对回扬州一事，始终存着几分顾虑，不然也不至于放这么多雾障，也难免会多思多想。
霍香不知道是不是自己多疑，但多个心眼总没错，便让樊三娘去瞧瞧。
樊三娘借着排队人流的掩护，靠近去看了看。她目力极佳，隔着五步远便看清了，那小吏桌上摊着的，正是一张画像。画上的人眉清目秀，一双柳叶眼尤其传神，俨然就是向姑娘的样子。
樊三娘心里一沉，面上却不显，不慌不忙地从人群里退出来，折返到霍香身边，附耳道：“那上面画的是你诶……”
霍香蹙眉。
看来王松并没有把晏老三的注意力引到荆州，或者说他可能两边都派了人手，搞不好王松已经落入他手。
樊三娘也意识到自己护卫之人的非同寻常，抱紧了刀，问：“向姑娘，你到底招惹了什么人？这么大张旗鼓地……找你？”
说通缉也不为过。
霍香闻言，抬起眼来。方才还在盘算进退之策的眼眸，此刻已经蒙上了一层薄薄的水雾，带着说不尽的委屈和惊惧：“三娘你不知啊。原是一个乡绅，家大业大，却为富不仁。
“他家养了几条恶犬，高大凶猛，我娘不过是路过，便被那恶犬活活咬死。他不但不给个说法，还仗着权势，想要强占我去做他的妾室。
“我是抵死不从，才从府里逃出来，想着好歹送我娘的骨灰回乡，让她老人家入土为安……”
说到这里，霍香抽泣了一下，怯生生试探：“三娘……莫不是想把我交出去？”
樊三娘头回知道她有这般曲折的身世，越听眉毛拧得越紧，正色道：“向姑娘，你这是什么话？我们走镖的，最讲究‘信义’二字，若是半道上把主家卖了，我樊三娘这辈子的招牌就算砸了。左右官府没正式下海捕文书通缉你，我便只当不知道这回事，该护你周全，还是护你周全。”
霍香收了泪，一把握住樊三娘的手，“三娘高义！”
“只是向姑娘，”樊三娘指着城门口，“咱们现在怎么办呢？”
霍香原本想着，引开晏行止一会儿，她便能趁机回老家看看，再逛逛瘦西湖，如今怕是扬州城不能进，荷花村更不能回了。
也真不知道晏老三天南海北的，费这么大劲儿抓她作甚？给他娘和未来妻子添堵吗？
晏老三既不让她回扬州，她不回便是。
瘦西湖有什么稀罕，她要去看真西湖。
“走。”霍香当机立断，掉头离开。
樊三娘大步流星跟上，提醒：“向姑娘，我们的路引是从京城到扬州，若是再往南走，怕是要出麻烦。”
但也不能真掉头回京城，去伺候她那为富不仁的杀母仇人吧？真是一根筋两头堵。
霍香挑眉，目光灼灼，“我们不南下，我们北上。随便找个地方窝下来。这天下上万个镇，上万个乡，够他找一辈子了。谅他是玉皇大帝，本事滔天，也休想把我从茫茫人海里捞出来。”
她就不信了，甩不脱一个晏老三！
樊三娘赞同地点了点头。
二人于是又原路北上，回到宿迁。
宿迁是个不大不小的镇子，正是个藏身的好去处。霍香在飞羽巷购置了一间独院，终于算是安顿了下来。
樊三娘的任务至此也算做完，又陪着霍香在飞羽巷住了两日，确认周围还算安宁，便和霍香把账目清了，从此两不相欠。
两人虽说是雇佣关系，到底同路了月余，朝夕相处，多少生出了几分患难与共的情谊。樊三娘回京那天，霍香便特意去了码头送她。
霍香站在栈桥上，一直目送船影消失于碧空，方才收回视线。
她却没有原路返回飞羽巷，脚步一转，去了镇上的兵衙。
兵衙门口立着两个站岗的小卒，一见霍香一个小姑娘过来，便开始赶人：“干什么干什么？你也不瞧瞧这是什么地方？兵衙重地，闲人免进。快点走，快点走。”
霍香福了福身，缓缓从袖中掏出罗念一那枚腰牌，含笑问：“官爷，不知能否行个方便？”
***
且说樊三娘孤身一人，沿着运河北上回京，来回两月有余的路途，整个人都要在船上摇散架了。
她远远看到振威镖局的旌旗，心中顿生倦鸟归林之感。
“小周！”樊三娘大步跨进镖局大门，喊了一声，便有一道寒光横扫过来。
樊三娘下意识拔刀，方才出鞘三寸，那剑锋已经架到她脖子上，吹毛断发。
樊三娘乜着伸来的惨白剑刃，心里突然冒出一个念头：向姑娘那个狼心狗肺的男人找上门来了。
确实挺不仁的，搞偷袭，一上来就剑逼脖子。
好女不跟男斗。
樊三娘心里默念了一句，五指一松，刀老老实实落回了鞘里。
***
日子渐寒，晏行止自那日气急攻心咯血，便染上了咳疾，加之京城干燥，两月有余也没有完全康复，时不时还会咳嗽两声。
晏行止正在处理公务，便听小厮来传话，流云前来给他送衣服。
实则是借故来传递消息。
流云将披风递到晏行止手中，压低声音道：“公子，樊三娘已经回京，说霍姑娘化名向飞燕，和她到了扬州城外，发现城门口有人拿着画像盘查，便没有进城，折返回了宿迁，在飞羽巷购置了房产安顿下来。樊三娘便是在宿迁和霍姑娘结清了账，分了手。”
晏行止两个月没在扬州等到霍香，就猜到她大概率放弃了回老家的打算。远山做事还是太不密，没有逃过霍香那双眼睛。
“传信给远山，”晏行止开口，病后的暗哑一直没退，反倒比从前更多了一重威压，“让他分一支人，去宿迁盯着。远远看着就行，不要打草惊蛇，更不要让她察觉。再有泄漏，让他自己把眼珠子戳了，不必回来见我。”
流云垂下头，领命而去。
晏行止也回去拟了折子，向皇帝请奏重赴扬州，整理税务。
他从太极宫出来时，忽有一道白影从他脚边蹿过。定睛一看，原是一只白猫。
“晏大人，许久不见了。”宜太妃从游廊转角过来，含笑道。
晏行止拱手行礼，道：“娘娘如今安居后宫，不必再受外头的风雨，自然不常见到微臣。”
宜太妃但笑，目光在他身上逡巡了一番。那本就骨相峭拔的脸愈发消瘦清减了，眉骨和下颌的线条像是刀裁出来的，压得一身青蓝也带上了寒天的清凌。
宜太妃关切问：“听说最近晏大人身体不适？”
“劳娘娘挂念，”晏行止道，“不过是气候转变，有些咳嗽，并不要紧。”
“晏大人虽年轻，也要注意身体才是。”
“谢娘娘提醒，微臣会注意的。”
“倒是那件事，”宜太妃忽又开口，“晏大人现在可要改主意？”
晏行止默了默，摇头，“不必了。以后总会用得上的。”
说罢，他再次拱手，告退离开。
宜太妃接过宫婢抱回的猫，望着青年渐行渐远的背影，忍不住心嘲：晏家老二是个花花公子，处处留情，这老三倒是个痴情种子。
他倒有做孤臣的觉悟，和皇帝说不迎娶高门贵女，自绝与世家联姻的路子，还要留着这份人情待以后。可人家却未必领他的情。
***
不多日，晏行止呈上的折子便批了下来，着他择日启程南下。
晏行止接了旨，便开始收拾行装，准备一路快马加鞭下江南。
此去扬州，明面上重理税务，暗地里，他要去宿迁。
他要亲自去，把那个躲进入海里的女人揪出来，问她个清楚。她到底是真心要走，还是被逼无奈？他又哪里对不起她，要她如此处心积虑，远走高飞？为什么要骗他？骗了他多少？那些温存，俱是虚情假意吗？那药到底是怎么回事？是避子，还是剑走偏锋的调理经期？
她又以为她能逃去哪里？几道障眼法，就想将他玩弄于股掌之中？他要她知道，天涯海角，他总会把她翻出来，然后从她嘴里，一个字一个字地撬出这些答案。
她一个菟丝般的弱女子，又要怎么过活？夏天会热，冬天会冷，吃不饱，穿不暖。她还会被人骗，被人拐。她没了他如何能活？
晏行止一件一件想，因为行期将近，一切如在目前，甚至有些亢奋。
流云忽然从门外快步进来，手里捏着一封信。
“公子，”流云的声音有些发紧，喉结上下滚动了一下，把信递上前来，“远山传来的。”
晏行止回神，接过信，拆开封口。
信纸只有薄薄一张，展开来不过寥寥几字，墨迹歪斜，像是匆忙之中写下的。
他垂下眼，一字一字地看下去，屋里静得只剩下他几近凝滞的呼吸声。
信上写着：霍香独居屋舍，遭劫匪抢掠纵火，已葬身火海。
作者有话说：
关于香香为什么想回老家，文里大概解释了一下。但是小晏不让香香回去，那只能另择良木了（香香摊手～）大家不用熬，最近没有什么敏感章节，不会锁章的。见面可能还要一会儿，这么容易被抓到显得香香不够聪明，小晏得升到五品，穿红色（去嫁人bushi）！这就是情场失意，职场得意啊。当然，也不会很慢，再写点有的没的就会时间大法了。