第63章
【天启元年夏·平湖酒楼】
平湖酒楼临湖背山，不但是一处饮食宴客之所，更是一处登高赏景胜地。
一楼大堂里的食客多是些为生计奔走劳累的商贩走卒，二楼雅间里的食客却是各色样人都有，请客宴酒的无外乎是那些富商子弟、公子王孙。
雅间的价钱非是寻常百姓与书院穷书生负担得起的，只是包下一间规格最小、品级最低的雅间，一天就得花去一两银子，若是再请客喝酒，一顿饭下来少说也得花上五六两银子。
魏子然不过能从家里领取八两银子的月钱，每月里买书籍纸墨颜料，就得花去许多银子；偶尔与朋友出门吃喝游玩，又得花去一两二两银子，并没有多余闲钱上这儿的雅间胡吃海喝。
他难得能上楼用饭，不是借了朋友的情，就是沾了家人的光。即使偶尔自己掏腰包，也是自备茶酒，请三两亲近的好友来此闲坐长谈，再随意点几个小菜，一顿饭下来，所费不过一两银子左右。
此时因不到午时用饭的时候，大堂内除了楼中伙计，便只有三两在此歇脚饮茶的脚夫、贩客。
魏子然来此本是为访南春阳，这儿的贾掌柜却说他家少东家这几日不在楼里，楼里事务现今悉数交给许家的哥儿在打理，问他要不要见。
魏子然问：“是许家的哪位哥儿？”
贾掌柜道：“还能是谁？自然是许家收养的那位哥儿。”
听闻是收养的哥儿，魏子然便知是许荆光，想到这人因他与南湘的婚事而对自己颇有微词，也不愿自讨没趣，便道：“南家哥哥既然不在，那我便去楼上北面的那间倦寻芳坐坐。这间房应没客吧？”
“无客。”贾掌柜答了一声，又道，“一昼夜一两银子，一个时辰一钱银子，哥儿要如何算？”
魏子然道：“按时辰算吧，算到午时。”
“现在是巳时三刻，到午时，就按一个半时辰算，”贾掌柜看了看柜台上的滴漏，拨了拨算珠，抬头看着魏子然，“共计是一百五十文钱。楼上会提供茶水，若要另点茶水，茶水钱会算在酒食钱里；过了午时不走，拖延的时辰要照一个时辰一两银子来算，不足一个时辰也算作一个时辰。请客人知悉。”
魏子然点头，付过了雅间的钱，贾掌柜才唤来负责倦寻芳事务的小酒保，命其将客人引上楼。
楼上雅间共八间，南北两厢各四间。因各雅间墙壁上有南家思姐儿十岁题的词，便有来此饮食宴客的书生才子，依照墙上词牌填词作曲。一人领头，众人相继效仿，久而久之，此种行为竟成了这座酒楼的风气，南家平湖酒楼的名声就这样传了出去。
许多人慕名而来，不为楼中酒食，只为附和这一场风雅之事。渐渐地，雅间之名也不再以南厢东起第几间、北厢西起第几间相称，只以那位思姐儿最初题词的词牌名相呼。南北两厢自西而东依次是：
南：月上海棠，柳色青，暮花天，碧云深；
北：月照梨花，相见欢，倦寻芳，寿楼春。
如今，这几间雅间的四围墙壁上已满是食客们的笔墨痕迹，好坏参半，而这墙壁上也早已没了后来人的下笔之处。
为留存这种风气，酒楼便为每间房里备下文房四宝，以供那些来了兴致的食客们消遣；而这些留在楼里的诗词稿子是不允许食客们私自带出酒楼的。
为此，酒楼逢年过节还会组织赛诗会，诚邀各地才子书生前来参赛。
这样的诗会虽是酒楼招揽生意的噱头，然，因历年慕名而来的参赛者中有许多真才实学的人。赛事几经流传，“平湖赛诗会”便渐渐在江南一带传开了，许多默默无闻的书生才子也有因一场赛事而一举成名的。
魏子然虽未曾参加过这样的赛事，却也目睹过当年赛诗会的盛况。近几年来，因南家主母许氏病逝，赛诗会少了这样一位主持大局的人，竟也随之而逝了。
倦寻芳临窗之处，可见杭城北山一带的宝塔寺观，山阴之处的街衢巷陌也能一览无余。
魏子然独自一人枯坐在倦寻芳内饮茶，倚在窗边看了一会儿窗外的卷卷云烟、青青杨柳，又回到室内观摩壁上的那些长词短句，蓦地想起了许氏在世时酒楼赛诗会的盛况，一时感慨良多。
他至今也想不通，这样一位拥有满身才华魄力、备受世人称道的当家主母，为何如此狠得下心折磨虐待她的幼女南屏。即便真的怀疑南屏体内有鬼，也不该那样对待自己的孩子。
而从始至终，南家的知情人竟无一人敢阻止违逆她的所作所为。
这样冷漠无情的家人，也不怪南屏要随宋妈妈离开，即使在外头历经了诸多苦难，也不肯再露面与南家人相聚。
然，她不肯露面，他又如何能再见她一面呢？
思念愈重，痛苦愈大。
入口的茶，魏子然只觉淡而无味，便唤来了门外的小酒保，请他打几两金华酒来。
小酒保问：“客官要什么样下酒菜呢？我们这儿的下酒菜有清品、异品、腻品、果品、蔬品①，客官要哪样的？”
魏子然有许多日子未曾光临南家酒楼，不知这楼里何时弄出了这样多的名目，便问：“每一样都是什么？”
小酒保道：“当季的清品有醉河虾、鲜蛤、糟蚶、炙蛎；异品有美人肝；腻品是一些猪鸭牛羊这样的飞禽走兽；果品和蔬品也都是些当季的干果蔬菜。”
魏子然一听头几样皆不是自己爱吃的，且也吃不起，便道：“我不大爱吃肉，你只给我弄一碟松子和一碟凉干丝就行。”
想了想，他又唤住酒保，笑说：“你方才说的那些清品、异品什么的下酒菜，你让你们的厨子每样准备一份，再来一盘炙鸭，一盘烤猪腰子，几样干果蔬菜，再打上两斤金华酒，帮我打包整齐，随后跟我一道送到孤山放鹤亭去。”
酒保本以为这少年是个囊中羞涩的，今见他又点了这样昂贵的酒菜，晓得这是个大顾客，跑腿费应不会少，忙兴冲冲地去厨房吩咐厨子预备酒食去了。
没一会儿，这小酒保便送来了魏子然自己点下的酒食，而后笑容可掬地问了一句：“厨房里的膳姊姊让我问问客官，您这份酒食与那份要打包的酒食都是您结账么？”
魏子然奇道：“你们这儿的后厨还管结账算账的事么？”
“当然不是……”小酒保不敢开罪这里的每一个客人，陪着笑脸说，“是您那份要打包的酒食费用有些高，姊姊怕您花冤枉钱，想让您将那些清品异品减一减，换成便宜一些的。”
“你这位姊姊心眼倒是挺好的，”魏子然笑道，“请你先替我谢过她。至于那些酒食，该做多少就做多少，孤山上的那个郎家哥哥不缺这几个钱的。”
见他如此说，小酒保自然不会再劝说。
他跑到后厨，处处找不见那位膳姊姊，便问旁的厨子：“膳姊姊呢？”
那厨子正忙得抽不开身，随口答了一声：“你问膳丫头啊？她说要做虾，你去屋后的养鱼池找找看。”
小酒保又跑到屋后，果见那膳丫头与另一位年轻厨娘正往池子里捞虾，他伸脖去看时，已抓了满满一盆。
而这膳丫头见了他，忙问：“楼上倦寻芳的那客人怎样说？”
听闻，小酒保连忙将魏子然的那些话对她说了一遍，后又有些埋怨地说：“客人说不用改，就照原来说的做就行了。我就说姊姊不用替客人省这些钱，他们能上楼吃饭，也不会差那几个钱。我这样说了，楼上那位客人还当是我们怕他付不起钱，小瞧他了呢！”
“云儿你来没多久，并不知道上这儿吃饭的是什么样的人都有……”那年轻厨娘往盆里舀了水，蹲下身来洗虾，边洗边说，“那些上二楼吃喝的人，也不都是有钱的，里头有许多打肿脸充胖子的穷书生，为了一点虚荣自尊，在吃喝上也要与人攀比，为此来这里赊账吃饭；更有一些仗势欺人的富家子弟，来了就点楼里最贵最好的酒菜，这些人并不缺钱，可就是要耍横逞凶，白吃白喝不给钱。你若是遇上这样的人了，宁可得罪了，也不要招待。”
小酒保听如此说，心里顿时慌乱起来：“楼上那客人是哪样人呢？他自己吃酒只点那两样下酒菜，要打包的又专点贵的。这是姊姊说的打肿脸充胖子的，还是耍横逞凶的？”
年轻厨娘不慌不忙地笑道：“你莫慌，我们酒楼里不是雇了打手么？就算楼上那人是个白吃白喝的，他一个人还敌得过他们那几个去？再不济，只要他敢不给钱，老娘让他吃不了兜着走！”
说着这些话时，那手中的虾已被她洗得七零八碎的。小酒保见了，暗暗吞了一口苦水，只觉这位厨娘姊姊才是最可怕的。
他再看蹲在一旁默默洗虾的那位膳姊姊，顿时倍感亲切可靠，正要凑上去与她说几句话，却见她清清淡淡地看了自己一眼，说：“云儿回去守着客人吧。”
这小酒保见她冷冷淡淡的脸色，也不敢赖着不走，应了一声便颓然离开了。
没一会儿，这膳丫头也抱着洗好的一盆虾离开了养鱼池。身后，那年轻厨娘却朝着她离去的背影低低骂了一声：“小娼妇！”
她没提防这声低骂会被前头的人听见，猛然撞上那人回望过来的似寒冰利刃的目光，心竟不由自主地狠狠地颤动了几下。
这惊慌害怕的感觉久久萦绕在她心头，直至那人离开她视线许久，这感觉方才慢慢消散。
将近午时，酒楼里的客人已渐渐多了起来，前堂、后厨皆忙得不可开交。
有新来的客人欲上楼上雅间用饭，贾掌柜一见是这些日子时常光顾的客人春水，便道：“客人今日来迟了，您常去的北厢月照梨花被人先抢去了，现今只有北厢的倦寻芳还空着。客人要么？”
春水笑道：“倦寻芳小是小了些，只要不妨碍喝酒吃饭就行。”
听及，贾掌柜忙大声唤来了那小酒保云儿，吩咐道：“带客人去楼上倦寻芳，好好招待。”
小酒保为难道：“先前的客人醉酒还未醒，要去叫醒么？”
“自然要去叫醒！”贾掌柜道，“客人包下的时辰就是午时，如今早已过了午时，怎么能让他赖着不走呢？”
云儿惴惴不安地道：“那我去催催他。”
作者有话说：
注释①：清品、异品、腻品、果品、蔬品，引自明·袁宏道《觞政·饮储篇》。如下：
下酒物色，谓之饮储。一清品，如鲜蛤、糟蚶、酒蟹之类。二异品，如熊白，西施乳之类。三腻品，如羔羊、子鹅炙之类。四果品，如松子、杏仁之类。五蔬品，如鲜笋、早韭之类。
以上二款，聊具色目。下邑贫土，安从办此。政使瓦贫蔬具，亦何损其高致也。
注：明中期，一两银子折合成人民币价值大概在￥600—800之间。
另，文中银钱的换算法则是：1两银子=10钱银子=1000文