第135章 135:他的清白无可指摘
二月中旬，春寒料峭，亓家婚期将近。
皇后以亓家没有帮忙操持婚事的长辈为由，派了主事嬷嬷来代为操办，沈柔嘉也在主事嬷嬷的相邀下，名正言顺进了亓府，像只终于飞进笼子的金丝雀，喜不自胜，打量着园子里的草木。
她身上还挂着命案，顺天府只判她恢复苦主许娘的自由身，补偿一百两银子，念她是皇后的亲眷，只让她闭门思过三个月。
如今三月之期未到，她就已经高高兴兴地坐在亓府的园子里，身旁围着一众捧红绸料子的仆妇，等着她挑拣。
扫过一眼，伸手指向最昂贵的那匹，红得发亮，看得她满心憧憬。
“这匹料子好，你们呀，要用这料子挂满整座府邸，下人身上要挂红，拉聘礼的马车也要扎红花，排场越大越好。”
平管家客气的提醒：“县主，这料子太贵，按您的说法，至少要扯上百匹，府中恐撑不起这花销。”
沈柔嘉不以为然，嘴角一撇，目光里带着几分轻蔑：“满京城谁不知道你们亓家有钱？又是酒楼，又是粮店，皮货铺开了一整个冬天，还不赚得盆满钵满？在这儿说没钱，拿本县主当傻子哄呢？”
另一旁的王妈妈没忍住，接话道：“那些产业都是我家姑奶奶的，县主也知道，姑奶奶不是我家主君的亲姐姐，户籍都不在一处，托大了也就是个来借住的远亲，如今人都走了，我们哪有脸往她的产业里伸手捞银子呢？”
平管家点头附和：“早年主君新入朝堂，俸禄微薄，二公子在边疆开销也大，主君变卖了不少祖产才勉强支撑，如今公账上值钱的，也就几亩薄田。”
沈柔嘉脸上的笑意一点点僵住。
她上回来的时候，亓家还喝着雨前龙井，穿云锦衣裳，吃活鱼活虾……青鸾才走了两个月，就穷成这样了？
她不信，声音拔高几分：“你家主君的私账呢？我不信他私库里没钱！本县主的婚事要办得盛大，要对得起皇后娘娘的看重。公账上没钱，就拿他自己的钱来贴补，想亏待我，门儿都没有！”
王妈妈和平管家站在两侧，对着这任性又骄纵的县主，赔笑都笑不出来。
不管她怎么闹，没钱就是没钱，别说红绸子了，连像样的聘礼都不一定能置办出来。
主君出门在外，府里的侍卫带走了九成，剩下些仆人靠公账上的银子发月银，紧巴巴地过日子，没几天，伺候柔嘉和主事嬷嬷的茶越来越淡，端上来的简食也不见荤腥。
沈柔嘉越发觉得丢人。
偌大的府邸，外头看着光鲜，没想到里头是个空壳子！就亓昭野那点俸禄够养谁的？还要抠出几分来贴补他弟弟，难怪这帮人张口闭口喊那商女“姑奶奶”，合着通家上下都是靠她做生意养的。
越想越不是滋味，她坐不住，进宫去找皇后姨母讨赏，求姨母贴补自己些嫁妆，好让面子上好看些，总不能连个做生意的商女都比不过。
皇后为难，叹了口气：“不是姨母不疼你，可皇上前儿又办了两个大道场，特意从苏扬运了新树种来，说要种在宫里改换风水，今春修缮堤坝的银子又拨了一笔……如今国库里哪还有银子啊。”
沈柔嘉悻悻出宫，心里堵得慌。
正气着呢，回府的路上听下人说亓昭野回来了，她一下子又高兴起来，偷偷跑去亓府等他。
在偏厅里坐了一下午，茶吃了好几盏，点心也吃完了，那人却始终没有出现。
廊下的灯笼一盏盏亮起，暮色渐沉，院里静悄悄的，只有偶尔吹动树梢的风声烧灼着她的心焦。
天彻底黑了，勤政殿内点上了烛火。
“混账！”
皇帝将折子摔下去，狠狠地砸在下跪的青年头上，官帽被打掉，鬓边垂下两缕碎发，掩着他低垂的脸上那副麻木的神情。
“是微臣无能，请皇上息怒。”亓昭野伏在地上，声音平稳，听不出半分波澜。
皇帝气得脸都涨红了，瞪着他，“这折子是你跟江州府尹联合上的，里头明明白白写着你弟弟协助江州府剿贼。朕且问你，江州遍地道观，诚心供奉终南山，为朕祈福，你们剿的什么贼？”
“另则，你弟弟身为镇西大将军，不在甘州老实待着，跑到江州做什么？他三番两次给朕上折，说他又挡了几次外敌，平了几次匪患，其间言辞夸夸，求功讨赏，他什么意思？怎么，你们兄弟两个在江州闹这一通，是成心想给朕下马威吗！”
亓昭野伏在地上，“微臣不敢，江州境内明有道观，实则皆是豪强匪贼，一应供词证据皆在江州府衙内，皇上若疑心，尽可派人去查。”
稍顿了顿，声音平静，“臣弟年方十八，年少气盛，好大喜功，确实有错，臣恳请皇上责罚，以平盛怒。”
一番说辞滴水不漏，不卑不亢，皇帝竟一时找不到话头去挑错。
这人跪得卑微，身上却无一丝恐惧气息，仿佛自己在无理取闹，皇帝甚为不满，不只是为这些事。
亓昭野离开京城之后，不出半个月，京中六部就瘫了三个，原先呈到他面前的折子，都是整理过轻重、附了解决方案和建议的，只需他批示，即可送办。
现在倒好，呈来的折子足足多了五倍，事折占了三成，剩下一成不是要钱就是缺人，还有一成是御史的弹劾，参这个，参那个，要他停修玉虚观，还口出狂言说“妖道误国”，将他置于何地？将先去的父皇置于何地！
未处理完的奏折在身后的几张书案上摆得满满当当，摞得老高，有些堆到了地上——他就在这堆理不清的杂事里，心烦意乱地等了亓昭野小一个月。
想着实在没办法，还是得用他。
结果出了江州那档子事，叫他再三斟酌：此人为臣不卑不媚，无有软肋，还有个领重兵的弟弟在甘州，轻易动不得，若再用他，他们兄弟内外勾结，自己岂非地位不稳？
在朝政和自己的皇位之间，皇帝毫不犹豫地选择了后者。
殿内沉默了片刻，皇帝的声音忽然沉下来，透着几分焦躁的烦，“亓昭野。”
“臣在。”
“你身为刑部尚书，纵容胞弟擅离职守，逾越职权，在江州境内私自动兵，杀伤无辜，其罪当诛！……念你多年劳苦，朕网开一面，现革去你刑部尚书之职，交刑部大牢收押，听候发落。”
亓昭野顿了一瞬，额头压在冰凉的地面上，声音依旧平稳：“臣，领旨谢恩。”
皇帝摆了摆手，殿前侍卫将他带走。
亓昭野被革职下狱了。
这消息像一颗炸雷扔进了平静无波的京城里，掀起了剧烈的的浪。
第二天早朝，天色还没大亮，金銮殿上已经站满了人。
皇帝刚坐下，内阁的几位公侯便齐齐出列，跪了下去，为首的是英国公，年过六旬，须发花白，声音稳当。
“皇上，亓昭野自入朝以来，恪尽职守，勤勉不怠，六部事务繁巨，他一人担着半数，为皇上分忧，从未有过怨言，所谓江州之事，只是小错，请皇上切勿为此重罚亓昭野。”
皇帝板着脸，目光冷冷地扫过几人，没有说话，他知道这些人说的是实情，可他不想接这个台阶。
殿内沉默了片刻，又有一人出列跪下，是皇后的远亲，软声劝慰：“皇上，柔嘉县主与亓大人婚期将近，若此时将他下狱问罪，县主面上也不好看，请皇上念在县主的份上，从轻发落。”
皇帝眼神微动，正犹疑时，一个人从四品官员的队列中走了出来。
早在亓昭野离京之前，就已将徐文知提拔为四品，此刻他跪得端正，脊背挺直，出言字字清晰。
“皇上，臣以为亓大人前往巡查江州典狱及税务，捉拿贼犯是他职分之事，并未做错，江州境内所谓道观，实则与地方豪强勾结，欺压百姓，敛财害命，小亓将军协助江州府剿灭贼匪，是为民除害，并非擅自动兵，一应事由，请皇上明察。”
话音刚落，殿中超过半数的官员齐齐跪了下去，声音洪亮，在金銮殿上回荡。
“请皇上明察——”
皇帝的瞳孔微微震了一下。
他坐在龙椅上，看着跪了满殿的朝臣，心头涌上一股寒意。
亓昭野，一个毫无根基的臣子，平时不声不响，看着老实本分，没想到在朝中竟有这么大的影响力，户部、刑部、兵部，连御史台和工部都有人为他说话，满朝文武竟有半数站在他那边。
这个人，留不得了。
他猛地拍下龙椅扶手，目光扫过跪了一地的朝臣：“亓昭野逾越职权，在江州境内私自动兵，罪不可恕！朕意已决，杀无赦！”
殿中哗然。
满朝文武几乎同时伏下身去，额头磕在地上，声音震得殿顶的藻井都嗡嗡作响：“皇上三思！亓昭野杀不得啊！”
皇帝愣住了。
满殿的朝臣，所有人都跪在地上，分不清哪些是亓昭野的人，哪些又是真心劝谏，甚至平日里与亓昭野并不对付的官员，也都俯首叩头。
竟因为一个亓昭野，惹得满朝怨怼。
他深吸一口气，缓缓吐出，不甘，却不得不软下来：“念在众卿的面子上……若他肯认错，朕便不追究了。”
*
春日已至，刑部大牢里却胜似寒冬，墙壁渗着水珠，湿冷气从四面八方涌过来，钻进骨头缝里。
亓昭野身着囚衣，散落的碎发垂在额前，遮住了眉宇间的神情，静静地盘腿坐在破木桌边，桌上摆着一杯凉透的粗茶，一点茶香味都没有。
仰头看向小窗外，春光明媚，空气里飘来淡淡的花香。
他眯起眼睛，想此时苏扬之地应该已经暖了，往年二月份，云溪山上的杏花已结了苞，要不了几日，便会开得漫山如雪，花香沁人。
他从来没跟她一起赏过杏花。
花开在城外时，他们忙于生计，看花不是花，只是酿酒的好材料，奢侈的美，后来各奔东西，劳劳碌碌，分分合合，至今，他从没有静下心来陪她赏过一片春景……
视线转回到阴暗的地牢中，想起家中那棵杏花树，想起自己年幼无知时爬上墙头看到那一树花开，花影错落间，是她明媚的笑颜。
他从没有看过那么好看的人，是和母亲完全不一样的女人，年幼时不晓得心悸的滋味，心跳还没加速，就被她掷来的核桃打下了墙头，摔得满身尘土，屁股疼。
念及此，他抿唇笑起来。
笑过之后，眸中生出几分安宁。
他想，她此时应已到了扬州，无论回云溪老家，还是在扬州宅子里落脚，都一定会去城外看花，以她的性子，便是挺着五个月的肚子，也定会去凑热闹，沾得满身花香。
只给她身边留了十个侍卫，看家护院，出门保卫，也不知够不够她使。
将自己的生死交付在旁人手上的滋味并不好受，他感觉时间的流动都变慢了，理智悬在快要绷紧的丝线上，稍微生出变数，便足以叫他丢掉性命。
还好，关于她的一切，他都已安排妥当，所以即使他死了，也没关系。
早朝后，宫里太监传来口谕，要他认错。
他不觉得自己有错。
跪着听旨，头却没磕在地上，“皇上是百姓之君，自当为百姓着想，以天下之禄供奉三清，重鬼神，轻社稷，非明君所为。”
闻言，太监都白了脸色，连忙压低了声音提醒：“大人慎言，您这是……责怪皇上吗？”
“江州、甘州境内民不聊生，这还只是臣与臣弟粗陋的见闻，大周境内九州，不知还有多少饥寒交迫、卖儿卖女的可怜人，臣回京来如实上奏，皇上不惩治终南山的一众妖道，反要臣认错，臣不敢责怪皇上，只是寒心。”
太监脸色变得难看，凑近了些，“您别忘了前车之鉴，难道您想落得赵崇的下场？”
亓昭野微笑起来，没有答话。
太监走了。
其后两天里，陆续又有朝臣来劝，无非是劝他别负气，别毁了自己的仕途前程和身家性命，君君臣臣，父父子子，自古以来皆是如此。
他说：“不，父子君臣之上还有公理天道，我宁死，不违此道。”
手段可以卑鄙，心思可以歹毒，但在大义上，他的清白，无可指摘。
亲眷不在，两袖清风，劳苦功高，这样一位能臣，认定一件正确的事，谁又能劝得动他呢，同僚们不再相劝，反对他多了几分敬佩。
他和赵崇的起家有相似之处，但终究，他们是不一样的。
事情传到宫里，连带着太监来过之后口述的那些话，彻底惹怒了皇帝，刑部当天便领到旨意：
“死性不改，鞭笞一百，以儆效尤。”
人被绑在受刑架上，第一鞭抽下去，官吏收着力气，鞭梢落下，只擦过他的囚衣。
监刑的大太监狠狠瞪了他一眼，声音尖厉：“徇私枉法，你也想蹲大牢，丢脑袋？”
官吏咬了咬牙，再一鞭下去，用了狠劲，鞭子落下，后背顿时绽开皮肉，血花四溅，亓昭野的脊背绷紧，没有出声。
官吏看着那血，虽看不到亓昭野的表情，手却开始发抖，举着鞭子，怎么也打不下去，猛地跪下，声音发颤：“下官无能，担不了行刑之责，愿受公公处罚。”
太监骂了句“没用的东西”，挥手让随行的禁军顶了上来。
禁军公事公办下手狠，鞭子带着风声落下，一下接一下，毫不留情。
囚衣很快被抽烂，碎布条贴在身上，混着血水和汗水，宽阔挺直的脊背布满了纵横交错的鞭痕，皮肉翻开，露出底下鲜红的嫩肉，血顺着伤口往下淌，裤子都被染红。
亓昭野没有喊疼，也没有求饶。
紧抿着唇线，下巴微微绷紧，肌肤失了血色，苍白脆弱，几缕墨黑的碎发下，是淡然的目光，仿佛对眼下发生的一切都不在乎，身子也不是自己的，任伤痕触目惊心，血流成河，都与他无关。
他早已看透这个世界，充斥着荒唐、无趣、虚假，眼下空耗，无非是无能之人稳不住局面，只能靠打压别人稳固自己的位置。
落下的每一鞭子都着证明龙椅上的人有多昏庸，于是他流着血，欣赏那人的愚蠢。
行刑的禁军换了三轮，终于打完一百鞭，个个都累得满头大汗。
解开刑架时，左右官吏已经准备好扶他瘫倒的身子，却见他硬生生撑着，自己走了下来，单手撑墙，走回牢房，身后拖出一道长长的血痕。
他走得艰难无声，连行刑的禁军和监刑的太监看了都不忍呵止：有此坚志，恐怕连死都无法让他认错。
——他真的有错吗？
这疑问默默钻进众人心里。
亓昭野已经很长时间不知道痛是什么滋味了，这点痛于他而言不算什么，可想到青鸾来日看到他身上的疤，会流露出怎样忧伤的神色，他的心也跟着疼了一下。
这是他选择的路，是他要承担的苦，哪怕思念她，也只偷偷在心里想，被咬的失了血色的唇，不会吐出半个字。
疲惫地靠在牢房的墙上，囚衣已被鲜血浸透，湿漉漉地贴在身上，墙边的湿气透过衣料渗进伤口，又冷又疼，他闭着眼睛，一动不动。
不知过去几天，神志恍惚，耳边朦朦胧胧，听到了女人的声音。
睁开眼睛，面前是一抹扎眼的黄色。
沈柔嘉站在牢房里，春衫靓丽，发髻上簪着珠花，金玉满身，与这阴暗潮湿的地牢格格不入。
她隔着两步的距离，看他身上的伤，泪眼汪汪的劝：“大人别再置气了，跟皇上认错，皇上照样会重用你，你这样为难自己，能改变什么呢？”
“皇上已经不追究你弟弟的错了，黎民百姓、妖道鬼神，跟你有什么关系？难道你都不想想我？咱们要成亲了，你有心思跟皇上争执这些有的没的，为什么不为我着想呢？”
亓昭野回京当天就下狱了，行事匆匆，竟把这个女人给忘了。
他站起身来，神态自若，仿佛沾了满身的血不是他的，行走之间竟叫人看不出丁点受伤的困顿，步伐沉稳的走过去。
“啪！”沾着血的巴掌重重地落下来。
沈柔嘉捂住被打偏过去的脸，不可置信，脸上火辣辣的疼，整个人都被打懵了，脑子里一片空白。
“我不喜欢对女人动手。”亓昭野站在原地，声音低哑，“但你，再敢出现在我面前，我就把你的脸撕烂。”
他眼神阴鸷，像淬了毒的刀。
沈柔嘉看着他的眼睛，被吓哭了：这不是她喜欢的那个清雅端方的君子，他是个不分青红皂白、不知悔改的恶鬼，自己死还不够，还要拖人下地狱。
她哭哭啼啼跑出去，逃出地牢，带着脸上的伤进宫，跪在皇后面前，哀切着求退婚。
“姨母，他连家底都没有，还不喜欢我，出手打我，我还嫁给他做什么……”
事情闹到了皇帝面前。
皇帝脸色铁青，在殿中来回踱步——亓昭野敢对柔嘉动手，是跟自己彻底撕破脸，无论如何都不会再为他所用了。
“亓昭野身受皇恩，不思报效，反于狱中抗旨不遵，对县主出言不逊，辱及朝廷，朕念其旧劳，免其一死，即日起，革去全部职务，抄没家产，贬为庶民，流放北地，命其及其子孙三代永世不得回京！”
“赐婚之事，一并作废。”
大牢里，太监宣读完了圣旨，尘埃落定，面色沉重的离了牢狱，铁门重重关上，发出沉闷的响声。
一众脚步声远去，牢房安静下来。
亓昭野跪着的身子往旁边草堆上一倒，堵在心里的不安总算是消了，如释重负。
他微笑起来，舒展四肢，望着头顶黑黢黢的房梁，喉咙里溢出一声笑，笑声越来越大，在牢房里回荡。