第106章 106:以真心待真心
“李家表叔确实是病了，似乎是心病，至今卧床不起，主君叫我带了人参去，李家也已收下……还说要我请姑奶奶去看看，说盼着您念念旧情，好歹别……做个绝情人。”
平安来栖梧院回禀时，青鸾刚梳妆好，从墨竹堂回来，这会儿饭都没来得及吃，就理起了那一沓子田产。
听他回禀，不甚在意。
一手打算盘，一手分契书，叫左右的莺儿雀儿替她梳理、记录、收好。
随口答：“便是还有旧情，也不该用在此处，他又不是第一回卧病在榻，往前没见他爹娘为此低过头，这回怎么改口了？”
事出反常必有妖。
平安合手立在小厅上，一向伶俐的嘴，这会儿倒支吾起来，半晌才道。
“许是表叔这回病得重些？您也知道，李家老爷夫人就是那脾性，有求于人时话说的好听极了，发现一时求告不上，沾不着光，态度很快就冷了，他们对主君不也是这样吗。”
“是啊。”青鸾感叹，先前亓昭野受皇帝斥责，罚跪勤政殿，腿都跪伤了，也不见一个人来探望。
如今他办事得力，人虽在家“反省”，手中的要务却未停下过，那帮子见风使舵、趋炎附势的人便都凑上来了。
朝堂上，论政绩，论利益，论名声的多，一点子真心却是少之又少。
她倒不苛求，毕竟亓昭野自己都不拿真心与人交往，义父义子，说认就认，说散就散。
各人有各人行事的准则，她不会论他行为的对错，但自己待人可是全凭心意好恶的。
不从李家得利，也没得个好声儿，热脸贴人冷屁股的时候，人家不稀罕，这会儿要再发善心贴上去，就真是自甘下贱，自己都不把自己当回事了。
“找人带句话去李家，说我近来忙得很，表叔既要养病，自该静养，我这般吵嚷没规矩的商女，就不过去叨扰了。”
“是。”平安应下，又回禀起其他事。
府中本月的收支大项、昨日府上来客送出及收入的礼品、甜水庄内良田耕种的进度、粮仓和晾晒场还在搭建……
说到最后，才夹了一句：“今早，赵小姐被刑部的官员带走了，双儿也一并被抓了去，现下不知有罪无罪，但主君已开口，说她今后无论生死都与咱家无关，那小的是不是叫人去把绯云轩清理出来？”
青鸾一愣，想到那楚楚可怜的小姑娘，心头还是揪心。
自己也理不清这股怜爱到底因何而起，或许是因她的容貌，还稚嫩的年龄，又或许是她也有过那种生死不由己的无奈。
她想帮她，多少带着点自以为是的慈悲，可想到小姑娘脑袋空空，爹娘教了十几年把人养得这样蠢笨，哪里是她伸手拉一把能救过来的。
只应：“既然没人住，就清理出来吧，把摆件都收好，别放着落灰。”
“是。”平安应下。
继续道：“主君带了人出去几天，说去敲定军需供货的事，叫姑奶奶这些天好生歇着，别太累了。”
“知道了知道了。”青鸾信口应着，算盘打的噼啪响，忽然抬头问，“可知他什么时候走，早饭吃了没？”
“主君饭吃的早，半个时辰前就走了。”
青鸾眉头紧蹙，忙碌的手停了下来，脸颊憋红，“这小兔崽子，忙得连跟我告别的空档都没有了吗？难怪他不叫醒我，合着自己悄摸声跑了，留我给他看家呢。”
说到后头，察觉自己失言，轻轻咳了两声，“平安，这有四百多亩地是在甜水庄附近，你带几个人去看一看，雇佃户来种，种子找原先的货商拿，这些地全都种棉花。”
莺儿呈了她写明的委托帖，交给平安，上头写明了地块、耕种要求和雇佣关系，往后甜水庄里耕地的事儿，交由他和庄头，也就是银屏的公公，一同代管。
这可是要紧的差事，平安受宠若惊。
忙接来跪下，“谢姑奶奶抬爱，小人一定办得周到，绝不给姑奶奶丢脸。”
青鸾轻笑，“快起来吧。”
莺儿也笑，“你这就高兴的了不得了，这儿还有个大好事儿等着你呢。”
平安疑惑，就见莺儿从腰间摸出代表亓家的令牌，双手递给他，“小平管事，这是姑奶奶给你的，往后拿着令牌在外做事，代表着亓家跟姑奶奶的脸面，你可得尽心尽力呀。”
平安不可置信的看向桌边，“我，我只是个跑腿小厮，哪里敢当姑奶奶如此重用。”
青鸾平静应他，“你不是要跟着我见大世面吗，这份心气儿，我怎舍得辜负，且你办事妥帖，说话利落，是个办实事儿的人，我抬你做管事，是看中你的本事，眼下先适应适应，往后生意做起来，你还有的忙呢。”
“小的谢姑奶奶赏识，这就去甜水庄，一定尽快把事办好。”平安开心的磕了两个头，起身就要出去。
青鸾喊住他，“这儿还有六百多亩地，也在京郊，就是有些分散，上头原本就有租种的农户，你多带两个人，去变更租种契约，给他们降两成租子。”
“是。”平安接下差事，出去了。
他那头事多，青鸾手头的事儿也没减轻多少，简单吃了早饭后，便带着俩丫鬟和侍卫去看她的铺子和产业去了。
东市的酒庄规模中等，供给京中酒楼食铺酒馆共十家，生意很稳定。
鼓楼南的茶楼，在御街上，位置上佳，每日客往客来，楼中还请了说书先生和琵琶女唱曲儿，每日进项颇丰。
西市口的酒楼开了二十多年，掌柜和掌勺换了一茬，装潢也泛旧，生意不怎么好。
铺面五间都收了回来，若开粮店，只用其中两间便成。
看完这些，已经是下午。
青鸾坐在马车里欣慰的笑。
这些产业都是上好的，财源滚滚，这月底就能收到利钱，倒解了她的压力，毕竟买这些田产花光了亓府全部的现银，没点进项，下个月就要变卖仓库里的物件给下人发月钱了。
这头逛完一圈，心里盘算了盘算，第三日得了空闲，叫人去请了酒楼的掌柜，约在茶楼雅间见面。
“朱掌柜可对酒楼的经营有什么想法？”
掌柜低着脸，立在她面前，“咱们都是底下做事的人，哪敢有想法，自该听从东家的，东家叫怎么做，我们便怎么做。”
简单问几句，心里便有了数。
赵家家风严厉，管辖下的人多是这样不敢出头的性子，这个朱掌柜倒还实诚，并未在账册上作假，尽管酒楼进项少，每月也还是如实往赵家送利钱。
此人并非不堪用，留下也可，只是酒楼生意要有起色，没有得力的人可不行。
送走朱掌柜，莺儿雀儿进门来，瞧她一脸思索的愁容，疑惑。
“此人既得用，娘子何苦还多想，咱们只要每月有银子收就成了，还真让娘子亲自去经营生意不成？”
她摇摇头：“谁会嫌手里的银子多？现下有牌，自然要往好了打，牌越打越多，才越有底气，若得过且过，躺平吃银子，好牌也打烂了，要碰上什么灾祸，像赵家这样，咱们哪有招架之力。”
俩丫鬟眨眨眼，懵懂：“主君和赵家罪臣怎么能一样呢，赵家落得如今地步，是活该，主君才不会如此。”
青鸾默默叹了口气。
同朝为官，赵崇有过辉煌的二十年，亓铮也有过无可争议的荣耀，是善是恶，是忠是奸，哪容人分辨的清，真正压死他们的不止“天道公正”，更是不可测的君心。
在亓昭野身边呆久了，世态炎凉看得分明，哪能不多做准备。
只道：“居安思危，总不会错。”
俩丫鬟好像听懂了一些，扶她起身，“那咱们接下来去哪儿？”
“还有哪些事儿没办？”
“甜水庄的庄头今早递了话来，说您名下的地比原先扩大了一倍还多，庄里正在建的晾晒场还够用，但粮仓至少得扩建两倍，来请您的意思。”
“卖粮种的货商要跟您商定结款日。”
“酒庄听您的吩咐加了几样新的酿种，请您去瞧瞧是不是您要的配比。”
“茶楼的琵琶女跟赵家庶子有勾连，昨晚被抓了，她唱曲儿小有名气，跟茶楼签的契还有三年到期，茶楼掌柜问能不能救一救她，怕她缺席太久会损失熟客……”
丫鬟们还没说完，青鸾头已经晕了，叫了暂停，干脆道。
“一件一件来吧，莺儿陪我去酒庄，雀儿去找货商，下午我跟他在茶楼见，至于琵琶女，且叫掌柜等一等，若她罪行不重，我跟昭野说一声就是了。”
主仆三人很快忙活起来。
一忙就忘了时间，早出晚归，倒头便睡，睁眼理事，合眼盘算账目，如此一连数日，连亓昭野许久未归都未察觉。
直到六天后，十易回来传信，说亓昭野那头的事已定，却还要耽搁些时日。
青鸾习惯了他的忙碌，很是理解，将自己提前备下的衣裳和帕子交给十易，“将入春雨时节，天会转冷，你代我提醒他加衣。”
“娘子放心，属下定如实传达。”
军器所中，亓昭野正在督办监造今年第一批兵器，这些军需一应要送往幽州定北军中，事关亓玉宸，他必定要用心。
收到十易带来的包袱，敞开后，顿时有一股清新的花香冲散了鼻间铜铁的腥气。
她特意往他衣衫上熏了花香，情/趣巧思，他怎会不知她心意。
微笑间，深深吸了口气。
十易在旁看着，难得见自家主人有如此活气的面孔，多嘴问：“大人与娘子是……”
“是。”亓昭野并未掩饰，小心将包袱皮系回去，问，“她这几天还是很忙？”
“嗯，娘子这段时日在与各产业的掌柜接洽，虽忙，却很开心，恕属下多嘴，娘子常出门与外男见面，咱们是不是再多安排几个暗哨？”
吭哧吭哧的打铁声混杂在二人的对话声背后，燥热的炉火炙烤着青年清冷的面庞，向百万年不曾见天日的寒冰，连烧透的铁液都灼不红他的脸，更照不亮他眼底的漆黑。
他眼眸微垂，细长的睫毛在灼烫的火光中轻扇，柔情中带着几分挥不散的阴暗。
“那就再加几个人，确保她安全即可，其余的，只择要事禀告。”
“属下遵命。”
*
清晨刚醒，青鸾人还迷糊着，就开始盘算酒楼要如何办得红火。
修缮翻新、换掌勺换掌柜都是必要的，可这个月手里没多少现银了，不如先这么搁着，等到下个月手里银子宽裕了，再另行打算？
正想着，外头小厮来通传，停在门外。
雀儿听了消息，很快走进来，欣喜：“娘子，素珍姐姐来了，这会儿已在府门外。”
“素珍？？她来看我了？”青鸾噌一下从床上坐起，什么钱不钱的事儿都搁下了，衣裳都没换，头发都没梳就要往外去。
端了水盆回来的莺儿忙叫住她，“娘子去哪儿？哎呀，怎袜子都不穿就下地了，小心凉着脚。”
俩丫鬟一块儿上来拦她。
“娘子急什么，珍姐姐特意来看娘子，又不会跑了，会慢慢等您的。”
她哪能不急，这京里的贵妇人哪有苦出身的，偶尔在街上碰见几个见过面的，也都是虚伪的装熟络，借她的嘴打听亓昭野的事儿，哪有真心待她的，满腔满嘴的心事，都没个知心好友能讲一讲。
忙坐到桌前去梳发，吩咐雀儿：“快把素珍请进来，请去后堂，不，去花厅，那儿景色好，给她上一壶碧螺春，用那套青花的茶具，再上几盘精细的茶点。”
雀儿笑着应下：“奴婢这就去。”
莺儿嬉笑：“珍姐姐一来，娘子比见了银子还高兴呢。”
青鸾也笑，心扑通扑通的跳，可激动了。
收拾好自己，厨房端来早饭，她只喝了一碗粥，就着急忙慌奔着花厅去了。
清晨的花厅四面开窗，一面开门，静静坐落在草木环抱中。
绿意从四面八方涌进来，东边是灌木，南边是紫藤萝的花径，西边是石榴树，北门通向一条碎石小径，径旁长满青苔，两侧开着颜色明艳的牡丹和芍药，正在晨雾中舒展花瓣。
厅里摆着长案，案上青瓷瓶插着几枝新花，花瓣上还沾着露水，穿堂风过，案边的披帛轻轻飘起又落下。
青鸾踩着小径走进花厅，看到厅上坐着咂么茶味儿的身影，身宽体胖，脸润又红，头发乌亮，抡惯了锅勺的胳膊还是那么壮，穿一身绸布，可见日子尚佳。
还没见到脸，心上已经泛起思念。
听到靠近的脚步声，素珍忙搁下茶盏转过脸来，看青鸾风韵依旧，身形窈窕，眼中微湿，好像昨日才见过，可实打实已一年半未见了。
青鸾上来拉住她的手，二女一同坐下，好友重逢，都有满腔的话要倾诉。
“你过得好吗？”
青鸾是主家，自当先问，说话间吸了吸鼻子，止住了眼角的湿意，“我上月才给你写信，正盼着你的回信呢，你就过来了，许久不见，真叫我想的紧。”
“可不就是你那封信吗，知道你过得好，我心里高兴，一个激动，就上京来了。”
素珍爽朗笑笑，握着她的手细细摩挲。
还在云溪时，这双手又是打算盘，又是给她帮厨，给人倒过酒，还被那些不老实的粗汉子揩过油。
如今好了，她过得又体面又舒服，再不用出卖美色讨好人，不用放下身段去屈就谁，手上指甲养的漂亮，肌肤又软又润，连腕上戴的金镯子都大了一圈。
“从前我就认定，你是最有主意的，到哪儿都不会过得差，如今果然享福，连金镯子都换新的了，你生的好看，清雅贵气都撑得住。”
素珍环绕四周，看到候在花厅外的两小丫鬟，是她曾带回过云溪的那俩，可……
素珍放低了声音：“你不是跟你夫君一同上京的吗？怎不住在李府，却在亓府？难道这儿是你两个弟弟的家？”
其中缘由，青鸾并未在信中言明。
如今也只道：“我跟李绍雪，去年夏天就断了，这儿是昭哥儿和玉哥儿的老家，曾被官府封了，昭野中了状元后，又重新收回来，修缮过后我才住进来。”
有个中状元又当上大官的弟弟，住这样漂亮的宅子才合情合理。
素珍轻声感叹：“你那时不是认定了李公子吗，怎么成婚才半年就分开了？”
“他爹娘死活不同意，他也没办法让我进李家门，后来又发生了不少事，我也就不执着了，在亓家做当家姑奶奶舒坦的很，谁还上赶着去他家受气不成？”
青鸾说的风轻云淡，言语戏谑，曾为此伤感过的心，也不会再为此事掀起波澜。
素珍听在耳中，也像触及她的心事似的，脸上大拉拉的笑敛了下来，“可不是吗，谁能受一辈子委屈气，忍不了，自然是要走的。”
听出这话中的含义，青鸾关心问：“素珍，你一个人来的？”
素珍摇摇头，“我……跟小五来的，何大哥知道我们要来，特意带了他的兄弟们一路护送，顺道还捎上了小虎他奶，这不是小虎跟玉哥儿都升官了嘛，他们打算过道京城，去幽州探望他们师兄弟，亏得这趟同行的人多，路上碰到山匪，都没拿得下我们。”
一行人男女老少，一路波澜壮阔，听得青鸾颇为惊奇，感叹他们的勇敢、有情有义，也发现了素珍话中微妙的地方。
“你跟小五？你们？”
素珍一向坦荡的脸上，难得显出几分羞愧，“你是我最好的朋友，你既问，我也不怕在你面前承认，我是跟小五好上了……”
青鸾在心里算了算，素珍今年三十一，比小五大了六岁，不由得嘴角勾笑。
抬手推了推她的肩，“真行啊你，还有这本事，我就说你相不上合适的，是还有更好的等着呢，这不，都知根知底的，又是眼皮子底下长起来的小伙子，多好。”
难得听见这样不正经的打趣，素珍羞红了耳朵，羞涩的拍掉她的手，垂下脸，语气中带了几分淡然。
“也就你会说这话，在云溪，除了燕燕跟来顺，哪有人说我们半句好话，都说我老牛吃嫩草，娃都生不下半个，平白耽误了他。”
青鸾轻拍桌子，“他们知道什么，张嘴闭嘴都等着看热闹，凡事只出一张嘴罢了，池塘里的蛤蟆都比他们叫的响。”
素珍噗嗤笑出声来，继续道。
“我也知道这个理儿，寻思跟他成个家，日子都看好了，可他爹娘知道我手里有点钱，三番两次借着准备亲事的由头，叫我给他老家添置东西。”
“他上头几个哥哥姐姐，满打满算六七口子人呢，拖家带口，个个都说穷的吃不上饭，跑来找我借钱，还狮子大开口，要我把食铺转给他家，替他们赚钱，成天堵在食铺门口，吓得燕燕两口子门都不敢出，天爷呀，一家子蝗虫成了精，甩都甩不掉，我哪还敢成婚。”
“我就跟小五说他家里人不厚道，他们搅得我在云溪待不下去了，我说我要上京找娘家人，他要愿意跟我来，我俩就继续过，要是舍不得他的家人，那我俩就断了。”
听完这精彩的经过，青鸾会心一笑，“结果他跟你一块来了，行啊，那小子心里还是有你的嘛。”
素珍不好意思的笑了笑。
“我就是来看看你，顺道跟你说一声，往后我跟小五在京城谋生，能待下去最好，待不下去就换个地儿，好在开食铺那么些年，手里攒了点银子，左右能安稳一阵。”
闻言，青鸾高兴的拍起手来。
“好啊，留在京城好啊，你们要找住的地方吗？想找什么营生？哎呀，这事可得好好说道说道，咱们别在这坐着了，走，我领你出去，咱们边走边看，事儿也慢慢定。”
“嗯？”素珍还没回过神来，就被她牵住手，从椅子上拉起来。
青鸾兴致高昂，甩开宽袖，吩咐：“叫人去套马车，说我要带珍大奶奶出去逛逛。”
“是。”俩丫鬟也笑得跟花似的。
素珍被请进朝廷官员府中，本有些拘谨，这会儿瞧她们一个两个都如此热情，青鸾待她的真心不输往日，心上也热乎起来。
跑在前头的小厮通报了满府的人，于是二女所到之处，声声都是问安。
“请姑奶奶安，珍大奶奶安。”
“问两位奶奶的安。”
素珍跟青鸾手挽着手，初听人请安还害羞的不敢应，听到后头，直乐得咯咯笑。
拿肩膀轻轻撞了下青鸾，感叹：“我算是知道你为啥能舍得下李公子了，这当奶奶的日子是快活哈，人人敬着捧着，还没老呢，就成个活祖宗了。”
青鸾笑得开怀，“等你赚够了钱，也在自家买上一两个小仆伺候，照样能当祖宗。”
想想那美滋滋的日子，素珍乐不可支，“能当奶奶，谁乐意给人当孙子呢，借你吉言，我跟小五好好干，也买套宅子，过点好日子。”
“指定成，你有手艺，小五能办事，两口子白天干活，晚上拱被窝，有了钱，再养个娃娃，那才好呢。”
青鸾笑嘻嘻的，凑在她耳边说小话，浑里浑气的，听得素珍羞红了脸。
“你个小妮子，嫁过人，果然不一样了。”素珍扭起腰就往她腰上撞，又笑又喜又羞，“大白天的就敢跟人说这话，你这俩丫鬟还小呢，也好说给她们听？”
青鸾腰上给她撞的一荡一荡，踮着碎步往外逃，手却被挽着逃不掉，只能边走边躲，嬉笑打闹，都快笑岔气了。
她哪好意思说，这俩丫鬟跟了她，可算是见了世面了。
后头俩丫鬟看两人笑闹，尽力压着笑，随身保护的侍卫隔着一段距离跟在后头。
一行人欢声笑语的穿过园子，出府去。