第57章
宋孟阳同姬烨谈判不成，全家遭难不说，他本人也被姬烨的伏兵追杀。
幸而李乔得知后紧急前去救援，好说歹说将已存死志的宋孟阳救回。
只是他清醒过来之后，就再也没有说过一句话。
每日除了正常的饮食吃药，便什么都不做，干躺在床上盯着床帐发呆，或是盯着窗外的枯树数着地下的落叶。
姬越赶过来的时候，他正一动不动地望着大门，看到他进来却也也没什么反应。那双眼睛里空荡荡的，什么都没有了。
没有了临行前的壮志，也没有了生机。
姬越没有走进去打扰他，他在门口站了很久。
距离当时分别还没多久，他却发现，宋孟阳已然变得沧桑、木讷，脸上带着一股暮气沉沉的倦意，眼中也失去了所有色彩。
姬越抿唇不语，干脆不做声，等他什么时候才能注意到他。
不知过了多久，宋孟阳终于收回视线，他呆呆地看过来。
姬越才动了脚步，走近了些。
“宋孟阳。”他开口。
宋孟阳嘴角抽搐了一下，却根本顾不上君臣之礼，身子也没有任何回应。
姬越也没怪他。
“你女儿已经安全到京城。”姬越说，“她说会好好活着，要为母亲和祖母报仇。朕……已经把她安置好了，你且放心。至于你其余的家眷，朕会以国礼厚葬，让她们……风风光光地走……”
宋孟阳呆滞的双眼终于有了一些动容。
他眼睫轻轻颤了颤，不多时，流下两行热泪。“是我害死了她们……”
姬越在桌边坐下，看向他：“如今你们一家只剩你和你女儿，你便是觉得心累，不想再为她做榜样，也不该如此颓唐，将来拖她的后腿。”
宋孟阳抬眸：“你……什么意思？”
“朕有意培养宋如意，此番御驾亲征，一方面是为除姬烨，另一方面也是为了接你回京养老。”
宋孟阳的嘴唇抖了抖，茫然地重复他的话：“陛下您……有意培养小女？”
姬越点头。“她会在京中平安长大，无人可以欺侮伤害她。”
宋孟阳流下热泪：“那……那真是太好了。”
姬越直直地望着他：“宋大人，甘心吗？”
“自怨自艾，让仇者快，这样做，你甘心吗？黄泉之下，你的妻子和母亲，正失望地看着你。”姬越道：她们走的虽然意外，但定然都希望你同女儿一切安好。”
宋孟阳沉默了一会儿，慢吞吞道：“陛下特意来劝我，是为了计划中的改革吧？”
姬越愣了愣。
宋孟阳叹了口气，给他看他现在颤抖的手：“您瞧，我现在这个样子，就连喝药，都是要人喂的。手哆嗦成这样，哪里还做得了器具改革。”他摆了摆手：“陛下还是另请高明吧。”
姬越摇头：“改革是另一回事。朕想请宋大人振作起来，非是为了改革。”
“不是要我改革？”
“不是。”姬越道，“若说以前，朕确实有要你参与改革的想法。宋大人博闻强识，在整个工部，最适合着手改革的人，非您莫属。朕上位以来，工部尚书之位空置，也本就是为了等您这样的人才。阿樱同朕提过几次，朕便记住了你，后来她说有机会让你出来，且说服你帮朕做事，朕那时欣喜若狂。”
宋孟阳看了他一眼，僵硬地勾了勾唇：“此话，陛下当真？”
“朕的话，当然当真。”
“那便……多谢陛下赏识……”宋孟阳叹了口气，摇了摇头：“可我如今于陛下已经无用。陛下此番，是想要骗我回京，不想让我甘于堕落，死在北境吧。”
姬越被他的敏锐而惊讶到。
他脸上并没有被拆穿的赫然，而是笑了下：“宋大人要这样抬举朕，姑且也使得。毕竟，朕还是不希望宋如意作为忠臣之后，将来长大了，连个靠山都没有的。”
说到女儿，宋孟阳便沉默。
过了一会儿，他问：“陛下说以前希望我改革，那现在呢？”
现在为何又不强求他来改革了？
“宋家为国牺牲，朕自会追封。自此，宋大人便是回京后一言不发，一事无成，朕也会养着你，护宋如意一生。故而，宋大人自我意愿很重要，您若想就此放弃，随着妻子母亲而去，就此不管唯一的女儿……也成。”
宋孟阳知道他的话是在故意激自己。
但听了这么多，他到底心思也活了些起来。“陛下说，会保如意，是如何个保法？”总不能空口无凭。
姬越道：“朕会认她为义女……这点，够吗？”
宋孟阳本来死寂的眼瞬间一亮，脸上轮廓绷紧：“你说什么？！”
义女？！那还了得？！
那他女儿岂不是要做郡主或者公主？他哪有这些功绩！陛下这玩笑开的也太大了。
“万万使不得！”宋孟阳挥手拒绝：“微臣和小女万不敢受。”
姬越笑了笑：“让你受，你便受着。”
宋孟阳惴惴：“此番，将小女架的如此之高，臣恐又有杀身之祸。如今，我只希望她做个普通人，平平安安。”
“宋大人觉得，她做个普通人，便能平安？”姬越冷笑了一声：“自宋大人才高闻名之时起，她便注定不能平庸。”
“有一个姬烨，就会有第二个。不忌惮往后的您，也会忌惮身为后代的她。天赋之事很难说，她身为您的女儿，谁知是否能遗传一二？于恶人而言，自是斩草除根为要紧，届时宋大人醉生梦死，指望谁保她平安？而有了朕，至少旁人但凡要动手，也需得掂量掂量。”
“可……她才七岁啊……”宋孟阳的眼泪终于落了下来。
姬越静静地看着他：“她虽然只有七岁，却比你成熟。”
宋孟阳闭上眼睛，隔了许久，默默道：“是……她母亲把她教的很好。”他泣不成声。
“如此，你难道希望她母亲的努力就此浪费？你希望她就此泯然众人？”
宋孟阳掩面：“那我还能怎么做？她不过是个女孩子。”
“女孩又如何？你是她父亲，你都要拿这个约束她吗？”姬越笑了一声：“要朕说，若是她能力在男人之上，那庙堂之上，为何不能有她的名字？”
宋孟阳瞪大眼睛。
皇帝口中说出这样的话，其震撼程度简直不可言说。
宋孟阳声音发抖：“陛……陛下……”
“阿樱的才能，你也得以见到了……若是有朝一日，你的女儿能成为另一个阿樱，你难道不骄傲吗？”姬越歪了歪头：“朕就觉得，阿樱那般做皇帝也很好，她也配这个位置……不过……”
他有些遗憾道：“阿樱好像对皇位不感兴趣。”
宋孟阳多想捂住耳朵。
他哪里敢听这些皇帝的密辛。
“陛下……别……”别说了吧……
“宋大人作甚怕成这样？”姬越笑了笑：“不妨同你直说，朕不会有自己的孩子。朕认了宋如意为义女，她便是大邑唯一的公主。若是她自己足够努力，能得阿樱喜爱，那可能，她将来也会是皇位的继承人。”
宋孟阳先是被他的发言而震惊到，随后放声大哭了出来。“不不不……陛下……使不得啊……小女何德何能……”
“她是个女孩子……怎么能担当皇位？”
姬越皱了皱眉：“宋大人，你这般轻视女子是不对的。”
聊着不过短短几句，宋孟阳已经强调数次宋如意是女孩子，担不起重任。
本来姬越是无所谓的，但现在，这些话听在他耳中，便十分刺耳了。
他忍不住纠正宋孟阳：“朕先前对女子也曾多有偏见，如今也都改了的。能担重任者，不问性别，切莫以性别轻论高下。”
宋孟阳表情有些复杂。
说实在的，陛下的这一系列举措，实在是太安他心了。得皇帝之诺，本就比什么都重要。更何况，本来这件事，本也不值得姬越这个皇帝亲自来边关一趟的。
宋家之祸，源自他宋孟阳自己。
甚至还是穆姑姑的人保了他一命，才让他苟活至今。
这是他们宋家自主的牺牲，归根究底也是他自己自大失误，于皇室实在无关。
其实本来皇帝不来，他也怨不得他什么。
但他偏偏来了，不仅来了，还许下如此重诺。
宋孟阳心中已有松动。
他沉默了一会儿，问：“可……若是小女不愿呢？”
“宋大人，你又不是她，你怎知她不愿？”姬越道：“她现在还小，要紧的是健康平安地长大……等以后，她若不愿，便安心做个无忧无虑的公主，若是自愿担此重任，朕也必倾尽全力捧她上去。”
“陛下……陛下为何……”能对他女儿上心到这样的程度？
莫不是……陛下有什么不为人知的癖好？那他便是拼了这条老命，也定不能让他得逞的！
宋孟阳将他来回打量，一脸警惕。
姬越哪能让他这般误会？！
难道他同阿樱的关系还不够明显吗？！
“宋大人不必误会……”姬越缓缓道：“是阿樱认了她母亲做姊妹，要做她义母……”
“阿樱喜爱她，朕才爱屋及乌。朕心里只有阿樱一个，不可能生旁的心思的……”
宋孟阳一时发愣，没来得及捂住耳朵。
听他就这样嘴里张口闭口都是“阿樱”“阿樱”，不用猜也能彻底明白陛下同穆姑姑的关系了。
姬越见他好似懂了，连忙一脸期待地看过来，暗示道：“义母已然有了。宋大人觉得，你女儿再多个义父，如何？”
宋孟阳没反应过来姬越的话是什么意思。
他脑子混沌，已然忘了先前姬越提过想要认宋如意做义女的事情，便失笑道：“小女已有父亲，何必再高攀他人……”
姬越恨铁不成钢，咬牙继续问：“那若是你女儿自己同意呢？”
“同意了再另说吧……小女也算乖巧，她母亲一向教她，不要乱占他人便宜……如今我家这种境况，便还是不要牵连他家了……”
姬越支吾了一下，别开眼。
“那她……倒是没拒绝……”他问的时候，她睡的正香，没来得及拒绝他呢。
没拒绝，他就当她同意了啊。
宋孟阳摇了摇头，对他的话不置可否。“如此，又要欠下一个人情了……本来穆姑姑的恩，我们便不知道要如何报答了……”
但陛下特地前来的一番劝慰，已然让他好了许多。
“陛下，您说……人是不是还是死了好？死了之后，欠的恩情和孽债是不是就不用还了？臣如今，已经欠下太多，实在不知道如何偿还……这一生，都要歉疚和不安……”
姬越见他这样，担心这两日他伤心过度，真把脑子弄坏了。
也顾不上劝宋孟阳同意他来当他女儿的“义父”了，反而宽慰道：“宋孟阳。死易生难，活下去，才有机会弥补，才有机会看到天下太平。你的妻子和母亲一定希望你好好将女儿带大成人。况且，百年之后，谁不是一抔黄土，何必急在这一时？到时，你再下去同她们赔罪也来的及。可人活着，赎罪也好，雪恨也罢，终算是个缘由，若不是不知道怎么活，便为着这些缘由活着……若你还这般囫囵，便还不如死了。要是你真心不想活了，觉得生之苦已经完全大于生之乐，那朕大可以成全你。”
“是。”宋孟阳抬起眼，长叹一口气，“陛下教训的是……”
隔了许久，他的声音也努力趋于平静：“好，我回京。”
姬越站起身，走到门口。
今日阳光正好，却照得人心头发酸。
*
三天后，宋孟阳准备返京，临行前同姬越告别。
“陛下，”他微弓着背，但眼神已然变得清澈：“我同小女的命，都是穆姑娘救的。往后穆姑娘的事，便是我宋家的事。回京之后，我们一定会好好报答穆姑娘。”
宋孟阳想着，陛下同穆姑娘素来亲昵，听了这个一定会高兴。
可姬越却平静着脸，摇了摇头：“你们的命是你们自己的，她不需要你们报恩。”
“这怎么行？！岂不是显得我们忘恩负义！”宋孟阳耿直地昂着头。
姬越却道：“恩情于你们来说是负担，于她何尝不是？不如彼此忘了，各自松快。”
宋孟阳还待再说，姬越道：“如今如意也认了她做义母，若要有关系的话，便保留这个关系吧。其余的，便都算了。……况且，她身边已有了我，做什么要你们宋家赴汤蹈火来报恩？要报恩，也是朕先报恩。”
宋孟阳先是愣怔了一下，随后傻乎乎点头：“哦……好……”
等一下……原来陛下同穆姑姑也是报恩关系呐？！
他震惊地看向姬越，脑补出一系列救命之恩以身相许之类的故事。
不过这个故事里，以身相许的本人非常想倒贴，而那位恩人大人却好似还尚未松动。
陛下追爱之路，任重道远。
宋孟阳手捧着家眷灵位，叹了口气。
他知道姬越现在还不回京，便只能对他落下祝福。“陛下此次亲征，定要一路顺风。”
“这是自然。”姬越笑了笑：“对了，回去后一定要同阿樱说，要等朕回去，再给如意她摆接风洗尘宴。到时候，朕这个义父是一定要在场的。”
宋孟阳反应迟缓，等临行前登上马车，才突然反应过来什么，他惊呼一声：“什么？！义父？！”
先前他口中说过什么来着？
哦，问他如果他女儿再多个义父，如何？
他怎么答的来着？
好似是拒绝了他？！
宋孟阳瞪大眼睛。
谁成想啊。
陛下……竟是认真要做他女儿的义父吗？
他还当陛下对姑姑只是一厢情愿……原先那句话，问的也不是他自己的。
却原来，他们二人已经定下终身了吗？！
宋孟阳惊恐回头，发现自己好像知道了什么了不得的秘密。
却见姬越一副丝毫不怕暴露的模样站在原地朝他挥手。
他……好淡定吧。
但是如果……如果真如陛下所说这样，那他闺女岂不是捡到大便宜了！
往后她背后这背景，还能有谁能欺负她？！
穆姑娘不是寻常人，这点他从她身边如云般的高手中便能窥探一二。
而陛下……更是天潢贵胄。
那之后便是他要打闺女儿戒尺，都要掂量掂量了……
宋孟阳越想越咋舌，差点从马车上跌下去。
宋孟阳走之后，姬越站在原地，望着夜色消失。
石飞业站在他身后。“陛下，李将军说，姬烨藏的太好，多日未曾现身了，这两日恐都不会有变动，请您早些回去歇息吧。”
姬越却没有回去，北境战事不宜久拖。
这里的百姓经历了这么久的水深火热，早就不堪重负了。
他急着想破局。
“你让人把宋孟阳剩下的火药车清点一下，看看有多少可以给我动用。”
这里距离北境不过数十里。石飞业蹙了蹙眉：“陛下莫非想独自诱敌？”
“不行！”还未待姬越回答，邓曜就脸色冷然地坚定拒绝。
“姑姑交代过，陛下千万不能妄自行事，凡事要同李将军商量。”他站的笔直，声音却沉的发闷，“属下从不敢违逆陛下让属下做的事情，也一直对陛下忠心耿耿，但……但此番……”他顿了顿，喉结滚了滚。
“属下不能让陛下去。”他一张脸难看到吓人。
姬越没对他与穆樱私联有什么反应，反而失笑道：“石飞业，你这是什么表情？朕又不是去寻死……”
石飞业连忙垂下头。“属下不敢。”
他一双眸子中所包含的情绪完全掩盖下来，只有声音闷闷地传来：“陛下的想法无非是想亲自诱那姬烨出来。但姬烨为人狡诈，肯定会设置许多陷阱。万一陛下中招……属下没法同姑姑交代……”
“原来不是担心朕的安危，而是担心没法同她交代。”姬越意味深长道：“所以，这些年，你的主子究竟是朕，还是她？”
石飞业一下白了脸。
他跪了下来：“自然……自然是陛下……”
姬越笑了一声，把他扶起来：“好了……朕就是开个玩笑，做什么吓成这样？你若是她的人，朕还更高兴些。”至少，代表她一直在关心他，照顾他。
石飞业见他不似生气，才松了口气，继续兢兢业业劝道：“姬烨此人藏了许久，李将军百计想战，均不得其法。唯恐他又使些阴招，此处地势复杂，陛下还是徐徐图之为好……”
姬越一直在打量他，许久之后他抿了抿唇，突然看向他：“石飞业，你是不是……”
“是！”石飞业还没听他说完，嘴巴就很快地应了声。
姬越还从来没有见过他如此迫切的时刻，他一时瞪大眼。
“你……你……你竟真敢对朕有想法？”他退后一步，恐慌道：“朕的身心都是阿樱的，你别来沾边，朕不喜欢男人……”
“不不不不不……”石飞业也吓了一跳。
他哪里是这个意思？！
“属下是急着建功立业！”石飞业匆忙解释道：“穆姑姑答应了属下，若是能保陛下安全回京，到时候便介绍属下同……同邵姑娘认识……”他声音越来越低，“属下……属下有心仪的姑娘了……万不敢对陛下有非分之想的。”
哦。
两边都是虚惊一场。
姬越差点冷汗都吓出来了，闻言才松了口气。“原来如此，怪不得你突然这么关心朕……邵颦儿……你竟是喜欢她！是上回去术尧那次……？”
石飞业僵硬着脸，道：“是……所以说是为了完成穆姑姑的任务，实则属下也有自己的私心的。”
姬越摆摆手：“好了，朕知道了。放心吧，不会让你食言的。”
“是……多谢陛下体谅。”
姬越道：“不过，朕急着要动手，也是为了百姓着想。北境已经折腾不起了，要速战速决，然后尽快修复才是。”
石飞业知道他这次是一定要动手了。
他规劝不得，便垂下眸子，认真分析：“姬烨是从三门关消失的，陛下若是要寻他，务必要前往三门关。那里能用火药车的地方不多，山脉险峻，寸草不生，唯一方法无疑就是寻找他们的粮仓和营地。可……便是寻到了，那种地方，陛下武艺再是高强，恐怕也无法全身而退。……三门关外，只有一条狭窄的小路，战马都过不过去。所以……所以火药车，用不上的……”这便是姬烨还能坚持到现在的原因。
姬越想了想，却道：“够了。”
“陛下！”石飞业惊呼一声。
“朕说够了，便是真的够了。”姬越无奈道：“朕没那么蠢。骑兵过不去，当然知道不带骑兵。火药车用不上，也不是非用不可。朕看过三门关地图，其下有一处水塘，不可见底，水深不知多少尺，一路绵延到关外。你去寻些水性好的，就随朕埋伏在那里，等待时间进攻他们的粮营。烧了连营，点到即止，转头便随朕藏入水塘中。等追兵散去，再快速回来。不正面交战，不必费一兵一卒。”
石飞业瞪大眼睛。
还能这样？！
*
月黑风高之时。
姬越领着精心挑选的百余水性极好的死士，悄然潜入三门关外那片水塘。
“军中水性最好的是谁？”姬越冷声问。
“是我！”一个年轻男人站了出来。
姬越甩给他一捆绳子：“去底下探探深浅，摸清这里出去的路线。”
“末将遵命！”
水深不见底，很快没过人的胸口。
小将却浑然不惧，绑好绳子便潜入水中，消失无踪。
芦苇在夜风中沙沙作响，水面泛起阵阵涟漪。
姬越手按着腰间的佩剑，目光越过水面，落在几里之外灯火通明的粮营。
那里确实易守难攻，即便靠骑兵和弓箭手突袭，也基本不可能。
但……他要将不可能变成可能。
小将很快回来，一切顺利。
他将绳子绑到了出口一端，并汇报道：“陛下，出去之后，便是嶙峋的山谷，他们即便发现了我们，从水中追上来，也未必能寻到我们的去处。夜间山路难走，他们不会冒这般险。”
姬越点头。“此番你立了大功，顺利回去后，朕定要李乔好好提拔你。”
小将面色欣喜：“多谢陛下！”
立功当场就能得封赏，谁看了不眼红？！
士兵们一个个都像打起了鸡血，自告奋勇要打头阵。
姬越抬手按住他们。
“记住。”他的声音压的很低，却清冷沉稳，“入营烧粮，每个人只有半炷香时间。多一丝一毫都不行，生命安全最重要，即便任务没完成，也要及时归来……留得青山在不愁没柴烧。”
身旁副将低声问：“陛下，若敌军发现了我们，集力合围突击……”
“不会。”姬越甚至连眉头都没皱一下。
他的眼神始终锁着火光的方向，薄唇微动，“火势突发，他们一方面要应对火灾，一方面要派人追出来，情势混乱，即便是姬烨，也做不了这么快的决策。等他们反应过来的时候，我们已经退进水塘，潜下去了。即便追兵终于来了，也对水塘起了疑心，临时要追，也不如我们水中固定好的路线快。”
轻风拂过衣袂，他漫不经心地抬眸，眼中是尽在掌握的笃定。
月色突然穿过云层，劈出一道天光。
姬越的脸在月光下，宛若神祇。
“水底颇深，躲避时需要憋气，为防被发现，此处换气不能用苇管，只能靠自身水性。只有距离稍远些了，才能再换口气。有屏息不到半柱香的，现在站出来，朕不怪你。”
无人动。
姬越唇角微微勾了一下。“好！我大邑都是勇士，都是好儿郎！”
他缓缓抬手，手掌向外。
“那……所有人听令——”
姬越一声令下，百余人悄无声息地没入水中，在水面留下道道涟漪。
可没多久，那涟漪便被夜风吹乱，只剩下点点水波。
姬越游在最前头，身形敏捷如鱼。
他没有顺着下属士兵的路线游，而是憋气久了些，提前抄了近道。
接近敌方粮营时，他动作轻盈地从水中跃起，单手撑住岸边湿泥，悄无声息地率先翻身上了岸。
见一切安全，并无埋伏，才放心让所有人都出了水。
他抬手，做了个手势，将百余人分成三路进攻，下令开始火烧连营。
脚步声越来越贴近，两个地方的守卒察觉到异常，正要出声，姬越拔剑出鞘。
不过一剑，那两人便大睁着眼，同时见了阎王。
姬越扶住人，没让他们倒下发出声响。
他朝后招手示意。
一时间，三方齐动。
营地的火把被人蹭走。
众人飞快点火。
粮营炸开的那一刻，火光冲天。
过了一阵子安生日子，突然要应对这般如同鬼影一般神出鬼没的袭击，敌军自然应对不暇。
姬越站在燃烧的粮垛之间，火光映照出他的侧脸。
虽一身湿透，水珠都还在顺着他湿透的发梢滚落，瞧着十分狼狈，但火光之下，他的脸依旧肆意张扬，帅的人惊心动魄。
“退。”只一个字，气势却如神明临世。