第54章
【天启元年春·西厢房】
春夜的风已少了许多凉意，风过云移，薄薄云层覆上空中那轮下弦月，天地间顿时变得昏暗无光，风里的寒意似乎也加重了。
两个婆子被夜里的凉风一吹，背后冷汗涔涔，脚下如灌铅一般，如何也挪不动一步。待进入清波回廊的某处亭子里，直面负手立于昏昏月影下的魏显昭时，如铅的双腿似被抽掉了骨头，不受控制地软软跪了下去，颤颤巍巍地问：“老爷叫老奴们来是为何事？”
魏显昭走到亭中的美人靠上坐下，冷冷地盯着两人，道：“我为何事叫你们来，你们应心知肚明，还给我装糊涂么？两个老母狗胆敢在背后任意编派主子，眼里没有主子，看来你们是不想再待在这里了，明日就遣了出去吧！”
说着，他便吩咐这老伯找来薛管事，趁天明将这两人的事给办了，一早便撵了出去。
老伯也不敢为这俩婆子求情，只能去前头门房那儿找薛鼎。
这俩婆子顿时慌乱地爬上前来哭诉，一人哭着哀求说：“求老爷发发慈悲！是老奴们嘴贱没口德，以后再不敢了！”
另一个也老泪纵横地跪地哭求，一面求，一面不停地扇自己嘴巴子：“老奴这嘴该死！该死！求老爷宽恕！”
“够了！”魏显昭有些厌烦，喝道，“且饶你们这一回，但从今往后不许在这儿看屋子，去溷所待着吧！”
两人听说可以留下，此时已顾不得那溷所不是个洁净之所，干的都是腌臜臭秽之事，忙感激涕零地上前来磕头，又哭了一脸的鼻涕眼泪。
魏显昭看这两个婆子，是越看越厌恶，但因怕这时节无端遣人出府惹杨连枝起疑心，只能暂且将两人留下。
老伯将薛鼎带来后，他便吩咐薛鼎：“这两人不安分，让她们去溷所待着，天明前，让她们将属于自己的东西搬走，再不许她们进后宅来。你将人带下去吧，也顺便到令妹那儿说一声，让她知道这个事。”
薛鼎是一头雾水，见魏显昭脸色，也不敢多问什么，只应了声是，便将人领了下去。
魏显昭本来好好的兴致，经历了这场事，早已没了兴致。
待人去声寂，他便问身边的老伯：“这府里有什么事，是单单只有我与夫人不知晓的？”
老伯知晓自己不能推脱，诚惶诚恐地回答道：“这事，老奴也只是听人说的，是关于大哥儿婚姻的事……”
魏显昭眉心一紧，沉声道：“您说。”
老伯只能硬着头皮说：“府里传言说，老爷您最先替哥儿定下的并不是南家屏姐儿，一直都是南家湘姐儿，屏姐儿是您拿出来糊弄哥儿的幌子……”
魏显昭吃了一惊，目光瞬间变得锐利：“这话是谁传出来的？”
“老奴不知，”老伯战战兢兢地低下了头，“老奴也是从旁人嘴里听说的。”
魏显昭听后，默然不语，一时也想不通这件只有自己与杨连枝知晓的事，如何传得家里上下皆知了。
他自忖这些年来，对这件事从来没说漏过嘴；杨连枝更不可能透露出去。
若不是从家里人嘴里传出去的，那便只能是另一头知情的南家人传出来的。
想通了这一点，他又问这位老伯：“我不在家的时日里，家中来过什么客人不曾？”
老伯想了想，点头说：“去年冬日里，夫人请南家的一对姊弟来过家里，这园里的席面还是老奴经手的呢。不过，那对姊弟当天便回去了。”
他犹豫了一会儿，又问：“还有句话，老奴不知该不该讲？”
“您尽管讲来！”魏显昭催道。
老伯也不藏着掖着，低声说：“那一日夜里，卢姨娘打园里经过，因天有些晚了，老奴便多嘴问了一句‘这样晚还要过园子往哪里去’，姨娘说是去看看夫人。老奴当时也不知夫人怎么了，后来才听说是那晚大哥儿惹得夫人动了胎气，惊了一夜才脱险。老爷问是谁传了那些话出来，又问家里来了什么客人，老奴便想明白过来了，猜想这些事之间或许有什么关联。”
魏显昭听这老伯言语清晰，心中叹服。
他并未在园中多待，辞别老伯，又返身回了净荷堂。
玉竹万没想到魏显昭会去而复返，喜得犹如天神降临，忙将人接进了暖阁。
“莫惊醒了夫人，”魏显昭让她别忙，轻声说，“夜里你在暖阁歇着吧。”
玉竹以为他是要自己在这里伺候，心里一阵欢喜，口里却道：“夫人那里得让人伺候，婢子去……”
魏显昭道：“你在这里歇着，我去里头看着，有事会叫你。”
他也并不等玉竹回应，便穿过隔断暖阁与西厢房的碧纱橱，径直来到了杨连枝的床前。
玉竹方知自己会错了意，羞臊得满脸通红，却仍是跟着魏显昭的后脚进了西厢房，将杨连枝夜里易惊醒、如何照料的话细细叮嘱了一遍，方才闷闷不乐地回到暖阁躺下了。
夜里，杨连枝心悸而醒，见屋内仍有灯火，心内奇怪，便在帐子里问了一句：“玉竹，怎么还不睡？”
她慢慢朝外翻了个身，抬手撩起帐子一看，迎面而来的却是魏显昭。她大惑不解，又感到些许欣慰，在灯火里看着他笑道：“怎么是你在这儿守着？”
魏显昭执了她的手，顺势在床沿坐下，笑着说：“我等你什么时候醒来，好上来躺一躺。”
杨连枝听他说话不似寻常，蓦地红了脸，挣开了他的手，却又被他抓过去紧紧握着了。
“瞧夫人这模样，”他依旧笑着说，“是不愿收留你珩哥哥？”
杨连枝更是被他闹了个大红脸，嗔怪道：“老爷看着也没饮酒，怎么跑到我这里来耍酒疯了？我身上难受得紧，请老爷莫在这儿闹我，哪儿来的便往哪里去吧！”
魏显昭见她这副冷淡不喜的模样，便松了手，起身吹灭了灯火。
杨连枝以为他是要就此离开，正暗自松了一口气，又听到他宽衣的声响。没一会儿，床头的帐子便被再次撩开，那人却是不顾她的推脱阻拦，掀开被子便钻了进来。
“我身上不受用，”杨连枝慌了神，恳求道，“不如让玉竹……”
“你将我看成什么样的人了？”魏显昭不高兴了，在被子里摸索到她凸起的肚子上，“你怀子然时，只要我在家，夜里不都是我这样照顾着你？那时，你还埋怨我隔三差五的不着家，不顾念你们母子，如今怎么反倒矫情了？我也好些年不曾听你唤我一声‘珩哥哥’了……”
“老爷今晚有些奇怪，”杨连枝内心并无太多波动，只是对他的言行有些捉摸不透，出于亲人间的关怀柔声问了一句，“可是遇上了些不顺心的事？”
魏显昭见她总是避而不谈过往，猜到她怕是早已对自己冷了心肠，心上便有些不受用。
他欲说些温情的话慢慢勾动她的柔肠，想想她这冷静自持的态度，怕自讨无趣，也只得作罢。
他心里闷闷不乐，甚至觉着与她同被而眠也是一种煎熬，可又舍不得就此飘然离去，再次冷了她的心。
而杨连枝不见他的回答，也没有再问，说了一句：“你松开些，我得翻个身，这样躺着难受。”
魏显昭知她翻身不易，忙半撑着身子帮着她翻了个身，与她前胸贴后背躺着，他便顺势再次将她搂得更贴近了自己一些。
然，两人虽是相偎着同床共枕，心却隔了千山万水。一个怕低头得不来一丝温情，失了颜面；一个再不肯让自己动心，失了平淡心，往日里亲密恩爱的夫妻，心中的隔阂竟越来越深。
早间醒来时，魏显昭已不见身影，杨连枝也不在意，只是对进屋伺候的玉竹说道：“你也忒会偷懒了，怎么能让老爷来伺候我？他一个大男人，哪里会伺候有了身子的妇人？倒闹得我一夜不得好睡，渴了没人递水，急了也没人扶着下床。”
说着，她便让玉竹扶着到马桶上坐下。然，因是憋了半夜，现今她肚内胀气得难受，蹲坐了许久，不但没能坐出肚内的气，反倒坐得肚子一阵一阵往下坠，疼得厉害。
玉竹见不太妙，忙唤了屋外的小丫头进来，帮忙将人再次扶到床上躺着。
看杨连枝疼得咬牙皱眉，脸上冒出了一层层冷汗，她不由吓得眼泪直流，伏在床头抓着杨连枝的手，关切问：“夫人到底是怎样呢？”
杨连枝只是摆手摇头，身上早已疼得没有一丝力气，说不出一个字来。
“呀！”玉竹正不知如何是好间，忽听屋里收拾马桶的小侍女失声喊道，“里头有血呢！”
玉竹听了更是吓得面如土色，回头看一眼杨连枝似是疼得昏死了过去，忙着急忙慌地一面吩咐小侍女去前头找人出门请大夫，一面又向外头的侍女打听魏显昭去了哪里。
外面的侍女皆是摇头说不知，还是其中一个细心的侍女说道：“老爷像是往菊香院的方向去了。”
玉竹听了是又恨又怨，忍着满眶眼泪，满身怒气地对这细心侍女说：“你去将老爷叫回来！”
因魏子然与魏书婷离得近，早早便听闻了消息，忙忙梳洗了一番，便匆匆赶了过来。
两人赶来时，正与前去菊香院报信的侍女撞了个满怀。而玉竹望见只有她一人回来，便急急走出来，问：“你叫的人呢？”
那侍女喘着气，说：“那院子的人说，老爷与薛姨娘在谈事，让我有什么事待会儿再过去。我等了一会儿，那人还是这样说，就让我先回来，她会替我传达。”
“你这不中用的！”玉竹气得面色发赤，口不择言地道，“你没说夫人不好了么？她薛姨娘算个什么东西，敢这么明目张胆地霸着老爷不放！你滚回去照看夫人，我亲自去叫！”
她怒气冲冲地离开没一会儿，卢氏也听到消息赶了过来。
玉竹到了菊香院，院中的丫头、婆子见她来势汹汹的，忙起身相迎，其中一位婆子满脸堆笑地问：“玉竹姑娘从不来姨娘这里，今儿怎么想起来这里了？”
玉竹一看是跟着薛氏嫁进来的乳娘吴妈妈，冷笑道：“你说我来这儿做什么？我们夫人遣人来叫老爷，你们这些贱婢狗奴挡着不让见，打量我不知道你们这院里在弄什么鬼呢！滚开！好狗不挡道！”
这吴妈妈不甘示弱地道：“姑娘是觉着跟在夫人身边，又伺候过老爷几回，就觉得比我们这里人高贵么？你们那丫头来叫人时，我就说过，老爷在和我们姨娘商量事情，旁人不能打扰。这是老爷吩咐的话，姑娘不服气，便找老爷说理去！”
玉竹被抢白了一番，心里又急又气，当下也顾不得和这人纠缠，使劲推开她便要闯进屋里去。
吴妈妈忙叫院中的侍女：“你们是死人啦！赶紧拦住她！这里不是她一个低贱的婢子能撒野的地方！”
院中的那三两侍女明知玉竹是杨连枝身边的人，不好得罪，但此时又不敢忤逆这吴妈妈的话，只能上前以软语劝解。
玉竹此时已是气昏了头，压根不听这些人的话，逢人上来拦着，左手一个耳刮子甩出去，右脚一记长腿踢出去，一副神挡杀神佛挡杀佛的气势，让人再也不敢阻拦。
吴妈妈见她如此嚣张，大哭道：“这是哪里来的天王老子，仗着夫人的势，竟连老爷也不放在眼里了！姑娘要闹就尽管闹吧！”
院里的动静早已惊动了屋内谈话的魏显昭与薛氏。两人出来见外头这乱哄哄的场景，魏显昭的目光顿时锁在了满身怒气的玉竹身上，冷声问：“怎么回事？”
这时候，玉竹丁点儿也不畏惧他的气势，理直气壮地说：“婢子也不是故意要闹得这样难看，只是这院里的一干人皆是些不安好心的，一心想要熬死夫人，然后取而代之，让这院里的姨娘在家里称王，她们也能跟着逞威作福！”
薛氏听她嚷出这番于己不利的话来，忙笑着道：“玉竹姑娘是不是气糊涂了？胡乱给我安这些罪名，我可不认。”
魏显昭也冷声斥责道：“你擅闯姨娘庭院，对她这里的人又打又骂就算了，竟以下犯上，恶意中伤姨娘，眼中还有我么？夫人平日里是怎么教你的？”
玉竹见他如此维护薛氏，连夫人也吃了一顿埋怨，心似寒冰，胸如刀割，眼泪扑簌簌往下掉。
魏显昭不耐烦见她这副面孔，正欲让她出去，却听她缓声道：“婢子总以为老爷只是对夫人变了心，但起码还有几分往日的情意在，却没想到是婢子想错了。您昨日突然要代婢子照顾夫人，婢子还为夫人高兴了半宿，现今看来，那真正要害夫人性命的不是薛姨娘，而是老爷您。”
魏显昭脸色陡然一变，却是一旁的薛氏斥道：“玉竹姑娘，你怎敢这样跟老爷说话？”
玉竹冷笑道：“我怎么样与老爷说话与你什么相干？横竖夫人被你们害死后，这家里便是你们的天了，我不过是死路一条，还怕说话得罪了你们么？”
薛氏不知一向还算和气的玉竹，今日为何这般强硬无礼，还欲斥责，魏显昭却抬手阻止了她，看着玉竹说：“你今日咒了多少回夫人了，谁给你的胆子？”
“没谁给我的胆子。而且……”玉竹抬眸看着他，说，“不是我要咒夫人，是老爷您和这院里的人要害夫人。您长期不在夫人那里留宿，何以昨晚您去了一回，夫人一早醒来便昏死过去了？头先我遣了人过来通知您，哪知您是个冷血冷心的，全然不顾夫人死活，还专门派了这一干人在这儿拦着我。我算是看明白了，您是盼着夫人和夫人肚里的孩子不好，好让这儿的谁取代了夫人。”